啪！
突然的一声脆响，惊得夕照心中一震。只见崇祯将奏折往桌上一摔，倚着椅背，一脸烦躁难抑。
“皇上……？”夕照小心询问道。
“这些文官就没别的事可奏了吗？成日价都是为郑鄤求情，说什么忠良难觅，从轻惩处，难道他们一个个都收了郑家的银子！”崇祯忿忿说道，脸色就像暴雨将至的天空。
“皇上息怒。”夕照好言安慰道，“官员们也是好意，万一这郑鄤的罪行不实，他们也不愿见皇上误罚了好人。”
“好意？哼！这郑鄤……”
崇祯话没说完，只听门外太监报：
“司礼监王公公求见。”
“传。”崇祯话语一断，便没再说下去。
不一会，王承恩抱着一叠奏折进了暖阁。崇祯示意他放在案上，拿起第一本翻开大致一读，又啪的合起扔了出去。
“皇上……”王承恩眉毛一颤，也吃了一惊。
“以后这保郑鄤的折子少送来给朕，朕不爱看。”崇祯闷声说。
“是……”王承恩小心翼翼的捡起地上的折子，惶惶然揣在怀里，不敢再上。停顿片刻，只听崇祯又道：
“郑鄤的案子，刑部审得如何了？”
“回皇上，刑部称目前证据不足，尚还无法将郑鄤定罪……”
“证据不足？”崇祯眼眉一立，“有郑鄤族舅吴宗达作证，还有什么证据不足！”
“是……奴婢也如此说，已替皇上催下去了，约莫过上几日，便可结案了。”王承恩谨慎说道。
“嗯。好。”崇祯点点头，神色稍稍舒展，“传朕口谕给刑部，无论舆论如何，定要秉公查办，不可姑息。”
皇上自从凤阳归来后，不知为何忽然换了副暴躁的性子，以至于为了一个无官无爵的小人物的罪行，竟然动怒至此。是杖母一事触动了皇上的孝子之心，还是贿赂求官撩起了皇上的憎恶之情，又或者这些都不重要，只是凤阳之祸以来的自责与抑郁，需要一个宣泄的出口？夕照左思右想，也没想出答案；包括朝廷上下的内官朝臣们，也是满腹问号，摸不着头脑，只有感叹着圣意难测，各自唏嘘。
“不过无名小卒而已。皇上若想杀了高兴，那便杀了好了。”
司礼监中，王承恩把玩着新入手的翠玉把件，表情漠然。
“……公公这话说的，还真是事不关己。”李全抿了口茶，笑道。
“嗨，无关痛痒的案子，自然是事不关己。”王承恩说道，“满朝上下，这种文震孟似的石头脑袋还嫌不够多么，此次轮到这个时运不济，惹上了皇上，正好也少了干净。”
“瞧皇上的意思，郑鄤确是非死不可了。”李全一副气定神闲，脸上依然浮着那丝若有若无的笑。王承恩自是事不关己，而李全自己，看起来也并没为此案如何痛心疾首过。
王承恩冷笑一声，举起那翠玉把件对着光，细细审看。这玉略呈椭圆，上浓翠，下淡青，质地通透无比，一幅山石盘松也雕得精巧细腻，宛若天工。“其实这郑鄤……本也不是非死不可的，首辅大人那边不过也只是要绝了他入朝做官的路而已。这事啊，要坏，就坏在这帮心怀鬼胎的文官身上。”
“哦？这话怎么说？”李全问道。
“怎么说？这还不简单。”王承恩一挑眼，“你想这郑鄤是谁告的？”
秋风卷着枯叶的残骸挑起门帘，偷偷放进来一丝寒意。李全愣了一愣，若有所悟的点了点头。
“首辅大人也混得一日不如一日了，想整治个人，竟招来这么些人力保。”王承恩放下玉，慢声细气接着说道，“要说这里边，真正关心郑鄤生死的亲友旧识也不是没有，但大多还是醉翁之意不在酒，看准了法不责众，有利无险，一来显显自己的正直忠良，二来想保下了郑鄤，灭一灭那厢的威风。只不过这次皇上是动了真怒，这些石头脑袋们这么个谏法，惹得皇上较起劲来……嗨，怕是反倒要害了人家的性命。”
“嗯……皇上此番也奇，怎地就和这平头小民认上了真。难道真如众人所言，是继母二字犯了忌？”
“皇上的心思，谁猜得出来呢。”王承恩随口应道，也不甚在心，话音未落，又仔细审看起这翠玉来。
李全见状，笑笑道：“要说温大人还真是会投人所好。知道我们公公喜欢这玉石玩意，最近隔三差五的老给公公送些腰坠把件，莫不是有求于您？”
“哼，管他那许多。有求也好，无求也罢，送来，杂家就收。”
远远有小太监走来，将门关严，又将门帘摆正。王承恩眼不离玉，却嘴角一撇，露出一丝轻蔑的笑。
几日后，刑部送来奏章：郑鄤罪行尽皆属实，但此案影响重大，贬谪太轻，充军太重，实不敢妄断，惟请圣裁。
“既是事实，又有何‘不敢妄断’。”读了奏折，崇祯眯起眼睛。
“是……”王承恩欠身一应，眼中偷偷窥探着崇祯的表情。只见崇祯手执朱笔，在砚台边抿了抿，竟不作任何迟疑的，挥笔在折上写下了四个令人心头发颤的大字——其罪当诛。
其罪当诛，其罪当诛。这四字圣裁一下，犹如一石激起千层浪，不仅是曾上疏力保郑鄤的文官们，就连未曾参与过此事的人们私下里也是议论纷纷，深感不公。且莫说那杖母蒸妾的罪行是否真的属实，就算件件属实，大不了流放充军则已，何必要重罚至此。不过，即便是议论骤起，为郑鄤求情的折子倒是一下子少去了许多。圣意已决，大势已去，那些投机的折子一撤，只有黄道周等郑鄤的同道之人，还在坚持不懈的上疏请愿，千方百计的要留住郑鄤的性命。
尽管这一切，早已走进了死胡同。
“勿因一时之气，污万世之名……”窗外寒风瑟瑟，窗内的崇祯面若冰霜，冷冷的合上折子，“出言不逊至此，这黄道周是想随郑鄤而去吗。”
“皇上息怒……”这一阵子，夕照不知说过多少次皇上息怒了。看着日显暴戾的皇上，夕照不解之余，心中也很是惆怅。毕竟在他心中，郑鄤之事也并不是一件值得激愤至此的事，而这些年来，温和隐忍的皇上也并不是这样一个怨怒频频的人。这究竟是……
“事不顺心，要如何息怒。”崇祯拉着脸，声音低沉，“忤逆乱伦，贿赂求官，朕不过是要处置这样一个人，竟跳出这么多人拼命阻挠，难道朕身为国君，连惩罚一个不忠不孝的人也不能了吗？”
“这又岂会不能。”夕照收回思绪，顿了顿，笑笑道，“只是皇上此次的对郑鄤的责罚的确……令人颇感意外，黄大人他们也只是……”
“连你也觉得朕处罚过重？”未等夕照说完，崇祯斜斜一睨，竟直接将话挑明。
“不不……”夕照见崇祯眼中含怒，连忙辩解，“皇上莫怪，小人只是觉得……”夕照话说一半，忽然没了下文。
“觉得什么。”崇祯压着声音问道。
“没……没什么……”夕照口中欲言又止，心里片刻间转了几个来回。到底该说不该说……？说了，皇上定然不悦，不知会不会迁怒责罚于自己。但皇上一直以来都是这样信任自己，为着皇上的信任，夕照又觉得似乎有那么几分直言的义务。但到底……还是算了。退一步讲，那郑鄤的死活，与自己又有何干，对皇上以诚相待，不过也只是希望皇上能顺心顺意而已，这政事本身，又岂是我辨得明，管得了的，不如……便姑且顺着皇上的心意好了。想到这，夕照闭了口，咽咽口水，生将剩下的一半话囫囵吞下了肚。
可崇祯却不愿只听一半。“觉得什么？但说无妨。”他又问了一遍，声音渐高，却又忽然柔和下来。
宫女轻轻走进屋来，将崇祯手边半凉的茶水端下，又换上了一杯新泡的热茶。夕照低着头，目光无意识间随着宫女波动的裙摆移出房外，一个晃神，又慌忙收了回来。不能不答了么……皇上已然追问，若是推脱不答，岂非是欺君之罪。何况皇上亲口说了但说无妨……夕照偷偷瞄了瞄崇祯的侧脸，虽不晴朗，似也并不阴沉。夕照深吸口气，壮起胆子，但开了口，声音却仍虚虚的没有底气：“小人只是觉得……郑鄤的罪状多是深宅大院中的闺门秘事，旁人难以亲见，只凭风言风语，所述难免有些夸张不实。郑鄤固然是有罪……但应是罪不至死，皇上还是三思而后行……”
“够了！”一声闷喝突然截断夕照的话语，崇祯脸上风云骤变，抬手猛然一拍桌子，吓得夕照慌忙跪在地上。只见崇祯满脸愠色的瞪着夕照，薄唇微动，好似有话要说，却最终强忍不发，只是一甩袖子，留下伏在地上不敢起身的夕照，大步离开了暖阁。
这之后的几日，夕照心中战战兢兢，却也还是照常来暖阁侍奉崇祯，但二人同处一室，却没再多说一句话。夕照自然是很想寻个机会与皇上重归于好的，只是一见到崇祯眉头紧锁的烦闷样子，便犹犹豫豫的不知如何起这个话端。尽管答应过皇上要说真话，但明知皇上心情不佳，还拂逆皇上心意，也的确是鲁莽了些。不过夕照内心深处仍是相信，一向英明的皇上并不是有意拒听真话，就算一时胸中不畅，总归还是不会真心气恼自己。想到这，夕照算是大抵能够安心。不过今后，这些无甚意义的真话，还是少说为妙吧。又是一日值事毕，回房的路上，夕照暗自想道。自己毕竟也不是言官朝臣，说这种话落不着好，还平白的招惹皇上生气，何苦来哉。
就这样，一日日间瞬息而过。而之后这天发生的事，夕照却是如何也预想不到的。
