单言宋江，这日由梁山启行，有朱贵等前遮后护，一路酒店，因都是梁山人，又有吕方一路预备。至行走第三日，路中有一个道人，要见吴用。吴用接见，那人也不言名姓，自说与公孙一清俱都是华山宗派，精于相术，能相看天下士穷通贵贱。吴用笑道：“你看看学生我气运如何？”那人道：“贫道因善观气色，于命理六爻上亦略微省得一二。”吴用笑了道：“如此甚好，学生往大名府时，也装过卖卜的。今日闲暇，倒要领教。”因取了三个钱，摇了六次，那人以笔来记写，有单有拆，一时写毕，那道人自言道：“内卦离中虚，外卦坎中满，此卦为水火未济，又正是兄弟持世，虽是寅木生着午火，用神倒不致受克。但是内卦又变为巽下，断改一个丑土亥水酉金，金官是鬼，是官鬼持世也。土是妻财，水是父母，日辰是朱雀、青龙、玄武、白虎、蛇勾陈”。说着，闭了二目，迟了好一会，吴用笑问道：“师父是怎的样了？俺这一卦，只问月令如何？此行到淮州、海州顺与不顺？”那人笑了道：“此卦甚险，先生以不去才是。若去了时，必有大祸。”吴用笑了道：“哪有这宗事？小弟也自幼读书，学儒家的专讲道理，凡不中道理的话，实不敢信。”那人笑了道：“迷人不悟。贫道还看着梁山将次消灭，在济州城有一股天子气，不久有皇帝老儿在此点军。”吴用越发的笑道：“哪有这事？俺闻着众小儿有个童谣说，皇帝老儿离汴梁，宋家真主渡南江。俺今与宋家哥哥欲渡江南，岂不是正符此谣。”那人笑了道：“你休妄想。这谣是万不能错的，但不是应在你，实告你说，俺便是一清师弟，为因与诸位兄弟聚义一回，不忍叫宋江大王自送了命。遂遣着贫道来据实相告。如今还有个道理，凭你试验。”说着，因看着桌案上有一个粉瓷瓶，满插着折枝的桃杏花，红的白的，十分好看。道人指道：“就这个小花瓶，于明晚亥初时，必当遭劫，连一个破瓷片也不能留得下，还抛到河水里。你如不信，你好自监守着。贫道于碎了再来。”说着，拜辞而去。吴用也并不相送。
吃过晚饭，宋江与朱贵几人都上了子房山。吴用无事，就闷在馆舍里，坐于案侧，圆睁二目，净看着小花瓶。心里暗道：“老道是胡说白道。这小瓷瓶，明明是齐齐整整的，在此陈列，又无人碰了它，有我又在此看护，哪里能碎？”遂静坐呆看着，夜里也并不安睡，一手执卷，灯下看书，借着为看此花瓶怎么破碎。接连次日，终夜也不曾合眼，对承局道：“你们也帮我小心看着，是怎的遭劫。”承局亦不知何故，看着军师，异常奇怪，夜里也不曾安睡，为此花瓶，看了一夜。众人都暗里纳闷，有随行婆子等告知慧娟，慧娟也不禁好笑，出来偷看。只见是静悄悄的屋里无人，只吴用一个人坐在那里，一手执书，两眼也不看书本，只看花瓶。慧娟笑了道：“这人可快要疯了。”吃过晚饭，眼见已过了初鼓，叫婆子道：“你快请相公去，一夜就未曾安睡，怎么也不知倦呢？”婆子答应，慧娟也卸了簪珥，换了晚妆。等候多时，那婆子回来道：“相公不来，净看那花瓶儿呢。”慧娟亦赌气说道：“爱来不来。”遂唤叫婆子去斟了盏茶，一面吃着，叫再往中营去，询问大王是几日起身。婆子去后，慧娟已解了衣襟，将要上床，那婆子回来道：“中营人说大王是后日起銮，我们也随着中营，明日前站要先到海州的。”慧娟又道：“你再看相公去，我是怪了，这床上一个人，总睡不安。”婆子也笑着答应。去了半晌，又匆匆跑来道：“这更奇了，相公已喻令中营全备了马，叫交了三更鼓听令出发，不知往哪个店里捉拿道士去。你说这不是疯了不成？”慧娟亦挽了云环，扣了衣纽，叫婆子掌了灯，气得说道：“我自去看看去。”说着，忙移莲步，就听那小木底儿响登登的往外跑，行至窗外，叫揭了软帘隙望里偷瞧。吴用这时，那眼都看的圆了，把个花瓶放在当面，两臂都伏在案上，直着眼瞧。又喻告承局道：“你们记着，要交了三鼓时，便来禀告，就拿那道士去。”承局都笑着答应，几人都立在左右，目目而视，慧娟恨道：“你看看这个人，简直的入了魔。”说着掀帘闯入，当时也不管怎的，捉了花瓶，望地就摔。吴用要夺，那时已拍的一声，摔得粉碎。吴用叫苦，急得把两脚乱跺。慧娟也不管那个，用着脚踩，把插的桃花儿、杏花儿都踏得就地上泥也一样。吴用叫着道：“这真是遭了劫。”说着这话，有军卒走来道：“外面有一个道士求见军师。”吴用一听，把脸都变了色，慧娟问道：“你这是怎样了，必这道士不是好人。”随唤着承局道：“你告诉道士去，这黑间半夜的不能接见。”吴用拦着道：“夫人不知，这道士有来历。那日他说，以小小花瓶儿作为比喻，算着今日于正交亥正时，必当粉碎。如今一看，这全都应验了。不但应验，外带连时侯也不曾差，你道这一个道士有多么有巴鼻。下官之意，拟请进道士来，问问休咎。”说着，便令承局将地上瓷片儿碎花儿都一一拾掇起，请着道士直入公堂。慧娟也站在屏后，偷着眼看，吴用笑道：“小人有两只肉眼，不识泰山，道长高明，俺实实信服了。”道士笑道：“这事也没有难解，稍有慧心，自能领悟。贫道也不因别事，只因有一清师兄与诸位聚过义，他的抱负，很是不小。如今一看这梁山，一切事不能为了。俺师父说的好，宋江诸人，也就止作个贼，没大来历，师兄不信，定想要逆天而行，要帮着众兄弟干一场事。如今辞去，还一心怀念着，叫俺前来作个警教。距今也不满半月，梁山也与这花瓶一般结果。”吴用跪下道：“师兄，师兄，俺吴用这个人算十分信服了。一清一去，小弟也猜知八九。但俺也随着宋江聚义一回，无论如何，但能有一丝解救，也不能眼看梁山就这么散了伙。有无有解救法，望可怜吴用等所历艰苦，不求大举，只求要回了梁山，安然如故，小弟就满了愿了。”道士笑了道：“你休要折俺的草料，快快请起。”遂拽了吴用手，并肩坐下。慧娟于暗里看着，异常奇怪。道士道：“俺来亦所为解救，只怕有大数已定，万不能改。”吴用道：“你竟管指教，我必当遵守。”道士道：“人力回天，本来也不算难事。总而一言，就在这方寸转移间，若能见信，此地有一个乞丐，常用个铁箫叫化，以此都叫他铁箫丐，姓赵名致诚，表字精一，自号为江湖小隐。这人有旋乾转坤之才，纬地经天的本领。如能与这人长跪，乞他要出来帮助，事无巨细，都听他的，你们还不止无灾，尤可有帝王之位。”吴用大喜，就当时拜谢道：“多承指教，这人在哪里居住，亦求明示。”道士笑了道：“这真是混沌话，一个乞丐，哪里有家？贫道也绝不熟识，只因有一清师兄一再嘱告，叫我到这里指引。依弟之意，看着各位光景。”说到这里，微微而笑。吴用因默记名姓，看道士笑，未加理会。道士又笑了笑道：“俺黑间半夜的不便久坐，既经明告，俺后会有期罢。”说着下座就走，吴用问着道：“你住在哪店里？俺明日备个酒。”说着就呵斥军卒们列烛相送，道士也并不回答，并不回顾。吴用随后追赶，送出门外，只见已没了踪影。正然惊异，慧娟已派着婆子秉烛来迎，吴用吩咐，叫中营军士等各自回营，一面回房，见慧娟笑了笑，慧娟问道：“你这是什么事这样疯癫？”吴用道：“俺怎是疯癫呢？只因道士真有来历。”说着就俯向案上，拿了纸笔，先写了“赵致诚字精一”，又写了“铁箫丐”及自号江湖小隐等字，写毕，又自言自语，将帖又夹于书内，直然一夜，不曾合眼。
至次日梳洗毕，叫中营将卒等都备了马，一径往子房来。见了宋江，以低声禀告道：“俺有大事与大王细商议。”宋江一惊，就叱退左右，问说何事。吴用叹道：“俺不能隐讳了。”因就将道士话述了一遍。宋江但笑，吴用还不解其意，仰天叹道：“俺不想人的力胜不了天，就这花瓶儿就是个大警教。”宋江笑着道：“俺当做什么话，不想先生也这么不省事。你我聚义，有甚的可怕的？得了意时，俺作个汉高祖，不得意时，就回俺梁山泊。也大方吃酒肉，论套穿衣裳。莫说没事，就闯出大祸来，似俺这当押司的、当教授的，也算这一生一世没有白来。设或有成，不都是赚的吗？若信那个，俺家父在家时曾劝过我，叫我也随着庄家耕种锄刨，若那样时，哪有今日？愚如家父，于去岁办寿时已全然觉悟了，说亏了宋江儿用些心机，若净作庄稼汉，不胡闹时，哪得有这样富贵。今日先生俺不想这般怯懦，你看这个。”说着，就引了吴用去入了正殿，当中供的正是子房。宋江指道：“你看张子房，人家是功成以后，方才悟道。你我还未成大事，如何就着了迷惑？”吴用笑了道：“不是着迷，只因那老道所说无不中理。第一，以花瓶警教，不能不信。第二，俺送至营门外，无了踪影。这节也不能不信，似这样人俨然和神仙一般。再说又称是公孙胜遣派来的，事要三思，免贻后悔。大王也仔细想想，到淮南去，终究怎样？”宋江也不待说完，已早则变了色，叹一口气，眼望着山下杨柳被风摇荡的东歪西摆，遂指着柳树道：“先生请看这软弱的柳枝儿，太无气力，见哪边风硬了，向哪边儿歪。先生如今也就是这宗样，一则也有了银钱，二则又有了美眷，唯有小可还始终如一的往大里去。”吴用亦脸色红了道：“你这是不解事，有古人说得好，适可而止，无祸无殃。若即此回了头。”说到这里，有朱贵、郭盛等寻到殿上来，朱贵禀道：“启禀大王，那先行杜兴等业已动身，计算明日可到海州。唯闻有一件新闻，是盱眙军与济州张三等结为一气，又合着吴翊等，现今要攻打濮州。又闻人说，有没羽箭张清，因奉了二王钧旨，现今与柴进、李应等都上了寿张县。又有个密报说。”说到这里，宋江把头儿一摇，朱贵会意，就凑向耳根下，低低禀告。宋江大怒，就叫着郭盛道：“郭盛贤弟，你快回山寨里，叫戴宗、时迁等急速来营。”郭盛领命，朱贵又嘱告数语，吴用问道：“你等是甚的机密，却来瞒我。”宋江笑道：“倒不是大紧事，只因先生总不办事，遇事又特为谨慎，以此亦不敢商议。”吴用道：“兄长差矣，俺吴用这个人，不是无知。凡事亦要与大王参酌商议，即这道士，也不是净叫退，若欲求进。”说着，把所写纸条儿递与宋江，一面将道士所说，这里有一个乞丐，如何有能为本领，若请他来，天下可定。那朱贵笑了道：“一个穷人，有何本领。再者又是个儒生，胆量都小，若端的有本领，已早则发迹了。”宋江亦冷笑说道：“这端的不可靠，倘他要是个歹人，或张仙、吴翊等使他行刺的，那时可有谁担待？”吴用急着道：“断无此理，小弟于明日访去，可用时节，必须延聘。”宋江因见他执拗，只得说道：“就依先生，你愿聘请时，就先去试一试。鄙人亦不加拦阻，只有一件，须禁锢营里头，不许出去。俺今为举动大事，最宜严密，有走漏时，不同儿戏。”吴用亦愤愤言道：“都有我呢。”说着，就拜别下山。宋江亦随后相送，朱贵回道：“俺们已人马齐备，明日起行。军师要聘请人时，须要早聘。”吴用道：“俺不能误了事。”说着，就半山坡上上了小轿，与军卒伴当等即刻回营。一面着人先备礼物，一面将蟒袍脱去，换了巾帻，换了道袍。慧娟问着道：“你这又作什么，莫不又着了魔？”吴用笑道：“俺请那乞丐去。”因又将道士所说，这人有什么本领，略说一遍。慧娟笑道：“你这才胡闹哩！穷念书的，有何本领？若但有出息时，哪能讨饭？”吴用笑着道：“夫人不知，如今因奸佞当道，有文武大才的不能录用，以此有贤者在野不能得位，如我去聘，将来亦赞画一切，共同聚义。夫人不信，你看看碣石村阮氏三雄有多大的才干本领，其在初时，不过打渔。只我是他们知己。”说着，有承局来回，外面已将礼备齐，等候吩咐。慧娟阻着道：“你不用多事了，人不比人。那阮氏兄弟们有多么有福气，光看模样，也一表堂皇的像个将军，奴家也不用见面，似这个人决必不及你。别信老道的。”说着，就夺了福履鞋，又摘巾帻，回顾着婆子道：“俺向在行院里见过多了，凡念书的，都有酸味儿。不但没钱，就睡在床上时，也软的不中用。不似相公，是使过枪棒的。”婆子也啧啧笑道：“端的实话。这人要作了乞丐，绝无本领，生个人来，干什么不吃饭？就俺当家人，那样无能，那年还跟过白秀英当过火家哩！后来无事，又跟着伍元的姐妹满处唱曲儿，亏了夫人，叫二关大寨里补个差拨，只还吃亏，不认识字。若识字时，俺想就无论干什么，也能糊口。何至于讨饭呢？”慧娟也喝命承局，叫所有备的礼送至内宅，吴用急得道：“俺为的要紧事，聘了他来，所为画策。倘然也像这花瓶，逢了劫难，你能以解救吗？”慧娟发笑道：“俺能以解救你。快吃饭罢。”遂喻令婆子等摆了酒饭。当日无话。
