朱厚照的一生极其富有戏剧性和传奇色彩。朱厚照才华横溢，追求个性解放，完全按照自己的意愿生活。他宠信宦官，嗜酒成性、沉湎“豹房”、尚兵好武、爱财爱动物，不爱读书，喜欢巡游，所行所做之事无不出格，他的故事很“精彩”！
如果他的父亲朱祐樘及早铲除教育中出现的毒草，如果朱厚照能把他的聪明才智用到治国的正道上，我们便可以对朱厚照会是一代明君保有更多想象。
出阁讲学大臣逼读
要培养一个深知稼穑艰难、勤政爱民的好皇帝，是十分困难的。皇帝的好坏以及是否合格的关键在于教育，读书使人明理。
1494年（弘治七年）正月，兵部尚书马文升上疏说：“自古以来，帝王总是把太子的教育作为首要的任务。臣闻太子很聪明，此时正好施教，以诱发其良知良能。”
他提出的想法有八条之多：
（一）选择老成醇谨，颇知诗书的宫人做保姆，教太子语言，发音要清楚正确，语汇要合于礼仪，非礼勿视，猥亵之语，不能叫太子听见；
（二）要教给太子“不忍”“有仪”“恭肃”“分别”，从而培养仁义之心，理智之心；
（三）内廷的歌舞宴会太子不要参加；
（四）元宵节灯会，端午节的赛龙舟，也不要叫太子看到；
（五）至于佛老之教，尤其不易知晓，以防乱其心智；
（六）过了一两年之后，再命东宫如覃吉那样的老成内臣，先教习太子学习孝经，太子要掌握孝悌之道，明白上天之所以当畏，祖宗之所以当尊，百姓之所以当爱，财物之所以当惜之理；
（七）到了八岁，教太子诵诗读书，使之学习“穷理”“正心”“修己”“正人”之道；
（八）等到设立官僚之时，慎选名实相副，才德兼备，学问渊博之士充任。从此涵养德行，洞悉世事人情，辨明忠奸。
马文升发自肺腑地认为，按这样教育内外辅导其人，不愁皇太子的德行修为。
对太子教育相当热心的，还有像马文升一样尽心尽力的忠臣，比如南京的太常寺卿郑纪。
郑纪敬献了自己亲手绘制的《圣功图》，选择了历史上的“圣明储君”幼年受学以及正位以后的一百个故事，每一个故事都配有绘画，旁边还有解说的文字，就类似今天的连环画册。他希望给东宫讲学的讲官们做讲读的教材，看图说话，可以使太子容易接受。他的《圣功图》被采用了。
1498年（弘治十一年），皇太子朱厚照“出阁讲学”的隆重仪式在文华殿正式举行。
这天，朱祐樘在文华殿门外西耳房，赐御酒珍肴，宴请三师、三少并讲读等官员。同时，还赐给宝钞不等，群臣受宠若惊。
朱祐樘站在堂上，身形瘦弱，却目光凌厉。当杀手一般的眼神扫射过来，众讲读官员立刻就感觉矮小了一截。正所谓伴君如伴虎，保不准何时太子没有教好，项上人头不保。朱祐樘就这一个儿子，单传一脉，如何修德讲学，关乎到朱家的江山以及日后的家国管理。
因此，朱祐樘对太子老师的要求是非常严格的。能被选拔入围的老师，当然都是经明行修饱读诗书之士，朱厚照的老师队伍颇为壮观。
朱厚照天生聪明，资质超群。开始的时候，非常勤奋，人人称赞。早晨中午，会准时安坐讲筵，细听讲官授书，容仪庄重，未尝随便。要是讲官退下，则必做敬礼表示。第二天，掩卷背诵。不到一个月，已经记住左右讲官的姓名，要是某位讲官这日不到，他一定会问起：某先生今日何在？当辍朝之日，有一位学士系一条花带进入，朱厚照对左右说：如果在朝班中必定会因为失仪被御史纠正了。
收到这样的汇报，朱祐樘非常高兴。他把对太子的教育，看得比自己的生命还重要。他经常亲临文华殿监督儿子上课，取太子所书写的字来看，看到有进步，每每喜形于色夸奖几句。
朱厚照聪慧绝顶，还有一肚子花花肠子，会使障眼法，蒙骗他的老爹。如果遇到朱祐樘来到讲所，他会率领宫僚，礼尚迎送，举止有度，问安用膳，恭谨无失。
朱祐樘宠爱这个独生子，他游幸到哪里，都要带着宝贝儿子，儿子喜欢什么，他就给什么。
但是，这样的状况没有几年，皇太子的学习成绩就渐渐地下降了。讲读经常停止，游戏骑射渐渐地增多。
原来，太子的老师大多都是大名鼎鼎的品学兼优的人，但也有品学不怎么好的人，如助纣为虐的焦芳之流。在大宦官刘瑾揽权的时候，附庸权贵的就有这个焦芳，这个人对朱厚照后来的生活起了重要的作用。
还有太子宫中的内侍，刘瑾、谷大用、马永成等人，起了绝对的反作用。他们不愿意让太子接近儒臣，不断地以乱七八糟的事情干扰太子的学习程序，他们引导太子旷课罢学，出去游乐骑射，放鹰逐犬养动物。
天长日久，太子罢课就习以为常了。
讲读官吴宽率领诸位官僚上疏朱祐樘，说：“皇上，东宫讲学，寒暑风雨则止，朔望令节则止，一岁不过数月，一月不过数日，而且又有推移，罢歇。讲读时时停废。”
朱祐樘不相信，刘瑾他们汇报的不是这样的状况，他非常惊讶：“真的吗？”
吴宽大胆地汇报：“内侍刘瑾、谷大用、马永成他们，引导太子旷课罢学，出去游乐骑射。”
朱祐樘不以为然，呵呵一笑：“年少贪玩。”
朝官杨廉也上疏：“太子好骑射的名声，宫外之人也逐渐知晓了。”
朱祐樘不以为然，笑了起来：“这是一件好事嘛。”
吴宽不甘心，继续说：“古人八岁，有外傅的故事，太子应该远离内侍，亲近儒臣。”
杨廉也提议，说：“请于翰林院官僚中选择少年品学兼优者，每日陪伴太子吧。”
朱祐樘不太在意，仅仅是嘉奖了吴宽。但是他对这个独生子，也是恨铁不成钢。
起初，听说儿子喜欢骑射，朱祐樘心中还有点窃喜，觉得一个治国之君，少不得也都要文武兼备，太子喜欢骑射，不仅仅是游乐，这对于管理国家也不是一件坏事情。朱祐樘的这一认识误区，纵容了朱厚照自由散漫的毛病，以致日后登基荒怠政务的严重后果。
直到朱祐樘临终托孤，他才意识到过分溺爱的后果，痛心后悔，他对顾命大臣千叮咛万嘱咐：“太子年幼好逸乐。先生辈可常常请他出来读些书，辅导他做一个好人。”
1506年（正德元年），朱厚照即位，年仅十五岁，还是个乳臭未干的少年。
当了皇帝，不同于太子时期，就要有经筵日讲了。
可是到了经筵日讲等学习课业的时候，朱厚照照样三天打鱼两天晒网，想来就来，想去就去。把侍讲大臣搞得来也不是，去也不是。他还以各种理由传旨暂免进讲课程。皇帝的学习荒废了，大臣们急在心里。
这一年的六月下暴雨，雷声惊天动地，霹雷闪电，震得宫门房柱也被摧折，甚至焚烧了几根。人们都惊慌失措，钦天监觉得天变异常，是上天震怒以此示警。
于是，朱厚照按照钦天监的建议，按照惯例下诏自省，请求臣下进谏。群臣借机领旨上书，大学士刘健、李东阳、谢迁等人相继上书言事。
礼部给事中等谏官都劝谏：
“不可单骑驱驰，轻出宫禁。”
——不听，一再出游，要走遍统治的国土。
“不可频行监局，那里全是太监。”
——不听，一辈子身边没有离开过太监宦官。
“不可鹰犬弹射不离左右。”
——不听，尚武的兴趣丝毫不减。要仿效先祖，还亲自征讨蒙古。
“内侍尽献膳食，不能不择而食。”
——不听，美食饕餮，尽管奢侈浪费，国家都是自己的，吃点喝点应该的。
“不按时上朝，有伤国体。”
——不听，我行我素。伤不伤国体，与大臣们有何相干。
“祭拜祖宗不可叫亲王代替。”
——不听，亲王也姓朱，与亲王同一个祖宗，谁代拜祭都行。皇帝忙着玩儿，没有工夫祭祖。
“起居失节，防误政事。”
——不听，普天之下，莫非王土；天下百姓，自己的子民；玩哪个女人，自己的乐趣，跟政事有何关系？
在当太子的时候，身边有大臣辅政教课，朱厚照对辅政大臣这些老头子们的管制说教，还有所忍耐克制。在登基以后，这些古板的大臣还在坚持不懈地阻拦他的行动，朱厚照心里的反感日益增加。
但他也明白，治理国家不能离开这些属下，所以他一直在妥协与反叛之间摇摆。
对于阁臣的进言，深深浅浅的，朱厚照虚应了事，而对一般臣下的进言则不理不睬，甚至加以责罚。因此，很多大臣的进言根本不起作用了。但凡是上书的，几乎都被朱厚照治罪或者开缺了。朱厚照依然就是一个玩儿，想怎么样玩就怎么样玩，玩得昏天黑地，玩得内官渐渐地占领了上层建筑。
朱寿大将军巡边平叛
1517年（正德十二年），二十六岁的朱厚照信江彬等奸佞的蛊惑，要到北边去游玩。一大早，他青衣小帽便衣打扮，带着几个心腹，悄悄地从德胜门溜出去，出了城门就直奔昌平而去。
上朝时，大臣在得知朱厚照微服出行的消息，都急坏了，担心皇帝出意外。大学士梁储、蒋冕、毛纪等人急忙驾了马车，马不停蹄地追赶，一直追到沙河，才追上朱厚照，苦苦谏阻，把皇帝请回宫，朱厚照又回到了豹房。
过了几天，朱厚照以“小王子”蒙古军入犯边境为借口，不顾群臣的劝谏，半公开地出京北行。
快马加鞭跑了七天，朱厚照才来到居庸关下，高声大叫：“守将开门放行。”
巡关御史张钦正在居庸关视察，看见皇帝突然出现，大吃一惊，他定定神，若无其事一般厉声答复朱厚照：“尚未接到皇帝出巡的诏书，不能放行。”说完，就走了。
无奈，朱厚照要钱宁去找居庸关守将，守将说：“当值，不能擅自离岗。”
朱厚照又要钱宁把张钦叫来：“御史，皇帝到此，请开门放行。”
张钦铁面无私：“皇帝严令，擅自出关者，杀！”
朱厚照软磨硬泡，妄想出关。
恰好这时，那三位大学士也气喘吁吁地赶到了。滚鞍下马，拜见皇上。
朱厚照不听劝，非要出居庸关不可。巡关御史张钦紧闭城门，仗剑坐关门下，号令关中：“有言开关者斩！”他硬是不放朱厚照出去。
朱厚照大怒，传旨捉拿张钦。
这时京官陆续追来，江彬见群臣群情激愤，琢磨着见好就收，也劝道：“陛下，算了，内外各官，纷纷奏阻，反闹得不成样子，请圣上暂时涵容，以后再作计较。”
就这样，朱厚照被大臣们“请”回了北京。前思后想，心有不甘，他派东厂刺探张钦的动静。后来，朱厚照下旨派张钦出巡白羊口，换了太监谷大用代替张钦守居庸关。
不过，朱厚照心里还是害怕张钦。一路上，他总是不停地问：“御史安在？”
随行钱宁便报告这位对皇帝都不留情面的御史行踪。
朱厚照一边走一边想计策，怎么办才不会受到刁难呢：皇帝出巡是大事，不能随便进进出出。他为自己的理由想出了一条妙计，与江彬换了服装，在夜间偷出德胜门，扬鞭出关，到了宣府。
朱厚照有语言天赋，小时候学习过鞑靼语等其他民族的语言，并且了解回族风俗。在正德年间，他指导烧造了很多带有回文的瓷器。他给自己取了一个回族名字“沙吉敖烂”，还学西番麻僧教，取名为“太宝法王领占班丹”。
朱厚照下了一纸诏书：任命朱寿为“总督军务威武大将军总兵官”。
威武大将军朱寿来到宣化，他受皇帝的指派，是钦差，当然可以到皇帝需要他去的任何地方。这位极人臣的当朝第一人朱寿是谁呀？他就是皇帝朱厚照自己！皇帝设计了一个瞒天过海的身份转换。他自己加封自己，将自己变成了两个人。但此后，朱厚照一直都没有为难张钦，倒觉得很好玩。
朱厚照游完宣府后，又到大同等地游玩。
这一次，朱厚照畅通无阻，光明正大地到边外走了一圈。
当年九月，边关告急，有近五万名蒙古骑兵在山西玉林卫附近集结，战事一触即发。
朱厚照立即以威武大将军朱寿的名义，为关防调集粮草军兵备战。就在十月间，蒙古鞑靼部在小王子的带领下南下。一时间民心惶惶，朝野震惊。
朱厚照收到这一消息，顿时热血沸腾，他力排众议，亲率五万兵士，同吃同住，身先士卒。
大将军朱寿赶到前线，亲自调兵遣将，安排布防，井然有秩，很有条理，这得益于他一向研习兵法的嗜好。他的尚武长处，终于有了大展身手的机会。
二十日，明军与蒙古兵在应州附近的涧子村展开激战。大将军朱寿亲自出马，明军士气大振，蒙古骑兵大败。
二十一日，大将军朱寿亲率大军与剽悍蒙古骑兵激战。据说，打得很辛苦，战斗持续了十二个小时。然后，蒙古骑兵防线被突破，很快就全线撤退。大将军朱寿调整部署，采取守势。几天后，蒙古兵退却，他便下令追击到了朔州。可是，天起大雾，朱寿只好扫兴收兵。
在朱厚照的布置下，总兵官王勋率大同部队迎敌，他自己（朱寿）亲自指挥战斗。
不久，两兵遭遇，官军主力被一分为二。朱厚照于是亲自率领太监张永、魏彬等人，自阳和前往应州援助。第二天，小王子得知明朝皇帝到达应州，派主力部队前往攻打。朱厚照见势，亲自督促诸将抵御。敌军自度难以取胜，引兵西退。朱厚照派兵尾随，但因官军困顿，只得撤回大同。
这是朱厚照唯一一次亲临战场，大大过了一把瘾，他的战车几次陷入险境，自己差点成为蒙古人的俘虏。战后，朱厚照命王勋等人向天下报捷：“武宗亲自斩杀一人。”这次胜利是以伤亡近六百多人的代价杀敌十六人，以多胜少，成为天下一大笑柄。不过此后，蒙古骑兵在短期内不敢贸然侵犯，这倒真可算是朱厚照的一大功绩。
一个月后，朱厚照对大同失去兴趣，起驾返回宣府。在那里，江彬“储存”了大量美貌女子给朱厚照，让他流连忘返。
到了冬至节那天，朱厚照仍旧在宣府不回朝，京中文武群臣只好空对宝座，穿朝服，行遥贺礼。
转年，到了1518年（正德十三年）正月初一，朱厚照依旧赖在宣府寻欢作乐，京师群臣再次行遥贺礼。
正月初六，皇帝朱厚照兼任大将军朱寿终于凯旋回京。文武百官在德胜门外举行了盛大热烈的欢迎仪式。一直等到了深夜，朱厚照才身着戎装，骑着枣红马，配剑，在大队边防军战士的簇拥下出现。
看到了英武倜傥的皇帝，有的大臣激动得流下了眼泪，他们终于又见到自己的皇帝了。
朱厚照见到自己的几位大学士后，就迫不及待讲起他的战斗故事来了。据他说，战斗异常激烈，可自己一点都不慌，指挥起来镇定自若，而且还亲自杀死了一名敌军官。那天晚上，朱厚照一直讲他的所见所闻，直到深夜才回到豹房。
没过几天，朱厚照又瞒过众臣耳目，带四名廷臣，偷偷地再次北上宣府。
南巡计划不可阻挡
1518年（正德十三年）春节刚过，朱厚照从西北回京已经安分了二十多天。他第一次北游尽兴而归，再也无法安心居住宫中。他不甘深宫大院生活，刚结束长达半年的西北游玩，又开始计划到南方巡游。
二月，七十岁的太皇太后王氏去世，噩耗传来，朱厚照被迫回京。他的提前回朝让群臣大为感动，但他不接受群臣的“奉慰礼”，并传旨准备拜祭诸皇陵，这当然只是自己出游的借口。在众大臣的坚持下，朱厚照终于答应到西角门视事，接受群臣的“奉慰礼”，并按礼制服丧，直至三月六日服除。
三月，皇帝与群臣的关系日渐僵化。官员们再也忍不住了，哪有一直在外，不理朝政的皇帝呢？从三月十三日开始，全体科道官员天天集体跪伏在皇宫门口请愿，有百余名大臣或单独或联名写信给皇帝，希望他能取消南巡的计划。
三月十七日，面对声势浩大的进谏，朱厚照未能如期启程，南巡美梦被无情击碎。因此，他恼羞成怒，大肆报复上谏之人。
朱厚照气愤地责问那些跪着的大臣：“我上次生病，到现在还没好，你们这些家伙，作为我的大臣，我的下属，有谁问过我一声？如今我要去南巡，是在履行我的职责，你们就喧嚣不已。居心何在？”
于是，朱厚照下令，命参加请愿的那一百多位大臣在皇宫外的广场上罚跪，限期定为五天。每天从早晨五点开始，到晚上结束。届时，由各衙门领回，第二天照旧。期满后，听闻发落。
第二天，首辅内阁总理大臣杨廷和出面求情未果。
第三天，大理寺寺正等十人联名为那些大臣申诉。不料皇帝越加恼火，下令将这十人直接关进直属锦衣卫的镇抚司大狱。又下令将这十人戴刑具罚跪五天。
三月二十五日，五天罚跪期满，进行发落：在午门外对这些大臣实行廷杖，每人五十杖。号哭之声，响彻殿堂，当场被打死两人。随后，又对八十人分别执行五十杖和四十杖的惩罚。
在豹房救过皇上性命的“打虎英雄”江彬亲自执行命令，此人不但会打老虎，打起大臣来那也是不含糊的。他将跪劝不去的一百四十六名官员每人赏廷杖三十下，其中十一人当场被杖毙。张英力谏未成，当着他小儿子的面被活活打死。此后，朱厚照下令不许任何人进谏，而群臣面对血溅朝廷的诤诤事实感到很寒心。
此事一出，一片哗然，内阁大学士集体引咎辞职，没有被朱厚照批准。
南方之行也因这场风波延宕了几个月之久。
四月初一，朱厚照遍祭六陵。礼毕之后，到密云一带游玩。民间听说皇帝巡游密云，以为他又来寻觅美女挟持去淫乐，纷纷躲避。原来，朱厚照在北方巡视，是祸国殃民。巨大的花费尚在其次，关键是皇帝好色，非同常人。他喜欢视察的场所不是边界，而多半是去行院里馆找妓女，或者是到有姿色妇女的臣民家中睡人家的妻女。而且，皇帝的“视察”经常是在夜里进行。
七月初六日，朱厚照想出了妙计，他发布诏书，鉴于威武大将军朱寿的战功，名正言顺地“加封朱寿为镇国公，拜太师。”“岁克俸米五千石”。朱寿位居内阁大学士之首，成了他自己手下最具武功的王公和最具权威的文官。
同时，他命内阁的大学士起草诏书，再次命令：“威武大将军朱厚照(字寿)”“出师西北巡视边靖”。就这样，七月初九，朱厚照兼镇国公兼威武大将军朱寿名正言顺第三次北巡，来到宣化，并开始在宣化为镇国公建造“镇国府”。于是，这里就成了大将军行辕兼镇国公公爵府兼太师府兼皇帝行宫。任何北京的重要奏章都必须送到这里，经过大将军兼皇帝核准后方可执行。
从八月十八日开始，朱厚照用了六个月的时间，巡视了几乎整个西北边疆，最远到达了陕西榆林卫，行程一千两百多公里。经过半年多的长途跋涉，朱厚照终于返回北京。
在整个巡视期间，这位皇帝兼大将军，始终没有乘坐为他特制的轿子和马车，而是与军士们一起全副武装悬弓配刀，同将士们一起顶风冒雪步行，打成一片，没有架子，深受士兵们爱戴。
朱厚照对朝政荒废的消息，被江西南昌的宁王朱宸濠探知，朱宸濠就效仿永乐帝朱棣，秘密叛乱。就在1519年（正德十四年）六月十四日，宁王朱宸濠杀死了朝廷命官，率众起兵。
一个月后，南京守备参赞等官才将朱宸濠反叛的事奏报到朝廷。“天赐良机！”朱厚照听到消息后，立即下令兵部诸官到左顺门集议。朱宸濠叛乱正好给了他一个南巡的机会，他想趁亲征之机游历江南。于是，他下令，由威武大将军朱寿带兵南征。建功立业正在此时啊。
朱厚照严厉地指出朱宸濠的罪状，并下令削去他的封爵和宗籍。“妄行劝阻者，必处极刑。”这回，没有大臣再敢劝谏了，南巡的计划在1519年秋终于得以实现。
1519年（正德十四年）八月二十六日，南征大军从京城出发。不料，才行军至涿州，就传来宁王朱宸濠已被活捉的消息。唉，这个王阳明，聪明一世，怎么就不懂皇帝的心思呢？叛贼已被捉，朱厚照还亲征什么？这让他非常扫兴。但是，什么也阻止不了朱厚照南巡的征途，他就当没收到这封战报，继续前进，直下江南。
八月二十九日，大学士杨廷和也知道了朱宸濠被俘一事，于是上书委婉地提出撤兵建议，想阻止朱厚照南征。朱厚照将谏言置之一旁，继续南征。
九月七日，朱厚照率大军来到临清。由于事出突然，谁都没有料到，地方官员惊慌失措。
朱厚照只说了一句：“你们怎么这样对我？”便宽厚仁慈一笑了之。弄得当地官员十分感动，大呼万岁。
朱厚照北返，从临清出发，前往徐州。一路上，朱厚照经常捕鸟捕鱼赏赐臣下，而臣下则献金献帛向朱厚照表示谢意。周瑜打黄盖，各自愿意。
江彬也不闲着，他不时假传旨意征钱征物。江彬在朱厚照从临清起行后，就告发钱宁与朱宸濠勾结谋反，财富上和刘谨不相上下的事情。朱厚照大怒，下令将留守在临清的钱宁抓住，又派人将其在京城的妻妾儿女等抓获，关押到监牢之中，并将其家抄没。
宠钱宁，杀钱宁，朱厚照差不多都是一句话，就把钱宁和其属下给摆平了。
十二月一日，朱厚照来到繁华的历史名城扬州。
就在这前后，老百姓听说皇帝来了，扬州城里就发生了以下三种故事：抢着在最短的时间里把女儿嫁出去；在街上拉个单身男人就回家和女儿成亲；找不到主的，就先把女儿许配给长工再说。
随后，又传言四起，说皇帝其实真正喜欢的是有夫之妇、寡妇和孕妇。于是，扬州城里大乱，妇道人家四处逃难，挡都挡不住。
扬州知府蒋瑶没有办法，去找为皇帝征召妇女的督办太监吴经。吴经仗势欺人，对着蒋瑶就是破口大骂。蒋瑶被骂急了，也和吴经对骂起来。吴经大怒，把这位知府轰了出去。
而后，吴经派人按照户籍，明查暗访，记录在案。晚上就挨家去抓。据说，成效极为显著，记录在册的无一漏网。所有被抓的女子被圈在一起，供皇帝享用。一时间，扬州城里仿佛成了山大王的营寨。
朱厚照在到达扬州后的第二天，他就率领数人骑马打猎去了。从此，他天天出去打猎，上瘾了。大臣们进谏无效，便请刘美人出面，可算是劝住了这个好玩成性的皇帝。
后来，朱厚照亲自前往妓院检阅扬州妓女，看完表演后，他便忙着与妓女们厮混，没有参加官员们给他准备的宴会。可是，百忙之中，他却没有忘记宴会的事，他下令将酒宴的费用折合成银子交给他，原因是他没有参加这次宴席。不过，朱厚照并没有真的拿银子，等官员们交银子的时候，他恶作剧般说自己不缺银子花，要官员们拿回去了。
1520年（正德十五年）二月初六，张永押解朱宸濠等到南京江口，献俘报命。可是，朱厚照继续留在南京一带游玩。一直到八月，乐不思蜀的朱厚照视十万火急的奏报为儿戏，继续在南方巡幸。不久，民间传言朱宸濠的反叛事情有变故，朱厚照开始疑心。而刘美人也力劝朱厚照，朱厚照才开始有回京的打算，但迟迟不肯起驾。
终于，在这年闰八月初七，朱厚照决定回京。
尽管决定回京，可朱厚照一路游山玩水，缓慢前行，这支回京的队伍里，数他最不着急。就在九月十五日，朱厚照经过清江浦，想当渔夫的兴致上来了，他亲自驾舟捕鱼，没成想，掉水里去了。朱厚照不识水性，虽然被一众随从救上船，但从此就病下了。
十一月二十九日，叛乱平息一年多了，王阳明终于领会了朱厚照的深意，他重新改写平叛报告，王阳明、伍文定等人的功劳全被掩盖，加进了威武大将军朱寿主持平叛的大功劳。很快，朱厚照就回京了。
富有戏剧性的传奇人生
朱厚照的一生极其富有戏剧性和传奇色彩。他才华横溢，精通佛学和伊斯兰教，会梵文、鞑靼语、波斯语，还能礼贤下士，亲自到大臣家中探望病情，甚至痴情于艺妓。
他的一生，为所欲为，完全按照自己的意愿生活。
他跟随太监们到民间去玩，朱厚照看到了老百姓的市井生活，很羡慕。他想起了历史上的列肆于后宫的故事，就下令在宫中，仿设市肆。一时间，宫内商铺林立，酒旗飘扬，宫人们身穿百姓服装，扮成商人杂役，广置货物。也有身穿商贾服装的，人们在市场上来来往往，争争讲讲，有买有卖喧闹非常。
他开设固定的长期的皇店，建立了宝和六店储宫中财物。六店分别是，一宝和、二和远、三顺宁、四福德、五福吉、六宝延。
他经常到六店与宦官店主贸易，朱厚照扮成富商，身着商人衣，头戴瓜拉帽，自宝和至宝延，混在买卖人之间，一会买，一会卖，拿着账本算盘，兴致勃勃跟宫人讲价钱买卖东西，与店主大声讨价还价，宦官店主也毫不谦让。他还与众商家谈价钱，谈商机。在这不经意的一买一卖中，他不仅赚钱，而且也学习到经商的实践经验。后来别立市正，负责调解纠纷。
买卖完之后，朱厚照则拥至廊下家。他搞了一个“廊下家”酒肆，在市场里面玩耍。宫女与外间的勾栏女艺人扮作酒妇，或弹弄筝、琴、琵琶，声音嘈杂，极为热闹。
朱厚照坐在酒店里饮酒，只见各种打扮的人进进出出。一杯茶的工夫，他溜达到了廊下，遍睹跳猿、骗马、斗鸡、逐犬各种游戏。他累了住店歇脚，渴了进酒肆饮酒，要美女的时候就逛怡红院。市场中所有的行当，都是为了他一个人开办的。
朱厚照喜欢男风，最出名的就是钱宁和江彬。
钱宁，不知道其姓，本是云南穷苦家子弟。太监钱能在云南任监军时，少年钱宁被卖给钱太监当家奴，故而姓“钱”，但不是太监，有家口。钱宁性情狡诘猾巧，是一位武术高手，他特会巴结大太监刘瑾，所以被推荐到武宗身边当侍卫。由于有“开左右弓”射箭的绝技，深得尚武的朱厚照的喜欢。朱厚照走到哪里都带钱宁当贴身的侍卫。
1514年（正德八年）年底，朱厚照下诏钱宁掌管锦衣卫，赐他国姓——朱姓。钱宁权倾一时，自称“皇庶子”，俨然以皇帝儿子自居。豹房新宅的建设，钱宁出力甚多。到了早朝的时候，百官候朝久不得见，只要看到钱宁出来了，就知道皇帝也快出来了。钱宁在刘瑾死后，取代了刘瑾的地位，成了豹房的总管。
江彬，原本是名边将，骁勇异常。在镇压刘六、刘七起义时，身中三箭，其中一箭射中面门，但他毫无惧意，拔之再战。因他有军功，后来觐见皇帝时，他在朱厚照面前大谈兵法，深合朱厚照的心意，后来被留在身边。江彬得到了朱厚照的完全宠爱，至死未衰。江彬也因为想方设法帮助皇帝玩乐胡闹，成了正德后期的大奸臣之一。
然而，朱厚照的政绩还是比较突出的。在他的执政期，为其执掌行政大权的是内阁和宦官，这水火不容的两大阵营居然能够在同一个屋檐下共事，而且还工作得很有成效。这本身就说明了朱厚照暗操国家政权的能力。
1521年（正德十六年）正月十四，回到北京的朱厚照因落水后一直身体不好，这天他还强撑着在南郊主持大祀礼。下拜天地时，他忽然口吐鲜血，瘫倒在地，再也爬不起来了。到三月时，朱厚照已经处于弥留状态。不久，他就在豹房驾崩了，时年三十一岁，天字第一号顽主就此谢幕。因朱厚照无子嗣，张太后（朱厚照的母亲）和内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、朱厚照的堂弟朱厚熜继承皇位。
