亲爱的孩子们：
这是《圣经》的故事。我写这本书是因为，我觉得关于《圣经》你们应该比现在了解得更多，而我真的又不能告诉你们去哪儿找到我想让你们获得的那些知识。当然，我可以要求你们去读原本，但我并不确定你们是否会那样做。多年来，很多你们这个年纪的小男孩儿就是被那些庄严的脸孔和拒斥的态度给吓跑了——那些人相信这部神圣之书已被委托成了他们专门的事务。然而如果不知道这些故事，你们就永不会受到完整的教育。此外，在你们一生的这段或那段时间里，你们可能会极其需要藏隐在这些古老编年史卷中的智慧。
这部书成为人们最忠实的伴侣已有几百个世代了。少数几章写于2800年前之远，其余的则在近得多的年代写出。许多世纪以来，它几乎是你们的祖先所拥有或所喜爱读的唯一的书籍。他们用心地了解它。他们使摩西律法成为大地上至高无上的法律。后来，随着现代科学时代的到来，在那些坚持该书源自神明的人和那些仅仅把它当作特定历史事件之记述的人之间产生了冲突，并引发了激烈的战争。有一段时间，《圣经》为许多男人和女人由衷地憎恨，正如它被他们的父辈和祖辈所热爱和尊敬一样。
关于所有这些，我将不会再告诉你们什么。
我不是在向你们说教，也不是在维护或攻击任何一方。我只会告诉你们什么是你们应该知道的（谨以我自己的观点——上天禁止我要求别人同意！），那么你们的生活也许会充满理解、宽容和爱，而这是善的、美的，因而也是圣洁的。
写关于《旧约》的故事将会相对容易些。这是荒漠民族的某个部族的故事，他们在多年的流浪之后，终于占领了西亚的一个小小角落，在那儿他们定居下来并建立了他们自己的国家。然后我们要说到《新约》了。那会是非常困难的。《新约》的核心只围绕着一个人物。它讲述了出生于拿撒勒的一个淳朴木匠的故事，他对生活一无所求但献出了一切。
或许会有其他故事比耶稣的故事更有趣，但我还不曾读到过任何一个。所以我给你们的将会是就我所知对其生活的一个非常简单的叙述，一字不多，一字不少。因为，我确信，那是他乐意让我讲述的方式。
亨德里克·威廉·房龙
