皇帝与权臣的关系，类似于猫与老鼠，皇帝虽然是天生吃老鼠的猫，但被硕鼠所伤所吃的例子屡见不鲜，这种事在汉唐时代尤多。但是在清朝，大臣不管曾经多么不可一世，也只是皇帝的奴才，孙猴子一个筋斗10万8千里，也逃不出如来佛的手掌心，嘉庆轻轻一捏拿下耀武扬威数十年的和珅就是一例。
皇太极在世时，曾告诫他的兄弟子侄们说：“钱财乃身外之物，不可过多谋取，惟建功立业才能永垂不朽啊！”可惜，身居宰相高位的和珅一点也不懂这个道理，从步入官场时起就拼命谋取财富，手段无所不用其极，明取暗夺，毫无顾忌。在20年中，他谋取的财富堆积如山，金钱之多，相当于全国数年财政收入的总和。可是，他不曾想到，这些庞大的财富终于给他带来杀身之祸，落得遗臭万年的可悲下场……
当乾隆帝坐满60年的皇帝宝座时，决定把他的皇位让给他的第15子颙琰，第二年改年号为嘉庆元年。乾隆帝虽说退位，为太上皇，仍然操纵国家大权。和珅骄横、专权，仍有恃无恐，不知收敛。嘉庆帝看在眼里，恨在心上，下决心除掉他。其实，痛恨和珅的岂止嘉庆帝一人！那些遭受和珅打击、迫害的人对和珅有切齿之恨，自不必说；还有许多具有正义感的人，都看到和珅作恶累累，敢怒而不敢言，等待时机，同他算账！
和珅倒运的日子终于来到了。嘉庆四年(公元1799年)正月初三，乾隆帝在养心殿病逝。从这时起，嘉庆帝才开始亲政。他首先向全国发布一道谕旨，宣布他的施政方针，其中，痛斥官场中种种恶习和腐败作风，要求各级官吏重新振作精神，匡救时弊，整治吏治。
嘉庆帝的号召一发表，朝廷的一些大小官员就积极响应，不约而同地把矛头指向了和珅。给事中王念孙首先挺身而出，大胆揭发和珅的罪行，顿时，引发连锁反应。御史胡季堂继其后，一一列举和珅的种种不法行径，并把嘉庆帝在谕旨中列举的问题统统归罪于和珅，坚决要求给予严厉制裁。
嘉庆帝就借这个机会，迅速行动，立即撤销和珅的一切职务，逮捕审讯。和珅失去了乾隆帝的庇护，乖乖就擒，昔日的权势与威风霎时扫地！和珅的同伙、党羽个个惊慌失措，树倒猢狲散，纷纷反戈一击，揭发他的罪行，目的是免使自己受牵连。
嘉庆指令五大臣联合审讯和珅，之后，他还亲自当面提审，以掌握和珅的犯罪事实。他曾问和珅：“你家中用楠木建房，僭越制度规定，是不是自宫中窃出？房建均照宁寿宫式样，是何居心？”和珅交代说：“楠木是奴才自己买的，曾派胡太监往宁寿宫画下图样仿造的，所以与宫中一样。其中水晶柱系由宫中窃出。”
“你家所藏珍珠手串有二百串之多，较皇宫所有还多三倍，其中大珠比朕帽顶戴的还大，所有宝石也比内务府更多更好。这些宝物都是从哪来的，岂不是你贪盗的明证吗？”
“回皇上，诸物都是各地官吏所送，大半是武官送我的。”
嘉庆帝还审问出宫的女子被选入和珅家中，擅坐椅轿，出入皇宫等等，和珅都逐项招认。
在审讯的同时，嘉庆帝已派出大臣查封了和珅的全部家产。在搞清了和珅的犯罪事实后，嘉庆帝向全国发布谕旨，宣布和珅共有20条大罪：朕于乾隆六十年九月三日，蒙皇考(指乾隆帝)册封太子，尚未宣布，而和珅竟提前在朕面前漏泄机密，以吊取拥戴之功，大罪一。上年正月皇考在圆明园召见，和珅竟骑马直进中左门，过正大光明殿，无父无君，大罪二；乘坐椅轿，抬入宫内禁区，众目所视，肆无忌惮，大罪三；私娶宫女为次妻，大罪四；川、楚(湖南)“教匪”(指白莲教)造反，大罪五；和珅扣压各路军情，不向朝廷报告，大罪六；皇考带病批阅奏章，间有模糊之字，和珅竟说不如撕去另拟，大罪七；管理吏户刑三部，将户部事务一人把持，变更成法，不许部臣参议一字，大罪八；西宁发生贼众抢劫杀伤，将原奏折驳回，隐瞒不办，大罪九；皇考升天，朕令蒙古王公未出痘者不必来京，而和珅胆敢违抗，下令无论出痘与否都不必来京，大罪十；大学士苏凌阳衰老不堪任用，因与和珅之弟和琳为姻亲关系，竟起用而不报告，大罪十一；军机处记名人员随意撤去，大罪十二；私盖楠木房屋，奢侈违制，式样仿宁寿宫，大罪十三；其子建坟设立飨殿，开置隧道，有“和陵”之谮称，大罪十四；所藏珍珠手串较宫中多数倍，而大珠比御用冠顶还大，大罪十五；独据宫内所无之大宝石，大罪十六；家内白银饰物等，数目过千万，大罪十七；夹墙内藏赤金二万六千余两，私库赤金六千两，地窖银百余万两，大罪十八；在通州、蓟州私设当铺，占资本十余万，与民争利，大罪十九；家人刘全私窃资产达二十余万两，又有私藏违禁之大珠及珍珠串无数，大罪二十。以上各条，和珅供认不讳。如此丧心病狂，目无君上，贪婪无厌，僭妄不法，如不重处，何人心服！
和珅的罪状，除了僭越违制，主要是贪污。已查出的财产全部入了嘉庆帝的库存。时人说：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
和珅的同党福长安也被捕定罪。
经五大臣会同各有关部门讨论，一致同意判处和珅凌迟处死，福长安处以斩首，并报到嘉庆帝批准。他也有种种考虑，如果把他父皇最宠信的和珅拉到法场，在大庭广众之中，一刀一刀地把他慢慢杀死，这对于已故的父皇毕竟不是一件光彩的事。他权衡利弊，还得从维护父皇的名誉出发，决定减轻处理，将凌迟改为赐令自尽，对嘉庆帝来说，也会得到个“仁慈”的好名声。对于福长安，也予以从宽一些，改判立即处死为死缓，待秋后处决，命令把他押到和珅所在的监狱，叫他跪在地上亲眼看着和珅自尽，这大概是嘉庆帝想让他们共同体验如此下场的滋味吧！
这是一个中午，刚刚吃过午饭，执法官员捧着嘉庆帝的圣旨，来到监狱宣读。和珅跪在地上，听完，叩头谢恩，然后，对他的儿子和福长安说：“我和你们服侍先帝甚久，本该一道同归。今皇上已有钟爱之臣，不再需要我们了，我就先走了。”说完，用系在梁上的绳索套住自己的脖子，不一会儿，气绝身亡。福长安跪在一边，眼睁睁地看着和珅吊死……
一个显赫的人物，就这样结束了他的一生。
