北风呼啸，仿佛千万匹野马从西北的高原狂奔而下，直向芦沟河扑来，肆意践踏着岸边瑟瑟发抖的枯苇。如血一样殷红的残阳渐渐沉没在遥远的天际，大地上浮起沉沉暮霭，将重重杀机锁在一片昏昏茫茫的暝色之中。
宋辽两军隔河对垒，营帐绵延至十数里外。
北岸的辽军大营肃静沉默，只偶尔传出三两声马嘶，连灯也见不到一星半点。
南岸的宋军大营中却是灯火通明，巡哨的兵卒一队连着一队，在营帐之间来来往往，吆喝不断。
大营深处，又隐隐响起了绵软的丝竹之声。
都统制所居的中军大帐外，数十个身披重甲、腰悬弯刀、手持长矛的中军护卫亲兵直挺挺站在寒冷的北风中。
大帐内，年约五十余岁、臃肿肥胖的都统制刘延庆身穿华丽的团花锦袍，斜坐在帅案后的虎皮交椅上，醉眼矇眬。
那原来放置着军机文书的帅案上摆满精美的酒食，散出腾腾热气。两个身穿绣锦彩衣、满头珠翠的营中歌伎一左一右站立在两旁，调笑劝酒。
另有几个歌伎坐在帐沿下，弹着筝、瑟，吹着笛、箫，唱着柔软的歌曲——
者边走，那边走，只是寻花柳。
那边走，者边走，莫厌金杯酒。
……
“哈哈！好一个‘莫厌金杯酒’。来，来！你且替本帅干了这一杯！”刘延庆大笑声里，将酒杯端起，向身旁的歌伎口中灌去。
“报！”一个身材魁梧的家将奔进帐中，跪倒在帅案前，“恩州观察使郭药师求见！”
刘延庆皱着眉头，不耐烦地一摆手：“去，去！本帅今日谁也不见！”
家将退到帐外，过了一会，又奔进帐中。
刘延庆大怒：“狗奴才，本帅不是说过吗？今日谁也不见，谁也不见！”
那家将面带惧色，战战兢兢地跪了下来：“大……大帅，这次是……是二公子求见。”
刘延庆一怔，放下手中的酒杯，问道：“光世这小子有什么事要来烦本帅？”
家将磕头答道：“二公子说他有军务机密，要当面禀告大帅。”
刘延庆大感扫兴，一摆手：“你让那小子进来吧。”说着，不情愿地坐正身体，让众歌伎退至后帐。
家将走到帐外，将刘光世引到帅案前，然后放轻脚步，悄悄退了下去。
刘延庆打量了一下颇为高大的儿子，不满地问道：“光世，你不小心看守营寨，来此作甚？”
看上去年约三十五六的刘光世恭恭敬敬地向父亲行了一礼，问道：“大帅，孩儿听说那郭药师献上了一条破敌奇计，不知是否确有此事？”
刘延庆一咧嘴，不屑地说道：“什么奇计，一个馊主意罢了。这郭药师居然想让我拨给他一万精兵，去偷袭燕京城。想那燕京已是辽国最后一座都城，辽狗必是拼命死守？我军冒险前去，岂不碰得头破血流。嘿！胆子也真够大的。”
刘光世道：“不然，依孩儿看来，郭药师此计有些道理，可以用来破敌。”
刘延庆瞪圆了眼睛，斥道：“你小子知道什么。这郭药师不过是辽国的一个降将，出的计谋能听么？你知道他是真降还是假降？倘若他是想把我军骗到燕京城下，来个伏兵四出，如何了得？”
“据孩儿想来，燕京城下绝无伏兵。”
“你又如何知道燕京城下没有伏兵？”
“辽狗面对我大宋和金人南北夹攻，除了防备金人的兵马，差不多都到河对岸来了，又能在燕京城留下多少人马呢？”
“哼！你小子又怎么知道辽军都到河对岸来了？”
“孩儿近日常在高处观看河对岸动静，发现辽军押运粮草的几乎全是年老病残之兵，仔细看看，有些兵卒还缺胳膀断腿的。大帅您想想啊，这押运粮草是何等重大之事，怎么能派这样的兵卒去担当呢？”
“不错，不错。”刘延庆连连点头，并赞赏地看了儿子一眼，“二小子，想不到你还有这个心眼。是啊，那燕京城若是还有多余的兵马，辽人就绝不会冒险让这些老弱兵卒押运粮草。”
“嘿嘿。”刘光世得意地笑了起来，“孩儿能有今天，全是大帅的教导啊。大帅，那燕京城既然没有什么人马，郭药师的偷袭之计就有可能成功。”
“这个么……”刘延庆紧皱着眉头，迟疑了半晌，也没有说出什么话来。
刘光世急了，上前一步，挨近父亲，低声道：“如今皇上好大喜功，不吝重赏。我们父子若是侥幸攻占了燕京城，取富贵易如反掌。大帅，此等良机，千载难逢啊。”
“重赏？”刘延庆嘴角不觉浮起了一丝冷笑，“二小子，你知道本帅现在是个什么官儿吗？”
“这……”刘光世一时呆住了，不知说什么才好。他当然知道父亲的官位——河阳三城节度使，也知道父亲此刻为何会如此冷笑。大宋太祖皇帝赵匡胤本就是武将出身，并且依靠手中的兵权夺得了皇帝大位，因此对武将十分猜忌。因此他有意抬高文臣的地位，而竭力压低武将的地位，并以种种方法来限制武将的权力。节度使虽然只是从二品的官位，但对武将来说，几乎已到了顶点，不可能再从朝廷那儿得到任何有实际意义的封赏。
“二小子，你知道本帅这个都统制是个什么官儿吗？”刘延庆又问道。
刘光世更加说不出话来。都统制其实不是什么官位，只是吃力不讨好的临时差遣。在大宋朝，每逢征战之时，常委任文官甚至太监以“经略使”、“宣抚使”等名义统率大军。此次大举征辽也不例外，由童贯和蔡攸任正副“宣抚使”，充当最高统帅。但是文官和太监不可能亲自统兵出战，于是朝廷便会指派一员武将为都统制，临时担当战场指挥。如果仗打胜了，充当最高统帅的文官和太监会得到丰厚的赏赐，但是若打了败仗，受处罚的往往是临敌指挥的都统制。
“你小子什么都知道，却偏要听信那郭药师的馊主意，不是昏了头吗？”见刘光世不做声，刘延庆不满地说道。
“可是，可是孩儿也不小了，却只有一个‘承宣使’的虚衔。”刘光世低下头来，嘟哝道。
“原来你小子嫌官小啊！”刘延庆笑了笑，“这‘承宣使’是正四品，你身为武将，三十多岁便能得到这个官位，也可以了。”
“如果孩儿攻占燕京城，一定会被朝廷拜为节度使。我刘家父子若是俱为节度使，这份荣耀便足可震动天下……”
“住口！”刘延庆陡然大怒，猛地一拍帅案，“你小子身为武将，居然想名震天下，是不是活得不耐烦了？”
刘光世抬起头来，神情虽然恭敬，却毫无惧怕之意：“大帅，您就算不图虚名，也该图点实利吧。”
“实利？”刘延庆心中一动，不自觉地问道，“什么实利？”
刘光世向前伸出头，贴在父亲耳边，低声道：“据郭药师说，辽国数百年积下的金银宝物，如今都藏在燕京城里。”
刘延庆眼中陡地放出异样的光芒，声音也低了下来：“郭药师还对谁说过这番话？”
“没有。除了孩儿，他谁也没有告诉。”刘光世的声音如蚊嗡一般。
刘延庆点了点头，忽然叹了一口气：“唉！其实本帅也想立下大功啊，无奈那辽狗十分凶恶，我大宋百余年来，几乎从没有胜过辽狗。倘若以贪功之故，坏了我父子性命，岂不冤枉？”
“如今我大宋兵马多过辽狗十倍，定能取胜。”
“哼，兵马多就能打胜仗吗？上一次是种师道充当都统制，不一样是兵马众多，不一样是打了败仗吗？”
“种师道算什么，哪能和大帅相比呢？”
“嘿嘿，你也别拍马屁了。你老子我到底有几斤几两，心知肚明。”刘延庆边说边伸出手指，在帅案上划了几下，然后猛一咬牙，“也罢，我父子这回就豁出去了。”
刘光世顿时兴奋起来，忙说道：“孩儿这就把郭药师唤来，让大帅仔细听听他的奇计。”
刘延庆摆了摆手：“慌什么？打仗这玩意，就是把脑袋系在了裤腰上，可不能大意。嗯，前军副统制官王青甚是能干，对我父子也十分礼敬，你明日让他派一个得力的将官，到燕京城下打探一番。”
“是！”刘光世响亮地应了一声。
一夜风过，芦沟河两岸的树木草地上铺满了白霜，就似落下了一层细雪。
宋军的营帐周围栽满木栅，不知是夜间的风大还是别的什么缘故，那木栅竟倒下了许多，使宋军的营垒出现了一个又一个大缺口。
天刚亮，便有一队队宋军兵卒扛着各种器具从营帐里走出来，在将官的斥责声中懒散地修补着木栅。
众兵卒身穿紫色棉袄，白绢棉袜头裤，脚蹬麻鞋，看上去甚是齐整，但面容却泛着菜色，个个显得有气无力，毫无神采。
在靠近河滩的一块沙土地上，倒下的木栅足有百余步长。前军押队官岳飞领着三十多个兵卒，快步走到沙土地上，将那些横七竖八、东倒西歪的木栅扶起、并拢，然后挖坑埋住。木栅大都是用丈余长、胳膊粗细的木柱捆在一起做成的，虽然歪倒了，但大部分尚未散架，兵卒们干起活来，也就顺手多了，不怎么吃力。
“停下，大伙儿先停下来！”岳飞抬手招呼道。他看上去在二十岁上下，魁梧壮实，比常人要高出半头，方脸，左眼略小，透出一种特别的坚毅神情。
众兵卒闻声都停下了手，向岳飞望过来。
“木栅是干什么用的？”岳飞问道。
众兵卒听到这句问话，先是一愣，接着互相看了看，都笑了起来，一个离岳飞最近的兵卒边笑边答道：“岳队官，这还用问吗？木栅是用来护卫营帐、阻挡敌军进攻的。”
“这样的木栅能挡住敌人吗？”岳飞又问道。
众兵卒的笑意一下子消失了，心中俱想——这样的木栅连一阵风都挡不住，又哪里能挡住敌人呢？
“沙土地太松，压不住栅脚。前面河滩上有的是石块，大伙儿多出一点儿力，把石块搬过来，压住栅脚，好不好？”岳飞微笑着，以商量的语气说道。
众兵卒听了，大感意外，你望望我，我望望你，都是沉默不语。
“我知道，这几天粮草接济不上，大伙儿每天只能喝两顿稀粥，都没什么力气。可是这片木栅靠近我们的营帐，万一河对岸的辽狗前来偷袭，首先吃亏的便是我们自己。”岳飞说道。
一个看上去头发花白的年老兵卒点了点头：“岳队官这话不错，大伙儿这会多出点力，到时就会少丢两条命？”
年老兵卒身旁的一个高大兵卒不满地瞪起了眼睛：“老张，一大清早你怎么就说起晦气话来了？大伙儿都说那辽狗气数已尽，要不了几天就会投降我们大宋，大伙儿坐等着立功讨赏便是了，哪里会丢命呢？”
“是啊。”另一个兵卒紧接着说道，“军中的将爷们都说这回出征拣了便宜，不用动刀动枪就能升官发财，乐得成天搂着小娇娘在后营里喝酒听曲，一个个醉得东倒西歪。”
“日他奶奶的，将爷们喝酒吃肉，却让俺们饿肚子。哼，俺们凭什么要多出力？这木栅竖起来便算是对得起俺们吃的这份钱粮了。还要去搬石头？搬他奶奶个球。”那高大兵卒恨恨地说道。
“李豹！”岳飞陡地提高声音，厉声叫道。
“岳大哥，你……”那高大兵卒欲说什么，话到嘴边又咽了回去。
“辽狗的军营就在对岸，只要他们还没有投降，就是敌人，就有可能偷袭我们。大伙儿虽说都是当兵的，可当兵的又怎么样了？当兵的性命就不是性命吗？将爷们怎么想，那是他们的事，我们管不了。可是关系到自个性命的事儿，难道我们也不管吗？”岳飞说道。
李豹脸色红涨：“岳大哥，俺是……俺是恨那些将官，可不是冲着你的。你说得……说得有理，辽狗只要不投降，就是俺们的敌人，俺们就得多防备点。”说话声里，他猛一转身，从一排尚未竖起的木栅上跨过，向河滩上走去。
众兵卒见此情景，神情上虽有些不情愿，但也不再多说什么，纷纷跨过木栅，走下河滩。
岳飞松了一口气，紧紧跟着众人来到河滩上，弯下腰抱起数十斤重的一个石块，疾步向木栅走回去。
众兵卒在河滩上来回奔走，不一会便累得头上热气腾腾，呼吸也粗了起来，步伐更是慢了许多。然而众兵卒谁也没有停下，偶尔有人想歇一歇，却看见岳飞抱着沉重的石块从面前经过，只好又接着干起来。
眼看大半个时辰过去了，那排木栅的栅脚上已是严严实实地压上了一层大大小小的石块。
太阳渐渐升起，洒下一片金黄的暖意。
岳飞摇了摇木栅，不甚满意——这木栅虽然比压上石块前坚固多了，但用力一摇，还是有些松动。
李豹走近岳飞，抬起衣袖揩了揩额上的汗水，笑道：“岳大哥，你还想让大伙儿再干下去？能干到这个样子，已经很不错了。换别的队官，只怕拿鞭子去抽，大伙儿也不会多出半分力气。”
岳飞向左右看了看，见众兵卒早已三个一堆，五个一群，有的已闭上眼睛，歪躺在太阳地里，有的已脱下棉袄，喘着粗气，累得连话也不愿多说一句。
也罢，且让大伙儿歇息歇息再说。岳飞正寻思着，忽听身后响起了马蹄声。他转过身，抬眼望去，只一个锦衣皮甲装束的家将骑着匹青花马飞驰过来，大声叫着：“岳飞！岳飞！哪一个是岳飞！”
“在下便是！”岳飞上前一步，迎着那家将答道。
那家将也不下马，盯着岳飞看了几眼，然后拖长声调说道：“王将军有个差事，让你去领承。”
“是！”岳飞大声应道。
那家将圈过马头，却并未离开，扭过头望着岳飞，眨了眨眼，露出一副似笑非笑的怪异神情来。
岳飞肃然站立，一声不语。
那家将皱了皱眉，忽然低声问道：“岳飞，你不想知道王将军会给你一个什么差遣？”
“在下见了王将军，自然就会知道差遣是什么。”岳飞答道。
“晦气！”那家将顿时恼怒起来，猛地向马腹上踢了一脚，飞驰而去。
李豹望着远去的家将，摇了摇头，问道：“岳大哥，你知道那家将为何会这般生气吗？”
“我知道。家将传令，都会依照惯例索要铜钱，少者二三百文，多者五六百文。”
“你知道，却偏不拿出铜钱来？”
“我拿不出，也不想拿出。”
