董秉义撺掇陆明夷做此事，就是不想担责任，可陆明夷说要向冯德清请示，还要明说是自己的主意。他的脸微微一变，心知这个年轻的军官已看透了自己的心思，尴尬道：“陆将军，这个么……似乎不太好吧。”
他已经准备打退堂鼓了，谁知陆明夷道：“的确，请示冯大统制，实是不足取。若大统制同意，那也得过上一段时间了，若不同意，反为不美。不过军粮也应保证。董太守之策应稍作修改，可允许富户以纳粮代替服役，如此便两全其美。”
缴纳钱财来代替服役，倒也并非首创，过去就有了。只是那些都是劳役，兵役允许纳钱替代尚无前例，董秉义犹豫了一下道：“陆将军，这样做行得通么？”
陆明夷笑了笑道：“此时我早已向冯大统制提请，刚收到批复，大统制同意此事。”
董秉义大吃一惊。陆明夷代理军区长时，他对陆明夷实是很有点看不起，心想这个嘴上无毛的后生小子居然爬升得如此之快，也是武人在这年轻吃香而已。但他现在才知道这个年轻的军区长实是个极其深沉厉害的人物，比他的年纪要老成得多。他道：“陆将军，那就好了，下官实是多事。”
陆明夷正色道：“太守过谦了。董太守所言亦是上上之策，与小将所想正好可以互为补充。”
董秉义看陆明夷目光灼灼，更是心惊。这个年轻的军区长越来越显露出锋芒，但他反而更有了信心。刘安国做军区长时期，昌都军区并没有多大起色，但陆明夷成为昌都军区长后，昌都军区就渐上正轨。他正式接任还不过几个月，但昌都军上下已经焕然一新，军容较之前大有进步。辞别了陆明夷，他走出去时脚步也轻快了不少。
陆明夷很有一手，最难得的，他有手段，却又给人留有余地。这个少年人，将来真是前途不可限量。
董秉义是个在政坛上翻滚多年的老手了，只是他也不曾想到，将来的陆明夷会走上一条连他也未曾想过的路。
昌都军因为施政得力，所以兵役制的推行还没有遇到太大的困难，但另外一些省，尤其是没有军区的省份，兵役制受大了极大的抵制。
“凭什么强要当兵？家中男丁被抽走，剩下的还怎么活下去？”
几乎每个省，去宣传兵役制时都要被问这两个问题。战争持续了好几年，已使得百业凋弊。尚未被战争波及的省份虽然还算安定，可是大多比较偏僻穷困。俗话说：“好铁不打钉，好男不当兵”，去远方与人拼个你死我活，也不知回不回得来，因军功而得的犒赏拿不拿得到都是个未知数，家里的老弱妇孺只怕先要饿死，因此抵触的人很多。只是法度颁布，就必须执行，就算心有怨言也没用，一旦被查出逃避兵役，惩罚也相当严厉，因此新兵还是源源不断地招来了。到了六月间，新招收的兵丁有十万之众，全都送往中央军区所在的雄关城受训，准备训练完毕便开赴前线与南军交战。
与北军相比，南军的征兵也十分艰难。现在再造共和联盟只剩下三个半省，之江省的兵源基本上招不到，只能是广阳、闽榕和南宁这三省去招募。申士图吐血后，先前在城头观战，本来抱定了必死之心，见宣鸣雷突如其来扭转战局，大喜过望，这般喜怒无常，又吐了一回血，现在连床都下不来了。而联盟的十一长老会中，如今只剩下六个，最为关键的申士图与郑昭两人都已重病缠身，余成功也已被人看不起，有人便提出重建十一长老会。这回重建，本来提议由高世乾为首，但先前铢两必争的高世乾这回却十分退让，说“高某才疏学浅，难当如此大任。且申公与郑公都还在，某岂可僭越？”话说得好听，可谁都明白高世乾是不肯再做这冤大头了。虽然铁甲舰的出现使南方逃过一劫，可谁都知道，再造共和联盟已经撑不了几年。一旦南方事败，这十一长老会的首领肯定要被当成叛首治罪，高世乾已经没有这个勇气了。最后，定下的十一长老会，仍以申士图与郑昭为前二位，第三位则是狄复组大师公。这大师公谁也没见过，本来在十一长老会中敬陪末座，几乎是个凑数的，现在把他抬到第三位，实是再没人了。第四位高世乾再不能推脱，只能担当，而第五位本应是余成功，只是余成功也力辞，说败军之将不足言勇，今后他已不能再担任实职了，于是第五位就是南宁太守梁邦彦，余成功勉强排了个第六。排到这儿，几乎已没人可排了，最后工部特别司司长陈虚心也被抬了出来成为第七。五羊城的刑部部长汪松劢、礼部部长权利明分列八九两位。还有两个实在找不出人，有人便提议让郑司楚和宣鸣雷来。他二人一水一陆，是南军的顶梁柱，论名望完全当得，但两人都如此年轻，而且一个是郑昭之子，一个是申士图之婿，而申士图和郑昭都已朝不保夕，他们随时都可能要顶上，再加上身为战将，不可能整天在长老会与人扯皮，于是第十位就推选了闽榕省的许本贞。许本贞是高世乾的副手，政绩差强人意，资历倒是不浅，虽然名声不太大，倒也还能服众。不过长老会必须是个单数，因为投票时若是双数人选，又要没完没了地扯皮，最后一个选来选去，实在找不出人手，有人便提出先前主持改革赋税制度的黎殿元出任。黎殿元年轻也不算大，一直名不见经传，不过赋税改革，他很受申士图倚重，现在也算是后起政客中的佼佼者，勉强也算压得住阵脚。
就这样，十一长老会算是惨淡经营，又重建起来了。可是与第一次成立十一长老会时的意气风发相比，此次几乎死气沉沉。第二届十一长老会中一大半都是凑数的，想召开一次会议只怕都难。而再造共和的旗帜还能打多久，谁都没有信心。
共和二十六年，南北双方都在拼命恢复实力，到了下半年也仍然没有大战事。宣鸣雷在铁甲舰修缮完毕后，曾经发起过一次试探性的进攻，然而傅雁书自知在江上无法抵挡铁甲舰，因此采取了严防死守的战术，在岸边布下大批火龙出水，江面又布下水雷，宣鸣雷见无隙可乘，只得偃旗息鼓回返。
宣鸣雷回来时，郑司楚到码头迎接。上一次的和谈失败，让他心里多了一分忧虑，战争还在继续，现在南北双方形成了微妙的均势，较弱的南方渴欲借暂时的战具优势一战，而北方却坚守不战。显然，北方也在加紧开发对付铁甲舰的方法，一旦北方也有了铁甲舰，南方仅存的一点优势也将不复存在。
上了岸，南军诸将又一起商议了一番下一步的行动。五羊城七天将，现在高鹤翎也被抽到东平城来了，南方陆军的实力大为增强。可是崔王祥上一次一战中受了重伤，至今未愈，宣鸣雷与谈晚同两人忙得不可开交。局面打不开，北方的威胁却越来越压得人喘不过气来，唯一算是好消息的，就是狄复组的泰不华前来参加十一长老会的重组时，向宣鸣雷透露，狄复组正在策划一次大规模的刺杀行动，目标锁定北方诸多高官。
会议结束，其他人都各自回营，宣鸣雷却坐下来道：“郑兄，有没有兴再合奏一曲？”
因为军情紧急，郑司楚现在好久没练笛了。不过宣鸣雷提议，他也不好扫兴，拿出铁笛来与宣鸣雷合奏了一曲《一萼红》。虽然他们两人的风格都是硬朗豪迈，但这一曲奏罢，都觉得有点颓唐。曲为心声，两人都对未来有些茫然，不知不觉便从曲调中透了出来。
放下笛子，宣鸣雷低声道：“郑兄，你以为狄复组这一次行动能有多大成效？”
郑司楚摇了摇头道：“效果肯定会有一点，但只怕并不大。大统制死后，北方并没有分崩离析，可见北方的政府运转得比我们顺畅得多。”
