论说正字，理应到门下省属下的弘文馆。弘文馆是皇帝召集一批文入学士专门负责管理宫中图书、典籍、校勘谬误的衙署，而且还有教授生徒的任务。按常规，八岁的刘晏安排到弘文馆当学生为宜，可偏偏却被玄宗命为秘书省正字，这似乎是一个难以解释的矛盾。笔者认为，这与对史官的选择要求比较严格有关。唐史学家刘知几（公元661年-721年）曾指出史官必须兼有才、学、识三长，即杰出的办事才干，渊博的学问和卓越的见识。同时，史官有如实记载皇帝言行及重大事件的职权，还要有史德，敢于直书善恶，使骄主贼臣览史而知惧，因而史才难得难求，这也是自古以来文士多而史才少的原因。看来，玄宗确是赏识刘晏的才能和学识，想把他培养成一代史官才任命为秘书省正字。纵然，刘晏有违玄宗的初衷，但秘书省的优越条件，使他身在京城，却能了解天下大事；校勘正字，使他有机会读到其他地方无法接触到的典籍图书。他是长安朝中有名的神童，各种官员慕名而来，当场出题一试刘晏的才识，更使得他虚心钻研，开拓各种知识领域。凡此种种，部为刘晏熟悉经济、政治等方面的积弊，日后理财治国、改革经济取得杰出成就打下坚实基础。
开元十五年（公元727年），刘晏整整十岁。这一日，天尚未明，刘晏身穿朝服，随百官众人步人兴庆宫，穿过金明门，来到勤政楼前，参加庆贺。
勤政楼是玄宗召集学士讲议经旨和议政时务、向官员咨询及策试科举、举行盛大宴会的主要活动场所。勤政楼北侧是花尊相辉楼，两楼之间，相距百步，是一片较大的广场。许多重大的庆宴活动，都在广场进行。
刘晏来到勤政楼前，只见左右金吾卫队禁军的兵士一个个身穿黄金甲，衣锦绣战袍，备仗戒严；楼前广场，四周插着各色旗帜，主管教坊的官员做好庆贺演出的准备；歌舞百伎也在预先搭好的帐幕中化好了妆，准备登场演出。殿中官员还准备了各种食品果盒，其中还有少数民族酋长喜欢吃的地方风味。
大约在卯时天明之后，玄宗在侍中官员的簇拥下登上勤政楼，开帘受百宫朝拜，“万岁”声响彻广场。朝毕，楼上以素扇为屏、垂帘相隔，诸王、百官和应邀诸蕃君长等纷纷谢食就坐，庆宴即将开始。
玄宗还惦记着亲命的正字官刘晏。
后宫听说“神童”传闻后也要一睹他的风采。
玄宗一声吩咐，命内侍召刘晏上楼。刘晏来到帘内。贵妃一见，立即把刘晏抱在自己的膝盖上，看他长得丑陋，竞给他施以粉黛，涂脂抹粉描眉，戴头巾，梳头发，把他打扮成一个小女孩。玄宗一看，不由笑了起来，问刘晏道：“卿为正字，正了几个字啊？”刘晏用轻脆的童声一本正经地答道：“天下的字我都正了，只有‘朋’字还没有正。”玄宗自然懂得，古“朋”字两月相连，月是歪的，两月相加还是歪的，意思是现在的人交朋友也是歪的，不正派。交朋友不正，与不正“朋”字，一语双关，显出刘晏的正派为人和谈吐的寒蓄优默以及思维的敏锐机智，自然令玄宗十分赏识。正在这时，在乐曲声中，上场了一位杰出的年轻女杂技艺人，人称王大娘。古时对妇女的美称是大娘。她正在表演“戴竿”的节目，只见她肩上扛着一根长长的竹竿，竿头上顶着一个瀛洲仙岛的模型，一个小孩手持五彩棒竟在上面边歌边舞，出入其间。令人惊叹，奇绝无双！
贵妃看后，十分高兴，她也要试一试神童的文才，命刘晏即刻做一首咏王大娘的诗。刘晏文思敏捷，信手拈来，立即朗朗吟出一首《咏王大娘戴竿》：楼前百戏竞争新，唯有长竿妙入神。
谁得绮罗翻有力，犹自嫌轻更著人！
“神童”果然名不虚传！玄宗和贵妃十分高兴，当场赐刘晏一支象牙笏和一件黄绫袍。（4）这首诗简称《长竿诗》，是我们今天唯一可见的描写唐代表演长竿杂技的一首诗。刘晏不是文士，所留诗文著作少之又少，几乎不见。看来他是为国家理财，重振经济而无暇顾及，偶有所作，也属偶而遇之的即兴之作。
笔者本无意进行史料考证，但撰述中遇到又不得已而为之。关于“正字”
一事，《明皇杂录》和《唐语林》有不同的记述，并由此产生至今尚存的以讹传讹的谬误。特摘录说明如下。
《明皇杂录》记述：“玄宗御勤政楼，大张乐，罗列百妓。时教坊有王大娘者，善戴百尺竿，竿上施木山，状瀛州方丈，令小儿持绛节出入于其图，歌舞不辍。时刘晏以神童为秘书正字，年方十岁，形状狞劣，而聪悟过人。
玄宗召于楼中帘下，贵妃置于膝上（注意！是贵妃），为施粉黛，与之巾栉。
玄宗问晏曰：“卿为正字，正得几字？‘晏曰：“天下字皆正，唯朋字未正得。’贵妃复令咏王大娘戴竿。囗囗”
《唐语林》记述：“是岁，彭城刘晏八岁献东封书。囗囗上（玄宗）以晏间生秀妙，引于内殿，纵六宫观看，杨妃置于膝上（注意！是杨妃），亲为画眉挽髻囗囗张说问曰：“居官以来，正字几何？‘晏抗颜对曰：“他字皆正，独朋字不正。’说闻而异之。”
其中两个问题需要认定。
其一，究竟是玄宗还是宰相张说问刘晏正字事。据史载，张说在玄宗东封泰山的第二年，即开元十四年（公元726年）被罢相，专修国史，一度致仕（退休）。直到开元十六年（公元728年）二月，玄宗又以尚书右丞相致仕张说兼集贤殿学士。”说虽罢政事，专文史之任，朝廷每有大事，上（玄宗）常遣中史访之”。（5）恰恰张说在刘晏十岁时已不在相位。常言道：不在其位，不谋其政。张说修国史也是在家阅览典籍，撰写专著。但他是玄宗的宠臣，朝廷有大事，也是玄宗派人登门听取他的意见。直到开元十八年（公元730年）又最后一次拜尚书左丞相，当年十二月病逝。同时，《唐语林》中还记述刘晏对张说的态度是“晏抗颜对曰”，显得小小刘晏狂妄放肆，也似乎与刘晏的地位、身份、口气不符。故此文当取《明皇杂录》。
其二，《明皇杂录》记述是“贵妃置（刘晏）于膝上”，而《唐语林》称是“杨妃”。目前，一些史书在记述这件事时，干脆将“贵妃”和“杨妃”合二为一，成为杨贵妃，其误导性十分明确，一指杨贵妃，谁又不知是杨玉环呢！实在是风马牛不相及。杨贵妃号称中国四大美女之一，与唐明皇的生死恋可谓家喻户晓。她在安史之乱第二年，即天宝十五年（公元756年）丙申，7月15日，缢死马嵬驿，时年38岁，是史学界，也是所有史籍一致公认的。由此推算，始生为一岁计，可知杨贵妃是生于开元七年（公元719年），而刘晏生于开元六年（公元718年），她比刘晏还小一岁。当刘晏被玄宗召见勤政楼参加庆宴、吟诵“长竿诗”时，杨玉环才九岁，还是个尚在四川蜀中的小女孩，哪里有这么个杨贵妃！据史籍记载，杨玉环十七岁时，开元二十三年（公元735年）由唐玄宗签署“册妃”诏令，她始被册为寿王（瑁）妃。开元二十五年（公元737年），玄宗宠爱多年的武惠妃（寿王母亲）因病逝世长安后，失去了津神寄托，多情多欲的李隆基几经波折，于“开元二十八年（公元740年）十月”召来了年轻漂亮的儿媳妇，以后把寿王妃变成了“太真”女道士，最后于天宝四年（公元745年），册子媳为己妃，又将27岁的杨玉环公开变成杨贵妃。随着后人不断颂李杨爱情之说，杨贵妃几乎成了杨玉环的专用代名词。
显然，刘晏受命咏作“戴竿”诗时，新旧《唐书》中所述的“贵妃”、“杨妃”绝不是合二为一的杨贵妃玉环，而是另一位杨姓贵妃。她是谁呢？
笔者认为她是唐肃宗的生母元献皇后。唐玄宗首幸的是王皇后，次幸的是杨妃。睿宗景云初年（公元710年），李隆基选杨妃人太子宫，杨氏系弘农华陰人，是隋唐名臣杨士达的曾孙女。杨妃怀孕肃宗时，正值李隆基与太平公主激烈斗争之际。玄宗即位后，王皇后无子，曾与杨妃共同抚养年幼的肃宗，可见王皇后与杨妃的关系比较密切。但是，此时玄宗爱心转移，宠爱武惠（淑）妃，王皇后病逝后，杨妃于开元十七年（公元729年）相继病逝。
当时，张说写了墓志铭文：“石兽涩兮绿台黏，宿草残兮白露沾。园寝闭兮脂粉腻，不知何年开镜奁。”（6）可见杨妃生前有相当地位，但玄宗对她又不是十分恩爱。到安史之乱后，肃宗即位称帝时，唐玄宗为自己过去对肃宗生母的冷淡而内疚，到至德二年（公元757年），根据“母以子贵，德以溢尊”的传统道德原则，追册杨妃为“元献皇后”，赞颂“故妃弘农杨氏特禀坤灵，久厘陰教。囗囗诞发异图，载光帝业。”（7）玄宗在这里悼念的已故杨妃是肃宗生母，而绝不是杨妃玉环。由于年代久远，肃宗生母杨妃去世太早，更由于后来杨贵妃玉环为玄宗专宠，极富传颂的爱情悲剧弄得沸沸扬扬，把杨玉环之前的肃宗之母杨妃忽略了。其实，肃宗生母杨妃才是玄宗最初册立的贵妃，其地位仅次于王皇后，与武惠妃、赵丽妃皆位属相国，为正一品夫人。
王皇后在开元十二年（公元724年）被废不久去世，开元十五年（公元727年）肃宗之母杨妃以贵妃身份参加庆晏，抱着刘晏坐在自己膝上，再命刘晏即作“戴竿”诗，这一切就顺理成章地既合乎典法，也合乎时间逻辑，更合乎历史事实。我们切不可一见“杨贵妃”三字，就马上认定是杨妃玉环，于是张冠李戴，贻为笑话！
十岁的刘晏已经两次受到玄宗的召见，“神童”越发名扬朝野，人们对他更是刮目相看。刘晏手捧玄宗皇帝御赐的象牙笏和黄绫袍，感恩载怀，戴德心中，愈加发奋学习，立志不务虚名，当一代忠直名臣，为大唐大子报效终生。
注释：
（1）《全唐文》卷22玄宗《命张说兼中书令制》。
（2）张九龄《曲江集》《祭张燕公文》。
（3）《杜诗详注》第二册。
（4）唐。郑处海《明皇杂录》卷上；宋。计有功《唐诗纪事》卷25.
（5）《资治通鉴》卷213开元十六年二月条。
（6）《新唐书·后妃传下》。
（7）《旧唐书·后妃传下》。
