乌云翻滚，朔风凛冽，雪花飘零，黑山迎来了阴晦的黎明。负责行宫宿卫的都点检夷腊和右皮室详稳萧乌里只，打着哈欠、伸着懒腰、揉着睡眼钻出帐篷，像往常一样奔向行宫寝帐。他们料定，穆宗定在醉酒酣睡，要到日中方醒。心不在焉地走进去，血淋淋的场面立刻使他二人的脑袋“轰”的一声几乎炸裂。六把短刀还插在穆宗身上，污血已经变黑冻凝。花哥等六侍从全都刎颈自杀，帐壁上留下血写的几句话：
暴君狠如狼，
分明杀人狂。
我等实难忍，
叫他一命亡！
夷腊和萧乌里只过了半晌才清醒过来，互相不知所措地问：“这该怎么办？这如何是好？”
夷腊想起唐古德来，告诉萧乌里只：“你在这里看守，我去报与太师知道。”他如飞奔出行宫，只顾赶路，不小心和女里撞个正着。
女里不悦地问：“你为何如此慌张？”
“我，我急着去见太师。”
女里平素就对他与唐古德结党不满，如今见他神色异样，更不放过：“又去搬弄是非，要加害朝中忠臣？”
“大人错怪，出了大事，万岁被人刺杀了！”夷腊话刚出口又觉不妥，但为时已晚。
女里一把揪住袍袖，仿佛怕他会逃走：“当真？”
夷腊后悔说走嘴，无精打采地说：“这岂是玩笑？”
女里立刻意识到事态严重，满朝亲王不下数十，光随行的就有十几个，谁来继位关系到辽国今后的安危，一定要把这主动权拿到手。他打定主意，扯着夷腊就走。
夷腊迟疑着问：“你这是去往哪里？”
“少要多问，走就是。”女里不由分说，把他拽到了枢密使高勋帐中。
高勋虽是汉人，却执掌兵权身居要职，见他二人如此闯进来，立刻意识到：出事了。
“高大人，万岁被刺驾崩！”女里还不肯放开夷腊。
“啊！”高勋马上镇定下来，“大臣们是否尽知？”
“只有我和萧乌里只发现，”夷腊哭丧着脸，一指女里，“还有他，是路遇。”
“好！”高勋立刻想到了控制局势，急忙叫来手下护卫太保海里，交代说，“你率精兵五百马上将行宫包围，禁绝一切出人，等我行事。”
海里领军令如飞出帐，女里急切地说：“高大人，国不可一时无主。”
“对，”高勋正想谈及此事，“二位大人看，当由哪位亲王继立？”
夷腊转转眼珠：“诸多亲王，孰好孰歹，是否找来太师拿个主意？”
“放屁！唐古德只知行奸弄权，找他做甚？”女里当即给顶了回去，“依我看贤王最合适。”
高勋对世宗次子耶律贤印象颇佳：“诸王之中，唯他明察国事，只是他的身体……”
夷腊有几次在宿卫中酗酒聚赌，被耶律贤撞见遭处罚，当然不愿耶律贤继立。忙接着高勋话音说：“贤王一月之内数次犯病，一病就不能理事，怎能托付国家？”
“你胡说！贤王何曾经常犯病？”女里坚持己见，“高大人，有些亲王身体倒好，但终朝只知走马斗鸡豪饮狎妓，难道让这样人为君不成？”
高勋也感到唯有耶律贤相宜，但他仍不无担心：“若欲拥立贤王，还必须得到一人支持，否则，事情难成。”
女里急不可待地问：“谁？”
“雜田沮。”
女里对他素无好感：“这人捉摸不透，难说。”
“萧侍中是城府很深，但他为人正直无私，在百宫中颇孚众望，只要他振臂一呼，百官必定群起而应。”高勋分析后说，“我们去过帐拜访，商议。”
女里点点头：“他与我们一致便罢，不然……”摸摸肋下弯刀。“相机行事，不可造次。”高勋嘱咐他。
二人起身要走，夷腊也想跟去，高勋看出夷腊的主张与自己大相径庭，怎能让反对派再起作用，沉下脸说：“夷腊，你身为都点检总管宿卫之事，却玩忽职守致使圣驾被弑，其罪非小。来呀！”手下人站过来答应一声：“在！”
“将夷腊押起来，听候发落。”
任凭夷腊如何呼叫求饶，高勋听也不听，与女里匆匆出帐去找萧思温。可是萧思温不在帐中，他的养子萧海只奇怪地问：“二位大人想必有急事？”
“当然，”女里反问，“快说，萧大人去往何处？”
“大人早早便走了，未告知去向。”萧海只凭直觉感到发生了什么大事，“且把事情说与小侄，以便大人归来立时告知。”
女里想说什么，高勋拉起他就走：“不必了。”
萧海只愈加难以放心，思忖片刻，暗中跟上他二人。只见两人快步直入耶律贤大帐，萧海只随后也来到。但他未进帐内，而是躲在附近偷听。
耶律贤闻听高勋、女里来到，从后帐迎出：“二位大人为何行色匆匆？”
高勋知道耶律贤怕刺激，就想婉转告知：“我们有急事寻找侍中萧大人，可他不在帐中，下人又不知去向。”
耶律贤急问：“一定要找到他？”
“事关重大，非他不可。”
“好吧。”耶律贤连拍了三下巴掌。
萧思温从后帐从容走出，女里一下子惊呆了：“贤王，他怎么？”
“萧大人早就同我交好了。”
女里这才恍然大悟：“你们瞒得我好苦。”
高勋却乐了：“我可不必担心了。”
“对，”女里迫不及待地说，“萧大人，我们一起拥立贤王继位吧！”
耶律贤一愣：“这话从何说起？”
“贤王有所不知，皇上已经被人杀死了！”
“啊！”耶律贤大吃一惊，不由得左半边身子发抖，渐渐站立不稳颓下去，女里赶紧上前把他扶坐在椅子上。
耶律贤之疾，乃察割政变时因惊吓所致。十八年前，耶律贤年仅四岁，当时首逆察割在杀害了世宗、皇后之后，又欲斩草除根，到处搜寻耶律贤。御厨刘解里不忍幼小生命被戮，急中生智将他以毡束之，藏于积薪之内，察割并手下反复搜寻不得见，屋质又及时兴兵平叛，这才使他幸免于难。但是，耶律贤也因此受惊吓而中风，留下顽疾，一遇惊吓、意外事件就可能复发。
“你呀！”萧思温无可奈何地对女里叹口气，“你也太性急了！”高勋最怕出现这种情况：“这便如何是好？”
萧思温了解耶律贤：“不妨，待我以话疏导。”
耶律贤这次犯得不重，已经能说话了：“万岁被弑可确实？”高勋说：“贤王莫急，这是昏君咎由自取。”
“贤王大喜！”萧思温一躬。
“此话怎讲？”耶律贤手臂仍在抖。
“昏君杀人如麻，早该暴毙；贤王众望所归，当继帝位。这一切皆为天意，岂非大喜！”
耶律贤一听让他当皇帝，立刻就站起来，病也全好了，但也有几分犹豫：“只怕诸多亲王不依。”
“不管那些，你就放心捷足先登。”女里拍拍腰刀，“谁不服就叫他人头落地。”
“贤王，”高勋也说，“文有萧大人，武有我和女里，管叫百官唯命是从。”
“正位之后，谁再有异议就是反叛，”萧思温鼓励他，“有我们做主，贤王不必多虑。”
耶律贤自然喜之不尽：“全凭三位鼎力，只要我能登基，三位大人俱是开国功臣，本王一定授以显职。”
三人一齐施礼，同声回答：“为报效贤王，便肝脑涂地也在所不惜！”
于是，他们抓紧合计有关细节。
帐外的萧海只把这些全都听去，始知穆宗被弑，养父等人要拥立耶律贤。他装作若无其事地离开，然后飞奔去唐古德处报信。萧海只系萧思温自小养大，几与亲生无异。但是由于萧思温对子女管教甚严，而萧海只又染上嫖赌恶习，经常遭养父当众训斥拷打，他不能恣意胡来，便对萧思温怀恨在心。唐古德为把持朝纲，就趁机假意关怀萧海只，资助赌资，供引宿娼，使萧海只对他如事亲爹，侍中府有什么情况都向他通风报信。如今听到这样的重要消息，萧海只当然要急着去告诉。
唐古德听萧海只气喘吁吁说完，着实大吃一惊，他早知耶律贤与高勋、女里、萧思温等人交厚，不禁深为忧心地说：“他们拥立了耶律贤，今后就没有我好果子吃了。”
“太师，你趁他们尚未实施，快抢先行动呀！”萧海只完全站在唐古德一边。
唐古德急速打着主意，猛然想到察割政变和屋质平叛之事，立刻受到启发，跑步出帐，飞身上马。萧海只追出来问：“太师去何处？”
唐古德丢下一句：“我自有道理。”狠加一鞭，任马飞驰，很快来到右皮室详稳萧乌里只大帐，未及下马就对卫兵说：“快，引我去见你家大人。”
卫兵答：“六人值夜未归。”
唐古德掉转马头，又飞奔行宫而去。刚到近前便见行宫四周戒备森严，卫兵林立，他认出是高勋手下的宫卫骑军。心中暗暗钦佩，这高勋果然不寻常，已先把行宫控制起来，只怕自己难以如愿了。但他仍不放弃努力，故作不知，依然纵马向前。
护卫太保海里过来按住马头：“太师请转回。”
唐古德端起太师架子：“大胆，竟敢挡我去路！”
海里先施一礼：“太师有所不知，只因发生了非常事件，高枢密使大人有令，禁绝一切人出人行吕。”
唐古德决定蒙骗他：“我知道，是高大人请我来此寻找萧详稳。”
“你？”海里不信，“可有令箭？”
“急如星火，哪顾得上，再说我身为太师还会说谎不成？”
“那，太师可知发生了何事？”
“这还用说，万岁被刺。”唐古德装出不耐烦，“快快闪开，误了大事小心你的脑袋！”
海里想，既然唐古德知道万岁遇刺，看来并非假话，就犹豫起来。唐古德哪容他多想，早趁机催马进去。
萧乌里只一见唐古德，跑着扑过来：“太师，万岁被弑，高勋他……”
唐古德不满地瞪他一眼：“你稳重些，这成什么样子！”
“我，他们怕是要治我失职之罪。”
“你还不知，他们要拥戴耶律贤继立。”唐古德决心狠点吓他，“已把夷腊关押，要将你二人处死。”
“啊！太师救我！”
“要活命不难，只要你听我的。”
“请太师吩咐。”
“你执掌右皮室军，足以抗衡高勋，我们就去调集人马，反对耶律贤继位，待扶柩回到上京，由我们选一位亲王继立，军政大权尽在你我之手，就连新皇都得听我们摆布。”
萧乌里只信心不足：“能行？”
“当年屋质不就靠皮室军吗？”唐古德知道刻不容缓，拉起他就走。
海里想拦又犹豫：“太师同萧大人哪里去？”
“高大人立等。”唐古德马不停蹄如飞离开。
大约两刻钟后，耶律贤、萧思温、高勋、女里并两万宫卫骑军来到。海里不见唐古德在内，疑惑地问：“高大人，太师没回来？”“什么太师，莫非你说唐古德？”
海里一见明白大半，暗说糟糕，忙将适才经过告诉一遍。
萧思温听了连连跺脚：“不好！他们定去集结皮室军了。”耶律贤不由得害怕：“皮室军兵强马壮乃精锐之师，只恐我们不是对手！”
女里气得七窍生烟：“你！你怎么能将萧乌里只放走？”
高勋深知事态的严重性，海里是自己部下，更不能轻易放过：“我是如何嘱咐于你，禁绝一切人出人，可你！这将造成多么严重的后果，由于你错这一招，甚至可能导致全盘皆输，我怎能饶你？”佩刀拔出，局高举起。
萧思温劝道：“高大人，警诫一下也就是了。”
高勋本不愿杀，就此忙改口说：“看在萧大人份儿上饶你不死。”紧接着吩咐随从，“与我重打四十军棍！”
海里心中不服，但不敢言语，当即被按倒，打得皮开肉绽、鲜血淋漓。双腿已不能站立，被兵士架到后边将息。
萧思温见大家情绪有些低落，劝解说：“事已至此，愁有何益，我们按原计行事，速将百官招到行宫来。”
耶律贤问：“皮室军来攻怎么办？”
“有高大人两万大军在此，贤王只管放心。”
高勋表示决心：“不论事情如何发展，我们有进无退。”
“对！”女里摩拳擦掌，“皮室军来怕什么，把他们打回去。”萧思温命内监传谕，召集百官速来行宫议事。等了一会儿，随行官员仅来了三分之一。唐古德已抢在前边，百官被他召去大半。不久，在喧天的牛角号声和震耳的驼皮鼓声中，两万皮室军在萧乌里只统率下，连同唐古德并百官一起，来到行宫外摆开了阵势。这边，高勋已做好迎战准备，他将队伍排开，与萧思温、女里一起，簇拥着耶律贤来到两军阵前。眼下，双方兵力虽然相等，但是皮室军战斗力较强，且百官多在唐古德一边，所以形势对耶律贤一方颇为不利。耶律贤一看力量对比，先有几分胆怯。萧思温本已叮嘱好要他抢先发话争得主动，这会儿竟不知该说些什么了。
唐古德深知先下手为强的道理，这边萧思温还在提醒耶律贤，他已抢着开口了：“各位大人，耶律贤为篡夺皇位，指使人于昨夜杀害了万岁，这种谋逆之举为后世所不齿，不能叫他阴谋得逞，我们要为万岁报仇！”
这番话很富于煽动性，不明真相的百官和双方兵士，听后都窃窃私语，议论纷纷。
耶律贤没想到唐古德竟公然造谣，气得越发说不出话来：“你信口雌黄，诋毁本王是何道理？”
萧思温见耶律贤说不清所以，便接过话来：“莫说万岁并非贤王派人谋害，即便真如此，亦乃功德无量好事一件。万岁酣饮无度滥杀成性，早已民怨沸腾，逼得侍从冒死刺君，实乃万岁咎由自取。”
百官和兵士早都对穆宗暴行不满，听后都认为萧思温言之有理。有些人还说出声来：“昏君是罪有应得，早就该死！”
唐古德不免慌张：“萧思温，你谬论惑众，自古至今，弑君乃大逆不道！”
萧思温知道，舌战在于争取人心，他专拣紧要处说：
“各位大人，如今暴君已毙，国不可一日无主，贤王仁德宽厚，帝位非贤王莫属，愿各位早保明主。”
百官们多是被唐古德骗去，平素就都敬重耶律贤和萧思温，现在又听萧思温说得有理，便都交头接耳议论起来，都有依附耶律贤之意。
