世事好像月亮自有定数的满亏，从不许有一场平静持续得太久。就在王承恩悠哉悠哉的逗着鸟听着小戏，温体仁潜心思索排除异己的良策之时，四月，北方的皇太极建国号大清，年号崇德，登基称了皇帝。
即便是再不热心于政事的人，听到这则消息，也难免心有震动。这就如同失足跌落陡坡之后的心境，本是企图纵身一跃，再登山顶，但却一个不慎下滑了三五丈，终于发现自己再难轻易回归原处。建国称帝，皇太极此举就像一个再也逃避不开的讯号，令人们一边预测着那厢下一步的行动，一边各自在心里浓浓调上了一抹悲观的颜色。
“皇上，您说那金虏如此放肆，咱们这边，是不是该有所行动才是？”武英殿西暖阁，王承恩对紧绷着脸的崇祯说。
“兵力不足，兵饷难征，陕西那边高迎祥闹得正凶，流寇作乱尚且难平，又要拿什么对金虏行动。”崇祯眉头深锁，声音低沉。
“是……”王承恩看着崇祯紧锁着的眉心，心中也是无奈。眼见着日子渐暖，万物复苏，这贼寇的气势却也跟着复苏起来，战事此起彼伏的，惹得崇祯很是烦恼。
“攘外者必先安内，如今之计只有静观其变，一切且待镇住了高迎祥再说罢。”停了片刻，崇祯呼了口气，强打起精神说道。
“是。”王承恩低头应道，“只是朝廷上下皆预测，皇太极此番挑衅之举过后，金虏定会大举来犯，皇上也不可不防啊。”
“诸臣所言也是有理。此事确需早作准备，兵力不可长久在陕西流寇处牵扯下去。”崇祯略略沉吟，“如今调往陕西平乱者可是孙传庭？”
“正是。”
“好，传朕旨意，升孙传庭为右佥都御史，加派兵饷二十万两，命他集中兵力，务必速战速决。”
“一整日都如此沉默寡言，可是有什么心事？”
傍晚时分，宫女一盏盏点起了纱灯。日光尚未褪尽，衬得灯光暗昧不明，此时的房中，倒似比入夜后还昏暗一些。崇祯阅着奏折，只觉眼睛酸痛，于是便站起身，一边活动筋骨，一边对夕照闲话道。
“回皇上，小人哪有什么心事，不过是听了金虏称帝的消息，心中别扭而已。”夕照低低头，轻描淡写的说。
“哎……朕何尝不是。”崇祯轻叹一声，“想来这也并不该是什么意料之外的事。皇太极的打算，早已是司马昭之心，人尽皆知了，只不过这变故来得太快太猛了些，令人一时难以接受罢了。”
日光又暗下来几分，崇祯踱着步子，回到龙案后就坐。不经意间，忽然发现夕照正看着自己，似笑非笑，欲言又止。
“怎么？朕有什么不妥吗？”崇祯疑惑，问道。
“啊、不不，”夕照忙解释道，“德秀只是觉得，皇上最近……当真变了许多。”
“哦？”崇祯微微一笑，“此话怎讲？”
“若是过去，发生这样的事，皇上好歹都会消沉上一阵，可如今，皇上嘴上说着难以接受，但是在德秀看来，皇上倒是平静的很呢。”夕照说着，眼中闪过几分调皮的笑意。
“平静吗。”崇祯笑了笑，但却不觉间，隐隐透出一丝无奈，“总是消沉，大概也会厌的。一切冥冥之中自有定数，消沉或不消沉，不过都是殊途同归罢了。”
“殊途同归……”夕照呼吸一顿，细品着话中之意，而还未等夕照品出什么，崇祯便径自岔开了话端。
“好了，朱墨有些干了，你再研一些出来。”
“是。”夕照躬身上前，撩起袖子，从青花小瓶中倒出些清水在方砚上，手拿朱墨一圈圈细细研磨。崇祯低下眼，拿起奏折，又继续翻看起来。
“来啦……”“果真来了……”
盛夏的黎明，半圆的月低低悬在天际，天色由西向东，渐渐青灰，空气中尚还残留着一丝夜的清凉。还不到早朝开始的时辰，朝臣们三三两两聚集在宫门口，一边不安的窃窃私语，一边等待着宣礼太监的那一声高唱。不一会，又一顶软轿落地，轿夫掀起轿帘，一个面瘦发白的老者从轿中躬身而出，此人便是内阁首辅，温体仁。
“温大人。”“温大人。”
朝臣们纷纷恭谨的向温体仁拱手行礼，但各自神色间却透着几分难掩的慌张。温体仁环顾面前群臣，心中疑窦顿生：
“发生了何事？”
“大人。”内阁次辅张至发上前一步，走出人群。前一阵子那桩郑鄤的案子，原次辅钱士升为郑鄤上下奔波未果，也被牵扯了进去，虽未治罪，但终究还是受了崇祯冷落，在内阁中又被温体仁排挤，于是他便于三个月前识相的称病请辞，还乡养老去了。钱士升离开了内阁，由温体仁一手提拔的张至发，便顺理成章的坐上了次辅的位置。只见张至发一拱手，略带焦虑的低声说道：
“刚才接到急报，金虏前日已克宣府大同，直逼京师而来。”
“什么？！“温体仁闻言肩膀一震，大吃了一惊，”如今他们到哪了？”
“如今尚在山西境内，但以他们的行军速度，抵达京师也就是几日间的事了。大人，这可如何是好啊！”张至发说着，满面愁云。
“如何是好，本官怎么知道如何是好！”温体仁言语间似有薄怒，“皇上知道了吗？”
“报信官进去报了，想该是知道了。就算没来得及报，一会上了早朝，也就知道了。”
“哎……！”温体仁重重叹了口气，望了望天边微微泛白的天空。早知金虏将至，却未料到竟来得这样早。今早，注定又将是个混乱难平的早晨了。
正如温体仁所想，崇祯从上朝到下朝，情绪一直甚是糟糕。一时抑郁不语，一时又突然怒气冲天，吓得众朝臣们大气也不敢出。见群臣们畏首畏尾的样子，崇祯更是怒火难消，于是便早早宣了散朝，一拂袖回了武英殿去。
“陕西那边孙传庭镇剿流寇仍未有进展？”武英殿，崇祯向西暖阁走着，口中对随驾跟到武英殿来的温体仁与兵部尚书张凤翼说道。
“是。特别是最近一段时间，战报甚少，不知战况如何。”温体仁答。
“都是些不中用的东西。”崇祯低声骂了一句，又问，“其他地方哪里有兵可调？”
“呃……如今流寇也是张狂得紧，光是镇压内乱已是焦头烂额，一时怕是难有兵调啊……”温体仁底气不足，几句话声音越说越低。
“这是什么话，难不成眼睁睁看京师失陷不成！”崇祯双眼凌厉一挑，斩断了温体仁的话音，“京师乃大明第一要紧地，如何能任金虏蹂躏横行，敌军不日便至，就是无兵也要挤出兵来迎敌！”
“这……”温体仁语塞，便和崇祯一起将目光投向张凤翼。宣府大同轻易失守，总领兵部的张凤翼一路上一直面色青白，心中惴惴不安，突然一被注目，一时间额上冷汗如雨涔涔而下。只见他一脸僵硬，嘴角肌肉一抽，战战兢兢的回答道：“现、现今流寇多聚于西北……孙御史与洪总督那边的兵力皆深陷流寇缠斗之中，实是无法调用，唯有……唯有镇守中原的卢总督大概可以救急……”
“卢象升……”崇祯略略一怔，随即眼光一闪，“卢象升！是了，是了！速传朕旨意，急召卢象升回京勤王！”
几日之后，卢象升抵京的消息便传到了武英殿中。
“皇上，卢大人已在殿外等候。”午后时分，暑热正盛。传令太监快步行至西暖阁，低声禀道。
“哦？这么快。”崇祯立刻合起奏折，起身向正殿走去。“传。”
传令太监得旨，又迅速出了大殿，不一会便听殿外尖声高唱：
“传五省总督卢象升觐见——”
镂花隔扇门大开着，盛夏的阳光将门外的一切都映得明晃晃的刺眼。在知了噪鸣中，一阵稳健的脚步声自殿外渐渐清晰，只见一高瘦挺拔的身影穿透耀目的阳光，一个跨步走入殿中，撩起衣襟，双膝跪地，深深一拜：
“臣卢象升叩见吾皇，愿吾皇龙体康泰，万寿金安。”
“平身。”
短短二字在大殿中荡起些许回音，宛若古刹禅钟，令人不由心中肃然。崇祯端坐大殿正中，尽管不着龙袍，言语神情中自有一份皇帝的威严。卢象升得旨，便持襟起身，恭顺的站在龙椅前几步之遥，静候崇祯发话。
这是夕照第一次见到这个传说中的卢阎王。虽是早有传闻在耳，但初看去，夕照仍不禁微微一怔——面容净秀如青山，眉目温润如碧水，一举手，一投足，浓浓一抹江南水墨香，如此白面书生，竟被称得作阎王？而再看去，却又觉他身形瘦而不弱，面色善而不懦，青山净秀，而棱角刚毅，碧水温润，而气度深沉，墨色洇洇后，眼角眉梢间，竟隐约透着几丝有如钢铁般的精光。
他，果真便是算命先生口中那可以镇寇御敌，拯救大明社稷的白面阎王么？
夕照将卢象升打量了一番，又偷偷看向崇祯，却见皇上神色淡定，与接见其他臣子并无二致。
“卢卿远道而来，旅途劳顿，一路辛苦了。”
“谢皇上关心，承蒙召唤，臣日夜兼程，不敢有误，所幸终是赶在金虏之前抵达京师。”卢象升拱手一拜，抬起头道，“皇上放心，臣定当竭尽全力，驱除金虏，以保京师无虞。”
“好。”崇祯微微颔首，“依卢卿之见，此次京师之危当作何解？”
“回皇上，”卢象升低低头，回答道，“来京的路上臣已派人多方打探，此次领兵来犯的是皇太极之弟阿济格和与其兄阿巴泰，兵力号称十万大军，实则不过四五万人，并非金虏主力。臣将于金虏行军路上择有利地势设伏堵截，以奇兵削其兵力，几番过后，其军心必散，届时两军正面对峙，我军定将一举取胜，守得京师安全。”
“嗯……”崇祯眼中透射出赞许的目光，停了片刻，又道：“那么……如今大明流寇肆虐，内忧不绝，金虏屡犯，外患难除，这……又当作何解？”
卢象升身体不易察觉的微微一僵，似是有些意外，但见他很快便收敛精神，略加思索，开口答道：
“流寇本是我大明子民，揭竿暴乱始为寇。百姓造反，多起于饥寒；士兵叛乱，多缘于缺饷。为寇者自然当剿，但若不恤民之苦衷，流寇剿也难尽；若可安民生，解民困，则内忧便将迎刃而解。”他顿了顿，接着说，“而金军乃外族鞑虏，觊觎我大明广阔富饶，企图不轨。对待金虏绝不可迟疑，必得迎头痛击，以精锐之师，强劲之势，断其不轨之念，扬我大明国威。”
“卢卿所言甚是，朕果然没有看错。”崇祯眉目一展，连连点头，“此番敌情战报，兵马调度，可直接问询兵部尚书张凤翼与内阁首辅温体仁。朕已吩咐下去，只要为你所求，各部官员均将鼎力支持，不得推脱延误，全力助你护城退敌。”
“谢皇上。”卢象升拜应道。
崇祯又点点头，转而对夕照略作示意。夕照领会，绕去屏风后，不一会，捧出沉甸甸的一物，呈与崇祯。
崇祯从夕照手中接过此物，攥在手上，忽地站起身来，步步走下雕着金龙的台阶，径直来到卢象升面前。卢象升心中一紧，不知崇祯何意，只得低下眉眼，不敢抬头直视。只见崇祯手臂一伸，将手中的物件横亘在卢象升面前——
蛟龙入云，飞凤展翅，北斗七星，熠熠生辉，崇祯手中的，竟是一柄精致异常的宝剑。
“皇上，这是……？”卢象升微微抬眼，看到宝剑，登时大吃一惊。
“卢卿一向是朕所倚重之栋梁，此番京师危急，朕将此尚方宝剑赐予你，见剑如见朕，若遇紧急事态，可先斩后奏，以保退敌无碍。”
崇祯说着，表情严肃而郑重。卢象升十分动容，扑通一声跪下地来。
“得蒙皇上如此信任，臣必将为大明肝脑涂地，万死不辞！”
“如何轻言死，大明社稷需要你好好活着。”崇祯面色一软，一改方才的帝王威严，温然言道，“朕与千万黎民百姓的性命就此交付于你了，切莫让朕失望。”
“是！”
卢象升眼中闪着坚毅的光芒，双手高举过头，郑重其事的接过尚方宝剑，深深拜倒在地。
