胡豹等人已奔了半夜,周遭四处都是夜风劲急,沉黑如墨,但最让胡豹心烦不已的,不是这种坏天气,而是吃闲饭的似乎又犯了傻,东西南北的乱指一气,让他们白白地花了许多工夫,却连一个人影都寻不着。
胡豹强忍了半日,也有些忍不住了,把吃闲饭的叫到身边,问道:“喂,吃闲饭的,妈的你还真是个吃闲饭的,到底在哪里?你看清楚了没有?”
吃闲饭的嘴里嚼着胡饼,抬头望了望四周,漫不经心地答道:“嗯,就在前面了。”
这句话胡豹一路上听了不下十余遍,这时再也忍耐不住,一把揪住他衣服的前襟,怒道:“傻子,这回再不是,我就把你肚子里的饼子全打出来!”
“大哥!”胡豹旁边有人忽道,“前面有火光!”
胡豹噢了一声,放开吃闲饭的,极目远眺,只见一轮新月斜挂东首,数里外有一座残堡,黑压压地矗立在旷野平畴中,远远望去,其间果然有一点火光荧然,似是有人的模样。
胡豹他们驰马进入残堡时,正在那里工作的两人,立时放下手中的相机、罗盘等物件,站起身来,怔怔地望着眼前的这群人,不知道发生了什么事。
这是一座土砖建筑的遗址,一半已经埋在一座圆锥形的高沙丘内,许久以前就已经湮灭了。有些地方的沙被风吹开,或是被当地的找宝人掘开,用枝条和灰泥作成的墙壁暴露在外面,倒显得离地只有几尺。到处的墙垣都是用木柱支在流沙上作成的,上面残留着一些壁画的图案,已经残缺不全了,只有最低部分有些还残存着一列一列的小菩萨像,是一种装饰用的花纹。
胡豹一眼就认出了这个地方,以前,他和他的同伴曾数次来过这里,掘开地板和墙壁,将挖出来的一些泥塑小佛像、古代的陶器或铜器、钱币、金银,包括涂上金粉的雕刻精美的木片、柱子、横梁的前檐等一件件拆下,带走,拿去换了钱。
实在没东西可拿的时候,还可以将墙垣上的那些壁画逐一敲碎捡走,以作肥田之用。这里的土地实在是太贫瘠了,涂抹在墙上的壁画无疑是上好的肥料。
因此,胡豹不再有兴趣检视周遭这些他已经打量过无数次的物事,从一进来,他就开始细细打量眼前这两个从未见过的陌生人。只见其中一人身材比常人要高上几分,容貌清癯,骨节十分粗大,上身穿一件法兰绒的猎装,头上戴一顶有边的盔帽,从相貌上看,虬髯碧眼,黄须鹰鼻,与中原人士的样子大异,倒是与在当地常能看到的西域胡人有几分相似。
在他身后还有一人,看到胡豹他们进来,躲躲闪闪的,但在火光映照下,仍可看出此人身材瘦小,生得是削腮尖嘴,脸色青白,唇上留着两撇髭须,从装束和样貌上看,倒货真价实是个汉人的模样。
双方对视了一会儿,谁也没有开口说话。那个汉人装束的瘦子虽然害怕,见状也不得不走了出来,战战兢兢地来到胡豹等人身前,深深地做了几个揖,说道:“列位簧夜降临,不知有何见教?”
胡豹皱了皱眉,说道:“谁听得懂你那些鸟语?”
那瘦子听胡豹一开口便如同是半空中打了一个霹雳,吓得一哆嗦,咽了咽口水,又说道:“你们是谁?来这里做什么?”
胡豹嘿嘿一笑,说道:“问得好!我还正想问你们呢!老子姓胡名豹,浑号‘黑将军’的便是。看样子你们是外乡人,我便告诉你们罢:从这往东三十里,往西三十里,地面上的东西,归皇帝老儿和太后那老娘们管,这地面下的东西嘛,嘿嘿,谁要是动了一件,不告诉我胡大爷,只怕还有些不太方便吧!”
那瘦子长长地噢了一声,似乎听明白了,又说道:“原来是胡大爷,久仰久仰,这位是──(他用手指了指身后那洋人)大不列颠国来的斯坦因博士,是大不列颠皇帝陛下和皇家亚洲学会派来我们这里探险考察的。小的姓蒋,名孝婉,是总领事马继业先生推荐给斯大人做助手的。我们这里有总理衙门发给的护照,胡老爷请看!”说着,那姓蒋的师爷从怀中掏出一张叠得方方正正的纸,走上两步,递给胡豹。
胡豹面露尴尬之色,不得已伸手接过纸片,打开草草一看,只见上面端端正正地写着:
“总理衙门发此照予英国学者斯坦因兹据H.B.M公使克劳德·麦克唐纳爵士奏报,称斯坦因博士拟携仆从若干自印度前往新疆和阗一带,请发护照云云。
因备此照,由总理各国事务大臣盖印发出。
仰沿途各地官吏随时验核斯坦因博士之护照,并据约予以保护,不得稍有留难。
本护照事毕交回,遗失无效。”
胡豹匆匆一瞥之间,只见上面写的“一”字和“大”字自己是识得的,还有一个不知是“土”字还是“士”字,姑且算半个字吧。一篇文字自己居然识得两个半字,胡豹大为高兴,喜滋滋地将护照还给蒋师爷,对他说道:“既有这本本,我倒也不好为难你们,只是不知道兄弟们依是不依?”
“不依!”夏留仁从胡豹身后闪出来,踏上一步,说道:“你一个洋人,凭什么到中国的地面上来挖宝?这下面的东西,我们就是捣碎了,砸烂了,那也是我们自家的事!你们的那个什么颠皇帝,该管的事不管,非要来个灶王爷扫院子,他妈管的也太多了吧!”
他这番话说得倒也不无道理,因此话音刚落,后面就有几个人轰然叫起好来。胡豹眉头深锁,他虽然粗豪,也知道现如今这洋人不好惹,但夏留仁等人看上去又不像是肯善罢干休的模样,究竟该当如何处置,自己一时之间倒也有些傍偟无计起来。
这时,蒋师爷附在那个叫斯坦因的洋人耳边轻声说了几句话,想来是将胡豹和夏留仁的话翻给他听。斯坦因一面听一面点头,末了,他抬起头来,操着一口很不熟练的汉语对着胡豹他们说道:“不,不是不列颠皇帝陛下派我来的,是你们,你们的人引我来到这里的。”
究竟是谁将这个英国人引来此处?请看下章。