咸丰皇帝是道光皇帝的第四子，他这一生正处在大清朝的多事之秋，忧患内外，可谓肩负重任。咸丰皇帝生于道光十一年六月初九，死于咸丰十二年七月，死时年仅31岁。那么，为什么咸丰皇帝年纪轻轻就病逝了呢？是与操劳国事有关吗？
其实，这大概与咸丰皇帝的身体历来就不好有关。咸丰初年，北京就有“瘸龙病凤”的童谣，是说咸丰皇帝的腿有残疾，皇后也是体弱多病。咸丰皇帝从小就身体羸弱，据说这与他没有足月就出生很有关系。
咸丰皇帝开始当政的时候，对朝政很是勤勉，很想有所作为。然而，国势日衰，内忧外患，使他常常在惊恐之中度日，甚至被逼逃亡。国内有大规模农民起义太平天国运动等，外有英法联军入侵，令咸丰头疼不已。咸丰三年夏天，太平天国北伐军打到直隶，威胁着清王朝的统治核心地区；咸丰十年，英法联军兵临北京城下，咸丰皇帝率领军机大臣和皇后嫔妃仓皇逃往热河，驻跸木兰行宫，整天沉湎于声色犬马之中，利用淫乐来排遣内心的愁闷，变本加厉地糟蹋自己，连纷至沓来的奏章也懒得批阅，懿贵妃便主动地代策代行。在这样的危急形势下，他的心境极其紧张、惶恐。再加上皇室内母子间、婆媳间、帝后间、后妃间皆矛盾重重，隔阂颇深，虽同处一宫却相互防范，争斗不已，如此环境下，咸丰心情压抑，异常郁闷。
再有，咸丰皇帝生活放荡，纵欲无度，身心受到摧残，也影响了他的身体健康。咸丰帝虽然拥有众多嫔妃，但却仍不满足，又蓄养四名汉族美女在圆明园中，命名为“杏花春”、“武陵春”、“海棠春”、“牡丹春”。在避暑山庄的日子，咸丰的身体一天不如一天，国事基本上都交给了懿贵妃。
咸丰皇帝因为纵欲过度，身体越来越虚弱。每逢遇到坛庙大祀，常因为腿软而担心登降失仪，于是派奕代替。加上内忧外患，国事艰难，于是患有吐血症。用现代医学知识判断，大约是得了肺痨。太医为他开了“疗疾法”，认为饮鹿血可以治病，又可以补阳分之虚。咸丰皇帝于是就养了100多只鹿，每天饮鹿血医治。咸丰十年七月，英法联军进攻北京，咸丰皇帝将奕留下，办理与洋人议和事宜，自己带着肃顺等大臣及后妃嫔出逃热河，竟命令“率鹿以行”，由于大臣们的劝阻才作罢。咸丰十一年春，他在热河行宫病倒，此后时危时安。只要病情稍好，仍旧娱情声色。
次年七月，咸丰皇帝病情恶化。十七日，痨疾大作，慌忙命人取来鹿血，但仓促中没来得及取到，就已经驾崩。咸丰病逝前夜，谕令6岁的皇长子载淳为皇太子，命肃顺等八大臣共同辅佐朝政。咸丰帝在忧患与淫乐中度过其短暂的一生，死后葬于清东陵的定陵。
咸丰皇帝的早逝，应该与他生活的时代和环境有关吧，再加上他个人的私生活极不检点，严重影响了身体健康。先天不足，后天失调，咸丰皇帝只留下一名子嗣，这是否又意味着清王朝的气数将尽了呢？也正是有了咸丰的短命，才给了懿贵妃以参与朝政的机会，才造就了统治中国达半个世纪之久的慈禧太后。
