秦老太太拄了根油黑的紫檀拐杖昂然而入，一双小而精光的眼睛快速地把屋子里的情形扫了一遍，见上首端坐着的一位衣着锦绣的少夫人正含笑看着，并没有起身的意思。
秦老太太迅速地做出了反应，当即稍稍顿了顿步子，待落后了两三步的几位将军夫人赶上来，才谦让道：“几位夫人先请。”
几位将军夫人虽然是正经有品级的官夫人，可强龙不压地头蛇，她们往日在这位老霸王花面前没少被下面子，今日难得老霸王花竟谦让起来，倒让她们有些意外了。
不过想想这里毕竟是大将军府，可不是秦家大宅，几个将军夫人略客气了两句便先行上前见礼了。
秦家的太太、奶奶和姑娘们有些不忿，忍不住嘟嘟囔囔的嘀咕几句，却被老太太一个眼神镇了下去。
皎月也抽空打量了一眼被称为‘要塞霸王花’的秦家老太太：
容长的脸红润细嫩，一双三角眼精光闪烁，眼角、嘴角和鼻翼两侧的皱纹略深，显得人有些不够和气，灰白的发髻梳得光溜溜的，插得满头珠翠，耳朵上还缀着指甲大的红宝石耳坠子。
身上穿了一件秋黄色绣三多蝙蝠纹的锦缎长袄，下头着金棕色的马面裙子，两只手腕上金的玉的镯子好几只，两手上的金镶宝石戒指更是戴足了八个。
这么大年纪了，满身上下戴了这么些金子宝石也挺重的，皎月暗自替她累得慌。
皎月打量一眼，见老太太要见礼，便伸手虚扶了一下，道：“老太太快别多礼，先请入座吧。”
秦老太太还是先把大儿媳介绍了一番，才坐在了几位将军夫人的下手。秦大太太则把二太太，三太太，四太太，五太太和秦家诸姑娘小姐一一作了引见。
皎月少不得又让人一一送上见面礼，秦家这下就比何家多出五六份去。
秦老太太打量着半屋子的客人，忽然对坐在一旁的张家太太道：“那个姑娘是哪家的？老婆子我往日怎么没见过？”
她下巴指的是侧厅里一群女孩子当中的一个少女，穿了一身桃红的短袄、海棠红的长裙子，越发显得身姿窈窕了。
张太太得意地笑道：“她小时候您也是见过一两面的，年头长了许是忘了，是瑾儿的妹子琬儿。”
“哦~”秦老太太目光在张太太和那琬儿之间来回闪烁了几下，不由笑道：“这孩子我有些年没见了，叫过来我也瞧瞧。”
带张太太身边的人把那琬儿姑娘带过来行了礼，秦老太太拉着琬儿姑娘的手上下打量不停，还扭头问道：“可说了人家没？”
若是以往，要塞霸王花开了口，张太太定然欣喜万分，千恩万谢的，今日却含糊了几句明显有敷衍的嫌疑。
秦老太太一笑，也不压低声音，就那么大咧咧地惊讶道：“都十七八了还不说人家？”然后又恍然道：“莫不是向她姐姐一样，也准备做大将军房里人？”
热热闹闹的屋子里顿时一片安静。
皎月和客人们齐齐看向张太太和还被霸王花拉着的琬儿姑娘。
张太太和琬儿姑娘一个满脸通红，一个恨不能钻地缝儿里去躲羞，心里却都把秦老太太骂个半死。
张太太强笑了几声，道：“真是老小孩儿，当着孩子们的面竟说起这种玩笑来。”说着把女儿扯过来让人带着走了。
秦老太太装糊涂，道：“你们也知道我老糊涂了，就不能陪我老婆子玩玩。”
皎月面上含笑，心里却大吃一惊。她绝对不相信这老太太是随意说笑的，再看张太太的神情，想不信也不行了。
想想也是，她公公卫翊今年还不到四十岁，作为边塞第一英雄，不但长得好，更是一身成功兼成熟的男人魅力，绝对是老少女人通吃的大杀器啊！
最最要紧命的是，这个魅力男人还没有正妻！
皎月敢打赌，如果那个琬儿姑娘见到她公公，保管如飞蛾扑火，挡都挡不住的。
其实关于大将军为何不续弦的事，她也曾私下跟卫封打听过原因的。
她公公如今就是一块香肉，皇家、宗室、王公大臣，几乎满朝文武各个都想把这个上佳的女婿人选叼回家去。
然而，这些人联姻的目的没有一个是单纯的。
颖国公府的权势，尤其是北军的兵权便是这些人眼中目标，一旦联姻，两家就等于帮在了一起，想成为单纯的亲家是几乎不可能的。
颖国公府不怕别人惦记自家的权势，也不介意亲家借势，但北军的兵权却是卫家人的禁脔，绝对不容别人染指的。
所以，卫翊至今满屋子女人却没有正妻，这也成了各方势力的一种平衡。不得不说，这也是卫翊的悲哀。
想到此处，皎月不由重新打量起各家的姑娘来：秦家和何家的姑娘都还嫌小，除了张家的，竟真的还有两家带了十七八岁的姑娘来。原本皎月不曾往这上头想，现在看来未尝这些人未必就没有塞人的打算。
皎月不由好笑，公公房里收人怎么也轮不到她做主，把姑娘家这么带过来有用么？
不光皎月，屋子里的机灵人不少，此时都纷纷把目光落向了那几个年岁略大的女孩身上，连秦明珠和何文慧也没少被打量。
秦明珠今年十六，按照几位太太的心思，秦家未必没有这个意思，只是他们家跟大将军府如今不睦，贸然送人只怕自讨没趣，白白损失了嫡女的名声。秦老太太叫破张家的打算未必不是一种试探。
皎月见屋子里各种眼刀子乱飞，便开口道：“早想请大家过来坐坐，说说话的，只是前些日子我刚来，不得闲。
正巧，这两日天气寒冷，后园子里的梅花开了起来，倒是满园子清香。又恰巧暖房里的养的几盆红梅也开了，便请了大家来一道观赏游玩。”说着率先起身，邀请大家往后园子看花去。
这是个拉近关系的好机会，一时间霸王花秦老太太霸占了皎月的左手边，张家太太竟然挤出了何大太太占据了右手边，何大太太、秦大太太、以及几位夫人不得不屈居尾随在身后。
各家的少奶奶和姑娘们次第排在了更后面，一行花团锦簇的女人们如同流淌着的花溪一般，迤逦着往远处去了。
大将军府一角的高楼上，几个高大的身影正站在那里望着那流淌着的花朵，其中一个男子略有些猥琐地笑着对另一个道：“……就是一身桃红袄裙的那个姑娘，怎么样？大将军可还中意？”
卫翊眯着眼睛，这个参佐一个女儿还不够，竟然舍得两个……
“张大人玩笑了，张姑娘如花似玉的大好年华，进了这府里没名没份的，岂不辱没了张姑娘？”
张参佐嘿嘿一笑，捋着长髯喟然叹道：“宁为英雄妾，不为庸人妻。我张家的女儿能服侍在大人身边那是天大的福气！”
一只羊是放，一群羊也是放。既然人家爹都这么说了，大将军府也不是没地方，收了就收了呗。
“那就多谢张大人了。回头让卫管家备上一份好礼，把轿子修一修。”卫翊随口应付道。
张参佐心里乐开了花，搓着手道：“何必费事修轿子，外头雇一顶小轿就是了。”
抬大女儿的时候也说修一修轿子，结果一修就修了差不多一年，要不是他再三催促，还不知哪年哪月能抬进大将军府里去呢。这回小女儿又要修轿子，他可不上这个当了。
大女儿自小性子没养好，掐尖要强的，进了大将军府也没顶什么用，小女儿性子却很乖巧顺从，想来定然能得大将军英雄气概的欢心。
想到这里，张参佐向往高飞的心简直一刻也等不得了，恨不能现在就把女儿塞进大将军的洞房里去。
皎月此时正被霸王花秦老太太拉着絮絮叨叨说话。
“……少夫人是从京城来的，见多识广，可不比咱们这犄角旮旯、土生土长的，咱们这塞北生活艰难啊。”
皎月瞅了瞅老太太满头的金银珠玉，也不知道她口里的艰难二字从何而来。
老太太继续道：“就说这季节，想来京城里也是一年四季轮转的，可咱们这里只有冬夏，不知春秋。说得不好听些，也就是我们这样勤奋的人家还勉强吃饱肚子，大多数边塞的人家都是饥一顿、饱一顿的。”
皎月含笑不语，听她到底想说什么。
秦老太太又喟然了一番后，道：“今年夏天北地旱，冬天又来得早。今年的牛马羊不知死了多少，往军中选送的马都凑不够数。外人只看着我们好像天天吃香喝辣的，且不知我们苦都在心里。”
何大太太也急忙跟着附和道：“可不就是么。这两年年景都不好，今年尤其差一些。昨个儿我还听我们大老爷说今年的生意只怕要赔了。”
秦老太太几乎要翻她一眼珠子，她这里叫苦，那边竟然直接哭上穷了。竟然借她搭的桥，也不看看她给不给搭！
秦老太太惊讶地回头道：“怎么？何家的生意竟然到了赔本的地步了？这可得小心些，咱们边塞可有不少人家在你们家有股呢。啧啧，今年怕是又多几家吃不饱饭的喽！”
何大太太气噎。
“瞧老太太说，何家不想秦家牛马羊多，咱们家经营草场，这入了冬，正是草料旺季，何家好歹也得努力一把不是？”
你们家经营牛马羊，还不得买我们家的草料吃？大不了涨涨价，你们家的牲口总不能绑了嘴，不吃草料吧？
秦老太太懒得搭理她，又转头跟继续跟皎月道：“少夫人许是不知道，咱们这些买卖人遭人轻贱，买卖看着花钱如流水，其实都是场面上撑着，真能留到手里的银钱，唉，没几个。只是说出来没人信罢了。”
原来是哭穷的。
皎月大体明白这老太太的意思，只怕是想提给大将军府今年的例钱。不过这事她不好多嘴，便悄悄给木蕊传音，让她去寻了卫管家问问意思。
她这里却不接话，而是指着不远处的一处带了琉璃窗的大花厅道：“大家可以去赏梅，累了也可以到这里歇歇脚，这里备了茶点，又有暖炉，有琴棋，有雅兴作画的，这里还有笔墨纸砚。”
这群人里也有人是读过书的，琴棋书画自然也会一些，这个场合正是露一手的时候。
皎月这么一提，果然有几个人面上露出跃跃欲试的神情，皎月点了陈虎媳妇金花带着这些人先去花厅，自己则带着余下的人进了梅林。
秦家老太太不耐久走，自然先去花厅歇脚了。反正少夫人一会儿也得回来，她先占个好地方，到时候有些话也方便说了。
大将军府的梅林不小，除了香气清幽的腊梅，还有十几盆正开放的红梅盆景，引得大家三五成群的聚在一处观赏起来。
红梅原本也不是北地的花，这冰天雪地的，梅花虽耐寒，却也受不了这份冻。大将军府里的暖房也不过催出来三五株，准备过年时候摆摆，倒是让木蕊这个花妖短短几天又给弄出十几盆来。
张太太没有随着那些夫人去花厅歇脚，而是带着女儿尾随在皎月左右，时不时地说上两句话，倒是琬儿姑娘无意中提了一句：“娘，我能去看看姐姐不？”
皎月豁然想起，后院里有个张氏，这么一看两人倒是有几分相似了。
张夫人见皎月看过来，假意呵斥了女儿一句，然后朝皎月道：“小女不懂事，少夫人见谅。”
皎月淡淡一笑，并不说什么。
张夫人踟蹰着想说什么，到底忍住了。论规矩，女儿连妾也算不上，她要是想见女儿少不得要从旁门进府，她本意是想借赏花会的光，至少面子上好看些。
不过瞧少夫人的脸色没有半点松动的意思，张夫人只得算了，免得耽误了小女儿进府的机会。
按说一般人家疼女儿都不肯给人做妾，可她们老爷自有一套想法。
老爷说，大将军这辈子都不一定娶妻了，所以给大将军作妾虽不能扶正，可生下的孩子都是正经少爷小姐。只要能生了孩子，妾的名份是跑不掉的，等孩子到了成亲的年龄，哪怕是为了孩子的名声，也得给当娘的一个姨娘的名头。
不过是二十年，一个颖国公府上、抚远大将军姨娘的名份就妥妥地到手了，你说值不值得？
简直太值得了！
老爷是军中的参佐，自有一番谋略，张太太没有不信的。
而且，她也觉得挺好，大将军府又没有主母，少夫人也管不到公公屋里去，女儿一旦成了姨娘，也是半个正经主子了，嗯，怎么想都觉得是个好主意。
张家夫妻不约而同地把大女儿给抛在了脑后了……
只是她们能想到的，别人未必想不到，此时皎月身边就有三四个少女围着轻言细语地说笑着。
这几个姑娘左顾右盼，也不知是不是想着大英雄能从天而降，反正她们想勾引的也不是卫封，皎月也懒得应酬这些人，便借口累了转而去了花厅。
正走在半路上，木蕊状若无意地来到她身边，传音道：“张参佐特地请了大将军在别处相看了琬儿姑娘，大将军已经同意收下。
只是具体什么时候抬进来还没松口。”
皎月心里翻个白眼，她公公果然是尝鲜不忌口的。
离京前两天，内务府送来的两个美人，人家当天就都受用了，然后拍拍屁股就回了塞外。
如今瞧着送美人的可不止张家，也不知道这次会收几个。
不过她也溜了两眼这后院的女人，啧啧，不是她眼光挑剔，确实都不咋样，尤其还有个黑梨蛋子，想想都反胃，也不知她公公怎么会收的。
木蕊又道：“大将军有话，如果秦家和何家提了今年年例的事，随少夫人怎么决断都行。”
皎月微微点头，这样她就有数了。
此时的花厅里已经一片热闹了。陈虎媳妇是个能说爱笑的，跟几个熟悉的军中夫人正说着什么，见到少夫人等人进来，纷纷起身打招呼。
皎月也笑着应合着。
她懒得应酬一脸‘我有话要说’的秦老太太和何大太太，便信步走到画案前去看那些人的画作。别说，还真有几幅很不错的。
皎月指着一张墙角开着数枝红梅的画，问：“这是谁的大作？”
“是樊将军夫人的。”
“真没想到，樊夫人还画得一手好画！”
金花是个知情识趣的，见皎月没去跟座位上的两大富豪人家套近乎，而是对琴棋书画有兴趣，以为世家大小姐出身的少夫人定然是高雅的，便笑着提议请皎月品评作画，再选出前三名来。
这个提议倒是获得了大多数人的赞同，毕竟能得了少夫人的赏识，可不白来一趟，传扬出去也是够响亮。
皎月顺势应了众人要求，还道：“既然要评一评，也不能我一个人说了算，大家都投一票才好。再者，没有彩头可不成。”
遂又让人把画好的画作整理了放到一边去，又重新铺了纸。但凡有兴趣参加的都可以来画，反正兴趣爱好为主，每个人不限制张数，又张罗着让木蕊去找卫管家，寻了东西来做彩头。
一时间倒把赏花会的气氛推向了高潮。
