董文蔚和董士元进攻的情况被站在石子山上的蒙哥看得一清二楚。看到董文蔚叔侄勇敢顽强的样子，又听说汪德臣的耳朵都流血了，他深感欣慰。晚上，他特地把几个功臣叫来，设宴招待了他们，并赏赐了他们金银和绸缎，鼓励他们再接再厉。
汪德臣和董文蔚受合罕奖励，大受鼓舞，进攻更加凶猛。无奈受地势影响以及守城宋军的拼死抵抗，蒙古军不管组织起多少次进攻，都被打退。一连十多天，都毫无进展，自身反而死伤无数，没死没伤的也疲惫不堪，几乎失去了进攻能力。蒙哥没办法，只好命令停止进攻，驻扎养伤调整，积蓄力量。
3月初，休整了十多天以后，蒙古军又开始了进攻。但是，这次休整没有起到应有的作用，蒙古军仅仅在体力上得到一定恢复，并没有找到更有效的进攻钓鱼城的办法。
镇西门旁边有个小城堡，那里集中了宋军城上的防守火力。汪德臣试图把那个城堡打下来，以便减轻攻击城门所受到的阻碍。他架起抛石机把石头尽力往城堡上抛，希望石头能轰到城堡。但是能抛上去的总是少数，而且只有块头小的石头才能抛上去。小石头抛上去，有什么打击力呢？相当于给城上输送石弹。反过来，城上要抛下来，却轻而易举，所以汪德臣试过几次以后，也只能放弃。
董文蔚多少有些进展，在丢下无数具尸体后，他们终于攻破了始关门，往前推进了一步。但是，始关门只是外城墙上的一道门，始关门进去是护国门，护国门更加坚固而险要，那里囤积着南宋的重兵。所以尽管攻占了始关门，蒙古军仍然不能向城里挺进一步。
蒙古军的攻击似乎进入了绝境。除了冲击城门，找不到别的办法。而城门下简直就是人间地狱。每一天都在进行着毫无意义的攻击，蒙古官兵感觉他们就像是装在笼子里待宰的牛羊，只等着被送到屠宰场去。至于哪一天被宰杀，只是个时间问题。
蒙古人觉得狼狈极了，他们从来没有打过这样的窝囊仗。他们沉浸在一片沮丧绝望的情绪中，差不多到了崩溃的边缘。
更要命的是，南方的夏天总是来得很快，从4月开始，雨季就来了，而且一下就是二十多天。大风大雨的天气，尤其是夜晚，原本正是适宜偷袭的时候，但是，山城的下雨天却增加了进攻的难度，墙外湿滑泥泞，根本就站不住人。所以在这二十多天里，蒙古军几乎没有攻击。
这种沮丧绝望的情绪不仅仅在士兵中蔓延，连蒙古将领也染上了。他们已经在纷纷议论，都觉得不能再这样打下去了，再打下去只有死路一条，他们对在钓鱼城的进攻已经丧失了信心。
他们纷纷给攻打礼义城的末哥去信，让末哥给蒙哥提建议，放弃进攻钓鱼城，只派一部守候，其余大军顺江南下，出夔门，直接进攻鄂州。
蒙哥接到末哥的奏议后，没开腔，他决定召集各将领商议。
蒙哥说：“诸位爱卿，朕自去年挥师南下以来，一路顺风顺水，所向披靡，前面十多座山城，朕两个月就拔得干干净净。为什么到达这里，四个多月了，反而拿不下这么一座小小的山城呢？现在末哥向朕建议攻不下来就算了，绕过去打重庆，诸位以为如何？”
汪德臣没有直接发表意见，说：“合罕，我们人数虽多，真正派上用场的却很少。那些只能容一人穿过的山道，限制了我们大部分兵力啊！”
史天泽说：“是啊合罕，前几个山城能轻松攻破，除了合罕御驾亲征，赫赫天威外，还有个重要原因是我们对他们的劝降，对他们内部的分化瓦解。可是这个王坚油盐不进，还把我们的使臣给杀死了，铁了心要对抗，所以我们攻起来就很难了！”
蒙哥有些不悦，说：“呃，照你们这意思，四川这山城是不容易拿下来了？你们也同意绕过这山城到别处去吗？”
大家看到蒙哥不太高兴，说话更加小心。汪德臣说：“微臣觉得，这个建议可行。四川山城虽然难攻，可喜的是合罕已经攻下了十多座，就只剩下这个钓鱼城。这个钓鱼城确实是一块硬骨头，是一根巨大的刺。不过，只要我们不去碰它，它就刺不着我们。如果我们往荆湖一带去，王坚必然把军队拉出来和我们打。在山城里，王坚是一块锤不扁的铜豌豆，到了平地上，他就是一只出壳的蜗牛，还不任我们宰割？”
史天泽也连连点头，激动地说：“避实就虚，攻击敌人薄弱地区，以调动敌人而各个歼灭，这确是一个好办法。忽必烈可汗统兵就是一个例子。合罕让他代替塔察儿可汗统兵后，他知道襄阳和樊城难攻，就绕开那里，往江汉方向去了。微臣觉得这种方法可以借鉴。”
蒙哥听了史天泽的话，非常不高兴，冷冷地说：“这件事，诸位爱卿还得再想一想。如果我们绕过它，去了鄂州，那么，四川的敌军很可能死灰复燃，我们在四川的一切努力都将白费。如果我们拿下钓鱼城、重庆，南家思军在四川的力量将彻底瓦解，那时候我们就可以轻松地推进到鄂州。孰轻孰重，诸位爱卿还得再想想。”
蒙哥不高兴，显然是史天泽的口气中提到了忽必烈。他虽然把北路军交给忽必烈指挥，心里对他还是存有芥蒂的。他不想让忽必烈又重新坐大，但是襄樊、荆湖战场又必须要有人来给他拖住，以减轻四川战场上的压力。所以，他就在犹豫中，同意让忽必烈代替无能的塔察儿带领攻宋的北路军。但同时，他又把史天泽调到自己身边。他一方面想削弱忽必烈的兵力，同时也努力让汉军不与忽必烈走得太近。
这些心思史天泽显然没有看出来，他是一个直率的人，心里有什么想法就会直截了当地说出来。所以惹得合罕心中不痛快，其实他并不知道。
史天泽没有看出蒙哥的心思，忽必烈的那些幕僚们却看出来了。当忽必烈重新获得兵权，想迫不及待地进军的时候，廉希宪对忽必烈说：“可汗能够重新统兵，自然是一件可喜可贺的事情。可是，可汗为什么要那么着急呢？”
忽必烈说：“合罕现今正在四川用兵，本汗早一天出征，拖住荆襄兵力，合罕在四川的压力自然会减轻一点儿啊！”
廉希宪说：“合罕自有决断，如果合罕很着急让可汗出兵，为什么刚让您统兵就让史天泽带着5万人马离去？”
忽必烈一怔，说：“那你说，本汗该怎么做呢？”
廉希宪说：“微臣认为，合罕既然并不着急您为他拖住兵力，您就该考虑真刀实炮地拿下南家思的事情。”
忽必烈兴致勃勃地问：“那你觉得本汗进攻南家思的这仗该怎么打？”
廉希宪说：“微臣认为，此次可汗攻打南家思，应该以不战为战，攻城为下，攻心为上。当今南家思皇帝昏聩，奸臣当道，朋党争竞，人心不定。如果可汗确立‘罚罪、救民、不嗜杀’的南征理念，并把这个理念预先让南家思的军民知悉，过一段时间再举兵征讨就容易得多了。”
廉希宪这番建议实际上包含三层意思：一是让忽必烈推迟出兵，以此作为对蒙哥抽兵调走史天泽去四川的不满。二是任宋廷把荆湖兵力移往四川，增强四川方面压力的同时，也减轻了忽必烈自己的压力，使忽必烈更容易建立战功。三是完全改变塔察儿南征的办法，不但不劫掠财物，惊扰一方，还把自己装扮成“仁义”之师的模样，以便更有利于南征。
廉希宪向忽必烈进言后，姚枢、刘秉忠、宋子贞等幕僚又给他出了同样的建议。
忽必烈经这一点拨，明白了一个道理，要想实现自己的政治理想，就要有足够的实力，大到蒙哥不敢轻易动他的程度，否则的话，他那些理想，将永远胎死腹中，没有出世的机会。
这一次蒙哥能让他出兵，也是迫不得已，必须要他出山分担压力。这对于他来说正是一个机会。他正要利用南征，壮大自己的实力，壮大自己的兵力，壮大自己的地盘，让自己立于不败之地。
如果说以前忽必烈只是想尝试治国平天下的政治理想的话，从这一刻起，忽必烈已经起了要和蒙哥争夺天下的野心了。
于是，他任命杨惟中和郝经为江淮荆湖南北等路正、副宣抚使，率归德一带军队至长江北岸设立行台，招纳降附，宣布恩信，把自己的大政方针向南宋军民宣喻。
此时，正是蒙哥在钓鱼城寸步不前、彷徨无着之际。
也正在这当口，郝经在去荆湖担当宣抚使的路上，给忽必烈上奏了一篇《东师议》。他在奏议中分析了合罕停步不前的原因，认为合罕这次出兵必然会失败，因为南宋目前还非常强大，要想一举灭亡还不到时候。一座小小的钓鱼城尚且不能攻破，何况整个江南强大的防线。如果合罕继续攻下去，他会遇到粮草不够、兵力短缺等各种问题，越往后发展，这种情况越严重，所以，他请求忽必烈派人禀明合罕，请和南宋息兵讲和，北撤蒙古休养生息，同时采用忽必烈的措施，加强对南宋军民的安抚，动摇南宋军民抵抗的思想，以待时机再行出兵。
忽必烈拿到郝经的这篇奏议后，如获至宝，他当即把这篇奏议转呈给蒙哥，并写信给蒙哥，认为这篇奏议写得很好，请他充分考虑撤兵的事情。
当这篇奏议交到蒙哥手里的时候，蒙哥情绪非常激动，他下定了一个决心，那就是：钓鱼城不攻下来，决不收兵！
蒙哥是一个多么骄傲的人！他之所以以合罕的九五之尊御驾亲征，就是要证明在黄金家族里，在拖雷的儿子中，最能打仗的不是忽必烈，不是旭烈兀，而是蒙哥！蒙哥从10岁开始就随成吉思汗远征花剌子模，此后又征讨金国，远征钦察和斡罗斯，历经大小上百战，九死一生。而一个小小的儒生，一个连纸上谈兵都不配的南蛮子，居然指责他说，他对南家思的攻击是一次失败的行动，是一个不可能实现的错误决定！
蒙哥看到这封信的第一个念头，就是把那个不知天高地厚的狂妄儒生抓起来，以惑乱军心之罪，五马分尸，但是他忍住了。他知道这件事绝不是一个狂妄儒生上一份奏议这么简单，这是忽必烈一个巨大的阴谋！忽必烈为什么要把这封信转给他，还跟在一边劝说他撤兵？难道真的为国家大政考虑？非也，这显然是抓住他在钓鱼城下受阻的机会，指责他决策错误，打仗不行！哼哼，如果这一次真的听了忽必烈的话撤兵了，那么整个蒙古都会认定他蒙哥不会打仗而又好大喜功，盲目决策而又轻率行动！整个蒙古都会认定只有忽必烈才是会打仗、知进退、能审时的贤王！此消彼长，忽必烈会再一次获得好名声！
蒙哥已经感觉出，钩考并没有把忽必烈彻底制服，重新获得兵权的忽必烈，野心又再一次膨胀起来。2月的时候就同意他带兵了，两三个月过去了，还没有实际行动。他在拖什么呢？他究竟想搞什么鬼呢？蒙哥曾去信问他，他的回答是他正在做准备。兵员的、武器的、粮草的、舆论的，他说了一长串。尤其是所谓舆论的准备，他认为要先征服南家思人的心，才能去征服他们的身。这真是荒唐，你不去打他，他的心能服你吗？
这些都是拙劣的理由，根本就是忽必烈在拖时间，让南家思把兵力运到四川战场上来对付他蒙哥！这是一个多么歹毒的阴谋！
事实上，忽必烈的阴谋已经得逞，吕文德已经带领数万大军和数千战船从鄂州出发，往重庆来了。一旦到达重庆，他就会迅速增援钓鱼城，力图里应外合消灭蒙哥！
蒙哥感到，忽必烈已经不是一只不听话的鹿，而成了一匹深埋着头、瞪着绿莹莹的眼睛躲在暗处的苍狼，这匹苍狼已经动了想置他蒙哥于死地的想法。和他的斗争已经不是钩考或者杀一个狂妄儒生那么简单了！
认识到这些，蒙哥感到，他现在还不能杀那个儒生，这显然是忽必烈摆出的一个陷阱，自己决不能往里面跳。如果杀了那儒生，那么他蒙哥就会落得个打仗不行却还听不进意见的坏名声，他蒙哥就会和历史上所有的昏庸君主画等号！
等他拿下钓鱼城，一举攻下临安以后，他会找那个儒生算账。那时候他不但找儒生算账，还将彻底解决忽必烈的问题。
现在不行，现在必须假装不明白忽必烈的阴谋，让忽必烈给他顶到前线去，为他稳住荆湖战场的局势。
于是，他心平气和地给忽必烈回了封信，以讨论的口气论证了现在出征南家思正是最好的时机，只要三军用力，不愁南家思拿不下来。钓鱼城只是个例，不能用个例来衡量整个战场的形势。而且他已经有了攻破钓鱼城的办法，最多不超过一个月，他就能够一举把钓鱼城拿下来。他在信中还不轻不重地责备忽必烈的不作为，从而造成荆湖地区的南家思大军来到四川战场。他要求忽必烈马上发动攻势，避免这样的事情再次发生。同时他以四川战场压力增大为理由，又把塔察儿军从忽必烈手中调到四川战场来。
在敦促忽必烈的同时，蒙哥还派使者给兀良合台去了一封信，要求他必须加强行动，尽快打入南家思腹地来。
