5
求知整夜忧心忡忡。黎明时分他来到泉眼边上，打算用冰凉的泉水冷却一下自己发烫的脸庞。
求知来到泉眼边上时太阳刚刚升起，挂在天际，这时他看到泉水中闪过一丝光亮，越来越亮，越升越高——看啊！泉眼边上，求知面前，站着一位英俊少年，身穿金色的衣裳。不是别人，正是金灿灿。
求知心中一阵惊喜，说道：
“金灿灿，我的光明神，我是多么想见到你啊！快请告诉我您那天究竟对我说了什么，要我怎么做？这一年零一天来我绞尽脑汁、费尽心机，还是回忆不起来您说出的真相啊！”
听到求知这番话，金灿灿生气地摇摇头，曳动金色的卷发：
“唉，你这孩子！我叫你守着你的爷爷不要离开，直到你回报了他对你的恩情为止，在他离你而去之前千万不要离开他。”金灿灿说道。
他继续往下讲：
“我原以为你比你那两个哥哥明智，想不到你却是三人之中最蠢的一个！你这一年零一天来绞尽脑汁、费尽心机想要回忆起真相；假如当天在你站在小屋门口踌躇不决的时候，你听从了心底的呼唤回到你的老爷爷身边不走了——唉，你这傻孩子，那样的话，再蠢恐怕你也早已明了真相了！”
金灿灿说完这番话，再一次生气地摇摇头，曳动金色的卷发；然后他扯动金色的披风，消失不见了。
求知羞愧得无地自容，一个人呆立在泉眼边，从石头缝里他听到了地精的嗤笑声——那只又小又可恶、头上长着长长角的地精。这小捣蛋鬼觉得很得意，因为求知整天在他面前摆出一副义正词严的样子，这下终于被金灿灿羞得没脸见人了吧；没想到求知缓过神来，高兴地大声说道：
“我要马上梳洗，快快飞到我亲爱的爷爷身边。”他这样说着，跪在泉眼边开始梳洗。求知俯下身要接近水面，俯得太低，失去了平衡，一下子跌进了泉眼里。
他跌进泉眼里，眼看就要溺水淹死了……
6
地精从石堆里跳出来，纵身跳到泉眼边，拼命朝下看，想看清楚求知是不是真的淹死了。
是的，求知是真真切切地淹死了。他躺在水底，脸色像蜡一样煞白。
“哟吼、哟吼、哟嘿！”地精高叫着，这只可怜的傻瓜。“哟吼、哟吼、哟嘿！老朋友啊，今天我们的账算是了了！”
这地精高叫着，山崖上所有的岩石都发出了嗡嗡的回响。它抬起泉眼边上的大石头，翻倒在泉眼上，像盖子一样盖住了泉眼。接着地精把求知的羊皮袄丢到大石头上；最后它自己一屁股坐在羊皮袄上，开始上蹿下跳地嬉闹。
“哟吼、呦吼！任务完成咯！”地精高叫道。
它一会儿从羊皮衣服上跳上蹦下，一会儿又大呼小叫。
等地精闹到精疲力竭了，它放眼山崖四周，突然有了一种奇怪的感觉。
因为地精已经习惯和求知在一起了。和这个好少年相处的一年，是它有生以来最无忧无虑的日子。它可以随心所欲地胡闹，没人管也没人骂；现在，细想之下，它又得回到柳树丛那里去了，回到那泥沼地里，回到那狰狞的地精之王兰波古斯托跟前，和其余那五百个地精聊那些无聊的地精老话——那些个地精，正如过去的它自己。
它已经不想再做回那样的地精了。它开始思考——它只能思考那么一点点。它感觉到悲伤——一点点的悲伤，然后就越来越悲伤，最后它竟反拧自己的双手，开始痛打自己。这傻乎乎没头没脑的地精，一分钟前还在兴奋地高叫，现在却伤心地嚎啕大哭起来，在羊皮衣服上疯狂地打滚，痛苦得不得了。
它哭着嚎着，刚才的高叫声和现在相比简直不值一提了。地精毕竟是地精。当地精开始恸哭的时候，它是要作天作地的。只见它一把一把地将羊毛从羊皮袄上薅下来，满地打滚，就好像已经完全疯了一样。
就在这时，自大和小气来到了这片孤零零的山崖上。
他们走遍了整座大山，现在正准备回去，看看爷爷和木屋是不是都已经化为灰烬了。在回去的路上他们来到了这片孤零零的山崖上，这个地方他们从来没见到过。
自大和小气听到了嚎啕大哭的声音，看到了求知的羊皮袄。他们立刻以为是求知在悲痛欲绝。
他们俩并不为弟弟感到难过，因为只要被地精缠身，就不会为任何人伤心难过。
就在这时缠着他们的地精开始坐立不安，因为它们能听出来是它们的同类在伤心烦恼。要知道没有比遭难时候的地精更团结一心的了。在柳树丛里它们整日打闹；但是一旦有了麻烦，它们却个个都愿意为了同类赴汤蹈火！
所以它们蠕动起来，惴惴不安；它们竖起耳朵，向外偷看，一只躲在袋里，一只藏在胸前。它们向外一瞧，看到自己的一个弟兄在那里翻来滚去的——一边打滚一边像是在和什么人或什么东西搏斗，什么都看不清楚，只看见羊毛在乱飞。
“是野兽在袭击它！”这两只吓呆的地精叫道。一只从小气的口袋里，一只从自大的胸前，它们跳了出来，踉踉跄跄地去救自己的同类。
它们走到跟前，那只地精却仍在那羊皮袄上滚过来滚过去的，嚎叫着：
“那孩子死了！那孩子死了呀！”另两只地精想要劝它，它们心想：“或许是有刺扎进它的爪子了吧，要么就是耳朵里进去蚊子了吧。”——因为它们俩从来没有和正人君子一起生活过，不懂得为他人哀恸是怎么回事。
但那只地精一直不停地大哭，声音大到边上的人讲话自己都听不见，所以也没人能劝得了它了。
那两只地精一筹莫展，不知道该拿它怎么办。看它这么痛苦，它们也不忍心丢下它不管。最后它们两个想到了一个主意。它们俩各扯住羊皮袄的一支袖子，就这么拖着它们的这位弟兄，把它拽回到森林里去，再从森林回到柳树丛，回去觐见兰波古斯托。
就这样，整整一年零一天，自大和小气第一次摆脱了缠身的地精。当这两个捣蛋鬼从他们身上跳开的时候，两兄弟感觉到自己就好像在这世上闭着眼睛瞎走了一年零一天，现在终于头一次看清楚自己原来是站在一片怪石嶙峋的山崖上。
两人头一次惊讶地相互对视，然后立刻想起了自己对爷爷犯下了怎样可怕的罪过。
“兄弟啊！我的亲兄弟啊！”两人抱头痛哭，“让我们快快飞回去救爷爷吧。”于是他们俩真的飞起来了，就好像长了老鹰的翅膀，飞回到了林中空地。
等他们回到那里，木屋的屋顶已经烧没了。火焰像柱子一般从屋子里窜上来。只有墙壁和屋门还在，那扇门还被紧紧地闩着呢。
兄弟俩赶紧扯掉门闩，冲进屋子，从烈火中将老人抱了出来。火差一点就要烧到老人脚跟前了。
两人把老人抬到屋外，让他平躺到一片清凉的草地上。兄弟俩呆站在老人身旁，吓得说不出话来。
过了好一会儿，智慧老人睁开了眼睛，看到兄弟俩，他并不问他们的长短。他问的唯一的问题是：
“你们在山里找到求知了吗？”
“没有，爷爷。”两兄弟答道，“求知死了。他今天早上淹死在泉眼里了。但是，爷爷，原谅我们吧，我们会像奴仆一样照料您的。”
他们这样说着，智慧老人站起身来。
“我猜想神已经原谅你们了，我的孩子。”他说道，“否则你们也不会活着回来，站在我面前。然而你们三兄弟之中最正直的那一个，却为他犯下的错误付出了生命的代价。来吧，孩子们，快带我去他丧命的地方。”
小气与自大十分愧疚，他们两人搀扶着爷爷，要把他带到山崖上去。
谁知刚走出不远，他们就发现自己迷路了，来到了以前从未到过的地方。弟兄二人对爷爷说了，爷爷却要他们两人继续沿着这条路往前走。
他们走到了一处陡坡前，道路沿着陡坡直通山巅。
“爷爷这么虚弱，山坡这么陡峭，爷爷弄不好会死的。”兄弟二人喃喃道。
但智慧老人却淡淡地说：“走啊，孩子们，走——沿着这条路走。”
于是他们继续沿路攀爬，一路上老人的脸色越发苍白。山顶上有什么东西在沙沙作响，闪闪发光。
当三个人爬上山巅的时候，他们瞠目结舌，被眼前的神奇景象惊呆了。
在他们面前，没有高山，没有峡谷，什么也没有，只见一抹白云一望无际，如同一片白色的大海——白云之上，还有一朵粉红色的云。在粉红色云之上矗立着一座玻璃山，玻璃山上是一座金色的城堡，宽宽的台阶通往城堡的大门。
原来这就是金灿灿的金色城堡。城堡发出柔和的光芒——光芒有些来自粉红色的云，有些来自玻璃山，有些来自城堡纯金的城墙；但大部分是从城堡本身的窗户中射出来的。金灿灿就端坐在那里，举着金色的酒盏，祝福每一位客人健康如意。
然而金灿灿不喜欢灵魂中藏着罪孽的人靠近他左右，也不会让他们进入自己的城堡里。难怪聚集在他的朝堂之上的，无不是忠义之人，崇高之士，那光芒正是从他们身上射出窗户，直冲云霄的。
智慧老人和他的两个孙子站在山脊上，望着眼前的奇景，目瞪口呆。他们呆呆地望着——突然他们看到通往城堡的台阶上有人坐在那里。那人用双手捂着脸，正在哭泣。
老人定睛一看，认出了那人——那正是求知。
老人的心颤动不已。他振作起精神，隔着云海高声呼唤：
“你怎么啦，我的孩子？”
“我在这里，爷爷。”求知答道，“一道亮光把我从水底举起，将我带到这里。我到了这里，他们却不让我进入城堡，因为我曾经对您做了错事。”
眼泪从老人脸颊滚下。他伸出双臂想去抚慰他最疼爱的孙子，想去帮他，让他不再内疚。他的心都已经飞过去了。
小气和自大看着爷爷，爷爷的脸色完全变了。他面如死灰，形容枯槁，看上去完全不像活着的人的脸色。
“老人受不了这些惊吓，恐怕会死的。”兄弟俩低声说道。
但是智慧老人却直挺挺地挺起了身板，已经准备离开，他回头说道：
“回家吧，孩子们，回到林中空地去，我已经原谅你们了。无论如何都要做正直的人，好好过日子。但是我要去了，我要去找为了我献出了自己最宝贵的东西、付出了最大代价的那个人。”
智慧老人的声音很虚弱，但站在两兄弟面前，腰板挺得笔直。
自大和小气面面相觑。爷爷是疯了吗，连讲话都快没气力了，竟要从云上走过去？
然而老人终究是离他们而去了。他离开他们，走啊走，走上了云层，就好似走在草甸上。他一步一步向前走去。老人走着走着，快步如飞，仿佛身轻如燕，他身上的披风在风中扑扑颤动，如同云海上的云帆。就这样他来到了粉红色云上，登上了玻璃山，踏上了宽宽的台阶。他飞上台阶，飞向他的孙子。多么喜悦啊，老人与孙子紧紧相拥！他紧紧拥抱着孙子，就好像再也不要让他离开一样。小气和自大听到了一切。隔着云层他们能听见老人和他的孙子四臂相拥，喜极而泣！
老人手牵着求知，把他带向城堡的大门。老人左手牵着孙子，右手叩响城堡的大门。
看啊！奇迹出现了，巨大的城门打开了，富丽堂皇的城堡展现在眼前，城堡里所有那些高贵的宾客们都在门口欢迎智慧老人和他的孙子求知。
宾客们前来迎接他们，伸出手去把他们二人引进了城堡。
小气和自大看到了他们二人走过窗口，坐到了桌子前。智慧老人被请到上座，求知坐在他的身边，金色少年金灿灿高举黄金酒盏，正在欢迎他的客人。
自大和小气被孤零零地留在这诡异的地方，开始害怕起来。
“走吧兄弟，回我们的林中空地去。”小气窃窃地说。于是他们转身往回走。见过了这么多奇观异象，他们回到了林中空地，却再也无法找到那条路了，也找不到通往山巅的陡坡了。
7
故事大概就是这样的。
小气和自大一直住在那片林中空地上。他们做了勇敢正直的人，各自组成了幸福的家庭，子孙满堂，活得很长寿。所有的优点都代代相传，不用说还有那圣火也传了下来，每天都用一根新的圆木做燃料，好让它永不熄灭。
所以你看，兰波古斯托害怕求知是对的。假如求知在寻找真相的途中没有死，那两只地精就永远不会离开小气和自大，这样的话，林中空地就将不再有正直的人，也不会有燃烧的圣火了。
然而事已至此，无可挽回了。兰波古斯托和它的喽啰们懊恼不已，羞惭终日。
那两只地精拖着求知的羊皮袄，来到兰波古斯托的跟前，羊皮袄上那第三只地精仍像发了疯似的鬼哭狼嚎。兰波古斯托怒不可遏，因为它知道自己已被那三个少年摆脱掉了。盛怒之下，它下令将这三只地精头上的犄角拧在一起，让它们仨走到哪里都会成为所有人的笑柄！
不过最让兰波古斯托难堪的还是：圣火每天都在燃烧，那圣烟呛到它喉咙里，让它咳到撕心裂肺。而且，它再也不敢去森林里飘荡了，因为它害怕再遇上勇敢的人。
所以兰波古斯托唯一得到的东西就是求知丢下的那件旧羊皮袄。我们相信求知应该是不会在意的，因为住在金灿灿的金色殿堂里，他已经不再需要这件羊皮袄了。
