大青马是畜生，可大青马有情有义，临危不惧。那些狗官哪个能比得上我的大青马？不，他们不是畜生，他们连畜生都不如啊！他们是魔鬼，是豺狼，是毒虫……
东昌知府把巴鲁带回衙门，传郎中给巴鲁上药疗伤，叫人给巴鲁端来稀粥和包子，又命人喂大青马。
巴鲁狼吞虎咽，一口气吃了二十几个包子，喝了半木盆稀粥。
巴鲁一边嚼着包子，一边问身边的衙役，知府何时出兵。衙役出去问了几个人，谁都不知道。衙役让巴鲁躺一会儿，有消息他马上来报。
巴鲁哪躺得下，前敌将士眼巴巴地盼救兵，三哥沙津他们生死难料，尽管巴鲁十分疲惫，可他苦等，苦等，就怕自己睡着了误事。巴鲁看了看天，太阳像是被蒙上了一层纱，白森森的，仿佛骷髅一般。
巴鲁走到屋外，衙门里各房间静悄悄的，根本没有出征前的紧张气氛。见两个衙役从后堂出来，巴鲁立刻上前，他打听知府什么时候集合队伍，两个衙役都摇头说不知道。
巴鲁更急了，捻子那么多人，三哥沙津手下只有八百来人，能坚持十二个时辰就不得了了，可三哥却给自己二十四个时辰，这是三哥他们能坚持的极限！现在已经过了两夜一天，不下十八个时辰，东昌府不马上出兵，三哥他们必然被捻子消灭。
巴鲁的伤上了药，疼痛有所减轻，他疾步走向后堂。巴鲁想找知府，催促他马上出兵，可还没到门前，就被一个衙役挡住了：“大人正在午睡，不得打扰。”
巴鲁求衙役进去通禀，衙役犹豫再三才向正房走去。巴鲁不由自主地走到窗下，屋里传来一个女人的训斥声：“你没发烧吧？”
知府的声音比女人低很多：“没有，嘿嘿，夫人，大清早我不是跟你说了吗？昨晚我做了个梦，梦见一块大石头向我滚来——时（石）来运转嘛。我出去巡视一圈，竟然朝廷有一支蒙古军被捻子围在冠县，他们派人来搬救兵。我的好运来了，你说，我打败捻子，皇上能不给我升官吗？”
女人的声音更大了：“升个屁！阴天下雨你不知道，你手下的兵什么熊样你还不知道吗？他们打手无寸铁的老百姓一个顶仨，打捻子五个也不顶一个。你那几千人还不够给捻子塞牙缝呢！”
知府支吾：“不，不会吧，捻子也没有多少人……”
女人不知在拍什么，发出“啪啪”的声音：“说你是猪脑子，你真是猪脑子！有捻子在，朝廷每年给你拨十万两帑银；捻子没了，这笔钱谁还给你？”
知府不出声了。巴鲁的心在颤抖，脸上的肌肉直蹦。那个衙役推开房门走了出来，他高抬腿，轻落足，样子跟小偷似的。见巴鲁站在窗下，他的嘴一张一合，却没有声音，手不停地向巴鲁比划，示意巴鲁走开。
知府惧内居然到如此地步！发救兵是国家大事，一个女人有什么权利干涉？巴鲁又气又急。
巴鲁奔房门而去，那衙役想拽住巴鲁。巴鲁胳膊一扬，衙役“噔噔噔”倒退好几步，“扑通”一屁股坐在地上。
巴鲁推门而入。
知府和老婆两个人正坐在床上，知府光着膀子，老婆胸前戴个红兜肚。
巴鲁跪在床前：“大人，军情十万火急，求您赶快发兵吧！”
知府夫人吓得“啊”的一声，扯过夹被挡在胸前：“来人！快来人，有捻子，抓强盗……”
巴鲁不敢抬头：“夫人，我不是捻子，我是官军，我们被捻子围在冠县，我是来搬救兵的……”
知府夫人根本不听，她大声呼叫。外面那个衙役冲进来就拖巴鲁，巴鲁甩开衙役，他跪爬几步来到床边：“大人，我们跟捻子打了三天三夜，前敌的将士没吃没喝，再不派援兵，我们的弟兄就全完了，大人哪……”
知府夫人直往床里躲，她大叫：“捻子，他是捻子。快！把他拖出去！把他拖出去！”
又有两个衙役冲了进来，三个衙役来拽巴鲁。巴鲁双手抓住床框，苦苦哀求。
知府的床框很高，四面挂着帷幔，一面可以拉合。睡觉时把帷幔一拉，里边就是一方小天地。
三个衙役用力拽巴鲁，巴鲁却死死抓住床框，床倾斜起来，知府夫人尖叫，知府也缩成一团。
有个衙役抽出腰刀，照巴鲁的腕子就砍，巴鲁只得松手。另外两个衙役趁机把巴鲁的两臂往后一拧，巴鲁被摁在地上。
知府醒过神来，他吼道：“把他拉出去，乱棍打死！”
众衙役如狼似虎，巴鲁被拖到外面，棍棒劈头盖脸地打了下来。
巴鲁两手抱头，拼命呼叫：“大人，你不能见死不救，不能啊，大人，大人哪……”
巴鲁被巡抚打了两次，浑身是伤，如果不是有一个信念在支撑着，他早就起不来了。虽然上了药，可哪还经得住再打，片刻巴鲁就喊不出来了。
突然，大青马“希溜溜……”从前面蹿了过来，它冲入人群，连踢带咬，“扑通”“扑通”“哎哟”“哎哟”，众衙役纷纷往两旁躲，大青马叼起巴鲁就跑。
大青马跑在街上，人们不知发生了什么事，都觉得奇怪，这是什么马？怎么叼着人？难道成精了？
这种世道，多一事不如少一事，人们闪开道路。大青马穿过人群，跃出城门，钻进一片树林。
大青马把巴鲁轻轻放在地上，巴鲁两眼微闭，一动不动。大青马用鼻子拱了拱巴鲁的头，巴鲁没有反应。大青马在巴鲁脸上闻了闻，也许是感受到了巴鲁的气息，它围着巴鲁“咴咴”打响鼻，并不时用尾巴抽打飞到巴鲁身边的蚊虫。
夜幕降临，一颗星星也没有，天黑得像锅底一般。
“呜——”一阵风刮过，接着就是一道闪电，“咔嚓”，炸雷响起，“哗——”，大雨如同瓢泼似的下了起来。雨水一激，巴鲁慢慢地睁开眼睛。见巴鲁醒了，大青马鬃尾乍起，“咴咴”直叫。
巴鲁身上的伤被雨一淋，钻心地疼。巴鲁问自己，这是什么地方？我这是在哪儿？我不是到东昌府搬兵吗？对了，东昌知府的老婆拒绝出兵，我情急之下闯进内室，惹怒了东昌知府，他下令要把我乱棍打死。我隐隐约约记得，大青马把我叼了起来……是大青马，是它救了我。大青马！我的大青马呀！
搬兵！搬兵！！我要搬兵！！！我要救三哥沙津，我要救所有土默特右旗蒙古将士！
巴鲁猛地坐起来，可他又茫然了——济南我去了，山东巡抚能派兵护送妓女，却不派一兵一卒到冠县解围；泰安府紧闭城门，连城都不让我进；东昌知府听老婆的，打着自己的小算盘……我还能到哪儿搬兵？
巴鲁五脏俱焚，都说大清的官吏腐败，没想到他们竟腐败到这种地步！这样的国家还有什么希望？三哥沙津让我二十四个时辰内搬回援兵，现在过去二十三个时辰了吧？小山包里无粮草，外无救兵，他们的处境必是凶多吉少。难道我要去京城搬兵吗？那么多捻子，那么多敌兵，也许我到不了北京，三哥他们就不在了……
巴鲁放声大哭：“三哥，你让九弟到哪里搬兵啊？长生天，你为什么这样对待土默特将士？”
哭着哭着，巴鲁“噌”地站了起来，搬兵是没有希望了，我得赶紧回前敌，就算死也要和三哥他们在一处。
巴鲁强忍伤痛，好不容易上了大青马，可刚跑几步，又“扑通”摔了下来，他再次失去知觉。
雷声不停地在空中撞击着，闪电一层接一层剥蚀着黑夜，雨就像无数条鞭子，抽打着大地山川。
巴鲁再次醒来时，天已经亮了，他发现自己躺在山坡上的一座破庙里，大青马站在他身边。见巴鲁睁开了眼睛，大青马用鼻子蹭着巴鲁的手，巴鲁发现，大青马眼泪已经流到了腮边。
巴鲁明白，肯定是大青马把自己叼到这里的，巴鲁给大青马擦了擦眼泪：“大青马，我们不哭，我们不哭……”
巴鲁让大青马不哭，可他的眼泪却成串地往下滚。
大青马似乎听懂了主人的话，打了两个混浊的响鼻。
“畜生……”巴鲁想骂那些狗官。
可是，巴鲁觉得自己骂得不对，这不是在污辱我的大青马吗？大青马是畜生，可大青马有情有义，临危不惧。那些狗官哪个能比得上我的大青马？不，他们不是畜生，他们连畜生都不如啊！他们是魔鬼，是豺狼，是毒虫……
巴鲁扶着马头站了起来，他想上马，可眼前一黑，又跌了下来。
“扑通”大青马四条腿跪下了，它叼着巴鲁的衣服往马背上拉。
巴鲁的心如刀子扎的一般：“大青马，我的好兄弟，我的好兄弟呀……”
巴鲁的眼泪在流，大青马的眼泪在流。
巴鲁爬到马背上，双手抓住鞍头的铁环。大青马慢慢站起身，巴鲁放开缰绳，大青马出了庙门。
雨后的路很滑，大青马跑不起来，加之巴鲁在背上，大青马只得放慢脚步。从东昌府到冠县不过百里，大青马却足足走了三个时辰。小山包越来越近，路旁的水沟里血和泥水混在一起，发出串串哀鸣。巴鲁的心仿佛要从嗓子眼儿蹦出来似的。
越往山上走尸体越多，有捻军的，有土默特右旗蒙古军的。
来到山顶，巴鲁从马上“扑通”滚了下来，他扑到一个蒙古兵的尸体上，用手一摸，身体没有一点余温。
巴鲁翻看尸体，一具，两具，三具……九具，十具……
巴鲁狂叫：“三哥，你在哪儿……”
巴鲁找了半天，终于在一个捻军将领身边发现了沙津的尸体。沙津虽然死了，可眉毛立着，拳头攥着，眼睛瞪着。
巴鲁摇着沙津的尸体，泣不成声：“三哥，九弟回来了，你睁开眼睛看看九弟！三哥，三哥呀……”
沙津是土默特右旗第六甲沙尔沁章盖衙门的世袭章盖，在剿捻中晋升为参领。
土默特右旗第六甲沙尔沁章盖衙门位于黄河北岸、大青山脚下的沙尔沁村，也就是今天的内蒙古包头市东河区沙尔沁镇。沙津姓巴拉格特氏，简称巴氏。巴拉格特和博尔济吉特都是孛儿只斤氏的转音。清史记载，自成吉思汗到清初的土默特部首领鄂木布共十九代；从鄂木布到沙津共八代。这样算下来，沙津是成吉思汗的第二十七代孙。
清军入关之前，首先统一了漠南草原。沙津的老祖杭高被封为世袭都统，但仅传了两代，就因罪被革职了，世袭都统改为世袭章盖。
沙津在剿捻中战功卓著，清廷为鼓励沙津奋勇杀敌，拨专款为沙津翻修章盖衙门和官宅。章盖衙门按两进院结构建造，前院是章盖办公之处，后院是世袭章盖的官宅。这几天，章盖衙门的主体已经起来了，工地现场，有搬砖的，有运石料的，有挑水的，有和泥的……人来人往，热火朝天。不过，忙碌的大都是青壮年汉人。
这些青壮年汉人都是走西口到这里的。草原地广人稀，蒙古人以放牧为主，不习耕种。汉人放牧不行，但个个都是种田能手。他们来到草原后，租下蒙古人的土地，开荒种田，用他们手中的粮食换蒙古人的牛羊。两个民族互通有无，相濡以沫。
在这些汉人当中，有举家迁来的；也有父母妻儿留在山西老家，本人春天来到草原，秋天回到山西，像大雁一样，过着候鸟般的生活。
因为打南阵，沙尔沁章盖的男丁绝大多数上了战场，留在家中的主要是老人、孩子和女人，蒙古人家中的一些体力活只能请周边的汉人来做。听说朝廷为巴家修衙门、盖官宅，春种后，农闲的汉人来到工地，挣钱贴补家用。
工地上有个大水槽，房子刚刚封顶，水槽里还有鞭炮的碎屑，红纸屑被水漂成了惨白色。工地外搭着棚子，棚子下安放几口大锅。
今天，章盖衙门的新房要上瓦，这是喜庆的日子。棚子下，一群蒙古女人正准备为工匠煮手扒肉。一个人牵着大青马走来，此人头戴麻冠，身着麻衣，脚踏麻鞋，肩上扛着引魂幡。大青马头戴着白花，鞍挂着白布，尾巴系着白条。见此人这副装扮，人们都觉得十分别扭。
烧火的中年蒙古女人认出了这个人，她惊道：“哎哟，巴鲁！你回来了？”
这个女人话一出口，做饭的蒙古女人立刻围了上来。
沙尔沁人口不多，但每家每户都有随沙津打南阵的男人，一见巴鲁这个样子，心中都有一种不祥之兆。女人们七嘴八舌，有人询问自己的丈夫，有人打听自己的儿子，有人问自己的兄弟……
巴鲁目光呆滞，表情木然：“他们都回不来了。”
挑水的也不挑了，和泥的也不和了，搬瓦的也不搬了，工匠们都跑了过来。
工地旁边有几顶蒙古包，因为翻盖新房，沙津的母亲乌梁氏及家人都临时住在蒙古包中。老夫人乌梁氏听说巴鲁回来了，她手捻佛珠，迎了出来。
一见乌梁氏，人们自动闪出一条人胡同。
乌梁氏来到巴鲁面前：“巴鲁！真是你？”
巴鲁“扑通”跪倒：“大婶……”
巴鲁嘴角嚅动，泪水一对一双往下滚，却说不出话来。
老夫人乌梁氏多年笃信神佛，老人脸色总是那么平和，高兴时老人也不眉开眼笑，烦恼时也不愁眉苦脸。乌梁氏把巴鲁虚扶起来。老夫人给巴鲁掸了掸身上的尘土，反倒安慰巴鲁：“巴鲁啊，大婶礼佛几十年，什么事都看淡了，你说吧，是不是你三哥沙津不在了？”
巴鲁孩子一般“哇”地哭了出来，他哽咽着说：“大清国完了，大清国完了……”
包头召西跨院的一间偏殿里，十几个孩子腰杆笔直地坐在凳子上，他们双手背着，目视讲桌前的哲旺喇嘛。哲旺慈眉善目，扁鼻高颧，一看就是蒙古人。
哲旺喇嘛两鬓和胡须都已经白了，老人神态安详：“随我念：‘犬守夜，鸡司晨’……”
孩子们念道：“犬守夜，鸡司晨。”
哲旺喇嘛又道：“苟不学，曷为人。”
孩子们也念：“苟不学，曷为人。”
哲旺喇嘛接着道：“蚕吐丝，蜂酿蜜。”
“蚕吐丝，蜂酿蜜。”
“人不学，不如物。”
“人不学，不如物。”
“梆梆梆”，庙外传来敲门声。
哲旺喇嘛对孩子们说：“好了，今天就念到这儿。”
哲旺喇嘛推开门，见沙津家的老仆站在门外。老仆披麻戴孝，脸上挂有泪痕。哲旺喇嘛一愣：“阿弥陀佛，怎么了？”
老仆带着哭腔：“八老太爷，三爷阵亡了，咱们土默特右旗打南阵的人，就回来九爷巴鲁一个。家里办丧事，老夫人叫我来把几位少爷都接回去。”
