然而，没有鞭打，未亡人温软的身子凑到我面前，她开始激烈地吻我，令我喘不过气来，我的脑海中呈现出一片奇异的景色。
“夫人……请不要……”然而我的抗拒却换来更激烈的靠近。
十二
“不好了，着火了……”院内突然传来妻木悲愤又慌乱的叫声，未亡人听到后一惊，起身拉开纸门，门口，妻木披头散发，与未亡人对视。
“啊！”两人对视不到几秒钟，未亡人突然痛苦地尖叫一声，踉踉跄跄地跌回榻榻米上，在我面前痛苦地缩起身子，我愣愣地看着未亡人和门口的妻木，不知如何是好。
这时，妻木手里握着一把冰冷细长的匕首大踏步跨进来，笑眯眯地望着我说：“没吓到你吧，好险，你差点就成为这个变态女人的性欲牺牲品了，她杀死了鹤原子爵，也差点杀死了我，这回又要向你下毒手了。你看我的身上！”
妻木拉开身上的浴巾，他身上从肋骨到后背全是惨不忍睹的皮鞭疤痕，我看得有些恶心，但妻木黯然说道：“这一切都是我自找的，我爱她，即使她鞭打我，我也心甘情愿。但是，她仍不满足，这次她找你是为了把我置于失恋的地狱，再在一边欣赏我的痛苦。不过今晚我彻底清醒了，我知道你快撑不住了，便过来救你。”
“救我？”
“是啊，救你！”妻木摇着我的肩膀，“久弥，振作一下，我是你的亲哥哥久禄啊！六岁时，收养我的人正是高林家！”
我震惊得说不出话来，看着他憔悴的面容，我果然发现了已过世的父亲的亲切，然而却又总觉得有什么不对劲。
哥哥擦掉眼泪，不好意思地说：“请不要笑话我，这是我第一次从妖鼓的诅咒中清醒过来，还得感谢老师傅送的豆馅饼呢。”说完他又哭了。
我呆呆地望着掉在地下的皮鞭和匕首，不知该如何开口，哥哥这时又说道：“一会儿会有一辆车来接你，你可以坐那车回到九段去。壁橱里的皮包你也带走，刚刚这个女人说了这是要给你的，那你拿着便是。剩下的事情由我来做，你放心走吧，只是，别忘了见到老师傅后，向他道明此事，求他为我们祈求冥福……”听到这些，我忍不住和哥哥一起抱头哭起来。
旁边的未亡人开始浑身打哆嗦，她低声呻吟着，抬起没有血色的脸，看看我，又看看骨瘦如柴的哥哥，终于从嘴里嗫嚅出几个字：“对……不……起……”然后用手颤抖地指了指枕边的银水壶。我不忍心，便将银水壶递给她，她拿着灌了好几口水后，丢掉水壶，整个身子一颤，有气无力地道了声“再见”，便全身瘫软下来，呈现死相，壶中的水“咕咚咕咚”地流着，浸湿了丝绸被子。
我跟哥哥看着她的侧脸，呆了好久。
十三
当我乘坐的汽车驶进樱田町时，我让司机载我去东京车站。“不去九段了吗？”司机回头问我，“嗯，不去了。”虽然我也不知道自己要去东京车站干什么，却这样回答道。
从这一刻起，我决定自己要过一种随心所欲的日子，我突然觉得整个人生失去了生存的意义。
车子抵达车站，我便下车买了前往京都的车票。我漫无目的地在国府津站下车，毫无目的地走进车站前的小旅馆，叫了一种从未沾口的酒，灌下几杯后便吩咐女侍给我铺床。
第二天离开旅馆的时候，服务人员将一个小皮包递给我，说这是我的行李。我与她争论了大半天，才记起这是昨晚离开鹤原家时哥哥塞给我的东西。
我去了火车站，随便买了一张票，等车的时候，发现座位旁边有两份东京的晚报，还没拿起来，“鹤原子爵夫人”几个大大的铅字便映入了我的眼帘。
鹤原子爵未亡人鹤子（三十一岁），于今天上午十点被发现与一个青年双双烧死在麻布笄町的宅子中。警方判断为他杀，因为在两人枕边发现了一把烧烂的匕首，但刀鞘的金属口在数公尺外的走廊一隅被找到。
未亡人于两三天前不但从东洋银行提出所有存款，也于数日前将住屋与土地换成现款，但烧毁的住屋中找不到这些现款被烧掉的痕迹。
与未亡人一起被烧死的青年，经调查已判明是夫人的外甥妻木敏郎（二十七岁），是夫人的同居者。家中好似没雇女侍或其他外人，内部详情不得而知，但传闻可能是情色纠葛所致。
警方目前正在尽全力追查这宗怪异事件。
除了上述所列，还有一段谈论鹤原未亡人美貌和不检点行为的介绍。我看着报纸，不禁哈欠连天，不一会儿便沉沉睡去。
第二天火车到达京都后，我便下车在街上闲逛，每逢到幽静的地区，我便拦住过往行人询问附近哪里是鹤原公卿的公馆旧址。当我急切询问的时候，行人总会流露出莫名其妙的表情，然后急急地离开我，仿佛遇到了一个疯子。我知道自己在别人眼中很奇怪，也知道即使问出了地址，自己也不知道要做些什么，可是却控制不住自己内心的焦躁情绪。
傍晚的口园大道让人感到既亲切又惹人眷恋，我观望着夜晚美轮美奂的五彩灯光，好像婴儿时期重返故乡一般安宁。
那天晚上，我依旧在街头伫立，迎面走过两个打扮极为艳丽的舞妓。其中，右边那个舞妓的五官和鹤原未亡人很相似，我不禁走上前，急切地询问她的名字。两人微笑着介绍自己，右边那个叫玉代，左边那个叫美千代。我又问她们住哪里，美千代指着对面角落告诉了我地址。
我将自己的名片递给她们并恳求与她们交谈一下，两个人彼此对视笑了一下，便点头答应了。她们将我带到不远处的“鹤羽”茶肆，接着两人相继离座换上和服与我相见。玉代换上和服出来，样子简直和鹤原未亡人神似，我不禁看呆了。
女侍们在一旁叫着我“高林师傅”、“少爷”，极尽奉承，我坐立不安地向她们解释自己的真正名字叫久弥。美千代问：“那你姓什么？”“音丸。”聚在我身边的人们听到后立刻捧腹大笑，我也开怀大笑起来，这是我离开东京后的第一次大笑。
此后，流连于快乐的短暂感觉，我喜欢上了这种生活。我流连于声乐场所，寻找着跟鹤原未亡人长相相似的女人，艺妓、舞妓、女侍……只要我觉得有点像，便会凑上前去交谈。后来，即使看到只是某个地方有些像她的女人，我也心满意足了。就这样，我渐渐转移到了大阪。
再以后，我又走过别府、博多、长崎等全国各地的著名城市。我在这些大城市的娱乐场所中喝酒，喝醉了便找容貌与鹤原未亡人相似的女人。有时看得像的女人，在第二天醒来却发现与鹤原未亡人完全两样，这时我便大哭，而旁边的女子则会看着我奇怪的表情大笑。没喝醉的时候，我便躺在酒店的屋子里读小说和听评书，以期寻求与我的恋情类似的例子，想看看前人写的这种故事主人公的结局如何。然而，我终究未曾找到过类似的例子，心情便愈加灰暗。
这样过了两年，那天我在伊予听说东京大地震的消息，便想回去看看，但后来打听到九段地区没有事，便取消了归去的念头继续流浪。然而，手中的钱财已经不能再支持我这么瞎混，而且身体上的恶疾更是让我力不从心，以前感染的肺结核现在开始逐渐恶化，我知道自己的生命已经没有多少剩余了。
于是，我在过了年的初春搬到小田原，想在这里避过残冬的寒冷再作打算。小田原初春的天气很好，各家各户都能看到开放的山茶花与桃花，云雀在油菜田上自在地飞舞。走累了，我便坐在不知名的小丘上休息，谁知一阵头昏眼花后，我竟吐出一口鲜血来。数了数怀中剩余的钱，只剩下二元七十几分，我收起剩钱，躺在麦田上开始仰天回想整个事情的前后。
我终于决定，我要回到东京去，现在，立刻。
十四
终于来到东京，因手头没钱，我卖掉了身上的和服，扮成工人住进四谷的自炊旅馆，第二天便乘坐电车前往九段。九段未到，远远便望见了久违的丝柏冠木大门，下车之后，我将黑色鸭舌帽拉至眼眉间，坐在路旁石头上等师傅出来。两个中学生经过我时，互相交头接耳说着什么，我没听清，却听到一句：“是个年轻短工。”想到自己在别人眼中面无血色、满脸胡须的沧桑落魄状，我不禁想笑又想哭，有谁知道我曾经是高林家的少爷呢？
一直到天黑，我也没有等到师傅，也未曾听到过高林家的任何鼓声，只好回到旅馆。
第二天，我从早晨等到晚上依旧如此，这一天鼓声不断，却仍未见到老师傅出来。
第三天，我还是在原地等待师傅，就这样第四天、第五天……每一天，我都如同一个木桩一般在石头旁等候，但老师傅一直没有出现。
难道他已经过世了吗？想到此，我不禁黯然，我还没有报答老师傅的收养之恩，他怎么可能去了呢？我的直觉告诉我老师傅还安在，于是每天天一亮，我便急急忙忙赶往九段，如同有什么约定一样，每天坐在那个石头那里，竟也感到像家一般无比亲切。
“又是那个乞丐……”两个女子经过我时丢下这句话，相伴走进高林家学鼓去了。天气真热，坐在这里，一会儿便晒得困了，我昏昏沉沉地睡着了，梦中感觉有人碰我的肩膀，以为是警察来赶我了，睁眼一看，竟然是老师傅，连忙叩头拜倒在地。
老师傅看到我回来了很是激动，“你终于回来了……我一直在等你……拿着这些钱买一套衣服，明晚半夜一点左右到我的房间来。我会事先打开后门跟里屋二楼下的滑门，记住不要让人发现。”
老师傅递给我一包钱币，未等我说话便转身就走。我捧着钱币，看着老师傅的背影渐渐远去。
这天晚上是个阴天，但天气很暖和。我穿着园丁服蹲在高林家后院，等待与老师傅约定时刻的到来。树叶上的水珠滑落到我的面颊上，我不禁感到一丝秋天的凉意。
“剥、剥、剥……哺剥……剥、剥、剥”的鼓声骤然在我头顶的练鼓房响起，静谧优美，听着鼓声，我的心开始怦怦直跳，熟悉的声音不是妖鼓，又是什么呢？
我想，肯定是哥哥在放火之前将鼓寄于九段给我，而被师傅收到了，这下我真是闯祸了。我听着鼓声，思索着如何出去，却听到鼓声停顿下来。不过，过了几分钟，鼓声又再度响起，音色还是那个妖鼓的，却在有力的击打下呈现出一种隐约的欢愉快活之音，鼓音里面的亡灵似乎得到了慈悲释迦的超度，有了归属一般。不一会儿，鼓声流露出明显的开朗音色，最后转为普通的鼓声，继而又变得宛如天空万里无云般的澄澈之音。
我激动得简直要出去拥抱师傅，但又恐怕打扰了师傅打鼓，便打算在鼓声结束后出去。
师傅接着打起曲子：“咿呀……挞……哈……剥……哈……剥……剥剥……”这是名曲《翁》的鼓谱。我在心中应和着唱着谣曲，感受多少年从未有过的平静，却听到鼓音戛然而止，接下来很长时间，鼓声都没有再响起。
我拉开滑门，脱掉新买的雨鞋，登上里屋阶梯走了进去。
十五
我实在不忍心记载我所看到的景象，简单说一下过程吧。
我将老师傅脖子上的电线解开，把遗体安置到一旁准备好的被褥上，从房间角落的佛龛内取出我双亲与哥哥的灵牌放在老师傅身边，烧香祭拜。然后，我抱着妖鼓，冒着倾盆大雨离开了高林家，回到小旅馆中。
第二天，趁旅馆的人都出去做工，我把自己反锁在房间里打开妖鼓的鼓箱，发现里面有一封遗书和一包纸币。遗书是老师傅的笔迹，却没写收件人，遗书上写着：这是我的私房钱，给你的。带着鼓，远走他乡，好好生活，将鼓艺传给有灵气的人，让他们继承你的技术。现在，你应该已经知道如何破解积存在妖鼓中的迷魂的仇恨了吧！
是我不好，因为过于欣赏你们兄弟俩的鼓艺，放心地让你们去接触此鼓，才造成今天这一切，我先走一步，去向你们的双亲谢罪。
看完遗书，我大哭一场，想到再也不能报答老师傅的养育之恩，心中痛苦万分。然而，我的劫数还没到，我无法轻松地离开人世。
当天夜里，我便抱着鼓搭乘夜车从东京来到伊香保。住进温泉旅馆的第二天早晨，我看到送来的东京报纸上全版刊登了高林家的事，最上面是慈祥温和的老师傅的照片，下面却是一个我从没见过的人的照片，照片上写着“绝代的怪贼高林久弥旧名音丸久弥”，我看后很是奇怪。
报纸上刊登着如下事情：
三年前的大正十年春的鹤原未亡人横死事件。有关当局调查得知肇事者是九段高林家的后嗣，旧名音丸久弥的一个身强力壮的青年。
久弥花光巨款后，昨夜潜进高林家，勒死恩师，夺走了恩师的私房钱与一只名鼓。
肇事者曾于数日前乔装为乞丐在高林家大门前观察内情，得知恩师高林弥九郎因故自银行提出全部存款后，才下手行凶。手法与三年前的案件类似，均极为巧妙周到且迅速。
由于高林家以前也曾发生过后嗣高林靖二郎失踪事件，因此，久弥的事本来可以瞒天过海。但是犯人在行凶之际，竟大胆地在被害者枕边并列着继兄靖二郎与其双亲的灵牌，并烧香祭拜。由此事实，警方才查明一切真相。
看完报纸后，我才发现上面的推理是如此严密，以至于我无法再洗清自己的罪名，但谁又能知道这一切是因为这只鼓的鼓音造成的呢？恐怕我这么说，会被人看成疯子吧，这时，我想起父亲语重心长的嘱咐：“……当你学会打鼓之后，自然而然会想寻找更好的鼓，追寻到最后，你就会找到它，并被它迷惑……”原来，命运竟然奇妙得根本不受人控制。
遗书终于写完了，写完后，我打算将鼓击毁，然后自尽。虽然先辈音丸久能的积怨已经被老师傅的手消解，但一个空壳的鼓，对于真正的鼓手来说，已经没有任何意义。若能随它一起消失于世间，那我也死而无憾了。
