空前绝后的军事大帝国
《提尔西特和约》的缔结使拿破仑一跃而成为欧洲大陆最大的独裁者，达到了历史上任何一位统治者都未曾有过的高不可攀的权力顶峰。通过一系列扩张战争，拿破仑重建并扩大了昔日查理大帝的光辉霸业，其疆域广阔无比，西起大西洋，北达波罗的海，南至意大利半岛的“靴尖”，东端则已伸展到了巴尔干半岛的达尔马提亚海岸。拿破仑拥有四顶头衔，他不仅是法兰西帝国的专制皇帝，还是意大利国王，莱茵邦联（萨克森也参加进来）的保护者，瑞士的统治者。他对下述这些地区同样有着绝对的发号施令权：比利时、西德意志、皮埃蒙特和热那亚已被纳入了法兰西大帝国疆域内；在荷兰，他委派了弟弟路易做国王；在那不勒斯，国王是他的兄长约瑟夫；在德意志中北部地区，他建立了一个威斯特伐利亚王国，交给他的另一个弟弟热罗姆治理；在过去从属于奥地利的大片土地，他夺来后交给了自己的附庸巴伐利亚国王；在欧洲大陆北部沿海地区，汉堡、不来梅、吕贝克、但泽和柯尼斯堡等重要贸易港口都在法军占领之下；在波兰地区，驻扎着达武元帅的占领军，拿破仑把新成立的华沙大公国交给了另一个附庸和奴仆萨克森国王。此外，地中海上的爱奥尼亚群岛和达尔马提亚海岸也属于拿破仑。在欧洲传统强国中，普鲁士只剩下很小一部分领土，从昔日的一等欧洲强国沦落为拿破仑的小喽啰，对他的每一句话都是心惊胆战；奥地利屡战屡败，此刻也是不声不响，表示顺从；俄国刚刚与法国结成同盟；只剩一个英国还在继续进行斗争。控制如此庞大的帝国，驾驭如此众多的民族，这不是一般的统治者力所能及的，而对拿破仑这样一个军事天才来说，治理比征服更难。他的策略很简单，就是在武力基础上的掠夺和压榨。
从法国人民和其他被奴役的国家人民那里残酷榨取来的帝国收入每年可达7.5亿至7.7亿法郎，足够补偿拿破仑的巨额支出，连庞大的军费开支也可一并报销。意大利算是不依附于法国的“独立”王国，每年也要缴纳给法国3600万金法郎。至于管理意大利的费用，则从意大利王国的财政收入中特别拨款开销。拿破仑的继子欧仁·德·博阿尔内作为意大利的地方长官，代行管理之职，其称号是副王。驻扎在意大利的法国军队，更不用说，是意大利出钱维持的。拿破仑直接或间接统治的其他国家也得付出这类费用，也就是说，驻扎在别国的法国占领军是由被占国家人民养活的。拿破仑用强索战争赔款和征收各种苛捐杂税的办法从被征服国家掠夺了大量的黄金。
拿破仑对于随侍左右的文官武将十分慷慨。在签订《提尔西特和约》之后，他赏给达武元帅100万金法郎，赏给内伊元帅将近30万金法郎的终身年金，贝蒂埃元帅获得了50万金法郎外加40.5万年金，其余替他卖命的元帅和将军不管功勋大小，也一律大加犒赏，加官晋爵。
外交大臣塔列朗、警务大臣富歇和财政大臣高丹等人得到的赏赐虽比不上出生入死的元帅们多，但也是够丰厚的。近卫军和军队中所有实际参加战斗的军官，都得到了奖赏，很多人还得到了优厚的年金，负伤的比未负伤的多得两倍。但是这种慷慨行为并未使法国国库多花费一个法郎，因为除了战败国要向战胜国法国偿付大量赔款之外，拿破仑还对这些国家征收特别的苛捐杂税，数额可达几千万，例如从威斯特伐利亚王国征收4000万，从汉诺威得到的土地金2000万，从波兰征收3000万至3500万等。这些款项根本不是通过国家预算而是依靠贪婪的剥削得来的，都由他个人任意支配。他从这一笔笔别国人民的血汗钱中拿出很大一部分来犒赏自己的亲信，剩余的钱则储存在杜伊勒里宫的地下室内。据他自己说，1812年他在那里存有3亿金法郎。他的宫廷费用，亦即他的正式的皇室生活费用，数目为2500万法郎，是由法国国库支付的，但比起那些由他完全支配的无限制的巨额不义之财而言，实在是微不足道。拿破仑声称：“战争应该以战养战。”这成了他的帝国和他的军队严格遵循的原则和奴役剥削被占领国家的辩护词。
因此，在拿破仑手里有一种非常特别的、每年都要由被征服国家交给他支配使用的几千万法郎收入，他把这些钱很慷慨地分送给自己的部下。但是元帅将军们得到这些巨额的赏赐，却使他们产生了追求荣华富贵的安逸生活的愿望，因为此前他们整个一生几乎都是在连绵不断的战争中度过的，现在他们要享受生活的美味佳肴，不可避免地对枯燥乏味的军营生活表示厌烦，由此他们变得越发的懈怠骄横，军事才能开始严重退化。在金钱的滋养下，拿破仑的朝廷沉溺在奢华的生活中，旧贵族和新贵族互相比赛宴会、筵席和舞会上的阔气。暴发户们挥金如土，外国和附庸国的王公贵族络绎不绝地前来朝见法兰西皇帝，长期居住在世界的首都巴黎，花掉大量的金钱。这是一个永不间断的光辉节日，凡尔赛宫、卢浮宫、杜伊勒里宫、爱丽舍宫、圣克卢宫、枫丹白露森林、马尔梅松夏宫……处处装饰得如同童话里的仙境。法国在旧制度下都从来没有过这种金碧辉煌的景象，从来没有过这么一大群浑身珠光宝气的红男绿女穿梭于宫廷之间。但是在穷奢极欲的狂欢声达不到的宫廷深处，幽静的内室里，他们的君主却依然在俯视着一张军事地图，他的眼中又有了下一个受害目标。
在奥斯特里茨战役之后，拿破仑的部下就觉得，必须最后停下来了，因为法国已经达到难以想象的空前强大的地步。在《提尔西特和约》签订后，大臣和将领们就一直提心吊胆，他们害怕的是，拿破仑的领土大得实在惊人。拿破仑的伟大成就简直就像是一个奇怪的童话，而不大像历史中的事实。他们很多人都认为，要在史册中续写新的童话将会越来越困难，越来越危险，但是他们的皇帝却仍不满足。
半岛战争的开始——侵占葡萄牙
拿破仑虽然获得了一连串令人眼花缭乱的军事胜利，但他所面临的棘手难题依然不少。尽管他一口气击败了欧洲大陆上三个最为强大的敌国：奥地利、普鲁士和俄国，但是对手们并未就此俯首帖耳，为防止他们卷土重来，拿破仑还需要维持一支强大的军队。对海峡彼岸的宿敌英国，他却无可奈何，顽固的英国依然拒绝媾和，在它没有屈服之前，欧洲没有和平可言。可是自从特拉法尔加海战惨败之后，法国海军已经无法同英国海军较量，更无法动用陆军去征服地处海岛之上的英国。拿破仑唯一打垮英国的希望就寄托在通过“大陆封锁”政策的实行，来彻底断绝英国同欧洲大陆的一切经济贸易和商业往来，从而困死英国，不战而屈人之兵。
但是拿破仑有一块心病，法国的两个南方邻国，伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙，并不和法国同心同德，如果不能有效地控制西班牙和葡萄牙两国漫长的海岸线，大陆封锁只不过是枉费心机。西班牙虽说是法国的盟友，但却貌合神离，特别是特拉法尔加海战以来，情况变得越来越糟。至于葡萄牙，除少数亲法派外，有权阶层和有钱阶层都明确地站在英国一边。所以拿破仑早就想制服这两个国家，只是苦于东线作战腾不出手来，《提尔西特和约》一签订，拿破仑就认为时机已到，决心征服整个伊比利亚半岛，将西、葡两国纳入大陆体系。
大战之后，局势初定，此时的俄国成了法国的盟国，普鲁士则刚被打翻在地，一时半会儿还爬不起来。但是有迹象表明，屡战屡败的奥地利依然不死心。对昔日的失败耿耿于怀，正暗中做着再打一场战争的准备。拿破仑察觉到了这一潜在危险，但他在制服西班牙和葡萄牙之前并不想刺激奥地利，为此，他曾指示刚刚接替塔列朗出任外交大臣的香巴尼，要他就奥地利秘密备战一事向奥地利驻法大使梅特涅提出措辞审慎的警告。同时，为防止不测，拥有20万人马的大军团并未遣散复员，而是分成六个军区继续占领着普鲁士和波兰，占领军的总部就设在柏林。拿破仑把常胜之师留在东欧吓唬奥地利，以为只靠实力外交就可使敌人屈服，同时期望不战而吞并整个伊比利亚半岛。这当然是拿破仑一厢情愿的想法，他粗暴对待别国的做法早已激起受害国家上下一致的极大不满，他的政策导致的结果是两头落空，既未能阻止奥地利向法国宣战，也未能轻而易举地拿下西班牙和葡萄牙，拿破仑和法国即将被拖入长期战争的泥淖中不能自拔。
拿破仑现已被自己所取得的辉煌军事成就所陶醉，他深信自己无论是在战略上还是在策略上都是一贯正确的，他的非凡能力确已证明他是欧洲最伟大的军事家，法国陆军在他的指挥下所向无敌，欧洲一些精明的外交老手被他玩弄于股掌之间，许多显赫一时的王室贵族匍匐在他的脚下簌簌发抖。惊人的胜利令拿破仑的头脑有些发晕，他无与伦比的军事判断力和政治敏锐性开始退化。事后证明，征服西班牙和葡萄牙是拿破仑相当不明智的决策，专制统治者的秉性使得他的失误无法挽回，他的皇朝根基将因此被动摇，这将是拿破仑帝国走向衰败的开始。
西班牙国王查理四世是一个无能的统治者，他将一切国家大权交给了首相戈多伊掌管。戈多伊是西班牙王后的情夫，但却深得查理四世的宠信，1792年至1808年间，实际上是戈多伊在统治着西班牙，1795年，他在法西和平条约签订之后，被封为“和平亲王”。可就是这个得到国王信任的首相，知恩不报，背地里却在干着出卖其主子的勾当，竟然同拿破仑密谋让法军自由通过西班牙领土进入葡萄牙。拿破仑以为，西班牙不过是他攫取葡萄牙的一块垫脚石，至于西班牙，靠贿赂、拉拢和欺骗就可得逞。他与戈多伊商定，一旦拿下葡萄牙，就将其领土瓜分，作为报酬，戈多伊也可得到相当一部分葡萄牙领土。
1807年7月19日，拿破仑警告葡萄牙王国政府，为了其自身利益起见，最好是从9月1日起，禁止英国船只进入其港口。7月29日，他又命令陆军大臣克拉克在临近西班牙边界的巴约纳组建一支拥有2万人和40门大炮的军队，作为入侵伊比利亚半岛的先头部队。
7月31日他也向丹麦王国政府提出了类似的禁运要求，接着在8月16日，又要求丹麦舰队与法国合作。但是英国人早就注意到了这支舰队，决心不让其被法国所利用。7月26日英国派出由卡思卡特和甘比尔率领的一支强大的海陆联合远征军开赴丹麦，要求丹麦舰队投降。因为丹麦人拒绝屈服于恫吓之下，英军遂于9月2日未经宣战便炮轰其首都哥本哈根，到了9月7日，该城被迫投降，18艘战舰和52艘其他船只都被英国人占为己有。经历这番耻辱之后，丹麦即开始与法国结盟，向英国宣战，可是拿破仑垂涎的舰队却不复存在，这样法国海军就更难与英国海军匹敌了。
9月8日，拿破仑致函西班牙国王说，必须使葡萄牙脱离英国的影响，迫其就范。同日，他还写了一封威胁信给葡萄牙摄政王，警告他当心继续与英国结盟所造成的后果。可是有了丹麦的前车之鉴，葡萄牙人拒绝听从拿破仑封闭他们的港口。闻听此消息，拿破仑大怒，决定立即采取军事行动。10月12日，他写信告知西班牙国王，法国准备对葡萄牙动用武力，并称将把宗主权让给西班牙。他写道：
过去16年来，葡萄牙无耻之极，就像是英国的一个封臣。里斯本港一直是他们取之不尽用之不竭的宝库。现在是向他们关闭波尔图和里斯本这两个港口的时候了。我预计朱诺将军的部队最晚11月1日可抵达布尔戈斯，与陛下的军队会合。然后，我们就可以武力进占里斯本和整个葡萄牙。届时，我当与陛下会商对该国的处置，但无论如何，像您所希望的那样，宗主权是您的。如果不把英国从大陆孤立开来，不在欧洲每一个港口对它的贸易实行封锁，我们就不可能有可靠的和平。在这一方面，我指望陛下的强有力的合作。因为如果要在这个世界上恢复安宁，必须迫使英国接受和平。
10月22日法国正式向葡萄牙宣战，27日，拿破仑签署了他同西班牙国王商定的《枫丹白露密约》，根据这一条约，葡萄牙王国及其殖民地将按拿破仑的意志分割，西班牙只不过拥有名义上的宗主权。
10月31日，由朱诺将军率领的一支2.2万人的军队受命从巴约纳出发，取道西班牙向葡萄牙首都里斯本进军。这就标志着一场旷日持久的半岛战争的开始。为了不让任何一座葡萄牙要塞落入西班牙人手中，朱诺军每日行军14英里。法军经过的道路崎岖难行，沿途荒无人烟，粮食难觅，于是法军便骚扰抢劫当地农民，而农民也随即进行报复，杀死掉队的士兵。由于葡萄牙军队无力进行坚决的抵抗，法军经过长达1个月的急行军之后，于11月30日到达葡萄牙首都里斯本，不过也已累得半死，而他们的追捕对象——葡萄牙摄政王连同王室其他成员早在法军到达前3天就在英国军舰的护送下逃往巴西，葡萄牙的舰队也一同逃脱了。占领葡萄牙的法军在当地胡作非为，肆意搜刮，不仅断绝了葡萄牙最重要的海外贸易通道，还强令该国缴纳了1亿法郎的战争特别税，令葡萄牙人痛恨不已。
