桐溪城内，有一个无人不知无人不晓的地方——胭脂楼。
楼，时常给人一种散发着英气和锐意的感觉，但前面如果加上“胭脂”二字，就似乎笼罩上了一层玫瑰色的纱幔，透出旖旎的香气来。
胭脂楼同时做着客栈、酒楼、歌坊等种种生意，权势极大，气焰极盛，在桐溪城里炙手可热。对于这种地方，阿绾从来都没有接触过，因此当楚延歌带着她到达胭脂楼后门的时候，她着实吃了一惊。
说是后门，其实比起许多大户人家的正门来也毫不逊色。站在墙外向内望去，只见院中房屋有数层，全是雕梁画栋，屋檐下悬着一排排红色灯笼，每个上面都有“胭脂楼”三个小篆，在风中微微摇曳，映得夜色都熠熠生辉。
“走吧。”楚延歌说。阿绾还没有反应过来，就感觉腰上一紧，紧接着身子就离开了地面，原来是被他拦腰抱了起来，腾空跃起。
耳畔风声呼呼作响，她没有料到会忽然腾空，心中紧张，不由得就抓紧了他胸前的衣襟。他似乎感知到了她内心所想，搭在她身后的那只手在她背上轻拍几下，以示安慰。
就是这轻轻的几下，让她骤然感到莫名心安。
她睁开眼睛，他的脸颊就在她咫尺之远，映着楼中灯笼里的微光，显得真实而虚幻。他一直目视前方，没有注意到怀中的女子正在看他。
也正因如此，她才敢这样注视着他。
犹记得第一次这样近距离地注视着他的时候，是在那夜，他昏迷在她家中的时候。她那时心中所念只是救人，没有时间思量别的。然而此时此刻，她静静地看着身旁的男子，看他挺直的鼻梁，紧抿的薄唇，决然的眼神，和下巴柔和的弧度。
只是抬眸的工夫，她竟有些暗自心慌，转过脸去，不敢再看。
胸口跳动渐快的节奏，颊边暗自飞上的红晕，冥冥中都似乎在昭示着什么，然而她不敢再想。眼前的一切就像一片长满了芦苇的开阔之地，她不知道踩下去的结果是什么。
“看够了吗？”
熟悉的带着一丝戏谑的话语响起在耳畔，然而说话的人的声音却显然虚弱了不少。阿绾只感到身子微微一震，而后稳稳落地。她这才发现原来不知不觉中已经到达了顶部阁楼，从一个敞开的窗子中落入了屋里。
屋子不大，装饰得很精致，香炉里燃着袅袅的香。桌上放置着一把白瓷茶壶，旁边的杯中是已经沏好的茶，犹自冒着热气。床上被褥也已铺好，是锦面绣花的鸳鸯衾，映在眼里，面上不由微红。
一切的布置，都似乎是在等待着他们的到来。
这时候门开了，阿绾心头一惊，却见一名身着粉色罗裙的侍女走了进来，语气恭谨：“楚公子，这位姑娘，您二位终于来了，我们已等待许久了。”
她走路声音极轻，看得出修为不浅，阿绾心中惊讶，没想到胭脂楼中竟连这样一个普通的侍女都身怀武功。
面对此情此景，楚延歌却像早已习惯了一般，淡然摆手：“知道了，下去吧。”
侍女点头答“是”，转身下楼。在转身的那一刻，她回头望了一眼，眼中带着说不清道不明的暧昧笑意，让阿绾觉得浑身不自在。
“绾儿，你在这里等我，不要去别处，我去去就来。”
她还来不及回答，就看到那一袭白衣消失在了眼前。在门关上的一瞬间，她看到胭脂楼内灯火通明，他的衣角拂过那些门廊之外的浮世华光，倏然就暗淡了。
阿绾从敞开的窗口中向外望去，下弦月已升至中天，再有不多时候就是新的一天。
离下一个朔夜只剩几天，而那天本该是个万家团圆的日子。她轻抚着腰间的青棠佩，这几天以来，它的色泽已经完全恢复成碧色，叔叔应当没事，她也放下了心。
自从叔叔离开后，在这短短的几天里发生了太多太多的事。身前是重重叠叠的迷雾，挡住了她的视线，而回首时却发现早已断了来时的路，于是就只能一路向前走下去，哪怕有再多艰险，也别无选择。
朔风从窗口灌入，屋中烛火摇摇欲坠，阿绾觉得有些冷，正打算关窗，视线不经意地扫过楼下，却忽然顿住了。
胭脂楼灯火通明，繁华奢靡，而在院中一个灯火照耀不到的角落，却有一个瘦小的身影静静地蹲在一株松树之下。距离很远，光线很暗，她看不清楚她的容颜，却凭直觉觉得那应该是一个小小的女孩。
阿绾原本打算关窗的手，就那样扶在了窗棂之上，久久未动。
更漏“嘀”的声音将她吓了一跳，时间正到子时。阿绾正担忧楚延歌怎么还没有回来时，门忽然被推开，那个白色的身影出现在了眼前，旁边有两名侍女搀扶着。
“你怎么样？”她箭步冲了过去。
楚延歌没有说话，只是冲她笑了笑，然后双眼缓缓合上。
“放心吧，你的如意郎君暂时还死不了。”略显熟悉的声音响起，混合着深沉与妩媚的双重气息。阿绾抬起头，这才发现由于刚才太过心急，她竟没有注意到立于楚延歌身后的那个女子。
两名侍女将楚延歌放到了床上，而后垂首退出房外。其中的一个人就是刚才那个身着粉色罗裙的女子，此时的她没有一丝别的动作，别说是笑，甚至连眼睛都不敢抬一下，恭谨无比。
“漾花使……”
眼前这身披着火红大氅的女子，正是初识楚延歌的那个夜晚同时遇到的另一个人，那个问她与阿绾谁更美的女子——凝幽阁四大使者之一，漾花使。
“妹妹这样叫可就太见外了，”漾花使掩口一笑，“我自第一次见到妹妹时，心中就很喜欢你，再说既然你与我们延歌在一起，就算得上凝幽阁的人，这么一来我们就是一家人了。我姓苏，小字拂雪，妹妹以后不如就叫我苏姐姐，可好？”
苏拂雪……阿绾在心中暗自感叹，当真是个极美的名字，清冷之中带着美艳。楚延歌虽然曾说过她性格多变，捉摸不透，但不知为什么，阿绾却对她并没有多少惧意，反倒有一种奇异的亲近与尊敬之感。
阿绾恭谨地道：“苏姐姐。”
苏拂雪笑了，虽然她的面容周围总是仿佛笼罩着若隐若现的雾气，使阿绾看不清她的真容，依然令人觉得无比美丽。
“阿绾妹妹。”她笑道，“不要惊讶我怎会知道你的名字，也不要惊讶你为什么会来到这里，其实自从你清晨时分与延歌跨入桐溪城的那一刻起，就时时有人将你们的行踪报告给我。我也看得出延歌身中奇毒，为了抑制毒性他只有来找我，所以你们来到这里，正是必然。”
阿绾心里一惊，但也随之了然。
“苏姐姐，他现在……怎么样？”看着床上已然入睡的人，虽然他呼吸平稳，但深知烁影之毒可怕之处的她仍止不住地暗自担忧。
“他已经服了阁中秘药，将毒性暂且克制住，这一晚应该没有大碍，但明晚……”苏拂雪摇了摇头，欲言又止，“刚才延歌已将事情的经过大致告诉了我，我实在想不到当今世间竟然还会有驱使烁影的奇人。这件事情十分诡谲，千万不可掉以轻心，待我禀明阁主再做打算，当务之急是克制住延歌身上的毒性。”
“那这烁影之毒，可是真的无药可救？”在问出这句话的时候，她心里竟有些害怕，怕听到不愿听到的答案。
“在阴阳两界之外有一道缝隙，名唤若虚界，游离于天地之外，不属于五行之中，所以不受时间与空间的拘束，任何生命到了那里就是永生。”
她心头一颤：“莫非……”
莫非，能保住楚延歌性命唯一的方法，就是要永远被禁锢于若虚界之中，永无天日？
“妹妹别急，这是下下之策，不到不得已时绝不可采用。”苏拂雪安慰道，又说，“你可曾听说过须臾花？”
她的声音并不大，但落在阿绾的心头却有如雷霆万钧。
须臾花，又是须臾花！
苏拂雪继续说道：“在若虚界里生长着一种奇花，须臾花。它从流漂荡，任意东西，同样徘徊于时间与空间之外，如果能够得到它，也可以救延歌。”
就在这时，楚延歌忽然发出了一声呻吟，阿绾心里一惊，正欲过去看，却被苏拂雪拦住。她做了一个噤声的手势，蹙眉望向床上的人。
楚延歌仰卧着，左臂搭在床缘，原本雪白的衣袖此时已渗出了丝丝金色的气体。那些金气仿佛有生命一般从他的手臂盘旋而上，虽然看起来很美丽，却充满着邪恶。
楚延歌的胸口极其剧烈地起伏着，仿佛在经历着一场生死搏斗，但由于苏拂雪的阻拦，阿绾不敢贸然上前，只能在一旁看着，束手无策。
金气依旧蔓延，直至楚延歌的脸上，在他的眼角眉梢绽开金色的花来。房间里安静极了，除了他们的呼吸声，就只有灯花不时跳越一下所发出的微小的“噼啪”声，在如此紧张而寂静的氛围中听起来，有些令人心惊。
“嘎吱——”，门从外面被推开了，冷风涌进，烛火骤灭。
阿绾来不及多想，扬手就在楚延歌周围撑起一道幻墙，苏拂雪也没有说话，但指尖已泛起了一星寒光。
脚步声，那样轻，仿佛踏在云朵之上，从外面走了进来。
借着屋外的朦胧的火光，阿绾看到那个身影很低，似乎是一个孩子，并且感觉是不久之前院中松树下的那个小女孩。
苏拂雪抬手示意阿绾撤掉幻墙，就在同一时刻，她自己指尖的寒光也悄然隐没了。
金光映亮屋子，阿绾看到那是个约摸有只十来岁大的女孩子，看起来那样瘦弱，令人从心底感到深深的怜惜。她伏在床上，轻轻地，轻轻地抱着楚延歌，就像掬了一捧盛着月色的水，那样轻柔，那样小心。
萦绕于楚延歌面上的那些金气依旧起伏缭绕，甚至开始往小女孩身上扩散，然而她竟没有丝毫的惧意。她的脸贴在他的脸上，久久地抱着她，没有说话。就在这时，萦绕在楚延歌脸上的金气仿佛受到了某种驱使，向小女孩流动而去，渗入她的身体里，然后逐渐消失了。
楚延歌的眼睛缓缓睁开。起初的那一刻，他的眼神是空洞而茫然的，环视着周围，片刻后才仿佛想起了先前的事情一般，逐渐恢复了神采。
“小吟？”在看到伏在自己身上的那个小女孩的时候，他惊呼一声。他的声音很虚弱，却掩饰不住其中的喜悦和吃惊。
小吟……阿绾不由一愣。自苏拂雪第一次提起小吟开始，她就一直以为小吟是一个正当韶龄女子，未曾想到竟是一个十来岁的孩子。也正是她，在刚才千钧一发之际，使楚延歌渡过了难关。
可是，这样小的一个孩子，又是怎样帮助楚延歌抑制烁影之毒的呢？
夜已经深了，本是一天之中最寂静的时刻，却是胭脂楼最热闹的时候。
阿绾先前所在的房间处于顶楼，相对安静许多，然而一层层踱步下去，却愈加喧嚣。苏拂雪带着两个人一路向下走，不时有人给他们让道，对苏拂雪与楚延歌的恭谨敬畏之情溢于言表，看着阿绾时的眼神却多有疑惑。阿绾心知这胭脂楼绝非一般之地，一定与凝幽阁有着千丝万缕的联系。
底层正中大堂是最热闹的地方，屋外是呼啸的朔风，屋内却暖如春宵，丝竹声声，两相对比不觉恍然如梦。
苏拂雪问楚延歌：“感觉好些了吗？”
楚延歌颔首：“多谢漾花使关心，只是……小吟怎会在这里？”
“小吟那丫头啊，虽然年纪小，心里却倔得很。自从你前些日子离阁被她知道后，她既不哭也不闹，只是天天坐在阶前一动不动，饭也不吃，着实叫人心疼。几天前，她不知怎么得知了凌烟要来这里的消息，竟一路跟随，无论如何都不离去，凌烟无奈，且有任务在身，只好将她先送到了我这里，没想到她昨天刚到，你今天恰巧就来了。”
凌烟……这个名字划过阿绾的脑海，宛若轻烟。
“说起来，小吟倒是个奇怪的丫头。你体内的烁影之毒本来甚是凶恶，却仿佛能被她化解、吸收一般，渐渐平稳下来，确实有些匪夷所思。”苏拂雪笑道，“起初你将小吟捡回来时，我们都说你捡了个妹妹；时间久了，见她那么黏你，就说你捡了个女儿；现在看来，不是妹妹也不是女儿，原来是捡了个小情人。”
楚延歌脸色一窘：“漾花使……”
“好了，不逗你了。”苏拂雪笑着转过身去，“这一夜看情形应当是平安无事了，楼中还有些事要处理，我就先去了。妹妹，延歌，你们也累了一天，不如暂且歇息下来，关于这烁影之毒的事，明天再议不迟。”
话语中虽是商量的内容，却没有一点儿容许人反驳的意味。话音方落，那一袭火红的身影就消失在了转角之处。
丝竹彻耳，纸醉金迷，面对眼前这样的环境，阿绾刚刚微蹙了蹙眉，就听到楚延歌的声音：“累吗？”
她摇摇头。
楚延歌说：“走吧，带你去个地方。”
阿绾从未想到，胭脂楼内竟然别有洞天。
从外侧看，只不过是一座别具风格的精致小楼，然而进入了其中才发现原来横看成岭侧成峰。足下的回廊看似简单，实则暗藏玄机，如果不懂阵法的人误入这里就会被困于其中。但有楚延歌带领着，阿绾并不担心，两个人漫步在曲曲折折的回廊上，身后的喧嚣渐渐远去，心也逐渐平静下来。
“到了。”
不知走了多久，仿佛要把身后尘嚣的一切全都抛却。眼前是一座小亭，这里依然有灯笼，却已不是胭脂楼中的那般橘红色，也没有那么大，数盏灯笼零星地散落在夜色之中，泛着微白的光华，宛若点点梅花。
夜风拂过衣袂的声音微小而动听，朦胧的灯光下，阿绾抬起头，看到亭上匾额上写着三个字——折梅亭。
这时，楚延歌问她：“喜欢这里吗？”
“喜欢是喜欢，却也觉得可惜，这样一个美丽的地方，偏偏要叫折梅亭。”
“可是有什么不妥？”
“不妥就不妥在这个‘折’字上。梅花开得好好的，静心欣赏就是，为什么一定要将它折下？”
“或许是因为亭子的主人心中爱花，因而想时时拥有。”
阿绾摇头：“爱一朵花，会为它浇水修枝，而喜欢一朵花，则会将它折下。我不知道亭子的主人是谁，却看得出他其实并非真正的惜花之人。”
楚延歌沉默了很久，然后说：“绾儿，你真特别。”
