看过《还珠格格》这部电视剧的人，对那个天真烂漫、漂亮又带点假小子气的小燕子印象深刻，因其戏说的成分颇多，观众恐也未把它当真事来看。但历史上乾隆皇帝真的有这样一位和小燕子性格相似，且喜欢女扮男装的公主，她就是和孝公主。
乾隆皇帝被世人称为风流天子，他一生妃嫔众多，这些妃嫔曾为他生育17位皇子、10位公主。其中最末一位公主即十公主，是乾隆最宠爱的一个女儿。
十公主生于乾隆四十年正月，这时的乾隆皇帝已65岁。公主生母为乾隆的惇妃汪氏。汪氏为教统四格之女，18岁时被选入宫，封为永常在，乾隆三十三年进为永贵人，三十六年十一月十日封为惇嫔，三十九年十一月进为惇妃，次年正月初三惇妃生下了乾隆最小的女儿——十公主。乾隆老年得女，对十公主异常宠爱，视若掌上明珠。在十公主1周岁生日那天，乾隆皇帝特赏赐给她汉玉撇口钟、汉玉娃娃戏狮、青玉匙、红白玛瑙仙鹤、油柏圆盘玉扇器等一大批玩器。
乾隆皇帝疼爱十公主，还有另外的原因，据乾隆年间的礼亲王昭梿所著的《啸亭续录》记载，乾隆喜欢十公主，是因为十公主“其貌类己”，长得与乾隆皇帝很相似，同时还因十公主自幼性格刚毅，有坚强的意志，这一点更像乾隆皇帝，因而乾隆对十公主宠爱有加，恨不得将十公主扶上皇位，来继承他的事业。据该书中讲，十公主在12岁时，乾隆帝曾对她说：“汝若为皇子，朕必立汝储也。”
少年时的十公主在乾隆帝的宠爱与庇护下，在生母惇妃的精心教养下健康成长，十二三岁的女孩子已长得亭亭玉立、楚楚动人了。而且，十公主体格健壮，臂力过人，“能弯十力弓”，尤其喜欢骑马射箭、玩弄刀枪剑戟等器械。
乾隆皇帝宠爱十公主，那么对于十额驸的选择也是非常慎重的。乾隆四十五年，十公主年方5岁，乾隆就将她指配给自己的宠臣、当时权势最大的户部尚书、御前大臣、军机大臣、大学士和珅年仅10岁的独生儿子丰绅殷德为妻。
乾隆五十二年，十公主被破格晋为固伦和孝公主。按清朝体制，皇后所生之女才能封为“固伦公主”。“固伦”满语即“国家”的意思，品级相当于亲王。妃嫔所生之女封“和硕公主”。“和硕”满语即“旗”的意思，品级相当于郡王。十公主既非皇后所生，又非皇贵妃所生，只是由于受到乾隆皇帝的特殊宠爱，才按皇后之女的规格加封。
十公主的品级确定之后，开始议定额驸品级，由礼部奏请乾隆钦定，封丰绅殷德为固伦额驸，品级与固山贝子相同，并赏给丰绅殷德金镶松石如意一柄。
十公主被乾隆帝破格加封之后，从是年三月二十六日起，开始准备下嫁。乾隆赏给她伽南香念珠一盘、汉玉扇器四件、镶松石如意一柄等一批珠宝绸缎。又赐给她田宅、建立公主府等，并举行了册封公主的隆重仪式。按照清制，册封公主要给金册和一定数量的金钱。册封公主的金册共4页，每页用6成金4成银，重4两六钱2分5厘；金钱每个也是6成金，共重1两5钱。公主的册文由翰林院撰拟，金钱两面各镌满汉文字“富贵吉祥”字样。
乾隆五十四年，十公主15岁，乾隆决定在这年十一月二十七为她完婚。在这之前礼部已根据十公主的品级，通知各有关衙门备办陪嫁所用的妆奁衣服、金银首饰、绸缎布匹、马驼、帐房、女子、人口、庄头、器皿和箱柜等人员与物品，并在下嫁的前一天将十公主的陪嫁妆奁物品，选派两名年命相合的内管领之妻押送到公主府，并负责铺放停当。
十公主下嫁这天，乾隆皇帝在保和殿和长春宫分别举行筵宴，宴请文武百官和王公大臣的女眷。十公主在离宫之前，先到皇帝以及生母惇妃面前行拜别礼，然后等待出嫁。额驸府第修建得十分壮观气派，充满了喜庆的气氛，贺喜人也络绎不绝。
十公主下嫁后，同丰绅殷德情投意合，夫妻俩互敬互爱、情意深重。但是，十公主婚后没有完全陷入夫妻间卿卿我我之中，没有被婚后的甜蜜所陶醉，她由于受乾隆的教育与影响，对社稷的安危、国家的兴乱很关心，对额驸要求很严格，希望他成为国家的栋梁之材。
嘉庆四年，嘉庆皇帝下令锁拿和珅及其党羽下狱。由于公主求情，嘉庆皇帝没有夺丰绅殷德爵位，让其“留袭伯爵”。和珅的妻妾家眷，也因十公主竭力为之求情，才得以保全。
和珅被籍没之后，十公主由于嘉庆皇帝多方照顾仍然过着荣华富贵的生活，同额驸朝夕相处，恩恩爱爱。
额驸丰绅殷德35岁之后患了严重的哮喘病，嘉庆十五年，他解任回家养病，不到半年就病死了，享年39岁。之后，十公主独自一人主持家政10余年，内外严肃，治家有方，并得到了嘉庆、道光两位皇帝周到的照顾。
道光三年九月，十公主因病去世，享年49岁。
