一日，张生过西厢来，正碰上莺莺给夫人梳头，红娘正好不在屋里，崔母一时不好打发女儿回避，便让莺莺给张生看茶。莺莺有点慌乱，一慌乱便手脚都不自在，而且偷偷看着母亲。张生呢，也禁不住非礼勿视的圣教与管束，便大胆的看着莺莺，弄得莺莺身上火燎一般，好不自在，砌茶时竟将茶蛊儿弄倒了。这张生却十分殷勤地要过茶壶自己沏。弄得莺莺更其慌乱，脸红到了耳朵根。这一切，全让崔夫人看见了，似乎察觉到了什么。人常说，知女莫过母亲。莺莺对于婚姻的怨愤之言，崔夫人早有所闻，也知女儿不满意那个娘家侄儿郑兴，于是更怕女儿接触别的青年男子，特别是当寺里有了这位张生。从今日女儿反常，联想到红娘这半个月来的诡秘，她似乎觉得两人之间有了某些意思，于是更其觉得有必要防范，别在这清净之地，做出什么丑事来，有损老爷一世清名和崔家之家风。要是让郑兴知道了，这门亲事也得泡汤，老身何以见娘家子侄？还不教世人笑话？便说：莺莺，张先生不是旁人，你身子不适就去房中歇着，我们在这儿说话，不用你忙的。
张生忙看看莺莺，只好说，小姐请便吧，我来和姨母闲坐，你只管歇着。
莺莺便退到小房去了。
堂屋只剩夫人与张生，一时沉默起来。张生呷了口茶，问，小姐有病，要不要请郎中瞧瞧？
崔夫人说，其实也没甚大不了的病，由她去吧！
张生说，姨母与小姐，相依为命。想来也够难的，小姐在跟前还好，要是以后出阁，家中留姨母一人，也是十分孤单的。
崔夫人直直看了张生许久，心想，他这是试探我，既是他问，还不如给他说了，让他也断了非分之想的念头。便说，小女在老爷在世时，就已许给州城郑家郑兴了，郑家是我娘家，郑兴我的娘家侄儿，女婿如儿，小女过门后，我两边走动，花销用度也不用犯愁，我家还有田产数处，绝不会穷困潦倒的。
一听说莺莺已经嫁人，张生如闷棍击顶，头嗡儿一声，地也有点旋转。但他立即从失态中镇定如常，说，以小姐人材学养，肯定嫁给了官宦人家有为少年，不知这郑家公子如今在何处任上做官？
崔夫人说，我们家祖上经商，一直到今，在这河东一府三州，也算第一家。以我看，这做官有什么好？我倒是嫁了个状元公老爷官至相国，可死在任上，家境中落，与乡野之民无异。何况为政多艰、宦海沉浮，铁打的衙门流水的官儿。老爷当高官，我也没少受惊担心，以我看，如今清平世界，商贾大兴，生意大了，有钱有产，便有头有脸，大小官儿还得朝他，你说是不是？
张生似乎不能苟同夫人的话，但又不能说不是，便委婉地说，当今圣朝，农商并重。商家肯定有益于朝野，只是商家往往见利忘义重利轻别离，还有巨商大贾，停妻再娶，三妻四妾也屡见不鲜。小姐才情甚高，老爷在世为其选婿，肯定多方权衡，此郑兴肯定是位重义轻利，敛财有方，取之有道的儒商了，不然，老爷断不肯将千金之体掌上明珠，终身托与此人了？
崔夫人听了，十分不快，冷冷地说，老爷自然不会把独生女儿推到火坑里去。张先生，寺里老方丈还让我到前边去说话，我要失陪了。
张生忙知趣地站起来，学生打扰了，我也告辞了。他刚才的话，与其说是对崔夫人说，还不如说是对一门之隔的崔莺莺说。这些话，出之一位外人之口，多少有不尊重人之嫌，他对小姐也是一番爱意，希望小姐不会误解他的良苦用心。
这次离开西厢后，张生十分失落，心灰意冷，半月来一直钟情的女子，被他视作天上仙女，人间娇蛾，但却是属于一位富商的未婚妻，这貌若天仙，才比文姬的人儿，于自己只能心仪，不能获取，近在咫尺，却如远在天外。或只是水中月儿，镜中花儿，可望而不可即。当时便感到，这屋子低矮潮湿阴暗了，外面的花园儿也缺乏生气，如同纸作的假花，而那太湖石堆砌的假山，似乎显得假而且俗不可耐，连寺里也显得十分土气，与长安城里寺院观庵，相差甚远，顿生离寺回长安之意，而且打点行装，准备明日打道回长安，斩断这烦恼丝儿。
晚上，张生便打消了回长安的主意。莺莺小姐那哀怨的目光，砌茶时的失态，还有那首似怨还叹的和诗，那诗中的竹与笔“同虚”之心，不是分明暗示他心旌飘惚，幽怨有加吗？这样的才女，选择配偶，肯定是才情而不是金钱，是两情依依，而不是大马轻裘，丫鬟簇拥，珠光宝气，我要是一走，不是有负她的一番情义，再说，我到哪儿去觅知音？长安城美女如云，可有貌有才贤德者能有几个，就是有，愿与我一介书生交往过从吗？他似看见，莺莺正用幽怨的目光期待着他，与他珠联璧合，成为天生之一对，地配之一双。
张生没有回长安，却去了一趟蒲州城，打听到了那位郑姓的盐商。盐商的私宅有好大一片建筑，青堂瓦舍，雕梁画栋，十分气派。这座城东的郑府让城西只占小小一隅的崔府，失了光彩，更显其破败气象。这天，正好这位盐商出门送客，张生终于见识了他的尊容。一副五短身材，以及与这身材相匹配的矬脑袋，短脖颈，有着双下颌阔嘴巴大耳朵黑眉毛的脸上，却镶嵌着一双小而尖利的眼睛，外八字的脚上，穿一双千层底的绣缎皂靴，显得十分古怪滑稽。张生怎么也把这个人与莺莺的未婚夫联系不起来。莺莺嫁给这样的人，不特对莺莺是极大委屈，他也觉得心里像塞了栗子壳。上天造化莺莺，绝不是为这个人的，这个人占有她，简直是对上天的亵渎。莺莺是上天对自己的赐予，能在普救寺与莺莺邂逅，便是天意的安排。自个儿要苦其心志，劳其筋骨，学有所成，出人头地，解救莺莺，永结百年之好。
崔夫人早晚到前寺佛堂拜佛诵经，一是为故去的丈夫祈愿，祈求佛祖和菩萨保佑他在天之灵，另一方面，则是祈求女儿婚事完满，一生平安，自己晚年有靠。近来，她又请了尊青铜观音菩萨像，供在厢房正中，早晚在房内焚香诵经，日日不绝。
这天，她正在菩萨前焚香，却见老家人崔福跌跌撞撞进来，跪下禀告，夫人，不好了！不好了！
崔夫人忙问：什么不好了，没头没脑的！
崔福说，咱崔府让兵丁围起来了！
崔夫人十分惊讶，要崔福说个明白：崔福说，绛州节度使病死在城中，部下丁文雅，无法控制局面，乱军在城中打家劫舍，一彪人马把府第团团围住，提出要交粮千担，并要让小姐做那乱军头领的夫人。限三天时间，如不交粮送人，冲进府去，玉石俱焚，鸡犬不留。崔福说他是使了十两银子，才被放出来找夫人传话，请夫人快拿主意。
崔夫人未听完，便已跌坐在地上，顿时不省人事。待红娘喷凉水救活，夫人便捶胸顿足，大哭起来。她哭早丧的老爷，丢下她孤女寡母，没有人为她做主，替她分忧解危，骂贼兵受皇恩吃皇粮反鱼肉百姓，成为贼寇。夫人哭天抢地，没完没了。
红娘虽是个丫头，但却遇事不惊，处事不乱，忙劝说道，老娘啊，现在岂是你哭的时候，哭能解围，你便哭他个天昏地暗，日月倒行，咱们得想个法子啊！你是一家之主，你哭，我们跟你哭，不是误了大事吗？
崔夫人这才收住泪，带着哭腔儿说，咱们三个女流之辈，还能有什么办法？老爷在世时，朝中文武，多有交往，整日价府门槛都被踩下去一道槽儿，至老爷过世，门可罗雀，狗大一个有帽翅儿的官儿也不见了，贼兵围府，平头百姓，孤女寡妇，还能有什么法子！
红娘生气地说，照这么说，就将粮仓打开，让他们抢，怕连三十担也没有，哪里有三千担？你再把小姐打扮好了，一乘花轿抬进贼营中去，去当那贼首的压寨夫人。
一直被这事惊吓得脸色苍白的莺莺小姐，这时便裂帛般地号啕大哭了，她跪在夫人面前哭着说，娘啊，现在只有一死了，我死了，让那贼首打消了他的狼子野心。娘啊，我要是三尺男儿，拼死也要与那贼首厮杀一场，就是血洒平野，也绝不有辱崔家门风。天啊，你怎么让我是女儿身。看来，我是惹祸的根由，我求一死，也许可以救得家里安生。莺莺哭着，抱住了夫人，母女两抱在一起，哭得好惨伤。
红娘急得如热锅上蚂蚁，见两人哭得死去活来，便知指望主子，只会误事，情急中，想到东厢张生。他是读书之人，见多识广，又是官宦家出身，一定有世交，即使没有，也能拿点主意出来。红娘顾不得多想，便一阵小跑儿来到东厢，见张生房门虚掩着，一头撞了进去。
张生正在读书，拉长着调门，摇头晃脑，抑扬顿挫，读得有滋有味，见红娘撞进来，忙说，姐姐来了，快请坐！
红娘说，嗨，我的解元公，人家急得火上房，你却在这儿之乎者也！红娘上去，夺下张生手中的书，丢在几上，劈头盖脑一顿熊，你这人怎么这个缺心少肺的，我家没事时，你三天两头去串门，嘴乖得恨不得把夫人当亲娘，今日个我家有事，你却躲在屋里清闲。
张生丈二高和尚，摸不着头脑，慌忙问，你家出啥事了？
红娘说，我先问你，读书之人，最讲什么？
张生不解地问，你这话是什么意思，我那儿冒犯你了，你明白说呀！
红娘还是问，读书人最讲什么？
张生说，读书人……最讲遵孔孟之道，周公之礼！
红娘说，孔孟之道太笼统，周公之礼太虚伪，我问你，当有人受到欺侮，你应当怎么做？
张生说，伸张正义，路见不平，拔刀相助！
红娘说，好，我问你，要是我家遇到祸事，你是否可以袖手旁观，只闭门读书？
张生说，这还用说，你家的事，我更要当作自己的事，解危救难，义无反顾。
红娘抓住张生一只手，用自己的手，在那手掌上击了三下，说，好，君子一言，驷马难追。现在我告诉你，我家小姐现有危难，性命难保，你救也不救？
张生一听莺莺小姐有性命之忧，脸刷一下变得苍白，忙问，小姐怎么了，是急病，还是有事想不开要寻短见？
红娘说，比你想得要严重，她需要一个人冒着生命危险去解救。
张生有点心虚，迟疑地说，小姐心里有烦恼，一时想不开，我可以去劝说，开解，有病，我可以去请医讨药，有急需，我可以想法子去筹措，但如让我去解救，想我一介书生。他急得在地上转起圈来。
红娘有点丧气，便说，我也许找错人了，小姐也许错认知音了，你一个白面书生，虽有满腹经纶，书剑飘零，但形单影孤，又无一官半职，量也无回天之力，我怎能难为你，小姐怎能把满心希望寄托于你，以为你大丈夫可以有回天之力。还是让小姐认命，去做了那贼首的压寨夫人，或是去做一个不愿受辱玉山倾倒的烈女吧？这样与大家都好。就是做了强人的压寨夫人，有个强有力的保护人，却也比嫁一个只会吟诗但却柔弱软蛋的书生强。先生，你保重，只当我没来，我走了。
张生忙挡住红娘，说，姐姐，你怎么这样，也得给我说个明白，容我想想，你急什么呀？
红娘说，我怎能不着急，这是事关一家老小身家性命急难事，我能像先生这样斯斯文文？这事儿放在谁身上都着急，你应设身处地替小姐想想，她已经准备一死，我还能不急？
张生也来了脾气，你这个不晓事的傻丫头，你来我这儿只激我，就是不吐事实真像，让我怎么想法子，你急你走吧！你应当把原委告诉我，我也好想办法啊！
红娘这才把前后事细说了一遍。
张生听完，也觉束手无策，急得在地上跺脚，大骂贼兵，欺压良善。也把自己能想到的人儿搜寻了一遍，突然想起一个人来。这个人是他幼年同窗，与他家是世交。此人从武，虽不多见面，但常有书信来往，现任绛州节度使，名唤杜确，如他能发一支兵到蒲州，贼兵之乱可平，方能免除崔家一府平安。便拍手道，姐姐没忧，有救了！有救了！
红娘忙问，怎么个救法？
张生便将请杜确发兵打算说了。红娘十分高兴，也拍着手说，还是先生结交多，有韬略，我刚才错责先生了，该死！该死！我这里与你赔罪了。红娘说着，便噗嗵跪下去，给张生磕起头来。
张生忙拉起红娘说，事不宜迟，咱们现在就去见小姐夫人，免得她们母女忧心！
红娘说，甚好！甚好！便领张生出门，走到假山旁，见水池里有一对野鸭惊飞飞起，便停下脚步，寻思，张生今去救崔家，这是天大之恩，不如趁此事，作成他与小姐亲事，也让小姐退了郑家婚约，这岂不是两全其美？小姐有情，张生有意，两情依依。一可成全张生一片痴情，二可解除小姐不受那桩婚约的羁绊，这是个千载难逢的良机，不抓住此一事，挟制夫人，恐怕再无机会了。便对张生说，先生，这事先不要匆忙行事，咱们还得计较计较！
张生有点犯糊涂，说，刚才姐姐急得火上房，现在有了救人的法子，救难如救火，你怎么说不要匆忙行事，还计较个什么？
红娘说，我问你，我家小姐怎么样？
张生说，既是绝代佳人，又是难得奇才女子。
红娘问，先生是否婚配？
张生说，学生不曾婚配，也未订有婚约。
红娘问，先生此处再无别人，你说心里话，你是否愿娶我家小姐为妻，终生为伴，百年偕老？
张生说，我纵有意，可也不能一厢情愿，你家小姐早已许与郑兴了啊！
红娘说，我只是问你愿不愿？
张生说，若能与你家小姐婚配，那是三生有幸，上天赐予，只怕我没有这个福分。
红娘说，这就对了，我家小姐虽未明说，但小姐的心思我是明白的。如今你要救小姐危难，你纵有良策，可解他燃眉之急，救她一时，可救不了她一生，你若果真有意，愿与小姐永结百年，就应解除她与郑家婚约，小姐方可是你的。
张生沉默了，半晌说，可我有什么办法让她毁掉婚约啊？
红娘说，解除婚约，关键在夫人。夫人现在正处于危难之中，盼救星如旱天之望云霓，你若提出，救不了小姐，是你张生无能。两厢无碍，谁也不该谁的，你走你的路，小姐去做压寨夫人；你若救得下小姐，便要与小姐订下婚约，永不反悔。
张生说，这不是乘人之危，趁火打劫吗？这是不义，这种时候，要挟许婚，便是不仁，不义不仁，我岂不惹天下读书人耻笑？
红娘鄙夷地问，那让我家小姐落入贼首之手，被强人蹂躏就仁义了？让小姐嫁与她不喜欢的人一生如在樊笼中就仁义了？让小姐自毁其身，成全她作一个烈女，你便大仁大义了？
张生一听，也是，便叹了口气，说，这事还须姐姐从中周旋，我总不好当面提出。要我直接提出，不免有失读书人的本分。
红娘说，你们这读书人真是死要面子活受罪！明明心里这样想，却要嘴里那样说，明明可以直截了当，还要曲径通幽。也罢，本丫头长了一身贱骨头厚脸皮，打也打得，骂也骂得，就豁上被老夫人打死，去成全你们。但是，别忘了事成之后谢我红娘！
张生说，这自然！这自然！
张生连连打躬，说，既是这样，我就不直接去见夫人小姐了，姐姐代我好好拜上小姐，让她千万不要惊慌，更不要寻死觅活，哭伤了身子，我这里便修书去，叫她们物色可靠人，尽快把书信送到绛州杜确帐中，千万！千万！
红娘说，好，你快修书，我去挨老夫人打去！
崔夫人在家等得发燎乱，正欲打发崔福去寻红娘，红娘进了屋，劈头就骂，你个心里不搁事的贱丫头，家里遇这么大事儿，你却在外面摆浪儿清闲，怎么一去就这么久，没心没肝的。
红娘忙跪下说，夫人息怒，我小跑儿去了东厢，叩开门，张生正在读书，我要给他说事。他就是不理我，直到把一篇文章读完了，才问我，打上门去，有何见教。我将贼兵围府的事说了一遍，请他想法子帮帮我们，他倒是没有推诿，便左思量一番，右思量一番，前思量一番，后思量一番……
崔夫人打断她说，他怎么只思量不着急？急人所急，救人危难，胜造七级浮屠。他这张生，他倒是有解救良策没有？
红娘说，我也是这么催他。他说，你不要催我，你不催我，我还能思量点什么，你这一催逼，我又得从头思量，不定什么也思量不出来。他又左思量一番，右……
崔夫人用手势打住红娘，得啦得啦，他思量用你说吗？你只说他思量的结果，有计无计？
红娘说，你老人家甭催我，让我慢慢说，他思量再三，没思量出个办法来。
崔夫人站起来，走到红娘面前，指着红娘说，没办法？你还磨蹭？
红娘说，我也是这么说他，正准备撇下他回来，刚走到门口，听见他啪地打了一下什么，从背后叫道，红娘止步！我忙打住脚步，转过身去。他说，他脑子里突然跳出一个人来，这人……
崔夫人问，这人是谁？此人能否救得了我们？
红娘说，老娘你别忙，他说此人也不是远在天边，但也不是近在咫尺眼前。
崔夫人急得顿足，说，我的小祖宗，你倒是快点呀？我这眼珠子都要急出血来了。这么说，那人离这不远不近？
红娘说，是的，张生说，他有一位同窗好友，还是他家的什么交……对！世交！就是他祖上和那人祖上有交情……我尽量说简单些……他说他习文，此人后来习武，在一次戍边战斗中，立过赫赫战功，皇帝得知此人很有指挥才能，便先升他为都统，后升为副将，最后调任绛州节度使，镇守河东。这人名叫杜确，要平贼乱，只要杜确将军出面，便会兵到贼伏。
这时，莺莺已从小房里出来，走到夫人背后，红娘用眼神示意她别掺和。她对夫人说，我也是这样问他。他说，只须修书一封，那人看在同窗好友份上，必然发兵前来。
崔夫人急切地问，他修书了没有？
红娘说，我一听，便给他磕头，求他快快修书，他却迟迟疑疑，不肯动手。
崔夫人说，他还迟疑什么？举笔之劳，他难道不愿为之？他读孔孟之道，如果是正人君子，路见不平，都会拔刀相助，见义勇为，这也是文人学士做人的根本，今天不叫他提刀跃马，拼杀撕打，只修一封书信，他难道还有什么条件不成？
红娘见莺莺要说话，知是谴责张生，又以眼神阻止，说，我也是这样问那张生，他却说，救你家容易，只是要救小姐难？救小姐一时之灾容易，救小姐终身什么什么桎梏难。
崔夫人问，此话怎讲？
红娘说，小女子不通文墨，只以话传话，我想小姐自己能详先生之话，还是让小姐说吧！
这时莺莺便大哭起来，哭着跑回自己房中，哭得死去活来。
崔夫人和红娘跟进房去。红娘去扶莺莺，被莺莺推开。崔夫人生了气，大声喝住女儿。你倒是哭什么？在这种时候，气杀我不成？
莺莺边哭边诉说，娘啊！你也不用求张生李生的，女儿这一生，罪孽深重，你就是救下我不被那贼首抢去，女儿也会跳到另一个火坑里去的，长刑不如短决，让女儿一死算了。女儿也没有了万般烦恼忧愁，娘也不用为女儿操心，说着，就要起来，往柱子上撞去。
红娘忙上前抱住莺莺，说，姐姐怎能这样，活法有千千万，怎么只拣死法一种走呀！老娘啊！她转对夫人，那张先生还有话呢！
崔夫人气急败坏地，他还有什么话，你讲！
红娘故作胆怯地说，小女子不敢讲！一怕失礼，二怕夫人打我。
崔夫人骂道，你这小蹄子，什么时候，还计较这些，快说！
红娘说，他说，据他所知，咱家老爷在世时，已将小姐许与夫人娘家侄儿郑兴为妻。想那郑兴，依仗财势，财大气粗，勾结官府，欺压良善，横行乡里……
崔夫人一听，咆哮起来，大骂，这是什么话，这岂是你说的，谁给我娘家侄儿加了这许多罪名？
红娘被禁住了，莺莺瞪着眼睛，直直地看着红娘，心里是酸楚，是愤懑，是悲哀，是幽怨，这话只有张生说得出，张生说出了她的心声，但也似乎揭了她家的短，让她愤然。红娘故意打住，偷看夫人的表情，想着自己怎么把这戏演下去，借此事成全张生与莺莺小姐，也为自己铺一条安妥之路。
崔夫人见红娘不说，便骂道，你怎么不说？
红娘说，我说我不敢说，你叫我说，我刚说了几句，惹老娘你这么生气，我看还是不说的好！
莺莺这时倒给红娘递了个话儿，说，你说，让我听听这张生怎么作践我们，也好认清人儿，你往下说！
红娘说，他说姑爷横行乡里，蒲州城百姓多有怨声，敢怒而不敢言。他还说，他以为姑爷既为老爷看重，以千金爱女相许，肯定是风流倜傥，一表人才，满腹经纶，一方雅士；谁知在蒲州城里有幸邂逅，才是一个形如……这下面的话我不说了，我说了又惹夫人小姐生气……他之后说，小姐是绝代女子，才情甚高，可比文姬，许与那郑兴，料想也不会百年偕老，他见小姐整日愁锁双眉，郁郁寡欢，度日如年，但小姐又是孝女，明明不满意这桩婚姻，却碍于三从四德，父母之命，虽愁有万千，却强颜欢笑，以尽人子之孝，这无异于身坐囚牢，心戴枷锁。现在小姐未出阁还好，还有法可救，没有铸成大错，倘若已经出阁，那便无法挽回，整日与那人相伴，如在樊笼，人虽在世，其心已死矣！人都是天生父母养的，父母之命，顺乎天理，则两情依依，尊父命，乃顺乎天地自然；若父母之命，悖逆天理，那也便背叛人伦与自然。明智之父母，理应自察自纠。他说，婚姻乃终身大事，怎可以强人心愿，以一时之许诺，罗百年之苦难。因此他说，他纵让那杜确将军发兵，救了小姐一时之危难，救不了小姐终身，比起小姐嫁郑兴之不幸，不若让小姐嫁了贼首，做了压寨夫人，说不定还会享一时之乐……
崔夫人听得大怒，骂道，住口！这个张生，乘人之危，无端中伤，无异于贼子强盗！他欺我孤儿寡母太甚，丧失了读书人的人品，我岂能求他！
红娘这一番话，深深打动了莺莺的心，她久积的怨愤如泻闸般地倾泻出来，又一时长哭不起。边哭边诉，我怎么这般苦，那张先生说得对，他纵然请得那杜将军来，平息乱军，救我一时之难，但却救不了我终身，既是这样，何劳张先生修书劳驾杜将军，我还是一死，既免了被贼首所辱，也成全了咱崔家家规，又不违父母许诺。娘啊！你就让女儿一死吧！哭着又要去撞屋柱。
崔夫人也哭着，说，你要死就等着我，让咱娘俩一起死，谁叫你父亲死得早，丢下咱们，无有人做主。你看着，我死之后，你再死，让你这孝顺的女儿，也看看，娘是怕死之人吗？
娘俩先抱在一起，哭得软成一团。后崔夫人推开女儿，自己就要寻短见。
红娘忙抱住夫人，说，夫人小姐，都是小女子不好，惹二位主子生恁大气。我该死，我该死。既然你们都要死，我这使唤丫头岂能偷生苟活在世。那就让小丫鬟我先死吧！我死之前有句话，得说明白，这样我死了，也能瞑目。念我和小姐这一场，我把小姐当亲姐姐，把夫人当亲娘，你们是骂我我不怪，打我我不生气，我这路上拣来的小女子，和你家已是连着骨头包着皮。我不能把张先生对小姐带的话带到阴司去，我请夫人允许我说出来。
崔夫人问，那助纣为虐的张生，他还放了什么屁，快说出来！我死也要找他算了账去！
红娘说，张先生最后让我对小姐说，婚姻是终身大事，两情依依，才能百年偕老，合家安泰，亲朋和睦。他说，他要救小姐，必须先救小姐终身，才能再救小姐燃眉。
崔夫人问，这是什么话？
红娘说，他要夫人允诺，退了郑家婚约，还小姐一个自由身，然后修书求杜将军发兵，做到两全其美！
崔夫人又怒不可遏，说，这成何体统！要我崔家言而无信，落世人唾骂不成？
这时，有个小僧人进院，对崔夫人说，老施主，大事不好了，听说有一彪军正往寺里开来，主持师傅让我告知夫人，要女眷回避。千万别到前寺去，听说乱军在城中抢掠，恐是来者不善。
崔福也走进来说，夫人，寺外摆摊算卦卖小吃，耍杂耍的全收了摊，说是乱军朝这儿来了，必是冲小姐而来，如何是好？
崔夫人又要哭，红娘忙说，夫人，不是小人说你，你好不醒事，到这阵儿不拿主意，咱们受贼兵之辱不说，满寺僧人全要带灾。放着救星不纳，却在这儿哭恓惶。以我之计，就先允诺了张先生，让他马上发书信去绛州。
崔福也催促夫人，快请张先生，别误了大事。
崔夫人问莺莺，莺莺，这事与你有干，你看怎样？
莺莺擦了泪，哽咽着说，事到如今，我求死也救不了一寺僧人，且让生母受罪，更其不孝，就答应了张先生，救咱一家，救这佛寺要紧。
红娘见大事已有了眉目，内心窃喜，说，二位主子这样说，空口无凭，他要不信，岂不又延宕时间，事不宜迟，得有个字据，才是！
崔夫人问，是他这样说的？
红娘说，是他，不信夫人同我去，当面与他说，也甭叫小女子作难。
崔夫人叹了口气，叫，莺莺，你快代娘给那贼子写个字据儿。老娘两眼昏花，提不起笔了。
红娘已侍候上笔墨，展开花笺等在那儿。莺莺略一沉吟，提笔疾书一诗，诗为：时过境迁人事艰，春兰可植菊花苑。
滴水之恩涌泉报，来世结草自衔环。
莺莺写罢，悲从中来，掷笔于地，回小屋哭去了。
红娘将诗笺拿到张生处，说了原委，让张生看了小姐诗笺。张生展读后，不免也有点感伤。自言道，也许我得罪小姐了。转对红娘说，姐姐妙计成矣！
红娘见张生面露喜色，知诗中之意，还是装糊涂地问，先生怎么断定计已成矣？
张生说，小姐替夫人捉刀代笔，这第一句诗是说时过境迁人事已非，就是不能只一味强调当年相国许婚一事了，第二句兰菊互移，分明是更改前订婚约之意；后两句是有恩必报，而且报答不菲，那不是以身相许，又怎么谈得上是厚报呢？
红娘故意问，这么说，她并没说将小姐许配于你嘛？
张生说，这怎么好直说呢，咱也不是没有明确求婚之意吗？人家怎么好说，我要将小姐嫁你。再说，也不能在此之际，强人所难。小姐是代母亲写给我的，也不可以直说，何况母亲也不知女儿之意已决，这样不还是父母之命吗？
红娘说，我明白了，这就是说，只要小姐情深意笃，这以后的事就简单了。张先生，听说贼首已领兵向普救寺而来，情势紧迫，救人如救火，你快修书来！
张生说，不瞒你说，书早已修妥，得托一可靠人快马送到绛州杜将军营中。
红娘领了书信，正欲回西厢，刚走到假山旁，就听见寺外有马蹄声如同狂飙卷地而来，一股股尘土，飘过高高的寺墙，漫上寺空。红娘知贼兵已到，便又返回东厢，脸色苍白，对张生说，先生，不好了，外面人喊马嘶，狼烟四起，肯定是贼兵围住了寺院，信送不出去了，这却为如何是好？
张生一时也慌了，说，都怪我们延误了时机，这却怎么办？又在屋里踱起步来，脸上也爬满了汗珠子。
红娘说，咱还是到寺门口打探一下，如能混出去，就着人将信送出去。
两人来到前寺，走过僧房禅院，走过大殿，见僧人和香客纷纷向后逃来。红娘抓住一个小僧人问后，才知贼兵已团团将寺院围住了，寺门已经关闭，有管事的僧人，到门外与贼首晤谈。
他俩只好随往后逃躲的僧众人等，来到后院，急急转过假山，进了角门，来到西厢。崔夫人已知贼兵已到，抱着莺莺在哭泣，旁边站着崔福和老主持，也都面如土色，面面相觑。
见此情此状，红娘也爆发般大放悲声，这一哭，倒使主持与崔福发懵，张生犯傻，红娘的哭却噤住了老夫人和莺莺小姐。
夫人停住哭泣，问，红娘，你哭个什么情景？
红娘放声大哭了一阵，这才停住哭声，说，我是突然为老爷难过，忍不住放声哭了。老爷没有了，这个家没人主事，两个主子全都哭泣不止，让我这作下人的不知向谁讨主意，遇事和谁商量。
崔夫人说，事到如今，我也不知该怎样。
红娘为难地说，老爷在时，一切大事老爷一人定夺，你们都在硬翅膀下而受生分，如今老爷不在，这一家之主的千斤重担就落在了夫人你的头上，你不担也得担，夫人，你得拿个主意，没有高招有低招，没有上策有下策，现在已到了紧急关头，迟疑不得，你说呀！
崔夫人说，红娘，你平日聪慧伶俐，念起在我家一场，也该与我们分忧。
红娘说，这也是你作主子的一句话呀，既然让我出主意。为今之计，是将张先生求救信送出去，贼兵已将寺院围得水泄不通，着什么人用什么法子将信能送出去呢？
崔夫人四顾之后，目光落到老家人崔福身上。她说，崔福，你在咱崔家已经几十年了，老爷对你不薄，老早就为你娶了家室，你的妻儿也在府里，府破之日，玉石俱焚，你家也难逃厄运，我孤儿寡母，府里就你一个男丁，你就冒死送信去，请杜将军来搭救我们，我们得救，你的恩德永世不忘。
崔福在一旁战战兢兢地听命，面有难色地说，老夫人，我崔福就是肝脑涂地，也在所不辞，但只是舍我这卑贱的身子是小，救不下崔家一家事大。我怕事不成，贼兵抓了我，搜出书信来，岂不误了大事？那我反而对不起老爷在天之灵和夫人小姐的大恩。
主持惠真方丈也说，贼兵将小寺围得铁桶一般，绝不允许僧俗人等外出，贼首发出话来，限申时，必须将小姐交出；如若不交，他要放马将寺院踏平，放火烧了殿阁。崔福年迈，别说出不去，出去也一时将信送不到绛州。
