转眼之间，风和日暖，已是来年早春。
“这是……”
南书房中，崇祯手持一本奏折，看向对面的王承恩。
“回皇上，近日有些耳闻之事，奴婢觉得不可不告知皇上，因此也写了份折子，请皇上过目。”
“嗯……”崇祯略一沉吟，点点头，将王承恩的折子放在一旁。王承恩弓身一拜，便退出了房间。临转身前，一道目光越过龙案，在夕照脸颊边一闪而过。
这折子，这眼神……难道是王公公有所行动了？！
站在旁边的夕照心里一惊，脑筋飞速的转了起来。如今自己能被抓到的把柄，大概只有两件事——收过周延儒的贿赂，以及假太监的身份。假太监的身份自己一直隐藏的很好，过去与人同住都未有暴露的迹象，如今独居一室，便更不会有人发觉了，而唯一知道这件事的鬼伯，也是断不会出卖自己的。那么剩下的，就是贿赂这事了。尽管已经决定不再受制于钱财恩惠，但做过的事终究无法抹去。若是王承恩真拿这一劣迹参自己一本，那要如何与皇上解释？说受贿是为了给皇上置衣？不不，皇上聪明绝顶，岂是用这种借口就能蒙混过去的。可除此之外又有何借口可想呢？若是折子中没有证据，不如就死不承认吧，或许好歹倒能过了这一关……
正在胡思乱想着，夕照忽然瞥见崇祯合上手中的奏折，伸手拿了王承恩那一本。夕照心脏瞬间抽紧，一口气屏在胸中，只见崇祯将折子翻开，摊在桌上，夕照向前微微挪动半步，眼睛紧紧盯着那封奏折，上上下下，仔仔细细，生怕看漏了一个字。周延儒……贪污受贿……玩弄权术……结党营私……夕照通篇看了几遍，也没有找到内臣、宦官或是张德秀这样的字眼。
是自己多虑了？夕照松了口气，这才发现额头上早已渗满了汗珠。躲过一劫自是开心，但夕照心中的疑惑却反而慢慢膨胀起来，难以释怀。既是要对付我，却一直按兵不动，好容易上个折子，却仍是一言不提，王公公这葫芦里到底卖的什么药？有那么一瞬间，夕照隐约觉得，事情似乎要比自己想象的复杂得多。
今年的春季与往年一样，照例在文华殿行经筵之礼。而今日讲学完毕，崇祯却依然端坐于上位，并未立刻离开。皇上不走，群臣也无一人敢动，一丝紧张的气氛弥漫在大殿之中。看这架势，怕是没什么好事。大小官员们低着眉顺着眼，一边暗自预感猜测，一边惴惴不安的等待着皇上的指示。
“都察院御史王志道可在？”半晌，崇祯终于开口了，声音回荡在大殿上空，显得威严而遥不可及。
“臣在。”只见后方一人出列，躬身行礼后，立于殿中央。
“前日你呈上来的折子朕看过了。你似乎对朕重用内臣有所不满？”
“微臣不敢。”王志道又一欠身，低下头说，“只是近期种种事端，令臣联想起当年刘瑾魏忠贤之祸，日夜寝食难安，实在不吐不快。昔太祖有诫，内臣不得干预政事，预者斩。武宗时正值平安盛世，刘瑾之祸尚且遗害无穷；如今内忧外患交加，实不可再开内臣轻议朝政之端，万一前事重演，后果不堪设想啊。”
“朕也是不得已而为之。”崇祯眉心一蹙，似在叹息，“如你所说，国家现今正值忧患之中。朕继位多年，与卿等众臣倾全力仍不足以平乱治国，内臣之力虽微，若能用得其所，也未尝是坏事。”
“皇上说的是，若能用得其所，自是有益，而如今内臣谈吐行事却有步前代后尘之端倪，皇上也不可不防啊。”王志道话说的谨慎，但言语中却并不让步。
崇祯眼睛一眯，脸上闪过一丝不悦。“你所言端倪，可是说承恩上疏弹劾周卿之事？”
“皇上明鉴。首辅大人乃群臣之表率，朝廷之砥柱，如今被内臣所参，朝廷上下皆人心惶惶，为朝纲法纪，也为大明前途所担忧。”王志道略略停顿，眼珠一转，接着说道，“王公公服侍皇上多年，一向遵守法度，并非有意逾矩之人。如今却上疏弹劾辅臣，想必应是事出有因，还请皇上明察。”
“事出有因……”崇祯沉默片刻，嘴角忽然挑起一抹颇有深意的笑，“是何原因，你不妨说来听听。”
王志道一直低着头，并未察觉皇上的表情，于是便不加掩饰的说道：“臣以为王公公此举必是有人指使，且臣最近风闻，次辅温大人曾与王公公有过几次会面……”
“所以呢？”崇祯仍是笑，这笑却不知为何，隐隐透着一丝寒意。
“所以……臣以为……”王志道也不是愚人，话说至此，想是也察觉出了皇上态度的异样，他压低身子，心虚的咽了咽口水，言语中也开始犹豫起来，吞吞吐吐的说不出个所以然。
王志道想说的究竟是什么，不仅崇祯明白，座下群臣看到这里，也是各自心知肚明。见上面王志道渐渐失了气势，有人心中暗喜，有人心中一凉，有人则在心里噼噼啪啪飞快的打起了小算盘，比如坐在一边的周延儒。这厢本是算计着让王志道代自己上疏，以内臣干政为幌子反手一击，将温体仁和王承恩扯在一处，告上一状，也为自己日渐动摇的首辅位子扳回一成。而如今眼见这苗头越来越不对，周延儒脑筋一转，连忙站起身来，朝皇上一拜。
“王大人毕竟只是猜测，并无意中伤他人。”周延儒偷偷看了眼皇上，干咳了一声，“臣辅政无方，未能为群臣做出表率，以致多方惹疑，弹劾频发，此乃臣之罪过，还请皇上责罚。”
“责罚不必了。今后需谨慎行事，勿要再做使人生疑之事。”崇祯见周延儒出来圆场，也便不想多说，敛了神情，起身展平衣襟，准备离去。临走，却又停了脚步，开口道：“内臣之事，朕自有分寸，众卿无需多言。”说罢，便被宫女太监簇拥着，浩浩荡荡离开了文华殿。
次日，圣旨下，王志道诬陷重臣，沽名钓誉，本应重罚，姑且从轻发落，革职为民。
“皇上何必削了王志道的官。”陪皇上散步时，夕照找了个机会，开口问道，“言官们日日牢骚铺天盖地，其中不乏不实之言，也未见皇上一一治罪。”
“只是诬告，也便罢了。”崇祯一边走，一边悠悠答道，“但王志道以内臣干政为名，行诬告之实，实不可取。”
“原来如此。皇上英明。”夕照对道。
崇祯微微一笑，想是也听惯了类似的恭维。“更何况，这一朝百官，有几个靠得住。昔日太祖之英伟，不是我辈可比，禁了你等内臣议政，朕一人之力实在难以圈住他们的心思。”说着，崇祯停了脚步，一时无言，片刻又道：“历来言官御史，最爱在内臣问题上做文章，太祖诫言仿佛护官符一般，大小事由均以此为据，百试不爽。如今处置了王志道，但愿能煞煞这股歪风。你等也要好自为之，以前事为戒，莫要让朕袒护错了人。”
原来皇上是有这样深远的打算。夕照心中蓦然涌出一丝敬佩，于是双手相叠，深深一拜。
“皇上放心，德秀定当尽心竭力，以报皇上知遇之恩。”
但这厢周延儒，却日渐不安起来。之前对自己不利的言论本就不少，自文华殿一事之后，弹劾奏折更是骤然增多，连自己亲信们也大多受了牵连，贬的贬，罚的罚，一夜之间，自己从高高在上的内阁首辅，一下子成了言官文臣们的众矢之的。个中缘由周延儒当然明白。能吃得官场这碗饭的，个个都是人精。他们定能在皇上对王志道的处罚中，嗅出那股风向的转变——皇上心里的天平，已不再向着周首辅倾斜了。而他也当然察觉得出，这所有的一切，里里外外，前前后后，处处都弥漫着那丝刺鼻的温氏阴谋的气味。
果然是积水成渊。这几年来言官们孜孜不倦的弹劾，终究还是在皇上心中起了效果。虽然清楚是阴谋，这幕后主使却做得异常干净，怎么抓也抓不到把柄。不过被推到风口浪尖的首辅大人心里清楚，事已至此，已然不是计较把柄的时候了，当务之急是尽快想出对策，多少挽回一点皇上的心。而就在周延儒还在慌慌张张思考对策时，致命的一击却猝不及防的，最终到来了。
“今日奏折基本就是这些。”南书房里，王承恩将奏折中所述要事大致汇报完毕。
“嗯，好。你可退下了。”崇祯点点头道。
听了崇祯之言，王承恩却没有立刻告退。
“皇上……刑科给事中陈赞化已在殿外等候多时，似乎有事要禀。”王承恩欠身道。
“陈赞化？”崇祯对这个名字略略回忆了一下，“传。”
王承恩领命，退出了南书房。片刻之后，陈赞化便来到龙案之前，恭敬一拜。
“恭请皇上圣安。”
“免礼。”崇祯轻靠椅背，双手扶在龙头扶手上，不颦不笑，面色庄重。“卿有何事要禀？”
“欲禀之事臣已写成奏折，请皇上过目。”说着，陈赞化从袖中取出一折，双手呈上。还未等崇祯将奏折完全翻开，那厢陈赞化便接着说道：“此折中尽述周首辅十大罪状，条条有事实佐证，件件无半点虚假。周首辅对皇上极尽阿谀逢迎之事，私下却党同伐异，卖官鬻爵，中饱私囊，品行之卑污，在朝中早已大失人心。请皇上切勿听信谗言，早日圣裁，严惩贪官奸党，还朝廷清净，为社稷除患。”
听闻陈赞化一席话毕，龙案后的崇祯神情愈发严肃，反将刚刚打开的奏折合起，默默压在桌上，推至桌角。
“首辅之事朕自会决断，还有其他事吗？”崇祯发话道。
“还有一事，虽未写在奏折之中，臣却不得不报与皇上知晓。”陈赞化低垂着眉眼，语气却不卑不亢。
“讲。”
“是。有多人向臣证实，周首辅近日曾频频发出大逆不道之言论。他道如今国家动荡，民不聊生，其虽有回天之力，怎奈皇上为羲皇上人……”
“什么！”崇祯没等陈赞化说完，便砰的一拍扶手，怒目圆睁，一股气血上涌，憋得面红耳赤。屋中众人皆是一惊，都惶恐的低下头，不敢言语。
站在一旁的夕照也着实吓了一跳，不仅是因皇上这一怒，更惊讶于周延儒如此放肆狂妄的言语。夕照自小读书，当然懂得羲皇上人是何含义——这与说皇上是远古时代衣不蔽体的野蛮人几无二致。皇上每日兢兢业业，为了国事废寝忘食，却落得首辅大臣如此蔑视，莫要说是崇祯，就连日日陪着皇上的夕照都是怒火中烧，难以自制。
而这厢陈赞化却还在火上浇油：“当时周首辅发此言论时，上林苑典簿姚孙渠，给事中李世祺均在场，皇上如若不信，可教这二人前来对证。”
崇祯紧攥着扶手，半晌才稍稍压下了些怒气。只见他抿了抿嘴唇，直直盯着陈赞化。“传他二人前来。”
崇祯声音低沉，目光中流露出一丝冰冷的寒气。
“还有周延儒。”
