内官监库房。
“皇上最近身子不好？”管事太监看过手谕，便取了钥匙，领着夕照进到库房里去。
“啊……嗯。”夕照含混的应着。
王承恩上奏国库告急时，夕照也是在场的。但他没有想到，堂堂大明朝，会山穷水尽到变卖存货的地步。看皇上那一早的神情，想必心里也是五味杂陈，很不好受。国家沦落至此，就连自己这一介草民都不由心生酸楚，何况是这位一向勤于政事，兢兢业业的一国之君。皇上的心情，该是要比自己深刻万倍才是。
所以，夕照没有挑明这参的用处。这件事，自己和皇上两个人知道就够了，不需要他人知晓，也不需要其他的杂情杂绪掺入——他不希望自己心里的圣君被人批判，或是被人同情。
“这就是了。”管事太监从柜中取出一个精致的小木箱，“这参是万历爷私存的，可是极/品中的极/品。这二十年里，就再没入过这么好的参。”说着，便将木箱交予夕照手中。夕照见此木箱质地考究，雕花细腻，想来里面装的也必是高价之物。他将箱子用布包好，心思一转，便开口问道：
“公公很懂药材？”
“管这药材库二十几年，不懂也懂了。”管事太监笑模笑样，看起来很好说话。
“是吗。”夕照一脸佩服的样子，“我对这个可是一窍不通，皇上要，我便来取，却不知皇上要的是此等稀罕之物。”
“稀罕之物，你算是说对了。”管事太监撇撇嘴，煞有介事的说，“这里这几箱万历三十八年入库的参，都是上千年的老参，一箱一株，株株价值连城。除去宫里，这样的极/品外头根本见也见不着。”
“这么名贵？”
“是啊，万历爷可是最能享受的，这参存着他都没舍得吃。”
“那您说，这一株参到底能值多少银子？”夕照包好箱子，随着管事太监向库房门口走着。
管事太监皱眉思索了一番。“依我看，这一株怎么也要值这个数。”他朝夕照做了个手势，转而又说，“哎，皇上到底是生了什么病，要取这参来吃？”
“我只是来跑腿的，不晓得那许多。”夕照嘿嘿一笑，“只听说皇上操劳过度，太医说皇上的身子必要老参来补不可。其他的就不知了。”夕照说完，向管事太监道了谢，便径直离开了库房。
“您看此物，价值几何？”
京城名当铺福瑞行中，坐着一个面庞俊俏的男子。只见他头戴乌黑方巾，身着水色锦缎深衣，腰缠墨青玉带，眸若明珠，面如润玉，好一派文雅公子模样。一语问毕，男子从容的端了茶杯，小饮一口，对着旁边弓着身子，小心陪着的掌柜悠悠一笑。
这男子，当然就是夕照。
当铺掌柜看起来四十几岁，体态微胖，留着两撇小胡子，一笑起来，眼睛眯成一条缝。夕照将木箱递给他时，他只掀开箱盖看了一眼，便像受了惊吓一般迅速合上盖子，一欠身，一拱手，恭恭敬敬的请夕照内堂上坐，一边又招呼伙计上茶。
“您这物件可不一般，小的眼拙，不好妄断。这得请店内朝奉来掌眼。”掌柜赔笑着说，然后转头对旁边候着的小郎道，“赶紧去，把刘升给我找来。”小郎应了一声，三两步跑出门去了。
“嘿嘿。”这厢掌柜的又回了头来，满脸堆笑，“敢问这位公子，您这宝贝是从哪得来？”
“既是生意，只需评断价值即可，不必牵扯出处吧。”夕照不温不火的答道。
“是是是。”掌柜的忙应了话，不敢再问，“公子您少歇片刻，朝奉马上就到。”
果然，一盏茶未尽，那个名叫刘升的朝奉便进了内堂。他向夕照行了礼，和掌柜的一起，将木箱稳稳的放在一张大桌上，而后双手掀开箱盖。二人虽背朝夕照，但见箱盖打开的那一霎那，朝奉背影猛然一抖，显然被箱中之物震慑到了。二人仔细斟鉴着，半晌，也没说一句话。夕照只在后面静静坐着，缝隙间，见朝奉小心翼翼的将那棵盘根错节的老参拿在手上，掂了掂，上下细看一番，再慢慢的放回箱中。他合上箱盖，沉吟片刻，转身踱步至夕照面前，又行了个礼，开口道：
“在下年过半百，入行几十年，都未曾见过如此稀罕之参，莫说这参，单说这盛参的黄花梨木箱，看这雕工和木料，也能值上几百两银子。”朝奉捋了捋山羊胡，嘴角一挑，继续说道，“既是世间罕有，价格也必不能低了，我看……”他和掌柜对了下眼神，“这参连同黄花梨木箱，敝庄开价两千五百两，不知阁下意下如何？”
夕照闻言，也不忙答话，略一思索，便站起身，笑着朝二人拱了拱手，抱起木箱便要离开。
“哎哎哎……这位公子！”掌柜的见状，急忙上前拦阻，“行与不行，您倒是发个话，咱们万事好商量，别就这么走啊！”
夕照停了脚步，唇角微舒，目光斜斜一挑，看向掌柜的。那掌柜不明所以，也愣愣的看着夕照。
“这笔生意，还想做？”夕照也不急，慢悠悠地说。
“那是自然。”掌柜的点点头道。
“既然如此，朝奉先生，就跟我落个实价吧。”夕照的目光越过掌柜的肩膀，直指向他身后的刘朝奉。
刘朝奉咽了咽口水。
“公子莫要着急走，做生意总是要讨价还价的嘛。敢问阁下打算什么价出手？”
夕照眼睛一眯，不发言，只微笑。
“啊，咳。”刘朝奉有点尴尬，轻咳一声，说道，“那么……五千两，您看……”
夕照轻叹一声，好似失望的样子，摇摇头，又转身要走。掌柜的忙呼叫着拉住夕照衣袖，刘朝奉也前赶几步，拦上夕照：“五千两若不妥，那公子多少说个价，也好让在下心中有底。”
夕照微微皱眉，摆了摆手：“既是贵庄并无诚意收此参，又何需听我说价。”
“公子这是说的哪里话，您先落座，价格的事，咱们慢慢再谈嘛。”掌柜的攥着夕照的衣袖不松手，额头都渗出了汗珠。
刘朝奉见此，重重叹了口气。
“哎！在下有眼不识泰山，想不到公子年纪轻轻，却是真正识货人，失敬失敬。”他作了个长揖，接着说道，“此参确是稀罕物。一万两，此次真真是实价了，公子莫再相疑。”
夕照这才定了脚步，看看刘朝奉，又看看掌柜的。
“一万两千两。”夕照依然不温不火的笑着，“不含木箱。”
怀里揣着一万两千两银票，手里提了另外的四百两木箱钱，夕照离开福瑞行时，已过正午。他抬头看看天色，一拐弯，向宝珠胡同走去。
宝珠胡同约有一丈宽，地面石板平整，两边都是高墙环绕的深宅大院。拐进宝珠胡同，直走到胡同深处的地方，在两户人家之间有一个狭窄的小巷口，窄得只容一人通过。夕照挤进这条小巷，又向前走了大约三四十步，一个不起眼的小门出现在了小巷尽头。夕照将手里的银匣放在地上，蹲下身卷起袖子，在墙角处摸索了几下，然后抠住一块石砖搬起。只见石砖下面埋着一个蜡盒，夕照打开蜡盒取出一把小小的钥匙，把石砖安放回原处，又将钥匙插进小门上挂锁的锁眼中。噶啦一声，门锁应声而落，夕照伸手推开门，提起银子，闪身进入小门里去了。
这小门并不是回宫的路。夕照回的，是自己的家。
自从发现自己家的旧宅并未被变卖，入宫前的几年，夕照一直一个人悄悄的住在这座已经荒废的宅院里。他走进一间偏房中，掩上门，放下手中沉重的银子，甩甩酸麻的手臂，坐在椅上休息。
两年了。这宅子，这间屋，还是和自己进宫前一样，除了桌椅上满落的灰尘，和院子里高了几寸的杂草之外，几乎没有什么变化。早上回来时，夕照已将桌椅台柜都擦了干净，被褥收整起来，又将房中内侧，父母灵牌上灰尘小心的拭去。两年来宅院空空，无人上香供奉，父亲母亲想来也很寂寞吧。夕照想着，隐隐有些心酸，便站起身来，从抽屉中抽出三支线香，取了火折子点燃，插在香炉上，一甩前襟，曲膝跪下，认真的拜了三拜。
孩儿不孝，两年间疏于祭拜，在此请罪了。
父母大人若在天有灵，不知会对孩儿这两年的经历作何感想？大概是会摇头叹息吧，又或是觉得，总算好过每日小偷小摸——无论怎么都是荒唐。时光匆匆已是七年，七年不长，于自己却已是沧海桑田，如今的孩儿早已无法走向当年父亲所期望的前程。所以今后无论孩儿作何选择，恳请父母大人莫要对孩儿失望。
拜毕，夕照站起身，摸了摸揣在胸前的银票。
一万两千四百两银子。若就此远离皇宫，后半生足可荣华富贵了。名字是假的，身份是假的，穿着这身衣裳，张德秀所踪便再无人知晓。想离开，这真是绝佳的机会。
夕照看向桌上那装着四百两银子的银匣，看着看着，却无奈的笑了出来。回想身在东南库那时，如何处心积虑的要逃离这红墙的束缚，却总无法如愿。而如今光明正大的出了宫，与过去一样自由的行走在这熟悉的大街小巷，心里却独独没了那想要逃离的愿望。经过热闹如常的茶馆，走在熙攘依旧的集市，转过时时驻足的街角，回望曾经光顾的小店，不是不怀念，但这份怀念却从不知何时开始，少了那想要回归的迫切。有如茶过三遍，虽依稀隐着茶香，入口却早已不苦不涩，清淡好似开水半凉。
不过短短两年，心怎么就变了。
夕照轻呼口气，苦笑了下，褪下身上的公子衣装，叠好放入衣箱中，换回了早上出宫时的那袭宦官行头。他将银票收在身上，提起银匣刚想离开，却迟疑着停下了脚步，又打开银匣，取了五十两银子出来，用帕子包好，掩在衣箱最深处。
无论如何，早晚还是会脱下这身张德秀的衣裳，变回许夕照的。
尽管不是现在。
藏好银子，夕照离开了旧宅。出了宝珠胡同，皇宫就在西边不远处。红墙那边，还有未做完的事，还有在等我的人。昔日离去可以无牵无挂，如今却总有什么梗在心中放不下。看着宫门步步接近，夕照蓦然发现，曾经那么想逃离的皇宫，不知不觉中，原来竟已成了自己回去的地方。
