在柳清竹的坚持下，大太太终于在萧家墓园旁边的一处空地上“入土为安”。叶梦阑不知是想开了还是有了其他的考虑，在接下来的一段日子里显得格外安分。
国公爷的身体一天天好了起来，临近年关，府中也变得越来越热闹，多年以来处处充满着明争暗斗的萧家，此时似乎已经出现了老太太理想中那种其乐融融的景象。
因为隆冬的来临，柳清竹的病情反反复复，拖了很久都没能恢复，直到年关将近的时候，行动仍然时常要人搀扶。
邀月斋的正房之中每日用火盆熏得暖烘烘的，柳清竹却还是时常觉得浑身发冷，索性将杂事都推给了二太太，自己窝在房中学那冬眠的虫蛇。
二太太却不是个喜欢揽权的，柳清竹越是把事情推给她，她越是加倍小心翼翼，后来干脆每日到柳清竹的屋子里来坐着，叫管家娘子们有事都到邀月斋来回。
这一日她又是一大早便过来，新蕊见了忍不住打趣道：“二太太这两日是来得越发勤了， 不知道是惦记我们屋子里的茶水，还是惦记我们初荷丫头做的糕点呢？”
二太太扯下斗篷扔给小丫头，随口笑道：“这两样我都不稀罕，我倒是有些惦记你们奶奶亲手做的云片糕，可惜她太懒，如今连正经差事都不肯做，这些小玩意儿越发不肯动手了！”
柳清竹蜷在软榻上笑道：“婶娘早说要吃云片糕，我叫我徒弟做给您吃就是了！”
二太太闻言立刻来了兴致：“你还收了个徒弟？俗话说名师出高徒，那我倒要尝尝！明儿我还来，你们可要好好的给我预备着，到时候拿不出来，或是拿出别的来糊弄我，我可是不依的！”
初荷桂香两个人闻言笑得打跌：“太太您可别上当！您道我们奶奶的徒弟是谁？那是我们熬大米粥都能熬成黑色的新蕊姐姐啊！她做的云片糕……您也敢吃？”
二太太立刻露出惊恐的表情来：“新蕊大厨的杰作我恐怕没那个福分享受，我还是待会儿乖乖回我自己的屋子里啃饼子去吧！”
众丫头婆子闻言又是一阵哄堂大笑，屋子里登时热闹非凡。
正笑闹着，厚重的棉布门帘又被人从外面掀了起来，众人以为是来回事情的婆子，也不十分在意。
直到初荷惊呼了一声，柳清竹才注意到那个浑身裹在斗篷里面只露出一双眼睛的人，正是同在一个院子却等闲见不到面的鹊儿。
这一惊非小，柳清竹慌忙吩咐人在火炉旁边给她设座。
初荷早已经叫了另一个小丫头一起抬了把宽大的椅子过来，又将柳清竹常用的一张虎皮毯子铺在上面，笑道：“鹊儿姐姐好久没有来过了，莫非是嫌我们招待简慢吗？”
鹊儿向柳清竹告了座，慢慢地坐下笑道：“奶奶和姐妹们都把我当亲人一样，我哪里是那么不知进退的人？只是因为怕奶奶病中烦恼，不敢过来搅扰罢了。”
小丫头捧上茶来，新蕊和桂香对视了一眼，同时露出了担忧的神色。
鹊儿伸手接过，放在手边的小几上，笑道：“这位妹妹看着眼生，是新过来的吧？奶奶这里有规矩，这里的茶水点心我是不敢用的，怎么没人教过你吗？”
小丫头忙跪下请罪，柳清竹叫新蕊扶她起来，笑道：“从前我想着多一份小心总没有错，所以就立下了这条规矩，自己想想也觉得小题大做了些，所以后来添的几个丫头，我便没有跟她们说。这是原先老太太那边的茗儿，最是聪明伶俐的一个人，从前还来过咱们这边的，你怎么倒把她忘了？”
“瞧我这记性！”鹊儿笑着拍了拍自己的额头。
二太太便跟着凑趣道：“你如今也是半个主子了，自然是贵人多忘事，记不得小丫头们了！”
鹊儿忙要起身谢罪，柳清竹已笑道：“二太太如今越发喜欢说笑了，你听着就是，怕什么的？你身子贵重，不管谁说什么，你都不要理他！”
“哟，我还没说什么呢，你这就明着要护短了？”二太太拍着手，不依不饶地大笑道。
鹊儿不由得也跟着笑了起来，双颊微红，比前几个月气色好了许多，看上去也稍稍丰腴了些。
柳清竹便笑道：“ 你腹中……如今也有五个多月，早已经坐稳了的，怎么还像从前一样连路也不敢走？你也该多出来走动走动，对将来生产是有好处的。”
“我日日想到奶奶这边来，只是怕奶奶不喜欢……”鹊儿擦了擦眼睛，低声回道。
二太太忙上前揽过她的肩膀，笑道：“谁敢不喜欢你了？说给婶娘听，我帮你揍她！你肚子里可怀着我们萧家的长孙呢，谁敢不喜欢，我把谁打出萧家去！”
柳清竹被茶水呛了一下，掩口咳了几声，拿绢子指着鹊儿笑道：“这下你可放心了吧？我就是为了不被打出萧家去，也不敢不喜欢你和你肚子里咱们的儿子啊！”
鹊儿低下头笑道：“二太太和奶奶说笑，净拿我凑趣儿，我可担当不起！”
“你放心就是，万事有我替你做主！”二太太拍着胸脯笑了起来。
柳清竹叹了一口气，幽幽地道：“我是没有人疼的了。”
二太太大笑道：“谁叫你自己不争气！你肚子里若是有我的侄孙，我也一般的心疼你！”
柳清竹心中抽紧了一下，本能地用手按住了自己的胸口。
鹊儿怯生生地抬头看了她一眼，随即像受惊的兔子一样瞪大了惊恐的眼睛。
柳清竹看到二太太和丫头婆子们已经露出了疑惑的神色，忙笑道：“原来婶娘是疼孙子，不是疼鹊儿，这我就放心了。”
二太太见状立刻重新挂上了笑容，向鹊儿道：“你听听你这个没良心的主子，这点儿干醋她都吃！咱们这么好的姑娘，在她屋里伺候实在是太委屈了，她还不知足呢！我只恨我的津儿不中用，不然真想求了你做我的儿媳妇去……”
闻言，柳清竹和鹊儿的脸色齐齐一僵。鹊儿下意识地抬头看了看柳清竹，眼中含泪，竟似质问又似恼恨，没等柳清竹猜透她的意思，她便又怯怯地垂下了头。
气氛越发诡异了起来，柳清竹怕二太太多心，只得笑道：“这可晚了！鹊儿早被我们爷占下了，您若是喜欢她，就让津兄弟多修修下辈子吧！”
“唉，这可不是我没福？我的儿媳妇如今还不知道在哪里呢！”二太太拍着巴掌，作痛心疾首状。
鹊儿慢慢地抬起头来，脸上重新挂上淡淡的笑容：“太太说笑可也要有个分寸才好，二少爷那样尊贵的人，眼里怎会有我这样的小丫头？多得是矜贵的千金小姐们惦记着他呢！”
二太太只顾说笑，没有注意到鹊儿的神情；柳清竹却看见她意有所指地盯着自己，眼睛里几乎要冒出刀剑来。
那一瞬间，柳清竹心中似有所悟。
又笑闹了一阵子，鹊儿才慢条斯理地说道：“我昨儿恍惚听说，姨奶奶那里闹出了点事来，重责了几个丫头，二太太和奶奶可知道吗？”
二太太茫然地摇了摇头，柳清竹已笑道：“她那里哪天不弄出点事来？若非这府里没人理她，她连天都能给捅破了！咱们只不理她就是了，她还能打上门来不成？”
鹊儿忙低头赔罪道：“奶奶说的是，是我糊涂些，听了几句闲话，便放在了心里头……”
“有闲人的地方，才会有闲话，咱们只不去凑趣，麻烦自然找不到咱们的身上。”柳清竹不慌不忙地说道。
“可是，”鹊儿忽然急道，“爷近来常到她那里去，她若一直这样撒娇撒痴，爷未必不被她闹得心软；若她再有心生事，只怕会对咱们不利……”
柳清竹闻言不禁笑了起来：“婶娘您看，这丫头叫人怎能不生气？自己的肚子那么大了，也不知道好好养着，成天只会胡思乱想，生怕全世界都要害她似的！”
二太太握着鹊儿的手笑道：“胡思乱想，也是因为被人吓破了胆的缘故。她傍着你住，你也该好好照应她才是！”
柳清竹撇了撇嘴，抱怨道：“婶娘偏心也不要偏得这么厉害，鹊儿一来，你就只帮着她说话！”
二太太微笑不语，柳清竹只得自嘲道：“我算是明白了，这府里没有一个人是疼我的，还是我自己心疼自己比较实在些！”
初荷忙笑道：“奶奶和鹊儿姐姐不愧是自幼的交情，两个人一样的多思多虑，没事也叫你们想出事来了！照我说你们也该善自珍重身子才是，一半身病、一半心病，怎么怨得爷躲着你们？谁愿意看病秧子呢？如今也只有姨奶奶那里是生龙活虎的，爷若不去她那里，还能去哪儿呢？”
“这丫头心里倒是个明白的！”二太太指着初荷笑道。
柳清竹点了点头，微笑起来：“我这里的丫头，心里一向比做主子的明白。”
二太太想到初荷从前为虎作伥的那些事，笑容便渐渐地僵在了脸上。
鹊儿正打算说些话来圆场，却见乳母抱着婉蓁，慌慌张张地闯了进来：“奶奶，婉儿她……好像有些不舒服！”
