今年粮价节节攀升，以往两百五十文一石谷子如今要翻倍卖。寻常百姓只能点了钱一二升往家买，越往后去价越贵。
夏颜见这形势，想起前世三年自然灾害不知饿死凡几，便在码头上租了一间小仓库，缝了上百只麻袋，在粮行订了几百石谷子豆子，装满了堆放进仓库里。何家人口简单，这些粮食够饱肚好几年了，但铺子里还有十几张嘴，以防意外，还是多备些为好。
粮价涨了，物价也通通跟着涨，夏颜铺子里的衣价也涨了些。如今就显现出平价的优势了，以往爱光顾中高档成衣的顾客，灾年里也把眼光略放低了些，欢颜成衣自然成了最紧俏的货物。一日两百来件衫子的出货量，让几个长工都咂舌，三不五时就聚到一起讨论东家怎么能做出这许多来。
这日夏颜开了仓库门，取了一只木板箱，从空间里抱出一只用厚棉布捆扎好的物件来，长宽约一尺见方。
她小心翼翼将物件装箱锁好，费了好大力才搬上小骡车，又驾车往家赶去。
行到后门时，她在外喊了一声，何大林掸了头脸的灰就跑来，把车上的东西卸下，又去栓骡子。
待开了箱，何大林好奇围过来，见里头是个不大的包裹，奇道：“这物件瞧着不大，力道却压手！”
夏颜轻轻拆开棉布，一只小巧的缝纫机头露了出来。与往常所见不同，缝纫机头外的铁罩子被拆下，如今只露出一些光秃秃的零件。
何大林更是好奇，把机子翻来覆去看个不住，也没瞧出甚个名堂。夏颜笑着解释道：“这是缝制衣衫的物件，汤大家亲制的，寻常外头买不到，我也是托了不少人才得的。”
何大林不懂制衣，可汤大家的名头却如雷贯耳的，他们这些做匠人的，若是有一套汤大家亲制的工具，做起活儿来都事半功倍。
“这东西如今只做了一半，外头还少个罩子，爹爹得空时就帮我打个木制的罢。”夏颜把机头搬进屋子，转了几圈手轮，机子就动了起来。
何大林啧啧称奇，又想到自家的手艺能跟汤大家拼在一起，顿时觉着劲头足了。当下就拿尺子量了尺寸，选了一块好木料刨矬起来。
不出三日，果真做了一套罩子，扣在机头外面，大小正好。乍一看去，倒和前世在博物馆见到的史上第一台缝纫机有些相似，木质结构搭配着铁质零件，在这时代看来也不十分突兀了。
夏颜转了两圈手轮，见并无妨碍，这才放下心来。趁何大林出门的空当儿，又把机子收进空间里，甩甩衣袖就往铺子走去。
入了店内，几个工人上来打招呼，她把路上买的桃子发了下去，又看过一回账目便往二楼工作间去。自打铺子修整好，这间工作室还没外人进来过，工匠们也都知道这里是机要重地，寻常不往这边来。
掩好门，侧耳听外间没有响动，这才入了空间把缝纫机头搬出，搁在小方桌上，又把外头的轻纱帘子拉起来。出了屋朝楼下唤道：“请蔡大婶上楼来。”底下小工应了去唤人。
夏颜取出几副裁片，转着手轮缝制起来，手动比脚踩慢上许多，却也比寻常手工戳针快。蔡大婶进来的时候，就隐约见到一个奇特物件，还不时传出咯哒咯哒声，直在心里嘀咕这是什么爱物。再定睛一瞧，东家就坐在帘子里，正用那机子缝制衣衫。顿时明白了原来东家手速飞快的关窍就在这上头。
“东家，您寻我？”蔡大婶第一次来这间屋子，四下里都好奇，比起方才那怪机子，对面墙上满满当当的衣料彩珠更吸引视线，尤其是当中四幅撮花插屏，可不是外头常见的手艺。蔡大婶自己也会些印染功夫，甫一见这样的精品，顿时心痒难耐想去瞧个究竟。
夏颜待她打量的差不多了，才从帘布后头出来，取出一叠画册交与她：“这里头的衣样子你拿回去，同其他师傅估算估算，下一季就做这几种款式。”
蔡大婶小心捧着画册应了，临出门前又回望了一眼纱帘后头的机器，夏颜见她满脸好奇，轻轻笑了：“这是汤大家做的缝衣机子，比寻常手缝要快些。”
蔡大婶一听汤大家的名头立刻咂了舌，汤氏一根绣花针都要好几钱银子，更别提这样的大物件了。想起东家还有一把汤氏裁衣剪子，又是羡慕又是叹息，自家做了大半辈子衣裳，连一套姓汤的工具都没攒齐全，当下又盘算起手头的银子，考虑着是否也要托人买一把好剪子来，汤家的买不起，小泉家的倒能凑出来。
夏颜打的主意就是把机子改造得普通后，便大大方方展示出来，越是藏着掖着反而惹人怀疑。这时代缝纫机不能量产的原因主要是生产力低下，没有大机床制造零件，普通匠人要做一个齿轮就得耗费个把月时间。可顶尖匠人也能做出常人所不及的零件，比如那弯弯绕绕的连环锁、机关匣子，就连后世也难仿制，像汤大家这样拔尖匠人，若真有详细的图纸，自家打造个机头也不是不可能的事情。
蔡大婶回去后把画册子分发下去，几个长工也是老积年了，看了画样，心里就估摸了个大概，闲来无事，便坐在一处唠起家常，蔡大婶把方才的见闻说了一通，这才解了众人的疑惑：“怪道一天能缝制出那许多衣服，原是有汤大家的东西，若是我手头有了钱，也寻摸一件来使。”
“这就是说梦话了，就是让你我不吃不喝十年，怕是也买不起，她怎的那么有钱？”
“这你还不知？何家出了老爷，要孝敬的人不得排到城隍庙去，我同你打赌，这机子准是旁人孝敬的。”
“还是考功名好啊，子孙三代都吃穿不愁了。我那侄子如今也开了蒙，家里就盼着这根独苗呢。”
“你侄子入的是哪家学堂？一年束脩多少？”
零零总总又说了许多，直到几个小学徒把新料子抬进来才歇，蔡大婶抱起一匹布，转身对为首的扎花小学徒道：“招娣，今儿个你就跟着我学下剪罢。”
招娣白净的面皮上泛出红晕，兴奋地直捣头，其他姑娘听见了，都投去羡艳的目光。
七月中旬，老天爷热得叫人喘不上气儿，听闻又有几个县遭了蝗，城里的粮价也是一天一窜，原本能吃上一干一稀的人家，如今也只得顿顿喝粥汤了。
城里粮价虽高，倒也算过得去，还未到缺粮少食的地步。可邻县的日子却不太好过，断了口粮的人家不得不卖儿卖女，一时间哀鸿遍野，民不聊生，宵小鼠辈频出，欢颜铺子一月里就遭了两次贼，虽丢失的数额不大，不过是一两件衣衫，可出了这样的事儿，几个女人的心里都有些惴惴的。
“这些天夜里都警省些，不要单独出门，若是有甚动静，就去隔壁馆寻小武哥，他如今替人看店，也好有个照应。”
芝姐儿应了，把盆里洗完衣裳的水又收起来，走到院角处接着洒扫，如今雨水稀罕，总得省着些用。刚要把剩下的水拿去浇花，外面响起了拍门声，此时日头已经偏西，眼看着快天黑了，夏颜拿起捣衣棍子防备，才拔栓开门。
门外站着个四五十岁的夯汉，他后头跟着个抱孩子的婆娘，两人面黄肌瘦，嘴唇干燥起了皮，立在门外摇摇晃晃，眼见一个不住就要倒。
“俺家招娣可是在这儿？”那汉子哑着声说道，舔了舔嘴角重重喘了一口气。
如今叫招娣的女孩儿多，也不知他说的是不是铺子里这一个，当下也不敢认，只让芝姐儿去把人请来相看。这几人身上打了重重补丁，一头一身的黄泥土，夏颜不敢让人进门，就去厨下端了一碗水递与他们。那汉子道了谢，自家饮一小口，把剩下大半碗都给了婆娘孩子。
招娣走进院里见着了人，一个健步飞奔过去，趴在夯汉肩头大哭，夏颜便知是她家人，当下就把人请进来坐。那汉子见自家脏污，不敢坐进堂屋里，只蹲在外头的石磨边。
招娣爹又喝了一碗水，拿袖子一把抹了：“家里日子过不下去了，才来投奔你，你这儿……可好？”
招娣听了这话，唬了一跳：“前几日不是才来信儿说家里好好的，庄稼虽不好，可也不至于开不了锅？”
“唉，你是不知，如今咱乡里也遭了蝗了！乌压压一大片过来，刚甩穗的庄稼一粒不剩，”招娣爹瞥了一眼婆娘，又饮了一口水，才艰难道，“如今倒有一条出、出路，隔壁村王善人家里还有余粮，你也老大不小了，总得嫁人，前儿个他送了二升米面并五十个鸡蛋来，想替他家大小子说亲……”
“爹！那人是个傻子！”招娣急红了眼，本就白净的面皮更是一片惨白。
听到这儿，夏颜垂下了眼，来这里时日多了，这样的事儿也没少见，可心里还是难受，这时代的女孩多是待沽的商品，逢家里过不下去了，就拿出来买卖。
她也曾想过自己有能耐了就帮她们一把，可她们身后是一个家庭，家庭背后又是一摊子烂事，一个拖一个，手哪里能够到那么长。自知没能耐一个个帮过来，便退回到屋里，坐在门口发呆。
