01
日落时分，土耳其航空第473号班机从米拉斯机场起飞，倾斜着转了个大弯，按计划穿过地中海的一角，飞往贝鲁特。
离开旅馆后，我跳上菲亚特汽车，迅速开到机场，搭上往南的第一架班机——只要能让我离沙特阿拉伯更近就行。
我的想法是尽可能节省时间。在飞机上，我会预先打电话，安排一架美国的公务喷气机，到黎巴嫩的跑道上跟我会合，再飞往沙特阿拉伯。
地中海的闪亮海水一映入眼帘，“系上安全带”的指示灯也熄灭后，我就立刻拿了手机去洗手间。我锁上门，没时间去担心谁会偷听，就立刻打电话到纽约给“战斗小子”。首先，我得知道自己该去沙特阿拉伯的哪里。
接电话的是瑞秋桑。“是我，”我说，没进一步表明身份，“我要跟大家伙讲话。”
“听好了，”“战斗小子”一接了电话我就说，没时间跟他寒暄了，“你说过你查到那个女人的驾照申请书？”
“没错。”
“她是出生在沙特阿拉伯，哪里？哪个城镇？”
“稍等一下。”他说，我听到他走向工作间的脚步声。
“申请书就在我面前，”他暂停一下又说，“吉达，上头说是一个叫吉达的地方。”
“谢了，”我说，“太好了。”我正要挂断，但他又说话了。
“你听说出了什么事吗？”他问。
“有关去雷文渥斯监狱？”
“对。我跟你说过他们会把我榨干，然后出卖我。我很不想这样，但是……我得问一声……我需要帮助。”
他的声音有点哽咽，不得不暂停一下才能控制住情绪。“我可以做到——我是说坐牢那么久——但是我会失去瑞秋。她想要小孩，我不能要她等那么久，放弃生小孩。我只要求减刑五年。我不知道你到底是谁，但是——”
“够了，”我说，口气有点太凶了，但是我绝对不能让他提到我的身份，免得有人在窃听。“我认识一些人，”我匆忙说，“我保证——我会想办法的。”
“是啊，当然了。”尽管我知道他一直被利用又被恶搞，但是我听了很不高兴。
“我不像那些抓到你的人，”我说，抬高了嗓门，“如果我跟你保证，那就是认真的。我会尽一切可能。懂吗？！眼前，我还有一些自己的问题要解决——”
“当然，没问题。”他说。我想他发现我的怒气比任何话都更能让他安心，于是我挂断了。
接下来我打给“低语死神”。这通电话也不需要寒暄。“我知道他姓什么了。”我低声说。
我想，在秘密间谍行动的历史上，从来没有这样的一个惊人消息会得到这么沉默的响应。感觉上过了好久，“低语死神”才回答：“你是指阿富汗的那个家伙？”
“是啊，姓纳苏里。他是那个警察的哥哥。”
任务完成。整个体系已经达到目的，讯息传递出去了。接下来如果我死掉，也没有影响了——我们的任务不会跟着死掉。
“还有其他信息吗？”“低语死神”问。
“目前还不多，他生于沙特阿拉伯的吉达。”我说。
“沙特阿拉伯？我不惊讶。”“低语死神”说。
“再过几个小时，我应该就可以查到他的全名和出生日期。我希望还能弄到一张他的照片。”
“你到底在哪里？！”他忽然问，有史以来第二次，他抬高了嗓门。我猜想我电话上的自动追踪系统刚刚在他的计算机屏幕上显示，我正位于地中海上。但真正让他警觉的不是我的地点——情绪、压力、解脱冲破了大卫·麦金利的冷静表象。他有了个姓，有了个身份，我们有个人可以追捕了。现在只是时间早晚的问题了。
“我在TA473号班机上，正要飞往贝鲁特。”我说，“我需要尽快赶到吉达，等我到了那里，还需要很多帮助。”
“这个我们稍后再谈。首先，你要多久可以再跟我报告其他细节？”
我看了一下手表，迅速计算一下飞行时间和文件搜索。“十二个小时——到时候我应该就能查到需要的数据了。”
“你确定？”
“对。”
“我现在人在办公室，”他说，“但是十二个小时后我不会在这里。我会在外头——你知道那个地方。我们会等你的电话。”
他指的是白宫，到时候他会和总统在椭圆办公室里。
02
我打开洗手间的门锁，出来面对着一个空服员，那是六个火大的乘客找来的。从她昂起的下巴，显然她是义愤填膺。
“大家一直在敲门。”她冷冷地说。
“是，我听到了。”我回答。这是实话，但我还能怎么办，难道要挂掉国家情报总监的电话？
“你知道飞行时是不准使用手机的。”
我点头。老天，我好累。“是，”我说，“我知道。”
“而且你看到我们的宣传短片也讲得很清楚了？”
“是，小姐。但是你知道吗——我不在乎。”
我走回自己座位时，其他乘客瞪着我，说着土耳其语或阿拉伯语。我猜想他们说的是：又一个丑陋的美国人。
过了一会儿，飞机在贝鲁特落地时，我颇为满意地发现飞机没有滑向登机口，而是停在停机坪上。然后一辆高空作业车、三辆警车，还有六辆黑色的越野休旅车朝我们迅速驶来。
那些乘客和飞机服务人员都望着窗外，好奇着到底发生了什么事，开始害怕起来。此时那个冰冷的空服员走向我。
“威尔森先生？”她问，“麻烦请跟我来。”
坐在隔壁排的一个英国人看着外头那些武装警察走近。“耶稣啊——这一切只是因为你使用手机？黎巴嫩人还真不是开玩笑的，对吧？”
他是在搞笑，我因而露出微笑，抓起我的手提行李，跟着那个冷冰冰的空中小姐沿着走道往前。她的两个同事已经转动一个把手，打开一道舱门。门滑开时，高空作业车的平台升起凑近。
站在平台上的，是个穿着深色西装的中年男子。他朝机舱内看着我。“布洛迪·威尔森？”他问。
我点点头。
“带了护照吗？”
我掏出来递给他。他检查了照片，还有资料页上的外貌叙述，然后在他的手机上输入序号。过了一会儿，他得到确认无误的通知，于是把护照递还给我。
“我是卫斯理·卡特，大使馆的商务专员，”他说。我从来没见过他，但我知道他说的不是事实——毫无疑问，他是中央情报局的贝鲁特工作站主任。“麻烦你这边请。”
在飞机上的众目睽睽之下，那个冰冷的空中小姐脸色很尴尬，我走上了外头的平台，高空作业车降到地面。四名穿着西装的美国人站在那些越野休旅车周围，我知道他们是武装安保人员。看到卡特带我上了一辆休旅车后座后，他们朝那些巡逻车上的黎巴嫩警察打了个手势。
然后他们开了车上的闪示警灯，我们就高速驶过柏油路面，开向紧临的另一条飞机跑道。
“我们已经帮你安排了一架私人喷气机，”他解释，“是一个阿拉伯军火商的，他算是我们的朋友。短时间内我们只弄得到这架飞机。不过飞行员是我们的人——美国空军退休的，所以没问题。”
我望着防弹玻璃车窗外，看到了远方的跑道上有一架黑色长机身的G-4商务喷气机，引擎正在运转。我很好奇，不晓得我们要提供多少火箭筒给中央情报局的中东朋友，才能让他们买得起这样的飞机。
卡特低声说：“‘低语死神’跟我说，你在进行非正式的机密任务，说你在找那个核反应器。”
我点点头。“每个人不都在找吗？”
他大笑。“一点也没错。光是从贝鲁特这里派出去的，就有三千人——这个地区的每个人都在帮忙。不过没有任何进展。你呢？”
我摇摇头。“还没有。”
“我想他是独行侠。”
“谁？”
“核弹小子。”
我转向他。“为什么？”
“人性吧，我猜想。如果他不是独自进行，我们应该就会听到风声才对。总是有人会说出去的，每个人都会被出卖。离这里不远的地方，曾经有个革命者——不是那种炸弹客，不过很多人说他是狂热分子。他有一打崇拜他的追随者，一起经历了很多苦难。即使如此，其中一个还是出卖了他。你知道那个故事的——犹大以一个吻背叛了耶稣。”
现在轮到我大笑了。
“那是两千年前了，”卡特继续说，“但是什么都没有改变——总之在这个地区是这样。”
休旅车在喷气机的阶梯前停下来，我抓了自己的包包。“很好的故事。”我说，跟他握手。
我打开车门，跑向阶梯，然后听到卡特在后头朝我喊。“别忘了——你要去找的那些人，他们是包着人皮的垃圾。祝你好运！”
我微笑——我不需要好运。即使撒拉森是独行侠，那也无所谓。再过几个小时，我就会有他的全名、出生日期、早年生活历史，或许还会有张照片。这就够让卡特和一百个其他工作站的主任动员手下和其他国家的帮手——事实上，全世界的情报人员——去找出他。
我的估计是四十八小时。四十八小时内，我们就会抓到他：我们会在这个时间内办到。
03
所有小玻璃瓶上头都已贴好标签，撒拉森按照计划如期完成了。
之前他勤奋不懈地工作，但也还是交上了一点好运：一个同事出了车祸，于是他这阵子得值两轮班。
从一开始，他就把这项工作规划得像是生产线，工作区周围有几堆压扁的包装纸箱叠成高高的小山，没人会来打扰他。他准备好一根浇花水管、一条污水排放管、一具垃圾压缩机、一把上胶枪，还有各式各样的大塑料盆。
他在那些盆子里装满了化学溶剂，割开了用收缩膜包好的一架架真药，把那些小玻璃瓶泡进溶液里两分半钟。他发现，这个时间长度最适当，可以让标签脱落。然后他把那些标签摊在一个小电暖器前面烘两分钟，同时把那些真药倒进污水排放管，再把瓶子放进压缩机里碾碎。
整个过程里最缓慢的部分，就是用上胶枪在标签背后涂上胶水，重新贴在他自己的玻璃小瓶上。一开始他觉得好慢，绝对不可能赶上自己定的时限，但他很快就发现不要想太多，进入一种节奏，把自己当成一个拿着上胶枪的机器人，于是速度大幅加快。
很幸运的是，这个仓库里就有一台收缩膜包装机，以便修补任何制造或配送过程中破损的包装。于是，撒拉森便可以用正确的包装，重新封好他的致命药瓶。
就这样，到了第一夜的调包工作结束时，他已经完成了一千个小玻璃瓶。从外观各方面来看，都跟凯隆药厂的药瓶一模一样。里头装着看起来相同的清澈液体，贴着一种广泛使用药品的应有标签，用药厂的收缩膜包好，上头贴了真正的条形码、序号、配销托运单。唯一的差别只能用最精密的化学分析侦测出来，那就是一种本来可以救命的药品，被换成了撒拉森自制的灾难性病毒。
身为医生，撒拉森知道这些小玻璃瓶到了美国之后的确切流程。医生或合格的护士会用至少一英寸长的注射针穿透瓶盖。针的长度很重要，因为标签上的这种药品，必须采用肌肉注射。而插入上臂的三角肌时，针的长度至少要一英寸，才能完全穿透成人和较年长儿童的肌肉组织。至于婴儿和幼童，八分之七英寸的针长就足够了，但会从臀部注射。
无论病人的年龄多大，也无论是从哪里注射，一旦病毒进入人体（而且，既然是肌肉注射，就不会有失误），那个人就没救了。他们完全可以被形容为丧尸——会走路的死人。
撒拉森也知道，有一小群人是不能注射这种真药的，那就是新生儿。但他不在乎。反而会有一万个带原者出现，而且天花是空气传染的病原体，就像一般感冒一样，新生儿或其他任何人要避免感染的话，就只能停止呼吸。
随着一千个瓶子调包完毕，而且有信心接下来能更快，他打卡下班，结束了第一夜的工作，满怀希望和兴奋回家。天才刚亮，但他回到那户租来的小公寓里，并没有立刻上床，而是展开了接下来一星期都会照做的例行公事。
他打开电视，收看气象频道。
清晨的气象频道，都会有一段美国本土最新气象状况的详尽报道。让撒拉森很开心的是，他看到加拿大北边有一道早来的冷锋正在缓慢形成，预计会通过美国。这个气象频道的所有专家都预测，今年秋天将会提早转冷。
这个似乎无害的发展，会使得即将发生的攻击更有破坏力。不光是天花而已，所有空气传播的病毒，在冷天都会更具传染性。而且大部分专家估计，冷天的传染速度会加快至少三成。原因很简单：冷天时，人们会更常咳嗽和打喷嚏，会搭巴士而不是走路，会在室内餐厅而非露天座位用餐。气温下降时，大家会很不聪明地凑在一起，让病毒有更好的传播环境。
几天后，等到处理完最后一批玻璃药瓶，撒拉森看到了冷锋逐渐增强，且逐渐扩大。
他把那些药品以收缩膜封好，移到仓库里预定运到美国的出货站台，然后最后一次检查所有的配送文件，确定都没问题。
二十四小时内，几辆定期来凯隆欧洲分公司的卡车将会收走这批货，行驶九十英里，途中经过曼海姆，以及达姆施塔特那个庞大的美国军事基地，送到法兰克福机场。
飞机要花大约十小时抵达美国，接着药品会运到凯隆公司各地的货运中心。大约十二小时后，就会装上卡车，送到全美国各地的诊所或医院。
独自站在广大空荡的仓库里，唯一相伴的只有满脑子思绪和上天，撒拉森很确定，四十八小时后，风暴将会袭击美利坚合众国——这既是比喻，也是实情。
