在以后的几个月里，每名士兵都忙于挖一条渠道，把山腰上流下来的甜水疏导到那些早已干涸的老井里。现在，这些井已经成为这片小居民点的贮水井。当这些井里的水溢出来时，泰塔仔细检查了山谷低地一端肥力耗尽的土地，这里现在已经是一片满是石头的荒凉地区。然而，古代灌溉沟渠的轮廓依然清晰可见。它们之中的平地已被那些古代的居民种植过，只要稍作努力，就能够清理出原来的轮廓线，并把溢出来的水改道引入到废弃的田地里。
长久废弃的土壤是肥沃的，大量的降雨并没有把地里的优质土壤成分给过滤掉。持续的阳光和充裕的水分具有一种神奇的效果。他们把从埃及偷运过来的谷种种植下去。在传统上，所有的埃及人天生就是农民和园丁，他们尽情地把这种天性和技能在这片土地上展现出来。不到几个月的时间，他们就迎来了第一次高粱的丰收。接着他们种植放牧用的草地，草场上所提供的茂盛的青草远远超过了他们目前的需求。女人们同他们一起来割草、晾晒和储存饲料，这样，不到一年的时间，它们就足够用来维持一支骑兵军队的供给，尽管他们的马匹还不足。
几乎每天都有逃亡者零零散散地流入到这个城市。这些逃亡者为了逃离伪法老的暴政，勇敢地穿越沙漠来到这里。他们或是单独一个人，或是三五成群地来，他们疲惫不堪，差点儿饿死。沿着山丘站岗的卫兵拦住了他们，把他们送到了希尔特那里去。希尔特让他们发誓效忠法老尼弗尔·塞提，接着根据情况给他们按定量发放口粮，把他们送到军团去培训，或者安置到农田里去做工，或者把他们送去修理老城破旧的建筑。然而，这些无家可归的人并不是唯一的招募来源。一群被伪法老遗弃的军队官兵带着标枪，装备齐整地到来了。当他们看到城墙时，就大声呼喊着对尼弗尔·塞提的颂词。接着，有二十辆战车组成的一个骑兵队，由安赫军团的最精锐的骑兵们驾驶着，他们的队长是一位军官，名叫提姆斯，他们全副武装而来，作为法老尼弗尔·塞提的臣民，欢快地宣誓。提姆斯带来重要的消息，纳加和特洛克终于准备好了联合对付巴比伦和亚述的国王萨尔贡。
在刚刚过去的几个月时间里，这两个法老在阿瓦里斯募集了大约由三千战车组成的远征军，现在他们已经准备好了穿越埃及从东部地区到泡碱湖与提姆萨赫湖北部之间的陆路桥。首先，他们派出了一支部队沿着边境向巴比伦的边境警戒区推进。道路一旦畅通，他们就用载重马车和手推车运送成千上万车的水罐，把它们放置在穿越干旱地区的储藏补给站。远方的那个国家土地肥沃，灌溉条件极佳。
他们计划月盈之夜穿过这个陆路桥，利用月光和凉爽的夜晚，横扫伊斯梅利亚，再北上哈塔米亚隘口，然后到达贝尔谢巴，他们进军时，沿路聚集起众多的臣属总督们的军队。
尼弗尔和泰塔一直忙于加拉拉的防御设施，来应对伪法老们迫在眉睫的进攻。他们知道，到目前为止，他们在古城的出现肯定在两王国之中众所周知了。他们很有把握地预料到，纳加和特洛克在开始美索不达米亚远征之前，肯定会先来对付他们。因此，他们对于这种延缓感到吃惊。
“敌人并没有把我们接近他们的边界线当回事，”尼弗尔兴奋地说，“如果他们现在进攻我们，而我们仍然还这么缺乏战斗力，那么除了逃跑之外，别无选择。”
“也许他们考虑到了那种可能性，”泰塔表示赞同，“也许他们的全部精力都集中在征服美索不达米亚方面，切断我们可能在东方引来的援助。其后，他们就能迫使我们投降。我想他们打错算盘了。因为这样他们至少就又留给我们一年的时间，让我们发展得更加强大。”
“能够确定这不是声东击西吗？”尼弗尔深思熟虑地问道，“东征说不定会是一种假象吧？也许在诱使我们产生一种虚假的安全感之后，接着他们真正的进犯将会直接地对准我们。”
“总是有这种可能性的。特洛克是头公牛，可是纳加却特别狡猾和奸诈。也许他们是虚张声势。”
“我们必须时刻关注这支远征军，”尼弗尔果断地说道，“我将带领一支侦察小分队到北方去监视通过伊斯梅利亚的道路，弄清楚他们是从哪条路经过。”
“我和你一起去。”泰塔附和道。
“不，巫师，”尼弗尔表示反对，“为了保持我们的防御处于警戒状态，你最好是留在这里，以保证如果纳加率领三千战车进攻我们，我们的人民能够沉着应战。同时，我还有另一件事要你特别帮忙的……”他犹豫了一下。
“那就是要照顾好敏苔卡。我知道她可能对其他女人在这里感到不满，也可能会试图做出什么不理智的事情来。”
泰塔微笑道：“公主贸然行动的可能性总是有的。可是，我非常清楚我首要的职责在哪里。我要和你一起去。”尽管尼弗尔激烈地争辩了好长时间，但是泰塔相当坚定，最终，尼弗尔内心里自我安慰地感觉到，和往常一样，这位老人会永远站在他这边。
尽管有刚刚到来的队伍加入到他们的行列，他们还是只能征集到三十二辆可以用来参战的战车，适合于用来驾驭战车的马匹还不到一百匹。
为了保卫加拉拉，他们留下一半的战车由沙巴克来指挥。他们与希尔特和麦伦一起，驾驭着十六辆战车出发了，沿着泡碱的东岸驶行，那是拦截和侦察伊斯梅利亚北边的主要交通路线。满月刚过没有几天，夜很黑，但是很凉爽，因此，他们行进得很快。在月亮进入下一次的下弦月之前，他们已经完全通过了荒无人烟的旷野。
在离开加拉拉之后的第十五天的黎明，他们隐藏在了伊斯梅利亚东边的山上，从这里他们能俯瞰整个城镇。主干道位于警戒岗下面，是两位法老军队的必经之地。伊斯梅利亚是埃及的边境要塞，也是这次战役的起始地。
“看起来我们的情报很不错。”尼弗尔对下面的泰塔说道。他已经爬上了一棵斜坡上高高的雪松树，他可以从那里看到好多里格之外的山地的上方。“这个城镇到处是活动着的人群。要塞城墙外边有很多马队，还有一个帐篷城。”他手搭凉棚看着。“从来自尼罗河三角洲的路上出现了很多尘雾，滚滚的烟尘看起来像是埃及所有的马车和战车正在行进。”
接下来的整个上午，他不断地把他看到的一切大声地告诉给在下面的巫师，直到天热得让城内和路上的所有活动都变得进入了中午那昏昏欲睡的状态。然后他从树上爬下来，找到了一片阴凉处，像队伍里的其他人一样，等待这炎热的时光的结束。
下午晚些时候，当空气凉爽下来时，他们便起身去饮马。其后，尼弗尔再次爬上了最佳观察点。
他们来的正是时候，这一点一目了然。通向东方的这条路是一条大动脉，一支大军的到来令它充满了生机，像脉搏的跳动一样呈现着生命力。一队接一队的人马，五十辆坚固的战车，弯弯曲曲地从伊斯梅利亚的大门行驶出来，每辆战车的后面都有一辆装载着行李和草料的运货马车，顺着大路，向他们的藏身之处走来。先头部队经过的地方，离尼弗尔很近，他坐在雪松树的高高的树枝上，连队伍中的每个人都可以清楚地辨认出来。
部队像川流不息的河流一样接连不断地前进在大路上，青铜武器反射出一阵阵耀眼的光芒，路上扬起的灰尘像浓云一样升腾在空中，那嚣张的气焰就像它要将天上的太阳遮蔽似的。
先头部队由四队兵士组成，接下来是一大段间隙。很明显，这样是为了让扬尘消散止息下来，以便减轻后面王室家族队伍的不适之感。
后面跟上来的是两辆并排行驶的战车。这两辆战车都以金叶覆盖着，车子很大，每一辆战车都要六匹战马来拉。当认出那些驾车人的时候，尼弗尔仇恨的怒火一下子冒起来，说不出来的痛苦和羞辱令他简直无法忍受。
特洛克双手拢着离他所在观察点最近的那辆战车的挽绳。不论是他那宽阔的肩膀，还是那黑黑的饰有丝带的浓密的胡须，都不会让人产生半点怀疑。他头戴一顶蜂窝状的金头盔，上面装满了白色鸵鸟羽毛的冠饰。肩上双重的盾牌叮当作响，每一片盾都有他的拇指那么厚，据说重得就像他右侧弓架那张巨大的战弓一样，在整个军队里中只有他自己能够挥动得了。
在另一辆大战车上的是法老纳加·基亚凡，像与他同名的那条眼镜蛇一样，他身材细长而优雅。他戴着一块金胸饰和透过尘雾在红色的阳光下闪闪发光的宝石。他戴着金和镍黄铜剑鞘之中的传说中的蓝剑，剑鞘上镶嵌着绿松石和天青石，这把剑就是他从尼弗尔父亲的尸体上窃取的。
奇怪的是，虽然纳加没有特洛克那魁伟的身材，但是他们两人之中，令人感到更具威胁性的人却是纳加。
金色的战车过去了，接着被自身扬起的尘雾所遮蔽，但是当军事方阵在尼弗尔的下面不断地通过时，他依然在雪松树的主干上躺着。
太阳已经迅速地落入地平线之下，但是光线还是足以让人看清楚这支前不见头后不见尾的队伍的下一支分队的情况。尼弗尔挺起了身子，重新关注起来。
大路已经被前面过去的数百辆战车和载重马车碾压出了车辙。在路上，摇摇晃晃地、慢悠悠地过来了两辆由犍牛拉着的轿舆。它们很宽敞，丝绸的舆帘上点缀着金色的星星和玫瑰形饰物，尼弗尔知道，坐在里面的人肯定是王室的女眷。尼弗尔无法想象，特洛克会带着他的王后或王妃们和他一起出战——他已经听说，特洛克从占领的敌方城镇上抓获的囚犯身上寻找作乐，并且以同样的兴致享受与男孩和女孩的鱼水之欢。因此如果她们不属于特洛克，就肯定是纳加的女人。尼弗尔感到疑惑，是否纳加已经厌倦了赫尔瑟特，他又有了另外的一群老婆了。
接着， 第二辆车子上的帘子突然开了，一个女孩子跳到了尘埃弥漫的路上，在拉车的犍牛旁跳来跳去的。虽然她和他上次见到她的时候明显地不一样了，但是他可以确定，这个可爱的女孩是梅丽卡拉，他的小妹妹。她不再留有童年时的一绺鬓发，剪短的头发刚好及肩，浓密的直发刘海与她的眉毛齐平。她那一绺鬓发的失去是她人生第一次月经出现的标志。尼弗尔感到一阵剧痛，他的滑稽的小猴子已经不再是一个小孩子了。接着，他一下子想到，对纳加来说，不再有任何障碍把梅丽卡拉带到他们的婚床了。他听说纳加是一个色情狂，一想到纳加强霸了他的小妹妹，尼弗尔感到很恶心，似乎喉咙里有股不堪忍受的烂鱼味。
尼弗尔感到自己有一种无法遏制的愿望，想和梅丽卡拉说话，想知道她是否快乐，是否他能够做点什么让她活得更轻松。接着，他突然产生了一个念头，他想去救她，把她带回到加拉拉。他知道这个想法实在太危险，他的同伴会尽力劝阻他不要有这种自杀式的幻想。
他看见在轿舆的后面，紧紧地跟随着运载着伪法老军用品的箱子的大车。纳加的动机是其他人都会清楚的。这是一些涂成单调而阴沉的蓝色的大车，它们没有任何装饰，但是制作得很结实，还有小轮子用来增强载重量。包着金属的车轮深深地陷入地面。货车车厢的后门是用链子锁着的，全副武装的士兵在大车的旁边护卫前行。这是些运送金银财宝的标准运输工具，如果没有这些财富，军队是寸步难行的。尼弗尔知道箱子里面装着的是由金块铸造的金条、金指环和金珠链。这些财宝用来给军队支付军饷，用来贿赂那些臣服小国的国王和总督，用来破坏巴比伦和亚述的联盟，用来收买贿赂敌军里的间谍和情报人员。
尼弗尔顺着雪松树干滑落到地面上。泰塔正在静静地打盹，可尼弗尔还没有碰到他的胳膊，他就睁开了眼睛。“伪法老的军用储备箱，”尼弗尔对着他耳语道，“足够支付一支大军的全部军饷，或买下一个王位。”
在接下来的许多个夜晚，尼弗尔和巫师躲在月影里悄悄地跟踪着这支队伍，与载有财产的大车保持着平行地朝前走，观察着护卫士兵们的一举一动。从一开始他们就意识到，想夺走他们的马车、搬走大量金银、并且逃过大军的追捕，是根本不可能的事情。
“以那些犍牛所能维持的速度来说，在我们离开不到一里格远的时候，纳加的战车就会追上我们。”尼弗尔沮丧地说道。
“我们需要更巧妙一些，”泰塔同意道，“我们能够夺得那些箱子的唯一时机，就是他们白天进入临时防御营地的时候。”
“护卫兵怎么办？”
“啊！”泰塔说道。“护卫们会出一些小问题。”
每一天当太阳高高升起、酷热变得令人难以忍受的时候，整个军队就进入了临时防御营地。承载王室女眷的车子和装有财宝的马车通常停在离主力部队一段距离之外单独宿营。一开始进入营地的时候，很是忙乱嘈杂：把牲口从它们的挽具上卸下来，然后喂料饮水，布置岗哨，要为女眷们支起帐篷来。接下来，他们要生火，做中午饭，喝着啤酒来就餐。在此之后，赫瑟蕾缇、梅丽卡拉和侍女们回到她们的帐篷里去。那些不值班的士兵们，在一夜长途跋涉后，躺到临时隐蔽物之下来休息。渐渐地，一片令人疲乏无力的寂静降落到了士兵、畜群和这个沉睡了的营地上。
尼弗尔和泰塔与他们的士兵们躺在山谷中一片浓密的山楂林中，他们悄悄地离开了队伍，爬向敌人的营地。他们爬到了离他们的岗哨不到百步的地方，在那里停留了一个小时也没有被注意到，两个人小声地交流着，试图找到某种能够拿到军事储备箱又不会被守卫的哨兵们发现的办法。
“我们没有什么分散他们注意力的办法吗？”尼弗尔问道。
