时值三月，万物复苏，鸟啭莺啼，正是欣赏春景的好时候。然而我和步摇却各有各的心事，谁都无心观览满院的融融春光。
步摇凭栏兴叹：“没想到三哥如此时运不济，这来之不易的大好机会就这么莫名其妙地丢了。连李治都有机会独当一面，坐镇定州，而三哥的文韬武略却无处施展，只能留在长安无所事事。我呢，也是如此落魄，大仇报不了，忍气吞声不说，还得时时防备贼人的加害。三哥和你都劝我要忍耐，可照此下去，等皇上凯旋归来，倒等于成全了长孙无忌，李治也是监国有功，太子之位只怕会越坐越稳。还有房遗直，说不定会再次官升一级。到那时恐怕想发难都没机会了。现在长孙无忌和九哥都不在长安，不趁此机会整治了房遗直，我实在不甘心！”
其实，我何尝不认为这是一个整治房遗直的绝佳机会？我几乎就要赞成步摇的提议。然而，在众人眼中，房遗直毕竟是我的大哥，尽管他多行不义，尽管对他厌恶至极，但是别人要除掉他，作为小妹的我怎么可以拍手称快而毫无恻隐之心？更何况，万一大哥出了事，父亲如何承受的住？面对步摇，我该何去何从呢？
“步摇，房遗直虽然作恶多端，我也很恨他，可是他毕竟是我大哥，让我眼睁睁看着他．．．．．．更何况父亲年事已高，恐怕经受不住什么打击了，所以──”
“墨姐姐，”步摇打断了我，“房遗直为了功名利禄，先是投靠长孙无忌，不惜利用你这个亲妹妹设计陷害三哥，后又对我百般纠缠，害死了柳逸和那么多无辜的人，如此罪恶弥天，难道你还要认他这个哥哥不成？！如果你如此的是非不明，不肯大义灭亲，那就不要认我这个妹妹了！”
看到步摇动了怒，我一时也不知如何应对。
也许是步摇明白了我的苦衷，她主动走上前来拍着我的肩膀道：“算了，我知道你的性情就是如此，对谁都那么仁慈。眼下我还不能把房遗直怎么样，你也没必要替他无谓的担心。对了，墨姐姐，是谁让你劝我不要总去吴王府给三哥惹麻烦的？我怎么想都觉得奇怪，你陪我去了两三次，都不曾提过此事，为何今天才说会有麻烦的话呢？难道是有高人指点？”
我毫不隐讳地说：“不错，是有高人指点。是三哥提醒我的。”
“房遗则？”步摇陷入了思考。良久，她一直很阴沉的脸色现出些许明朗之气：“房家除了你之外，只有房遗则算是个正人君子了，唉！为什么殿堂之上威风八面的总是些阿谀奉承之徒和阴险势力的小人，真正有才能的正人君子却难得受重用？”
我以为是步摇一时的疏失，自豪道：“怎么房家只有我和三哥才算正人君子？爹爹才是房家首屈一指的正人君子呢！他可是以德行闻名于朝野的一代贤相啊！”
岂料，步摇却很不以为然：“以德行著称的一代贤相？依我看是徒有虚名！”
步摇此言令我大感意外，“何以见得是徒有虚名？”我不服气地质问道。
步摇道：“房玄龄高居相位，完全可以和长孙无忌分庭抗礼，结果他却和长孙无忌一团和气，忘了宰相的职责，从来不敢仗义执言为吴王说一句公道话，这能叫有德行吗？这还不是徒有虚名？”步摇毫无恭敬之意，而且对爹爹直呼其名，成见之深令我颇感震惊。
我有些生气了：“步摇，你怎么能这样说，爹爹他毕竟是你的长辈，再说皇上因为柳逸的事要责罚你，还是父亲极力为你求情，这才免去责罚。难道你都忘啦？”
步摇却很不屑地冷笑道：“小恩小惠谁稀罕！再说，他为我求情，还不是为了保住房家的地位！”
“步摇，你这么说可就太过分啦！”
步摇不顾我的抗议，继续宣泄着自己的不满：“身为大唐宰相，不以社稷为重，却惧怕党羽众多的长孙无忌，只知道明哲保身。房遗直趋炎附势助纣为虐，他有失教诲在前，姑息纵容在后。我看他和长孙无忌简直就是一丘之貉！”
我实在无法忍受步摇当我之面如此评价爹爹，哪怕她贵为公主，和我又情同姐妹。我不准备和她据理力争下去，因为我可能会一时失控和她大吵一架，真想拂袖而去，起身就要告辞。步摇一把拉住我的衣袖：“你到哪儿去？怎么，我这样说你爹爹，你生气啦？好吧，就算是我不对，墨姐姐是心胸开阔之人，就原谅我这一次吧？”
我见步摇主动认错，心中的怒火熄了大半，也觉得有些难为情：“拉住我干嘛？我要回府去了。”
步摇道：“你不让我去找三哥，我在府上实在闲来无事，听说明天宫里有场马球比赛，很多王孙贵族都会应邀出席，说不定三哥也会去，你想不想去？就算是陪我去散散心如何？”
马球？听说大唐宫廷颇为崇尚打马球，有此机会，怎能错过？我爽快地答应了。
马球在大唐是十分流行的宫廷运动。在贵族阶层中普及程度很高，是王公贵族们从小就需要学习的一门必修课。皇上就是一位马球高手，曾经率领皇家马球队大胜西域王公组成的挑战队，那场比赛十分精彩，我在龟兹就有所耳闻。今天，我终于有幸亲眼目睹贵族们在马球场上的风采。
原本以为皇上出征在外，宫中的一切活动都会较往日低调简约许多，却没想到今天的场面丝毫不逊色于往日的任何一次盛会。观众席上王公满座，冠盖如云。也许在人们心中，大唐皇帝亲自征伐，必然是战无不胜攻无不克，不需要有一丝的担心。在等待皇帝凯旋的同时，可以尽情地快乐，并在快乐中酝酿着不久之后更为盛大的庆贺与狂欢。
辨机事件之后，这是高阳公主第一次入宫。步摇所到之处，人们拱手的拱手，下拜的下拜，回避的回避，公主应有的威仪丝毫不减往日。然而恩宠毕竟已是昨天的事，人们看她的目光带了几分异样，敬畏的成分少了，倒是多了一丝难以掩饰的鄙夷。
表情冷漠的步摇傲然端坐在整个看台最便于观瞻的席位上，并示意我坐在她身旁。我刚刚落坐，人群中又是一阵窃窃私语，连同步摇一出现时就没有停下的私议之声，简直令我如坐针毡。我转视步摇，她却只是微微冷笑。
随着比赛的临近，马球场两侧已有不少马匹聚集，参赛的马球手也陆续出现在场地上。这次比赛的马球手全部由年轻的皇室子弟和王公贵族组成。他们身穿潇洒帅气的马球装，容光焕发精神抖擞，或整饬马鞍，或练习挥舞球杖，随时准备投入比赛。
借着比赛快开始的间歇，我不动声色地环视观众席，只见男宾大都正襟危坐，看官服的颜色图案竟然都是三品以上的大员。只是我一个都不认识。女宾似乎更多些，妃嫔公主命妇高官夫人小姐之属。
马球场上传来一通鼓响，预示着比赛即将开始。我不由得又紧张又兴奋。就在这时，我身旁稍远处的一处坐席上传来了两位贵夫人的议论声。
“坐在高阳公主身边的那位小姐是不是房相国的小女儿啊？”这位夫人听上去大约四十几岁的年纪。
“没错，就是她，我和我女儿出门的时候碰到过她两次。每次都看到她和吴王殿下骑着高头大马，招摇过市，卿卿我我的，一点都不顾忌别人的眼光呢！”这位接话的夫人声音听上去很尖细。
我侧目而视，果然是两个接近五十岁的贵妇人在热火朝天地议论著我，因为太投入，竟然没有注意到我的目光。
第一次问话的是位花枝招展的胖夫人，她显出一脸吃惊相，刻意压低了声音：“吴王？他可是长安人尽皆知的冷面王啊！一天到晚冷着个脸，还不近女色，听说以前的吴王妃就是受不了他的冷落才早早归天了。这个房小姐怎么可能和他走的那么近啊？”
声音尖细的夫人也是遍体绫罗，珠玉加身，她好像以为周围热闹的气氛可以盖过她尖细的声音，所以丝毫没有压低嗓门：“世上哪个男人不近女色啊。是以前的吴王妃不合他的口味，才备受冷落的。”
胖夫人忙问：“你怎么知道？”
“吴王妃活着的时候我见过，人长得又标致又端庄，是个大美人，可就是太规矩太文静了，话都没几句，也不爱笑。哪个男人能喜欢那种木头美人？所以吴王一直冰着她，根本不拿正眼看她。她就是因为得不到宠爱受冷落而死的。这能怨谁？只能怨她没这个福气啊！再看那位房小姐，听说从小在乡间长大，和侯门深宅里长起来的木头疙瘩就是不一样，古灵精怪，能笑会闹，一点也不矜持，听说连皇上都说羡慕房相国有这么个讨人喜欢的女儿呢！看来她和高阳公主还真是“意趣相投”啊，这样的女子，恐怕全长安城也找不出第二个。吴王能不对她另眼相看吗？”
胖夫人好像想起了什么，说道：“你不说，我还真把一件事儿忘了！我小儿子在太极殿做六品带刀侍卫，去年重阳节刚过没几天，有一次正好是他当值，燕妃的儿子越王李贞到太极殿晋谒，请求皇上赐婚将房小姐嫁给他当王妃！皇上很不高兴，可是也没说拒绝的话，只说了句“贞儿且退，朕熟思之。”这皇子自己挑王妃的事可是闻所未闻啊，照皇上的脾气应该龙颜大怒才是，怎么一点没生气？我看八成是皇上早就相中了这个房小姐，原本就有意招作儿媳，所以才这么宽容啊。今天听你说她和吴王也走的很近，我才想起了这事儿。这个房小姐可真厉害啊！把两个皇子都迷倒了？这事儿以后要是传到皇上耳朵里，还不知要闹出多大的笑话呢！”
尖细的声音说道：“依我看这也没什么稀奇的，房小姐讨人喜欢是不假，可是别忘了她父亲可是朝野上下举足轻重的房玄龄啊！这么有用的裙带，哪个皇子不想结啊？听我们家老爷说，长孙大人还曾想让太子娶房小姐呢，就是不知怎么没了下文。说不定这些皇子们都是冲着房相国去的也说不定呢！这房小姐傻乎乎的还以为皇子们真喜欢她啊？不过照此看来这个房小姐没准真是个王妃命呢！”
“原来是这么回事啊，别看这些皇子一个个年纪不大，倒是蛮会为自己筹算的嘛！”
“看你说的，也不想想万岁爷是什么人，他的皇子们哪一个不是一肚子的韬略啊．．．．．．”
第二通鼓声响起，两边马球手已经各就各位，比赛马上开始。全场骤然安静下来，那两位贵妇人也停止了私语，一心等着看比赛了。
此时，马球场上两队已经对峙而立，严阵以待。每队各十二名球手，分乘黑白两色坐骑，以示区分。球手们身穿各色球服，头戴护面，蓄势待发。
第三通鼓响罢，比赛正式开始。
我尚自沉浸在两个妇人刚才那番话中，心绪混乱，根本无心关注隆重开场的马球比赛。仅仅一个“李贞向皇上请求赐婚”，就已然令我心乱如麻。那妇人的口气不像是捕风捉影的传言，倒有七分可信。但是，李贞明明知道我已心有所属，为什么还不放弃？竟然在重阳之夜过后求皇上赐婚？这分明是摆开架势要和李恪争夺我啊！一向温雅持重的李贞怎么会有如此贸然而又激烈的举动呢？皇上的态度也令人费解，父亲明明对皇上提及过我已有婚约的事，为什么皇上不明确地拒绝李贞，反而不置可否？脑海中太多的疑问纠结在一起，要向谁去求证呢？总而言之，如果那妇人所言不虚，那么，这真的是一个千头万绪的乱局。
“墨姐姐，快看，是三哥！”步摇将我的意识唤回到比赛中来。
我顺着步摇指示的方向望去，却没有看到李恪的身影，只看到几骑快马在奋力争夺马球。因为球手戴着护面，再加上距离的关系，一时间难以辨认出哪一个是李恪。
还是步摇提醒了我：“还没看到吗？乘白马身着红色蜀锦袍的就是三哥，那身锦袍是荆王从封地归来时特地送与三哥的礼物。快看，三哥已经争到球了！
