白行理协助佐三出荷，功绩显著，受到佐三的赏识。佐三对白行理十分满意，在宪兵的陪同下，亲自到毛西堡关照他，并给这位龟孙带来一个精致的东洋挂钟。白行理如获至宝，把这洋玩意挂在客厅的墙壁上，以告世人，如此春风得意。中午白行理以最高的礼节，招待了这位从东洋来的日本客人。酒席间，白行理告诉佐三，下午是腰包家和李大善人交粮的时间，佐三欢喜若狂，要坐视出荷粮食的现场。
此次出荷，人称是佐三出荷。佐三亲临毛西堡，消息立时传遍屯子。腰包家和李大善人又是午后交粮，两个东家原来主意是少交一些粮，得过且过，留点后手。知道佐三来到白家大院，都吓得屁滚尿流，谁也没敢少交一斗。腰包本人带着两辆马车，拉着一千斗粮食，来到白家大院，以示向日本人买好。李大善人也同样用两辆车，走进白家大院。就这样两个大户人家的粮食，一先一后通过白家大院，转入日本人的狼嘴里。
佐三看着腰包和李大善人的四车粮食，十分高兴，不断地拍着白行理的肩膀，夸奖他功劳大大的。白行理受到佐三的称赞，自然十分得意。佐三用手指着车上的粮食，对白行理说：“你看，这是两位大财主，每户再交五百斗。”白行理听了佐三的话，不由打了个冷战，心想这都被我敲到了骨头，还没完了。白行理刚要说什么，佐三叫人把腰包和李大善人叫到跟前，他对着腰包和李大善人笑嘻嘻地说：“你们为大东亚共荣做了贡献，大大的好，你们家有良田千顷，仓子里的粮食满满的，这一点粮食是不行的，还要交来五百斗，马上地送来。”
腰包和李大善人听了佐三的话，扑通一声跪在地上求饶：“太君，我们粮食真的没有了，再交我们的日子就没法过了，请太君高抬贵手吧。”听了腰包两人的话，佐三的脸立刻阴沉下来，十分可怕，凶恶的样子让人胆寒。佐三在腰包两人身边转了转，猛地从院内抓起一把铁锹，对准李大善人恶狠狠地劈过去，李大善人一躲，这一铁锹正砍在他的肩膀上，李大善人倒在地上。佐三飞起一脚，把跪在地上的腰包踢得栽倒身子。然后回过头来，用手指着白行理说：“你的在内，家有良田几千垧，看在你为皇军有功，少交点，要三千斗，三日之内，一齐送到粮库，缺一粒，脑袋地搬家。”说罢，带着宪兵队，头也不回，扬长而去。
腰包和李大善人从地上爬起来，看着白行理沮丧的样子，走近他，骂着：“该死的东西，你也没跑了，不得好死。”两个人愤愤地离开白家大院。不过几日，白行理用车把自己的三千斗粮食如数送给日本人。但是他并没有从家中的粮仓里拿出多少，大多数的粮食是这次出荷时榨来的。佐三出荷，十分凶残，这里传诵着这样一首童谣，揭示当时惨淡的日子：扛大活的无粮被打死，佃户人家受重伤，大户人家断了粮，东家老财泪汪汪，鬼子押粮送回东洋，关东百姓饿得慌；天花降，瘟疫传，尸骨堆成山。巫婆神汉骗钱赚，流亡汉子回江南。
二娥和香子的身体渐渐好起来。福娘总是把家里的好吃的东西，做给两个孩子，竟连老福吃不到。老福很懂事，看见妈妈给二娥和香子做面汤，自己就跑到院里一个人玩，等二娥和香子都吃了娘给她们做的面汤，他才跑回屋子，似乎没看见一样，和大人们一齐喝些菜粥。福娘心疼老福，更可怜二娥和香子。这一切李二嫂看在眼里，心中又是感激，又是着急。她盼望着二娥和香子的病一下子好起来，回到自己破屋好歹是个家，也免得让福娘一家受牵连，跟着吃苦遭罪。李二嫂的心思，福娘早就看在眼里，怕她着急上火，总是不断地安慰和关照她们娘三人。好久没吃小米干饭了，人都瘦了很多。杨大车对福娘说：“这些日子把大伙都熬坏了，净吃菜粥，撒几次尿，肚子老打架。饿得慌，今日里改善伙食，捞点小米干饭，缓缓力气。”福娘知道家中米少，看着劳累清瘦的男人，也不作什么计较了，只好听男人的话。她捞了一大盆香喷喷的小米饭，又炖了一锅土豆酸菜，从墙上扯下几个尖尖的红辣椒，在火盆里烧得鼓起来，然后擦干净用菜刀切成碎末，拌上大酱，放在杨大车跟前。一家人围着大条桌，痛痛快快地吃起来。
李二嫂是个有心思的女人。她一边吃着饭，一边琢磨着，福娘今天舍得这样好吃的饭菜，其中一定有文章。是不是人家让我们娘几个走人，又不好开口说出，用这样的办法撵你离开。就是福娘真的让一家人离开，也是正理。这年月有谁家能白养着三张嘴，又有谁能养起呢？等人家都吃完了饭，李二嫂微笑着对杨大车和福娘说：“大哥，大嫂，我们三口人在您家一待就是这么长时间，没有您好心的帮助，二娥和香子早就没命了，我们一生都忘不了您家的恩情，可是眼下大家都一样，苦着呢。我明日带两个孩子回家去。总待在你家也不是办法。”
福娘听了李二嫂的话，看看自己的男人，杨大车又瞧了瞧自己的女人，一下子谁也没说什么。是的，李二嫂的话确实是在理，可是让她们娘三个回到了那个冰冷的小破屋，不等于是让二娥和香子回去送命吗？杨大车和福娘同时想到了一处。两个人面面相觑，还是福娘先说话为佳，她微笑着对李二嫂说：“孩子他婶，你是多心了。今天这小米饭是你大哥要解解馋，让大伙吃顿干饭壮壮力气。没有别的意思。你不要往心里去。就领着两个孩子安心在这里住下去吧。等来年春天暖和了，泥水和了，把屋子收拾收拾，再回去吧。到那时候你们娘几个走了，我们也放心。咱们都是苦命人，好歹我家里还能过得去，你就别想太多了。”
福娘的话让李二嫂涕流满面，她用手擦着泪水，不知怎样说话才能表达自己的感激之情。于是她叫过女儿香子，让香子跪在地上给杨大车夫妇磕头，并让香子认杨大车和福娘作干爹干妈。这也倒中了福娘的心意，给兰子找个妹妹。福娘急忙扶起跪在地上磕头的香子，笑着说：“干娘认你这闺女了，来，叫声妈吧。”香子很乖地扑在福娘的怀里，叫着“妈妈”，又转过身来叫杨大车“爹爹”。杨大车多了一个女儿，也很高兴。他抱起香子，亲了两口，“好女儿，以后就叫我干爹，干爹在，干娘在，就饿不死你们。”杨大车这个外硬内软的汉子，把香子从怀里放在炕上，又想起一件事来，他没有作声，默默地走进棚子里，找板，找钉子。
杨大车动手给李二嫂的娘钉了一口白茬木板棺材。福娘让老福、二娥和香子留在家中，要和李二嫂一起去四座房收敛老人。杨大车找来六叔和尚景财二人帮忙，大家坐车去四座房。
四座房的场院里，横竖躺着十几具没人掩埋的尸体。李二嫂在死人堆里认出自己的母亲，大家把老人家装进棺材里，拉到荒地界草草安葬了。杨大车看着老人孤坟对福娘几个人说：“老太太总算入土为安了，场院里的死尸就等着狗扯吧。”福娘似乎知道，杨大车要做什么，回着话说：“那你有啥法子？”“再刨一个坑，把这些尸首都埋了吧。再给死人办件事吧。”他让六叔和尚景财在老人的坟附近刨坑，自己去场院拉死尸。李二嫂流着泪，要去给大车当帮手，被六叔拦住。六叔把铁镐交给李二嫂，和哥哥杨大车去了场院。
大家忙了一小天，把十几具没人相认的尸体，掩埋在一个大坟里。福娘又在大坟包前烧了一堆黄纸，意思是给死去的亡魂送去点钱，让他们去投奔阴曹地府，讨谋生路。杨大车用麦秸秆把马车的木板燎一燎，烧烧晦气，以净车身。大家望着一大一小的土丘坟，甚感凄凉，只有李二嫂的哭泣声和福娘相伴的哽咽声，给他们吊哀。
离年关越来越近，杨大车让老福找来六叔。哥俩商量着找点拉脚的活干，弄点运费回来，一是办置办置年货，二是准备点零花钱买麻打绳子拴车套，填补工具来年种地。六叔的意思是东山里的木材不下山，拉运木材的道被堵死了。大车对六弟说：“就算是木材让下山，咱们也没有能力进山了。三匹马是拉不动木材的。”六叔说不能多拉，也可以少装。杨大车苦笑着对弟弟说：“傻兄弟，大车装上七米八米的木材，能赚回几个运费。装的木材少了，去掉车马盘费，还能剩下几块钱？”其实六叔也明白这个道理，再没有作声。
福娘看见哥俩一时没有什么好主意，对大车说：“要不进城看看，有相当的活，又合得来，就干点，实在没有也就算了。离年也没有多少日子了，等过了年再想办法。”杨大车同意福娘的前半截话，对六叔说：“老六，明天去火车站转悠转悠，说不定能碰见什么事，不能老闷在屋里。”“也好。”六叔回应着。就这样哥俩定好了，明日进城。
杨大车和六叔进城后，在市场上转了几圈。这里和往年大不相同，不但购物的人少了许多，就连做生意摆摊的人也没有几家。几个卖关东烟的小贩子冻得瑟缩着膀子，在地上打转跺着脚，也不见有人来称一两烟叶。只有宪兵队的马蹄声不断“哒哒哒”地传来。不时有警察们探着身，龟缩着头四处张望，贼眼闪着寒光。
火车站货物堆放的地方，看货物的人告诉杨大车，这里的货物都用火车运走了，基本上不用马车拉运货物。哥俩听了十分扫兴，正准备离开火车站。就在这时候，走过一个商人打扮的客户，他上下打量了杨大车兄弟二人，然后问：“两位兄弟，是找活干的？”杨大车急忙迎上去说：“是啊，家里有辆小马车，待着没事，出来找点活干，挣几块钱也好宽绰宽绰。”商人见杨大车很憨厚，像个底细人，靠近他说：“你是哪个屯的？”“毛西堡的。”商人点点头说：“很熟，很熟。”然后商人又看了看六叔问：“你们二位的马车都是几匹马拉的？”“都是三马车，马都很壮。”六叔回答商人的话。商人在地上转了一圈，最后下定决心，对杨大车说：“我是哈尔滨的生意人，有一批货就在站里，堆在站台旁边，准备运往五道沟子，你们能拉这个脚吗？”“什么货？”杨大车问商人。商人坦然地告诉他说：“都是些日常生活用的小杂货。锅碗瓢盆、锹镐布鞋之类的小货。”杨大车听了点点头问：“您的价格怎样出？”商人似乎没听明白杨大车的话，于是杨大车马上解释说：“也就是拉运一车货，到了五道沟子，你给我们多少运费。”商人看杨家兄弟很认真，微笑着说：“这样吧，我亏不着你们，明天你把两辆车赶来，咱们装车看，只要你们把货准时送到地方，我一定多给你些钱。”杨大车看这个商人挺仗义，说话又很和善，不像个吝啬鬼，说：“商家老板，看你是个大气人，咱们初次做生意，把道放得远一些，给多给少，你别亏了我们庄户人。做生意的老板，拔一根汗毛，比我们的腰都粗。”杨大车的话把商人逗笑了。“那好，你既然讲究，话都说到家了，明早装车赶路，脚费放心吧。”
杨大车同意给商人运货，要去看看现在货堆放在什么地方。商人推辞着不必看货，明早装车就看清楚了。杨大车找活心切，也就听了商人的话，没去看货。
鸡叫头遍，杨大车和六叔赶着马车，压着厚厚的积雪，顶着刺骨的寒风，天刚亮就赶到火车站。商人把两辆马车带到一堆敞放的货物前，哥俩一看果然是一些生活日用杂货，也没再留心什么，急忙装车。
商人从货堆中间搬出十多个长条木箱子，告诉杨大车，里边装着瓷器，怕磕碰撞着，要装在车中间。六叔按着商人的嘱咐，把五个长木箱抬在马车中间，又把另外五个长木箱抬在杨大车的马车中间，然后往两辆车上分别装其他货物，商人也亲自动手，帮着装货，大约一个多小时的时间，两辆马车装完了堆在地上的货物，商人很满意，杨家哥俩把两辆车绑好，向商人讨价。这个商人果然出手大方，给了个天价，又从口袋里掏出一百块票子，作为给哥俩的盘费钱。两人自然高兴，收下这一百块钱。商人又把一封信交给杨大车，告诉杨大车到了五道沟子找郭强交货结账。并嘱咐杨大车一路小心碰碎瓷器及其货物，车速越快越好。杨大车遵照商人的吩咐，打马扬鞭，和六弟上路了。
谭太太想兰子了，要兰子来家过年。她让卫兵把谭林叫过来，吩咐谭林去毛西堡把兰子接进城。
谭林赶着后勤处的二马车，飞奔毛西堡。谭林又有些日子不见兰子，恨不得一步迈进杨家门槛。
二马车来到兰子家大门口，谭林喊出老福和兰子，把谭太太给娘家带来的年货一样一样地搬到屋子里，福娘又把一些冻货搬进棚子里堆放起来。福娘忙着要给谭林做饭，谭林推辞说：“午后队伍用车拉菜，必须返回。”然后向福娘说明来意，要接兰子进城过年。姑妈让兰子进城，福娘自然没有什么可说的了。摘下胸前的围裙，帮着兰子穿戴起来，趁着天色大早，赶紧进城，以免招来麻烦。
谭林告辞福娘，赶着二马车离开福娘家大门。福娘看着远去的马车和两个孩子的背影，觉得没有给他们完婚，心里惭愧，对不住孩子，鼻子一酸，慈爱的母泪潸然而下。兰子坐在谭林的怀抱中，在冰冷的世界里，两个人互相依抱着，暖烘烘、热乎乎地进了城。
