一、挖煤的人老实，你就放开打
这天一大早，护士长红芸走到医院门口，一个老矿工模样的人向她打听普外科病房在哪儿。红芸觉得他很面熟，可一时又想不起在哪儿见过，便说：“我就是普外科病房的护士，你跟我走吧。”
站在电梯里，老矿工显得有些局促，红芸问：“你是哪个矿的？”老矿工回答：“金山矿。”红芸心中一震，再仔细端详了老矿工一会儿，记忆的闸门终于被打开了。
十年前，还是卫校学生的红芸去了金山矿医院实习。她从小就特别胆小，在矿医院实习了很久，还不敢给病人打针。指导老师章大姐对她说：“当护士不打针怎么行，今天一定要让你给病人打一针，只要打过一回，下回就敢了。”章大姐挑了十来个病人，最后选中了一个叫薛永贵的井下工人，那人壮得像头牛，一脸憨厚。章大姐对红芸说：“挖煤的人老实，你就放开打。”薛永贵大概是刚上井，还穿着工作服，戴着安全帽，满脸煤屑。
薛永贵趴在床上准备好了，红芸哆哆嗦嗦把针扎下去，随即又惊叫着把针拔了出来。章大姐一边安慰薛永贵，一边给红芸使眼色，让她重打。红芸只好一闭眼睛又把针扎了下去，她药也没往里推，又惊叫着把针拔了出来。病人的屁股上渗出血来，红芸不愿打了，没想到趴在病床上的薛永贵说：“不要紧，你就接着练吧，俺不怕疼，谁都有手生的时候呢。”
红芸感动极了，鼓足勇气继续打针，这次终于成功了。尽管屁股青了一大片，薛永贵还是一声都没吭。实习结束后，红芸被分配到了煤矿总医院，也经常下矿，可再也没见过薛永贵。想不到今天在这里碰面了，他看起来还是那么老实，只是不再高大健壮，背驼了，头发也白了。
二、这回说啥也要帮帮他
想起往事，红芸不禁有些脸红，她见薛永贵已认不出自己，也没好意思提起。到了病房，红芸才知道他是来住院的，薛永贵有严重的胃溃疡，需要动手术。
金山矿本来真是座金山，现在已经被挖空了，矿井面临破产，矿工们有时连工资也发不出来。薛永贵退休金少得可怜，他早就得了胃病，一直硬撑着，舍不得看，直到病得不行了，才在老伴的催促下，拿出家里仅有的五千块钱来做手术。
红芸知道这些情况后，心想冲着十年前他对自己的帮助，这回说啥也要帮帮他。她利用职务便利给薛永贵安排了一个好床位，还想给他找个最好的医生做手术。凑巧，医院副院长肖一平被评为省优秀科技工作者，电视台要给他做一个专题片，需要选个病人做手术。肖一平人称肖一刀，手术做得干净利落。
肖一平来病房挑选病人时，红芸向他推荐了薛永贵。薛永贵和老伴听说是副院长亲自主刀，还有电视台录制节目，非常感激红芸。
手术那天，除了电视台的，还来了好多报社的记者。红芸亲自把薛永贵送进手术室。手术很成功，节目录制得也很好，一出手术室，肖一平便被众人簇拥着走了。
手术后，红芸每天都要去看薛永贵，询问他的病情。按说根据薛永贵的手术情况，应该恢复得很快，可病人却一直高烧不断，出现了并发症。肖一平手术后忙于各种采访和宣传，一直没来过，床位医生也查不出病人高烧的原因，红芸急坏了，把病人的情况向肖一平作了汇报。肖一平给病人检查了半天，也没找到原因，只好嘱咐红芸好好看护，有情况及时告诉他。
三、手术留下块血纱布
这天红芸来到病房，见薛永贵正在大口大口地呕吐，一团带血的东西被吐了出来。红芸端着痰盂走出病房，用棉签一挑那团呕吐物，顿时愣住了，竟然是一块纱布。
红芸立刻明白了，肯定是医生在手术过程中，把纱布遗留在了病人胃里，引起感染才高烧不退的。红芸万万没想到肖副院长竟会出这种差错，她一时不知该如何是好，如果把事情说出去，病人家属一闹，肖副院长可就难看了，宣传他的专题片也就成了反面教材。红芸最终还是决定把事情瞒下来，不过她把那块带血的纱布装进一个塑料袋，藏在了自己的更衣柜里。
下班的时候，红芸刚好碰到肖副院长，便把这事悄悄告诉了他。肖副院长脸色大变，紧张地问：“这事其他人知道吗？”红芸摇摇头，肖副院长感激地握着她的手说：“谢谢你，千万保密。纱布吐出来就好，高烧一退，病人很快就能康复。”
果然，薛永贵的高烧渐渐退了，病情也一天天好转，但要完全康复还需要一段时间。本来正常情况下，术后二十天就可以出院，现在却拖了一个多月，薛永贵住院时带来的钱早就用光了，还欠了两千多块，住院部又来催交住院费了，不然就要撵他出院。家里实在拿不出钱了，薛永贵和老伴商量回家养病。
老两口正在收拾东西，红芸来了，她生气地说：“这怎么行，你还要打针吃药呢，要是回去病情反复了怎么办？”薛永贵说：“医院催几回了，实在不好意思再住下去，回家慢慢养吧，反正也做了手术。”老伴在一旁叹口气说：“家里实在拿不出钱了，昨儿个俺回去又借了两千块钱，也只够还医院的欠款，要不俺怎么会叫他回去。”说完撩起衣襟擦了擦眼睛。红芸心中一酸，对他们说：“你们先别走，等我一会儿。”
说完她去了副院长办公室，把情况告诉了肖副院长，恳求道：“肖副院长，你能不能出面为这个老矿工减免一些费用，让他把病彻底看好了再回家。”肖一平听后有些为难：“院里有规定，任何人不得拖欠减免手术费，我出面违反不好吧？现在院里的经费也紧张，照顾了一个，别人也要照顾怎么办，医院的钱从哪儿来？医院毕竟不是慈善机构。再说医院里的事也不是我说了算，好在这个病人也没什么大碍了，出院就出院吧，别去管了。”最后肖一平又表现出与红芸很近乎的样子，说，“红芸，我知道你心肠好，可看不起病的人太多了，你管得了吗？”
红芸没想到自己平时挺尊敬的副院长，竟会变得如此无情，她很失望，那些局里的头头没病跑来住院疗养，不都是记个账就行了吗！
红芸愤愤地回到病房，薛永贵同老伴已收拾好东西，正等着向她告别呢。两个老人谢过红芸，步履蹒跚着向病房外走去。红芸从后面望着老矿工佝偻羸弱的身子，心里一阵内疚，当年如果不是老矿工，她也许当不了护士，而自己不但没有帮上他的忙，反而还害了他，让老人家白白受了那么多苦。不行，这样对老矿工太不公平了！红芸一冲动，突然转身跑进更衣室，从柜子里拿出那个装有血纱布的塑料袋，追了出去。
红芸追到楼下，把事情的真相告诉了薛永贵夫妇。她把塑料袋交给薛永贵，说：“你们去找肖副院长，把这块纱布给他看，他一定会让你们免费住院治疗的，这是严重的医疗事故，医院要负全责的。”
红芸回到病房，坐立不安，等待着薛永贵回来住院，也等待着肖副院长来找她。她做好了最坏的打算，下岗，或是自己离开医院。
她一等再等，始终不见两个老人回来，直到快下班的时候，肖副院长打来了电话，叫她去一趟。
红芸进了副院长办公室，肖一平从抽屉里拿出一个塑料袋丢在桌上，满脸愠色地问：“这是你交给他们的？”红芸看到塑料袋里装着的就是那块血纱布，本来惴惴不安的心反倒平静了下来，她点点头。“红芸，我一直很器重你，你也答应替这件事保密，想不到你会这样！你为什么要这样做？”肖一平用指头点着桌子。
“我只想老矿工彻底把病治好，医院有责任就应该承担。”
“你以为你是谁！你想拿这个要挟我？”一向温文尔雅的肖一平突然大发雷霆。“要知道你这样做不光是丢我的丑，更是给我们医院抹黑，是在败坏医院的声誉，我可以叫你离开这里。”肖一平气急败坏地说完，拿出打火机，点燃了血纱布，屋子里弥漫着一股血腥味。
红芸转身跑了出去，她到了住院部，才知道两个老人已结清欠款，离开了。
四、矿工有颗金子般的心
第二天下午，红芸接到通知，调她去传染病房，不再担任护士长。她知道这是肖一平给自己的一个下马威，如果她再不知趣，还会有更严厉的惩罚。事到如今，红芸也不怕了，现在，她只想弄清楚肖一平是如何欺瞒老矿工的，另外也很担心薛永贵的身体。休班的时候，她去了金山矿。
红芸来到矿医院，要章大姐陪她去薛永贵家。薛永贵没想到红芸会来看他，激动万分。红芸了解了一下他的身体情况后，又问他们那天找副院长是咋说的。薛永贵说他和老伴到了副院长办公室门口，正要进去，突然想到，自己要是这样贸然去找副院长，不就把红芸给害了吗？你想啊，你把副院长的丑事说出来，他还不恨你，给你小鞋穿！再说电视台还录了像，这事要捅了出去，医院不就难看了？弄不好红芸还会吃不了兜着走。多好的一个姑娘啊，咱可不能让人家下岗。
“姑娘你别费心了，俺们挖煤的人没有那么娇贵，在家养养就慢慢好了，欠的钱也是矿上兄弟的，他们不会催我的，我们慢慢还就是。”原来是这样，红芸被老矿工的善良深深感动了。“那块纱布呢？”红芸不明白纱布怎么会到了肖一平手里。“让他丢到门口的垃圾桶里了，他说反正纱布也吐出来了，病也无大碍了，就回家慢慢养吧。”老伴在一旁说。
红芸明白了，一定是肖一平听到了门外的动静，看见了两个老人，发现了那块纱布。红芸没有说出后面发生的事，她怕他们为自己担心。
红芸把自己带来的药放在桌上，嘱咐他们有事就去找章大姐。两个老人擦着泪，感激得不知说啥好。红芸在心里不由感叹：对人付出再多也不在意，受人一点好处就感恩戴德，这就是矿工。
这时院子里突然拥进来很多人，原来是邻居们听说城里来了个医生，都来看红芸。他们把屋里挤得满满的，都夸红芸，说她心肠真好，瞧得起矿工，还给老薛请了副院长做手术，还请电视台录像，要不好得咋那快。有个大婶说：“老薛说十年前红芸医生来咱矿上实习，头一回打针就是给他打的。”
红芸愣住了，问薛永贵：“原来你还记得我？”薛永贵只是“嘿嘿”地笑，他老伴说：“他咋不记得，有一回他去你那大医院看病，见着你了，回来就跟俺说了，俺说你咋不招呼人家，看病也有个熟人，他说看你不认得他了，也没好意思招呼你。这回住院，他就是不叫俺跟你套近乎，怕给你添麻烦……”红芸嗓子有些发堵，什么话也说不出来。
离开的时候，一大帮人都要去送红芸，一直把红芸送上了汽车。
汽车开动了，那一大帮矿工还站在路边，久久不愿离去。红芸的眼泪刷地流了下来，透过车窗玻璃，望着金山矿，望着那座被矿工用双手从地底深处搬上来的矸石山，她突然明白了，为什么人们把煤称作乌金，因为挖煤的矿工都有一颗金子般的心。
