调查是以点面结合的方式进行的。时间紧迫，范围宽广，人力物资不足，再加上天气不好，阴雨连绵，这无疑增添了调查工作的艰难。秦岭北坡自然植被遭到极大破坏，一旦有较大降雨，水土流失现象非常严重。大水冲垮了道路，车辆难以通行。考察队冒着车毁人亡的危险行进在山区的简易道路上。从西安出发，经过10多天的旅程，才到了周至县的西南山区。原想由周至再驱车向南，在太白山的东面越过秦岭，而后再对南坡进行考察。但因山洪冲毁了几乎全线的公路，考察队受阻于山中。
有一天，考察队来到山里的一户人家，当说起朱鹮时，家中的老婆婆说以前村中的树木成林，家门前有棵百年大树，红鹤（朱鹮）常在上面筑巢，每年春天都产卵育雏。村民们很喜欢红鹤，它的名字兆示着吉利、红火。谁知后来“大炼钢铁”，干部们走村串户标征大树，许多红鹤已经筑巢的大树被选中，村民苦求也难得一免。大树被砍，眨眼间鸟巢坠毁，幼鸟摔死，大鸟悲鸣着飞走了，此后再也没有回来。
听了老婆婆的话，考察队员们都很难过，朱鹮啊，你是被人类的无知和荒唐害得家破人亡，四处逃命！
五枚朱鹮羽毛
朱鹮专题考察队，在刘荫增的率领下，连续几年马不停蹄地奔走在大江南北，长城内外，他们去了河北燕山，未获朱鹮线索；他们去了河南的中条山，未获朱鹮行迹；他们去了山西的吕梁山，未见朱鹮的踪影；他们去了安徽的大别山，等待考察队员的依旧是寂寞的天空和空荡荡的大地。
1979年，刘荫增率队再度在长江中下游的湖北、江西、江苏、浙江等地的低山丘陵区，后来再扩大到黄海、渤海、雷州半岛及辽宁千山山脉进行搜寻，仍然一无所获。
朱鹮的历史分布区纵横二、三千公里，在如此大的范围内，单靠五六个考察队员，要找到躲藏在深山老林中的朱鹮，谈何容易？！
下一步该往哪儿走呢？
“再调查下去，恐怕也不会有朱鹮叫我发现了。”刘荫增似乎有些泄气，但他仍然心尤不甘。一种神圣的使命感，使他觉得越是艰难越要坚持，曙光往往会闪现在最黑暗的天空！
野生动物的专题调查研究，需要全面而详细地掌握文献资料，并且随时了解有关最新情况。正在刘荫增困惑之时，甘肃省兰州自然博物馆发来信息说20世纪70年代初，他们做过野生动物资源调查工作，曾在甘肃东南部的康县岸门口一带见到过朱鹮。这一消息，引起了刘荫增的重视。甘肃省的天水、武都两个地区内，大约有近十个县都属于朱鹮历史分布区的西端所波及的范围，他们当即决定在过去工作的基础上，筛选出天水、徽县、康县、文县、两当等县约20余个较适于朱鹮栖息的地点，采取实地勘察，再找朱鹮。
考察队于1980年6月中旬，在甘南开始了紧张的调查工作。
当时，正值夏季暴雨时节，大雨滂沱，洪流恣肆，农田被毁，道路中断。为了躲避危险，考察队三天两头就得转移地点，有时前脚刚走，身后的公路就被冲毁了。恶劣的天气，艰难的处境，使大家的情绪非常低落。但就在这风雨如晦的时候，一根羽毛的发现如火星般地点燃了考察队员心头的希望之火！
大雨不停，交通中断，野外难以考察，大家只好到村寨厂矿去访问调查。
有一天，他们走到一个三面环山的谷口处，这儿建有一家工厂。来到厂里后，他们讲明了访问的目的和意义。工人中有许多狩猎爱好者，听了他们全国各地遍搜朱鹮的事情后，大伙儿纷纷拿出一扎扎多年收藏的羽毛给考察队员们看。
在数百根各色鸟羽中，他们蓦地发现了1根朱鹮羽毛，是第5枚初级羽毛！
刘荫增的眼前一亮，刹那间眼眶潮湿，涌出了激动的泪花。他揉了揉眼睛，接着继续仔细察看，——竟然又找到了1根飞羽和3根尾羽！
5根朱鹮羽毛！想不到一瞬间，发现了5根朱鹮羽毛！！
“你们什么时候看到过这种鸟？是在什么地方看到的？！”刘荫增急急地问。
朱鹮羽毛的收藏者说，大概是四、五年前，夏末的一天早上，他在山脚下的水田中见到3只弯嘴长腿的鸟，起初以为是白鹭。那鸟儿见有人走来，倏地向河边一株大树上飞去，他清楚地看见了那白里透红的美丽羽毛。这羽毛可漂亮了。他悄悄地踱到大树附近，举枪射击。这时，鸟儿觉察到了危险，两只飞跑了，一只动作稍缓，被他开枪击中。他把鸟儿拎回来，大家都不知道这鸟叫什么。他说，这鸟肉不好吃，羽毛好看，所以就留下了几根羽毛。最后，他不无遗憾地说以后再也没有看到过这种鸟了。
听了5根朱鹮羽毛的来历，考察队员的心情复杂惆怅，苦涩难言。查了十几个省，跑了几万里路，偶然发现的5根朱鹮羽毛，竟然是被人猎杀后采集的！朱鹮，你失了同伴，受了猎枪惊吓，你们惊恐惶乱之下不知又躲藏到哪里去了？！
工厂工人们对考察队的热诚态度，争献羽毛的行动，充分显示出他们是纯朴善良的人。可是他们缺乏野生动物保护知识，任意猎杀生灵，特别是枪杀1只极其珍贵的宝贝鸟朱鹮！
刘荫增望着灰蒙蒙的天空，心情难受极了。
这家工厂有数十人热衷打猎活动，每逢节假日便结伙寻猎，这已成为一种娱乐性活动。他们没有明确的狩猎对象，碰到什么打什么。这造成居住区原有的野生动物，搬家迁居，避祸深山。在新的居住环境里，常忍饥挨饿，遭受天敌侵害，这不可避免地使有些种类的数量逐年减少。
对于考察队的来访，工厂领导和工会、宣传、保卫等部门非常重视，要求考察队给大家讲解野生动物保护方面的相关知识。考察队不单是沿途考察朱鹮，同时也肩负着保护野生动物的宣传任务，看到工厂有诚意，他们也乐于将保护野生动物的意义，以及工厂所在地区常见的保护动物种类的形态特征等，一一作了简要的介绍。
当着重谈到朱鹮的形态和保护朱鹮的意义时，一位满脸稚气的年轻工人提问：“你是怎么看出这5根朱鹮羽毛生长的位置的？”这一提问，引起同行们的好奇，急切想知道答案。借这一契机，考察队就尽可能的深入浅出讲起鸟类知识来。他们告诉工人们，一般鸟类的翅膀，都生有飞翔用的较长而粗壮的数十根飞羽。生在掌骨指骨上微微向外倾斜的叫“初级飞羽”，倾向身体一侧长在尺骨上的叫“次级飞羽”。朱鹮有9枚初级飞羽，从外向里数第3、4枚最长。察看羽毛，不仅可推断出5根羽毛中的初级飞羽是第2和第5枚，并且还可以知道被猎杀的朱鹮是一只当年出生的幼鸟，因为这两根羽毛的前端各带有一半及五分之一长的褐色部分，——这是幼年朱鹮的标志。
考察队介绍的鸟类知识引起了工人们的极大兴趣，也使他们第一次认识到人类与鸟类的关系，懂得了保护鸟类的重要性。
工厂调查结束的那天晚上，那位无意猎杀了珍禽朱鹮的青年工人，来到考察队的宿地，诚恳地承认了错误，表达了歉疚之情，最后他一再表示日后要是再见到朱鹮，一定写信告诉考察队，绝不会再伤害它们了！
摆渡船夫指迷津
1980年秋，考察队开着一辆吉普车，满载着野外考察装备，在甘肃的徽县越过嘉陵江，穿过陕西的宝鸡、凤县、留坝，沿褒河直下，进入有“西北小江南”之称的汉中盆地。汉中，南屏巴山，北依秦岭，气候温润，雨量充沛，长江最大的支流汉江自西向东横穿盆地，土地肥沃，物产丰富。在我国野生动物区系划分上，汉中地区占有重要地位。秦巴两山，东西横亘，南北夹峙，重峦叠嶂，涧溪密布，竹木繁茂，万类霜天，自古以来，这儿就是野生动物的乐园，不仅种类繁多，而且不乏闻名世界的珍稀动物，如大熊猫、金丝猴、血雉、大鲵、红腹锦鸡、白冠长尾雉等，也曾经是朱鹮的主要产地。
秋雨连绵，雾气朦朦，河水上涨，鱼帆点点。有一天，朱鹮专题考察队来到城固县境内的一个渡口上，来往过渡的多是当地山区的农民。摆渡的艄公是位60岁左右的老汉，身板硬朗，憨厚热情。老艄公看见考察队员背着爬山袋，挂着照相机，挎着望远镜，手里拿着画得密密麻麻的地形图，很是好奇，便主动寻问起考察队的行踪来。当他得知考察队要寻找叫朱鹮的鸟儿时，他仔细地察看朱鹮的模型和各式照片。他审视了许久，然后胸有成竹地说：“你们沿着那条通向东北的小河往山中去寻找吧。我小时候常看到这种鸟。一入秋常来河边寻食吃，近些年不多见了，不过有时也还能看到一两只。能不能见到，这要看你们的运气了。这种鸟很机灵，它叫‘红鹤’，不愿见生人，最好你们多住些日子等等它，好像几天前曾见它飞来过。”
“真的？前几天还飞来过？！”这可算得上是个天大的喜讯！于是考察队每天沿河跑三、四十里路，但看到的多是白鹭、苍鹭、夜鹭及少量的池鹭。考察队员们有点怀疑老翁所说的鸟儿，可能是池鹭吧！因为池鹭脖子上长有棕红色羽毛，是不是二者分不清，误把池鹭当作朱鹮了？
于是，考察队再返回渡口，拿出鸟类图谱，要他详细辨认，特别把池鹭指给他看。岂料，艄公看后，有些愠恼地说：“你们这些念书人，就知道看书！这种红脖子的鸟多得很，我怎能不认识它？‘红火’才不是这样子。现在河水太大，它吃不到东西，才不到河上来。你们明年早些来，在水稻高封垅前，它爱到水田里找食吃。”
听到艄公这样说，考察队尽管心里还有点不踏实，但感情上更愿相信一切都是真的。一连又是五、六天，大家满怀希望沿小河去找，结果仍没有发现任何有关朱鹮的迹象。虽然没有找到朱鹮，可考察队也从老船夫的言谈中受到了启发，书本上记载的是朱鹮喜欢在浅水区摄食，丘陵山区的河滩窄狭细长，只有低水位期食物丰富的情况下，朱鹮才有可能飞来取食，而现在河水丰满，水田内无水，小河两岸已不是朱鹮觅食的理想场所。由此判断，秋季朱鹮为了寻得食物，觅食范围一定较大，转移也很快，不可能在一个地方停留较长时间，要找到数量极为稀少的朱鹮，谈何容易！
时间很快就到了年底，辛辛苦苦跑了一年，可连朱鹮的影儿也没见到。朱鹮生存现状的调查工作，只好告一段落。
从1978年秋到1980年底，两年多时间里，考察队跑了11个省（区）的260个点，进行调查考察，行程5万公里。
然而，朱鹮就像个世外游仙，仍和考察队捉着迷藏，不愿一露真颜！
朱鹮，你躲在哪儿呢？
再向山中行
刘荫增带着考察队跑遍了大半个中国，仍然没有找到朱鹮。虽然有些失望，但他们并没有气馁。1981年，在调查研究的基础上，接着又开始进行复查工作。
考察队根据两年多的调查，认为历史上曾在中国境内过着南北迁徙生活的朱鹮，继续存活下来的可能性虽然极小，但也不能完全排除极少数朱鹮仍在相对较小范围内存在的情况，它们过着游荡生活，甚至可以说它们是具有季节性有作短距离迁移行为的鸟，又称为局部地区的留鸟。
可能有少数不作南北迁徙活动的朱鹮幸存下来，隐居在某一局部地区。这种设想若是能够确立，根据朱鹮需要到浅水中取食的特点，尤其是早春二、三月，为了生存为了繁殖后代，它更需要食物，由此推论它们一般来说不大可能选择最北的地方。若是单论气候条件，根据朱鹮的原历史分布图，无疑是江汉平原、两湖平原、江淮地区、太湖平原一带为最好。然而这一带的人口密度大，工业发达，农业发展迅速，生态环境受到不同程度的破坏，朱鹮是不敢光顾的，那么需要考虑的只能是原分布区的西部了。
适宜朱鹮生存条件的生态环境里不一定有朱鹮，而有朱鹮的地方则一定会具有适宜它们生存的生态环境。朱鹮考察的复查工作范围和重点明确下来后，1981年的春节刚过，刘荫增充满信心地率领考察队再度出征，直赴河南的熊耳山和四川、湖北交界处的大巴山，而后再沿汉水西上，二进三国故地汉中。
在复查工作的征途中，考察队非常重视科学普及工作。每个国家或地区，环境保护事业的发展，与广大群众的自觉与热情的支持是分不开的。因此对野生动物专业工作者来说，搞好科普工作就显得非常重要，是一项义不容辞的职责。对鸟类的保护，很容易为人民群众所理解所拥护。考察队每到一地，很快就得到当地群众的支持，他们常主动提出担任向导。青少年更是喜欢同考察队员们在一起，他们常围在考察队驻地，问这问那，对鸟类学的知识很感兴趣；他们热情地提供自己所看到的相关鸟的信息。
为了能让群众直观形象生动地了解朱鹮，考察队制做了大量的朱鹮幻灯片，录制好简要的说明，每进驻一地，便把朱鹮幻灯片交给当地电影院或电影放映员，请他们在每场电影放映前播映给观众看，这一做法效果是非常好的。有时，电影一散场就有人上门来访，有些意想不到的各类野生动物的情况随之而来。我们可以根据当地一些与朱鹮伴生的动物现状，间接地推断出关于朱鹮行踪的蛛丝马迹。
汉水渡船上那位老翁曾让刘荫增们抓紧春季的有利时机，沿河向上游去找。每年三至六月是朱鹮的繁殖期，这段时间里，朱鹮缩小了它们的活动范围，相对来说，局部的范围内朱鹮增加了它的活动频率，留下活动的痕迹也就相应增多了，能够发现它的机率也随之加大。如果一旦发现了它们的活动迹象也便于追根寻源，一举找到它们栖息和做窝的地点，那确是一举多得、事半功倍的实际查找的好时期。他们根据老船夫的指点和综合考察中得到的经验，分析各方面的有利因素，满怀信心，勇往直前。自然科学领域内的一切发现与发明，都是遵循着任何的偶然性存在于必然性之中的规律。他们会得到幸运之神眷顾吗？
