正如宫中众人所知，崇祯并没有处罚祖大寿守城不力，反而委任他继续镇守锦州，似乎并未对祖大寿的忠心作半点怀疑。虽然那封表忠密信言语算是真挚，但夕照仍然觉得，皇上的决定和当初严惩袁督师有着千丝万缕的联系——或多或少，是有那么一点后悔吧。
不过，就算是祖大寿挑起了崇祯心里尘封许久的悔意，这悔意也定不会持续太久——不出两月，孔有德、耿仲明便带兵叛乱，攻陷了山东登州。这二人，正是被袁崇焕擅杀的毛文龙毛总兵的部下。毛文龙死于非命，继任者难以服众，这一反，无疑令本已内忧外患大明江山雪上加霜。
“高起潜可已启程？”刚下早朝，一出皇极殿，崇祯便问道。
“回皇上，高起潜昨日已启程前往山东。”王承恩一边恭敬作答。
“嗯，好。”崇祯点点头，登上龙辇，坐定，“希望他能尽督军之责，为朕平息下这场叛乱。”
王承恩敬拜称是，随后便站去了龙辇侧方。看着随风轻摆的金黄丝绦，王承恩暗暗觉得，皇上与以前相比似乎有了不小变化。继位之初，刚刚整治了魏忠贤，那时候的皇上对宦官议政极度敏感，也极度反感。其他各监或掌饮食，或掌衣冠，闭口不说则是，而身在司礼监的宦官们，天天与奏折打交道，只得个个小心翼翼，生怕说多一句，惹了议政嫌疑，一不小心便引火上身。而近年来议政之限已然不复存在，如今甚至委派宦官去做监军，皇上的转变让王承恩惊讶之余，也暗自庆幸。毕竟，皇上愿意启用宦官之力，对他而言当然是好事。而更值得庆幸的是，委派出京的宦官竟是那个死对头高起潜，宫中没有这个不学无术的混子搅合，少了一块心病的王承恩自然是满眼天清地爽，砖石生花。
夕照对于高起潜并不怎么了解。自从多年前二福那事之后，高起潜便和自己没有了什么交集。平日里，来向皇上禀报国事的大多是王公公，偶尔的，也能见到高起潜的身影，而二人一般不会同时出现。夕照对高起潜了解的全部，几乎只有王高二人不和这一件事。不过若说这一件，在宫里可谓人人心知肚明，只是人人心照不宣。夕照日日陪在南书房，就算没听别人讲过，但见二人话里话外对对方的不屑，也便不难窥探一二。
“皇上为何要派高公公出京监军？”夕照陪着皇上在御花园里散步，一边走，一边问道。
“嗯？”崇祯微一侧头，“因为亲信之中，只有他懂些军事。”
“德秀的意思是，皇上不相信那些剿叛官员们么？”
这样的谈话，近日常常出现在夕照和皇上之间。崇祯的转变在夕照这里也有了应验——他似乎已不再禁止夕照过问政事了。
“也算是吧。”崇祯背着手，在卵石小路上缓缓踱着步子，语气平淡，“朕只是不想再像大凌河时那般被动。”
夕照闻言，也不再深问，只是走在皇上的侧后方，与皇上聆听着同样的雀鸣，观赏着同样的风景。只是陪皇上散心而已，夕照对朝政并不懂太多，也不想懂太多。皇上若倾诉，夕照便倾听；皇上若缄口不言，夕照也乐意不去深入这潭看不清、辨不明的浑水。
“高公公走了，王公公应该会很高兴。”走完卵石路时，夕照随口说道。
“这也是原因之一。”崇祯说着，停下来，仰头看看身边的松柏，“二人均过于强势，互不相让，再这么针锋相对下去，只怕将来会不可收拾。损了哪方，都是朕不愿看到的结果。”
“嗯……”夕照略略考虑，小心的开口道，“恕德秀直言，少了这个劲敌，万一王公公势力过分膨胀……？”
“不是还有你吗。”崇祯对夕照笑了笑，便不再多言，转身慢慢向御花园门口走去。
还有我……？夕照愣了一下，又连忙跟了上去。皇上也许有皇上的打算，只是我怎能和王公公他们相比呢。夕照边走边想着，却忽然发觉皇上行走之间有些异样，手脚不太自然，步子比平日也缓慢了许多。
“皇上可是累了？”夕照关切的问道。
“嗯？呃……嗯。”崇祯含混的答道。
“自从孔有德叛乱，弹劾周延儒的折子更多了啊。”
崇祯翻着刚刚送上来的一叠奏折，若有所思的说。
“是。这叛乱和首辅大人不可说没有关系。当初是首辅大人保荐了孙元化，自毛总兵亡故，皮岛兵变之后，又是孙元化接收重用皮岛叛将孔有德等人，如今孔有德反，孙元化没能抵挡叛军，守住登州，这种种事端自然会予以言官们口实。”王承恩说着，又将一叠奏折摆上了崇祯面前的桌案。
崇祯微一皱眉，拿起最上的一本奏折，草草看去，但见这第一本便是弹劾周延儒的折子。
“言官们过激了，如今之乱并非是周卿所能预知的。”
“虽说如此，但有折上奏，道孔有德叛乱乃是孙元化指使，而促成此难堪局面的元凶则是推举孙元化的首辅大人……”
“一派胡言！”崇祯将手中奏折啪的一合，剑眉一挑，十分不悦，“这是何人所奏？”
“回皇上，是陕西道试御史余应桂……”王承恩小声答。
“余应桂……又是他，屡次肆意诬陷内阁首辅，居心叵测。传朕旨意，将其降职三级，以示惩戒。”崇祯闷声说道，也不抬头，挥挥手示意王承恩退下，然后重新拿起奏折，继续翻看起来。
王承恩行了礼，依旨告退。余光瞥见王承恩离开，崇祯神情一松，放下奏折，长叹了一声。
“看来皇上，还是相信首辅大人的？”夕照见崇祯似乎心有纠结，便在一旁说道。
“朕只是相信叛乱与他无关。”崇祯靠上椅背，揉揉眉心，一脸疲惫，“但王承恩之言也有道理。孙元化用人不当，又剿叛不力，这都是不争的事实，如今事已至此，保举孙元化的周卿虽无责，但却并非无过。身为内阁首辅，如此这般广受弹劾，于朝政，于人心，均非益事啊。”
说着，崇祯站起身来，正欲活动一下筋骨，却不想被座椅扶手挂住衣裙，撕拉一声，龙袍被扯出一个裂口。
南书房中气氛瞬时尴尬起来。一边的宫女们屏了气，低着头，不敢作声。崇祯面露窘色，站在原地，不知如何是好。夕照见此，连忙上前查看，只见裂口处似乎早有磨损，布料已然稀薄，而再细看去，竟发现皇上的龙袍上居然有好几处不明显的补丁。
“皇上……”夕照抬起头看向崇祯，“这是……”
“嗯……”崇祯不自然的笑笑，脸颊微微泛红，“前日在御花园散步时便发现此处破了，这两日忙于政事，还没来得及补。”说着，将破损处向外袍下面塞了塞，“早叫皇后补上便好，也不致扯出这么大的口子。”
“嗯……那皇上且先换下？”
“好。”
崇祯又拽拽衣襟，将袍下整理停当，小步慢慢走去了西暖阁。到了西暖阁，夕照快走几步上前，从柜中取出备好的另一套龙袍，拿在手上抖开，蓦然发现，这一套上竟也有了几处补丁。
“皇上……”看着崇祯平静如常的面庞，夕照心里很不是滋味。
“嗯？”崇祯将身上的衣服件件解下，搭在一边罗汉床围上，微微转头看向夕照。
“嗯，没事。”夕照抿抿嘴，把话咽下，佯作无事般舒展开笑颜，举起手中的长袍为崇祯穿上，“皇上暂且换上这件，改日德秀去教尚衣监再置一套来。”
“哎，不妨事，补补还能穿。”崇祯伸开手臂，等夕照为腰间的带子打结，“再置一套，又劳民伤财。留些人力财力去平叛吧。”
夕照闻言手上一顿，仰起脸，目光正落在崇祯尖削的下颌上。看看皇上的清瘦疲惫的面容，又看看早已破旧斑驳的内袍，夕照心中涌起一阵阵酸楚，汹涌澎湃难以抑制。每日在龙案上的奏折堆里打着嘴仗，你争我斗的朝臣们，可曾有人体谅过皇上的辛劳？农民军也好，叛乱军也罢，在满心满念着皇帝的不是，口口声声要推翻朱家王朝的时候，又可曾体味过皇上的苦衷？夕照想，如果他们能像自己一样陪上皇上两年，看着这位身穿旧衣，眉头紧锁，每日理政至三更的君王，或多或少，一定会为自己的行为悔过。
当晚，夕照从小柜的夹层中取出那张从周延儒那得到的四百两银票，打开看看，又折好，仔细收在了衣服里。
“哎哟，您是都知监张公公吧？久仰久仰。来来，您请上座。”
尚衣监里，夕照刚报上张德秀的名字，管事太监脸上便一下子笑容满溢，谦恭的将他请至屋内。
“您认得我？”夕照有些意外。
“看您说的，皇上面前的新晋红人，这宫里谁不知道您呀。”管事太监笑得甚是谄媚。
果然今非昔比了。就像周喜当年说的，近了皇上的身，一切都不一样了。夕照便不推辞，径直坐了上座，端起小太监刚送上来的茶，吹了吹，抿了一口。“今日张公公驾临，有何贵干哪？”管事太监示意小太监退下，也在旁边陪笑着落了座。
“皇上想置身龙袍，特叫我来传口谕的。”说着，夕照将怀中的银票取出，压在桌上，往前一推。
“哎哟，这可是大事，小人马上去办。”管事太监听到皇上二字，连忙正神敛色，将银票拿起，着眼一看，却又松了眉目，为难的笑笑，“给皇上置龙袍，这四百两……不太够啊……”
“皇上有旨，如今正值非常时期，内忧外患，国困民穷，所以一切从简。不过虽说从简，外袍自然是马虎不得的，只可在内袍上稍加俭朴，你可明白？”夕照不动声色，挑眼看向管事太监。
“唔……”管事太监犹豫的点了点头，低着眼睛，似在计算。
夕照见此，便从怀中又掏出两锭银子，放在桌上，嘎达两声脆响。
“这是……？”管事太监见了银子，嘴角一咧，两眼放光。
夕照手按着银锭，指尖点着桌子，不慌不忙的说：“你再仔细看看银票，可是正正好好四百两？”
管事太监又看了眼银票。“是四百两。”
“好。这两锭银子是犒劳你们的，拿了这银子，银票里这四百两，一钱不少，都要用在皇上的龙袍上，可记得了？”夕照似笑非笑，眼睛直直盯着对面管事太监。
“记得了，记得了。”管事太监赶紧鸡啄米似的点头。夕照嗯了一声，松了按着银子的手，又吩咐了几句，便离开了尚衣监。
