次日于清早起身，行至途中，有天寿派来的若多军队，奏动鼓乐，摆列仪仗。当先有几个军官，俱着的簇新战袍，拜于道上，手捧着朱红名帖，已早有朱贵等看了职名，即喝着道：“你们都在前引路。”军官答应，又见有虞候回报，说有本地知县等前来问安。朱贵喝道：“叫他们下边去。”军官亦连连答应，各上了马，奏着军乐。一路有旗幡伞盖，黄绒白旄，并四斗五方旗，三才九曜旗，画角吹着，十分威武。至馆舍下了轿，吴用与夫人慧娟及杜兴、郭盛的女眷亦随着下了轿，先陪宋江到大厅上。那宋江喜的道：“越走越热，这里也端的天暖。”吴用也陪笑说道：“小弟也生长山东，这里也没有来过。只闻人说淮南风景好。”宋江笑道：“俺倒是经走过，只是那时还是罪犯，于路上的风景未能赏玩。再说又走的足疼，虽卸了枷，毕竟也不甚舒展。回来与晁盖哥哥又急急回大寨，什么风景，一点也未曾留意。只有戴宗和林大虎两个人，到各处游玩过。”说着，已早有好筵席摆列厅上，正中宋江，与吴用坐一席，左边有朱贵、郭盛和殿前副都虞候刘双等几个，同席吃过早饭，仍旧起行，至欲交正午时，又在个村落古庙里用些茶果。朱贵问道：“有军师聘的人怎么不来？”吴用笑了道：“不用说了。”宋江也微微笑道：“本没那事，凡事要瞻前顾后，就无论什么事，也绝无成就的。你们试想，俺当年刺配时，在浔阳酒楼上多么愁苦，那时有谁能料想，俺有今日。鄙人也不是贬损人，读书之人，究属拙笨。其实作事，也就是到哪里说哪里，什么叫正，哪又叫歪？有俗言道的好，饱死胆大的，饿煞胆小的。俺就以三寸舌，什么也不在心上。不信看着，俺见了方腊时，必有方法。”朱贵也赞着说道：“那是一定，大王以义气待人，谁不敬重？只恨是无知的，不省是非，像谭稹、丁进等，总说是大王待人全是假意。不说别的，在自己困难时，并不顾虑，但有银钱，就拿着给了人。若是假意，那心能舍得吗？别的不讲，那钱是铁证据。”宋江亦喜的说道：“那倒小节，鄙人就以心待人，不会弯曲，就这座位，也让了多少回，有谁愿坐，俺即时让与他。就遇官军，鄙人也并不畏惧，第一宗事，俺为是替天行道。”朱贵等道：“大王义气，江湖上谁不知道。”说着，休息一会，吴用也未发一言。
这日晚间，车马都入了馆舍，忽有戴宗自梁山赶了来，见了宋江，又来见吴用道：“俺有一事，不好直禀。”吴用道：“有甚的不好说？”戴宗道：“时迁那厮，现今是不可靠了。”吴用道：“这怎么说？”戴宗道：“兄长不知，时迁是杨雄心腹，俺闻着寨里说，临清林冲有受了招安消息，现今关胜和徐宁、杨志、杨雄等不久都回归大寨，据说有鲁智深、朱仝等日内也全到大寨。俺见了大王喻，即刻要来，时迁问我道：你还不醒悟吗？我问何事？时迁又吞吞吐吐，不肯明言，只对我说：你也是难怪呀，你在江州共过患难，这事也不能相强。我又细问时迁，又笑而不语。毛贼出身，这事也这么鬼祟。小弟又想宋清也不在寨里，太公为人又什么不省得。小弟要见，有孔明拦阻着，这里亦必有情弊。又在路上，俺见了穆弘、燕顺他等，也带兵回寨，不知何事，莫不要推举二王有何不轨？小弟因见了大王时，不好直言，恐怕若无此事时，落个埋怨。”说到这里，吴用也不等说完，惊得吐舌，亟握了戴宗手，叫声贤弟，又慨叹一声道：“啊呀贤弟，愚兄也曾经说过，前日路上遇个道士，是一清派来的。”因就如何试验，打了花瓶，并如何举荐人的话，说了一遍。无如大王这时就倚靠朱贵，和外边黑铁牛是他心腹，俺的言语，全然不信。戴宗亦低了脑袋，愁眉不展。一夜无话。
至次日起身时，宋江笑道：“俺欲往淮安府，会合方腊去。只是有方天寿来信说，离此不远，有新安镇红花埠桃林镇有招聚，为首的三家头领，想着要归附大寨。闻俺南来，各寨都治备酒席，邀着饮宴。俺想要安抚他们，必须亲去，更可于海州地面请个英雄来。”朱贵等道：“大王说的是。”戴宗因心里有事，行了一站，已到了邳州境界，与吴用道：“俺想要不说此话，万使不得。说了这话，又恐不信。你道可怎生是好？”吴用也愁着说道：“只好不说，等到了新安镇，你先回去，就说于路上闻说梁山有变，那时大王必然惊异，随着就先将这话禀他知道，连我亦极力争着先回大寨，你道这主意如何？”戴宗道：“这话很是。”二人于当日议定，到了次日，朱贵又派令军卒将飞龙、飞虎、飞熊、飞豹旗前途引路，随着有青龙白虎旗，朱雀玄武旗，黄钺白旄，青幡皂盖，当中有柄黄纛旗，上书“山东呼保义”，又一柄杏黄座伞，上写着“替天行道”，又排列三才九曜九宫八卦旗，三十六天罡旗，七十二地煞旗，随着有四执祗候，亲从护卫，俨然与皇帝老儿出巡差不多少。驾前仪仗，就少那文锦被身、金銮紫鞍的七个行象，以外那高旗大扇，各绣着龙凤花纹，五色甲胄亦各自跨着马，宋江乘辂亦用的四马驾着挟马，卫士以至诸禁班直和辇后的豹尾扈从，都着的绯黄二色锦绣衣服，头上小帽，亦俱是金绣抹额，好不齐整。车驾以后即吴用、戴宗等，两人乘马，行至一处，只见有鬼脸儿杜兴，率领三人都着的军官服色，拜于道左，内有一人，十六七岁，面上和傅粉一般，眉清目秀，齿白唇红，见吴用等亦忙下拜，询问名姓，那人自称道：“鄙人是这里红花埠寨中头领，贱名廷玉。”一个有三旬以外，自说是桃林镇寨中头领，名叫常永。戴宗诧异道：“这人名姓，好是耳熟，好像是济州官军，有绰号粪里蛆的，也叫常永。”二人正说，路上有几座彩棚，都悬灯挂着彩，有众多军校们拜于道上。朱贵已传令驻跸，有侍从祗候等扶了宋江，先降了驾，有祗候班直等引入馆舍。这日又大吹大擂，饮宴一日。戴宗因心下有事，亟待禀告。只见那宋江酒后露有醉意，朱贵也不知何处弄几个粉头来，戴宗一见，不由的急了道：“这可是不像话。”遂入中营，要拦着宋大王，不可胡闹，并细将心里话禀告一遍。刚至门外，只见有巡营武士拦住说道：“有大王令，无论是谁，今晚也不得进见。”戴宗急道：“俺现有紧急事，须要面禀，你如何拦挡我？”武士笑了道：“也莫论什么事，无论为谁。”说着把腰中佩的剑指与观看，冷笑着道：“你细看看，这剑是大王赐的，违令者斩。”戴宗一看，气不从一处来，遂伸脖项，向那人怀里道：“你就斩我，俺不怕什么令。”武士倒吓得倒退，见他服色，知他也位在公侯，不敢再抗。遂叫着军校等推了戴宗，一语不发，吱的将大门关闭，凭怎么叫，只不则声。戴宗无奈，只得往吴用房来，遇了慧娟，只见倒欢欢喜喜，与郭盛、吕方等两个夫人，一同往宋江营里陪宴去了。戴宗叹道：“俺不知宋大哥迷惑至此，如今大寨还不知怎样哩！”吴用亦仰天长叹，待了一夜。
至次日辰牌时，慧娟才欢喜回来，问吴用道：“你看那桃林寨的头领，生得有多么美貌。”吴用把脸儿一沉，捻着胡子说道：“什么美貌？反正要见了我时，也须下拜。”慧娟啐着道：“呸！你别不要脸了，人家跪你又便怎样，凭人模样，将来也位列公侯，谁似你呢？作一个狗军师，就值得这么美。”说着，与吴用两个人吃了早饭。忽见有军校来报：“外面已备了车驾，今日大王要往游高流镇去，据说那里有几处芍药圃，开得正盛。那里又可以乘船，直到海州，并请夫人一同随去，还请着吴军师过营议事。”吴用答应，慧娟亦换了衣裙，满头又戴了珠翠，着人搀扶，一同往大营里来。宋江喜道：“俺请着军师来，不为别事，只因俺夜里作梦，净作恶梦，日里也心神不定，和朱贵说，唯恐有什么意外。今日决定，俺自此道路上不露行迹，只请戴宗坐俺那辇，军师也骑马跟随，等过了桃林镇再说再议。”吴用应道：“这事也正宜小心，还有一件，我等已出来多日，大寨事情，不知怎的？小弟是人在这里，心在家里。”宋江笑了道：“你真是迂腐人，愚兄不才，于这样大事体不至忽略。若像先生，此刻才忽然想起，那么有什么大事情也早都耽误了。实告军师，愚兄于未来之先，已早则安置了沿路酒店，你想是为甚设的？不为是消息快吗。”说着，就唤令近侍祗候官，将每日各酒店情报的小节略一总都递与吴用。吴用一看，皆朱贵、张青等部下将士一日三报，说目下大寨里安然无事，又燕青目下已将进兖州，张仙亦有意投降。一面看着，一面在心里佩服，又想戴宗那话，也幸而未说，决不的确。宋江又指着笑道：“你看看这些事，愚兄也身在外边，心在家里。出来多日，一日也未曾心静。亏了朱贵，这人倒粗中有细。”说着就换道袍，戴了巾帻，宋江指道：“这也是他备的。”吴用也不胜钦佩，不想朱贵也这么有细心，遂一面传了令，叫扈从将校等亟为预备，与向日起驾时一般无二。一面自己找了戴宗来，告知此话。戴宗怪异道：“这可是奇异事，俺昨见穆弘等都回了梁山泊，如何却说要进占兖州哩！再说沿路已换，酒店的人，莫非军报亦有什么假造不成？”吴用笑道：“你这是多虑了。”遂候着宋江等暗自起程，然后与戴宗两人上马登程，一同往红花埠和桃林镇来。
路上戴宗还兀自挂念着，吴用劝道：“兄弟这事也不用太焦急，到了桃林，你拴了甲马，去探望一遭，有甚情形，快来回报。如今寨里已全是吕方、郭盛和朱贵用的人，不但可托，又兼有杜迁、宋万和柴进、裴宣等，无论为谁，也不致胡生事。就令有穆弘、孔亮勾引着杨志等欲谋不逞，大致有多人箝制，他们也断不敢为。再说又现有吴翊和西面、北面的官军，南有张仙，东有张迪，每日就顾着抵御还顾不及，那边有别的举动，莫言不敢，他们也绝不省得。贤弟所说与愚兄见信那老道，要如今看起来，都是过分的多虑了。大王精明十倍于我，俺如今企望的就是方腊，果然要和我订盟，同谋大业，你我二人也不枉活了一世。”戴宗亦喜的说道：“俺为院长也万万想不到尚有今日，但是心里总是害怕。”吴用笑着道：“怕的什么，有常言道的好，胆小难把将军作。今到了桃林镇，须振作一些个，不然也吃那小儿耻笑洒家。”说着，在当日申牌时，已到了红花埠。只见是一所庄院，四外都满扎帐棚，吴用问道：“这个大寨，怎么都不住房舍？”常永回道：“敝寨因离此甚远，房屋狭隘，有贵客来多有不便，以此在这里迎接。”说着就大厅上摆了酒宴，大吹大擂，庆贺一日。
至次日一早起，已早有桃林镇若多兵马，有廷玉等不少头领与郭盛、杜兴等，都领着校尉们特来迎接。行了三日，至桃林镇，有常永、本初等仍旧追随，小心侍奉。这里以一座玄女庙作为馆舍，每日小宴，三天大宴，说不尽美酒佳肴，山珍海错，每日又赏劳军士，不在话下。
