布置完毕，陈永春气呼呼地扔下话筒，同陈木生来到魏家。那些在祠堂里干活的村民，此时都拥到魏家，里三层，外三层，围得水泄不通，每个人的心情都很沉重。看到陈永春走来，村民们默默地闪开，让出了一条路。
陈永春来到尸体跟前，尽管他已有了思想准备，看到被老鼠毁坏了的遗容，仍然是触目心惊。他愧疚地低下头，对陈月娟说道：“月娟，我对不起老师，对不起你。”
陈月娟掩面垂泪，没有吭声。
陈永春长叹一声，说道：“月娟，我没有陪你为老师守灵，我感到很内疚。不过，我没有办法。村里两件大事凑到一块儿，作为学生，我应当以老师的丧事为重；作为乡长，我应当以四海叔公的喜事为重。我没想到会发生这样的事。现在我好后悔。”
陈永春说着说着，泪水就涌出来。陈月娟抬起泪眼，望着陈永春，哽咽道：“永春叔，你没有错，你是乡长，是公家的人，当然要以工作为重，我不怪你。”
陈永春松了一口气：“月娟，你能理解我，这就好办了！月娟，我们陪着魏老师去乡里吧，这次我亲自去安排，我保证让你满意。”
“不，不用去了，魏强的丧事，我还是在家里自己办吧。”
“月娟，你还不肯原谅我？”
“永春叔，你误会了。我真的不怪你，只是我不愿再把魏强的遗体抬来抬去。他活着时默默无闻，现在死了，还是让他入土为安吧！”
陈月娟坚持在家办丧事，陈永春面有难色，心想：村里人手有限，归侨的喜事都忙不过来，哪里腾得出力量办丧事？哪知陈月娟说道：“永春叔，你们放心去忙四海叔公的事，我知道那事重要。魏强的事，又不需讲排场，只要四个人挖坑，八个人抬棺，有我们自己这一房人足够了。”
陈永春还在苦口婆心劝陈月娟改变主意，哪知陈月娟只认准一个理：死者需要的是入土为安，坚持自己操办。陈永春见说不服陈月娟，只好默默退出。陈木生也招呼村干部和村民，准备上乡政府迎亲。
众人散去，只剩下陈月娟一房人，在魏家出出进进，准备丧事。陈永春站在祠堂前，忧心忡忡。陈木生还以为陈永春是为老师草率的丧事感到不安，劝道：“陈乡长，我们的心到了，月娟坚持那样做，你别放在心上。”
陈永春手指戳着陈木生的额头，说道：“木生，木生，你的名字叫木生，你的脑袋瓜难道也木了吗？你看看，魏家离祠堂这么近，这边办喜事，那边办丧事；这边张灯结彩，那边孝幛白幡；这边吹迎宾曲，那边奏哀乐；这边抬花轿，那边抬棺材……这不是让四海叔公难堪吗？”
陈木生一想，也感到问题严重，要过去同陈月娟打招呼，要魏家暂缓一天出丧，等归侨办完喜事，再陈尸发丧。陈永春拖住陈木生：“不行，直捅捅对月娟说，对她刺激太大。这样吧，你悄悄地把在魏家帮忙的人，一个一个叫出来，做做工作，让他们离开魏家，全都到乡政府迎亲，办完了这场喜事，我们再隆重地为魏老师办丧事。”
陈木生心领神会，转身就走。陈永春回到村委会，他看了看手表，时间不早了，他希望陈木生早一点做通村民的工作，将人带到乡政府去迎亲。
说实话，这一场喜事跟丧事凑巧碰到一块儿，让他很为难。丧事肯定不能延期，那么能不能向上级建议把婚礼改期呢？想到此，他拿起话筒，拨通了县长办公室的电话，可话到嘴边又改变了主意，搁了话筒。他想：他和陈木生商量，想出提高丧事规格的办法，既对得起魏老师，又保证了归侨的婚礼如期举行。谁知会碰到中心校设考场的意外情况！唉，再加上刘副乡长处理不当，事情竟会弄得如此糟！但愿木生不要再出差错了。
门外传来脚步声，陈永春以为是陈木生回来了，进来的却是他的儿子山娃。小家伙一进门，就气呼呼地责问父亲：“爹，你为什么要木生叔把人都叫走？你为什么不准月娟姐办丧事？”
旷世葬礼
陈永春原来担心陈月娟会来责问他，陈月娟没有来，来的是儿子山娃，他感到意外。面对儿子的责问，他没有恼怒，他要做的，是安抚：“山娃，爹这样做，是为了魏老师。魏老师辛辛苦苦，教了我，又教了你，就这么草草埋葬，爹不忍心。等过了这一天，爹安排人为魏老师大操大办，难道不好吗？”
“哼！你说得好听！你心里要是有魏老师，你就不会欺骗月娟姐，腾出祠堂办喜事了！”
陈永春听儿子说出“欺骗”二字，感到委屈：他理解儿子，儿子却不理解他。他想再安抚儿子几句，儿子却瞪了他一眼，转身跑了。陈永春有些不安：儿子人小鬼大，他怕儿子坏了他的事。幸好陈木生这时回来了。
陈木生满面笑容，说一切如愿。陈永春跟随陈木生来到村头：茅草窝年满16岁的村民，都在村头集合，连陈月娟的亲兄弟也来了。陈永春心上那块石头，这才落下地。
陈木生一声号令，村民抬着花轿，去乡政府迎亲。锣声、鼓声、鞭炮声，传进魏家，陈月娟感到好伤心：怎么归侨办喜事，就不允许魏家办丧事？一房间人，为什么一个个弃她而去，就连她的亲兄弟，也悄悄地走了？难道一个山村教师，死后就该受此冷落？
陈月娟越想越寒心，待迎亲的队伍远去，她擦干眼泪，起身往外走。这时，一个身影站在门口挡住她的去路。这人是山娃。山娃低着头，含着泪哽咽道：“月娟姐，都是我爹不好，他不该这样对待老师。他对不起魏老师，他也对不起你。月娟姐，不，师娘！我给你赔罪了！”
陈月娟一怔：她没想到这样的话，会从一个孩子口中说出来。她那刚刚止住的泪水，又涌了出来。她搂着山娃，哭道：“山娃，不关你的事。你来得正好，求你一件事：你在这里守着老师，我出去一下就回来。”
“月娟姐，你去哪里？”山娃盯着陈月娟，有些不放心。
“我去附近村子，请几个人来出殡。”
“出殡？月娟姐，魏斌还没有赶回来，就要出殡？难道你不让魏斌看他爹一眼？”
陈月娟摇摇头，说道：“山娃，你知道吗？你们魏老师最大的愿望，就是希望他儿子师范毕业，能回茅草窝接他的班。为了实现你老师的这个心愿，必须尽快出殡，不能让魏斌看见他爹被损坏的遗容，看见他爹所受的冷落。看见了他心里怎么想？山娃，茅草窝的孩子，将来还要人教书啊！”
“月娟姐——”山娃叫着，扑在陈月娟的怀里放声大哭，陈月娟也泪如雨下。山娃哽咽着说道：“月娟姐，既然这样，也不要去邻村请人，魏老师的事，交给我们来办。”
陈月娟还没反应过来，山娃就跑了。陈月娟望着山娃的背影，不知道这孩子要去干什么？过了一会儿，山娃领着一群孩子走来，这群孩子都是魏强的学生，他们一个个头戴孝布，臂套黑纱，胸佩白花，肩上扛着长长短短的杉条，手里提着大把小把的绳子。在陈月娟惊讶的目光中，山娃指挥孩子们扎棺架。陈月娟清醒过来，含着泪问道：“山娃，你们……行吗？”
“月娟姐，你放心，我们能行。”
棺架扎好了，孩子们拥进屋，扑通跪下，朝老师磕了三个头。山娃含泪说道：“魏老师，我们来给你送行了。”山娃首先捧住老师的脑袋，有两个孩子托住老师的双脚，有两个孩子托住老师的双手，五个孩子把老师平平稳稳地放进棺里。他们把山上采来的芳香的山花，铺在老师的身上。
封好棺后，十几个孩子围在棺木四周，十几双小手伸到棺底，棺木虽重，山里的孩子力气也大，他们一声吼叫，把棺木稳稳当当抬出屋，又平平稳稳放上棺架，绑扎停当。十几根杠条从绳套里穿过去，三十二个孩子站在杠架边。山娃一声号令，他和小伙伴一齐发力，把棺木抬了起来。
陈月娟望着孩子们的一举一动，心里好生内疚：魏强教了二十年书，没有使唤过一个孩子，农忙时节，孩子们主动登门，帮老师“双抢”，都被魏强撵走了。想不到魏强死后，竟要借助孩子们稚嫩的肩膀出殡，魏强九泉有知，一定会埋怨她。陈月娟好几次想拦住孩子们，最终她还是没有这样做。
面对现实，她有太多太多的无奈，此时此刻，她太需要孩子们的帮助了。
孩子们哽咽着的号子声合着整齐的步伐，缓缓沿着山道前进。走到中途，迎面来了一支迎亲队，浩浩荡荡，吹吹打打，好不热闹！突然，迎亲队像是被人施了魔法，敲锣的忘了敲锣，打鼓的忘了打鼓，吹喇叭的忘了吹喇叭，放鞭炮的忘了放鞭炮，一个个站住不动，睁大眼，惊讶地望着出殡队。
归侨陈四海由张县长和陈永春陪着，走在最前面。陈永春最先看到出殡队，大吃一惊，偷眼打量张县长和归侨的反应，两人的目光正盯着他。
陈永春脸一红，刚要解释，陈四海倒先开口：“永春，村里有人故世？”
“嗯。一位姓魏的老师累死在他的岗位上。”
“魏老师？村里哪有姓魏的？”
“是外地人，来村小教书，安家立业已有二十年了。”
“什么时候去世的？”
“昨天上午。”
“怎么让小孩子出殡？”陈四海连连追问，陈永春张口结舌。陈四海明白了，他把脚一顿，说：“荒唐！荒唐！真是荒唐！天地君亲师，古人都把老师摆在这么重要的位置，你们反而不把老师放在眼里！人死了不拢边，都围到我身边来，我孙子的婚礼，难道比老师的葬礼还重要吗？”
陈永春哑口无言。陈四海瞪了他一眼，大步走过去，拦住出殡队伍，大声叫道：“魏老师，我们茅草窝，数百年没有一个人读书。我在海外，日日夜夜想的事，就是有朝一日，能回乡建一座学校，让家乡的子弟，也能读书识字。我想的事，你已经做到了。我作为一个茅草窝人，感谢你啊！你不幸辞世，村里本该为你风风光光办场丧事，如今却因为我的归来，使你如此冷落凄凉。这是我陈四海造的孽啊！我陈四海在这里，给你赔——罪——了！”说着，他老泪纵横，扑通跪下，朝着棺木磕头。
张县长一怔，急忙跑过去，扶起陈四海，愧疚地说：“这事我有责任。县里虽然三番五次喊科教兴国，喊尊师重教，可是，嘴上讲得多，实际做得少，我的工作没做好，我要向家属作检讨。”
陈月娟听了，泪如泉涌，一句话也说不出来。张县长走到孩子们面前，含泪说道：“同学们，今天委屈你们的老师了。我向你们道歉。你们是一群好孩子，我理解你们对老师的感情，不过，抬棺出殡，不是你们干的事，你们的肩膀还嫩，还承受不起这么沉重的分量。来吧，把你们的杠子交给我们，让我们来抬吧！”
张县长和陈四海，从两个孩子手中接过杠子。村民们反应过来，一拥而上，连陈四海的孙子、孙媳妇也争着去抢杠子。陈永春走到儿子面前，惭愧地说：“山娃，爹错了，爹对不起魏老师。你要是原谅爹，就把杠子让给爹吧。”山娃怔怔地望着父亲，眼中滚出泪水，把杠子让给父亲。
迎亲队变成了出殡队，迎亲曲也换成了哀乐，县、乡、村三级领导，归侨、洋妞和村民，抬着棺木，放着鞭炮，吹吹打打，重新上路。陈月娟由山娃扶着，走在最前头，她心里非常激动，希望儿子此时能赶回来，看一看他父亲——
一个山村教师的葬礼。
陈月娟一边走，一边频频张望。就在这时，她双眼一亮：只见前方山道上，出现了一个熟悉的身影，正向这边飞奔而来……
（半州）
