之后，夕照又照此出了几次宫，到次年正月时，大约已筹得十万两银子。
“这十万两，叫御史吴甡带去陕西交给杨鹤，赈灾用吧。”乾清宫南书房中，崇祯对周延儒说道。夕照将银票交予周延儒手中，周延儒双手接过，面露疑惑。
“这银子是……？”
“你拿去便是。”崇祯并不想解释这银子来自何处。
“是。”周延儒也便不再问，拿着银票，行礼离去了。
“张德秀。”周延儒刚走出大殿，崇祯便唤夕照。
“小人在。”夕照应道。
“你去那边檀木柜处，将上方抽屉中的东西取出。”
“是。”
夕照听命，走上前去将抽屉拉开，只见里面整齐摆着十锭明晃晃的大银锭，和一块团形浅碧玉佩。
“你年纪轻轻，事情却办得不错，这些是赏你的。”
夕照闻言，忙转头看向崇祯，只见崇祯正浅浅笑着，温润好似此玉。夕照顿时心中一乱，不知该如何作答。出宫办了好几次事，要说赏赐，自己早给自己留足了，而如今并不知情的皇上却要赏我办事有功……对待银子，夕照向来是多多益善，来者不拒，但独独今次，面对着一直苦于财政问题的皇上，早已私留了不少银两的夕照，实在羞于再受如此赏赐。看看眼前这诱人的银子，他犹豫片刻，终于心一横，欠身说道：
“皇上过奖了。为皇上办事乃是小人分内之事，实不敢当此赏。如今国库空虚，虽是杯水车薪，但这赏钱还是拿来补贴国计吧。”
崇祯一怔，略感意外，随即又说道：“这是内库银，算是朕个人赏与你的。”
“皇上就是大明，大明就是皇上，对小人来说没什么差别。”夕照毕恭毕敬的说，“若皇上要赏，便只将此玉佩赏与小人吧，既是奖励过了，也成全了小人这微薄的为国之心。”
夕照语气坚定，让书案后的崇祯似乎也心有触动。他薄唇微抿，看着低着眉眼的夕照，半晌，才点了点头，开口道：
“也好，难得你有这份赤子之心，值得赞赏，朕也就不勉强你了。”崇祯又是一笑，然后便不再看夕照，伸手拿了奏折，翻展于案上。
“若是朝中众臣皆如此，该有多好。”崇祯喃喃的说。
虽是误解了夕照的用心，但那所谓朝中众臣之心，崇祯却是不曾误解。
这一阵子，内阁首辅周延儒周大人每日忧心忡忡。并不是发愁捉襟见肘的财政，也不太关心乱寇招抚的成效，最令他担心的是，内阁次辅温体仁，这个和他一同扳倒了袁崇焕的同党，看起来并不甘于仅仅屈居次辅之位。他不再唯自己的意见马首是瞻，甚至连票旨，都竟敢在自己不知情时私自拟定。平时虽仍然早请安，晚问候，恭敬如初，但那眼角眉梢之间，却令周延儒隐隐嗅出了一丝野心的味道。
果真是此一时，彼一时。当年同谋共计，如今劲敌已除，他却转而对这首辅的位置虎视眈眈。对此人，必须早作准备。周延儒想。
而这位温体仁温大人最近也是心事重重。他的心事，自然也并非是空空如也的国库和无甚成效的招抚，是如何才能在扳倒袁崇焕之后回手一击，把原本是同一阵线的周延儒拉下台来，将首辅之位纳入囊中。煽动言官弹劾，这几乎是唯一的方法。但周延儒此人生性机敏，善于揣测圣意，甚得皇上信任，若是一般的弹劾，皇上必是要保他的。如何能让皇上不再保他，或是保不了他？两者均不易，看来此事还需静候良机，从长计议。
就这样，周温二人虽各怀私心，碍于时机尚浅，倒也还是风平浪静，相安无事。但朝廷中精明的大小众臣，却早早便看出了端倪。在这一班人精之中，有人拜了周门，有人随了温派，也有一些谨慎的，仍是按兵观望、左右周旋，且等局势再明朗一些。转眼正月过，三年一度的会试之期近在眼前了。没有多少人知道，按捺许久的两派在这风平浪静的掩盖下，早已各自瞄上了此次会试，暗暗较起劲来。
南书房中，王承恩照例禀报着奏折中的要事。
“你可觉得，近日状告周延儒的奏折有所增多？”崇祯翻翻奏折，忽然发问。
王承恩想了想，答道：“回皇上，这怕是因为此次会试的主试并未依照惯例指定次辅温大人担任，而是由首辅周大人亲自出马。此越例行为自然会激起言官们的种种不满。”
“嗯……”崇祯沉思片刻，开口道，“亲力亲为是好事，这也无甚大碍。”
“皇上说的是。”王承恩眼睛转了转，“不过，此次会试考生之中，有周大人的妻弟陈于泰以及密友之子吴伟业，所以众臣大多认为，周大人亲任主试是为了方便舞弊……”
“无稽之谈。”崇祯皱起眉头打断了王承恩的话，声音不高，却斩钉截铁，“周卿为人清明，不会做此龌龊勾当。”
“是……”王承恩见崇祯不悦，便应了话，噤了声。
“十万两抚银，可交予杨鹤了？”崇祯又问道。
“回皇上，算日子，吴甡应是已到陕西了，银子也应是派上用场了。”王承恩恭敬地回话。
“这便好。”崇祯点点头。
这段日子，梁颐的身体每况愈下。隔三差五的，便要卧床休息几天。闲暇时，夕照常常会去看望他，陪他说说话，排遣排遣寂寞。
“哎，看来是时候不长了。”梁公公靠在床榻边，叹口气，闭上眼睛，手边扣着那本《普济方》。
夕照将椅子挪近，帮梁公公把被子掖好。“这是哪的话。您平时耳聪目明，身体健朗，又懂医术，肯定能长命百岁的。”夕照安慰道。
“哎，呵呵。人固有一死，医者终究不能自医啊。”梁公公挪了挪身子，长出口气，问道，“最近皇上可好？”
“好。就是言官们上疏太多，扰得皇上烦心。”夕照答道。
“哎……”梁公公摇摇头，无奈一笑，“这些言官，他们又盯上了谁？”
“大多都是参首辅周大人的本。”
“哦？”梁颐眼一眯，思量了片刻，“果然，一山不容二虎。”
“梁公公此话怎讲？”夕照不解。
梁公公松了神情，脸上又是一副和蔼模样。
“早先杂家便觉得，周延儒和温体仁，二人能力相当，气息相似，搭帮结伙不过是一时之计。如今分居首辅和次辅，该是到了水火不容的时候了。”梁公公轻描淡写的说道。
“言官们上疏，和温大人有何关系？”夕照不解。
“你以为言官们同时盯上首辅一人，只是偶然？”梁颐看向夕照，眼神颇有深意。
“哦……原来如此。”夕照恍然大悟，一边说着，眼中流露出敬佩的神情，“公公素来不问政事，心里却是看得这样明白。”
梁公公淡淡一笑。“不问，却不可不懂。事事须要看得明白，才能抽身其外啊。”他停了停，继续说道，“不过在这宫里，混迹在风口浪尖，还能寿终正寝，也算是福分。这一年多来，每每看着你，就会想起当年的自己，年轻，单纯，有想法，却如初生牛犊，不识凶险。能平安至今，也是仰仗前人教诲。今后你可要将自己好生收敛起来。权力，钱财，这些皆是身外之物，莫要被名利蒙了心，将自己卷入那急流中去。”
“放心吧梁公公。”夕照谦逊的笑着，“德秀记着了。”
梁颐猜的确实不错。
备受皇上宠信的首辅大人不是那么好惹的，这一点言官们自然心知肚明。敢于如此大肆弹劾，背后撑腰之人正是次辅温体仁。而谁也没有想到，就在言官们的奏折一本本或被驳回，或被留中，人人皆以为首辅在皇上心中的地位无法撼动之时，事情却出人意料，又难以察觉的，微微有了一丝变化。
转眼二月将尽，会试结束。
“皇上，这是此次中第的考生名单。”王承恩携着一份卷宗来到南书房。
“嗯，呈上来吧。”
夕照接过王承恩手中的卷宗，双手呈给皇上。崇祯打开名单看去，眉头却渐渐越蹙越深。
“陈于泰……”崇祯念道。
“是。会试第一名，陈于泰。第四名，吴伟业。”王承恩低敛着眼神，不动声色。
“陈于泰……吴伟业……”崇祯想到前日王承恩所说的风传，面色凝重，将卷宗合上推向一边，沉吟一阵，说道，“把这二人的试卷调出来，朕要看看。”
“是。”王承恩领命，转身出门了。
大约一个时辰过后，王承恩便回来了乾清宫。
“皇上，这是陈吴二人的试卷，请皇上过目。”
崇祯接过这两份写满隽秀小楷的试卷，先取陈于泰的那份翻阅了起来。字里行间，只觉文笔雄健，措辞巧妙，其中确有独到见解，虽难称经天纬地之才，倒也算是中规中矩。崇祯点了点头，又拿起吴伟业的文章，还未着眼去读，目光便被旁边的八个大字吸引了过去：
正大博雅，足式诡靡。
这八个字，分明是自己的字迹嘛！崇祯忽然回想起前几日，周延儒曾携一卷呈与自己批阅，卷首封着，不知是谁的文章。读后觉得此文不错，值得嘉奖，便提笔批了此八字。原来那文章便是其好友之子吴伟业所作。崇祯看着这张自己曾经读过并赞赏过的试卷，心中蓦然一沉，这些日子以来那一份份弹劾奏折中的罪状条条化作怀疑，终于不可抑制的蔓延开来。他将试卷放下，远远推开，却仍觉烦躁，于是便站起身，离开桌案，不再多看试卷一眼。虽说将考卷呈与皇帝阅览也属常理，但周延儒为何仅将这一卷呈与朕，又为何偏偏呈的是好友之子的试卷。名字身世均密封于卷首之中，他并不应知晓这是谁的文章。若是有意为之，那舞弊行为便再无可辩驳；又或者只是无意挑中，这一切仅仅是个巧合？舞弊与巧合，一边是大过，一边是无过；二者只有一线之隔，且均是捕风捉影，全无证据。倾向哪边，只凭自己一念之差。
到底信他不信？
一瞬之间，崇祯忽觉这种境遇似曾相识。
是啊，想信又不敢信，这样犹豫不决的心情，简直和那个时候如出一辙。
“皇上。”王承恩见皇上久久不语，便开口唤道。
崇祯好似并未听见，只是心不在焉的盯着墙上的字画。
“皇上？”王承恩看看崇祯的背影，又唤了一句。
“啊、嗯？”崇祯这才回过神来。
“此事要不要彻查？”王承恩问道。
“唔……”崇祯略略沉默，心中又重新考虑了一遍自己的决定。
“不必了。”
