却说天下大势，合久必分，分久必合。公元265年，司马炎建晋，15年后灭吴，结束了三国分裂的局面，中国重新归于统一。晋初，有个孝子官至太保，爵封睢陵公，尊宠至极。其人便是以卧冰求鲤而着称的王祥。
王祥，字休征，琅临沂（今山东费县东）人。他的祖父王仁，当过青州刺吏；父亲王融性格清高，终生不仕。王祥出世不久，生母不幸病故，父亲继娶朱氏，朱氏生子王览，这使王祥在家中的地位大大降低。后娘嘛，大多疼爱亲生的儿子，对丈夫前妻的儿子怀有偏见和恶感，免不了要发生虐待、迫害之类的事情。
朱氏同许多后娘一样，视王览如心肝宝贝，而视王祥则如眼中钉、肉中刺。她三番五次地在王融跟前说王祥的坏话，诬蔑他“懒惰”、“少礼”、“不懂规矩”等等。谎言重复多遍就会成为“真理”。王融受妻子“枕边风”的影响，渐渐地对王祥也产生了成见。王祥失去父爱，在家中的地位更是一落千丈了。
但是王祥生性至孝，对于父母的偏心和不公从不发一句怨言。他想，自己是父亲的亲骨肉，父亲对儿子能有什么坏心呢？朱氏是自己的后娘，后娘也是娘呀！王览与自己同父异母，实是自家兄弟嘛。因此，他抱定一个主意：不管父母、后娘怎样对待自己，自己的孝悌之心永远不变，矢志不渝！
朱氏对待王祥犹如对待奴隶和仆役。她叫王祥干所有的脏活和累活，像扫除牛栏的粪便，又脏又累，别人都不愿意干。朱氏指派王祥干，王祥乐于从命，干得既快又好。王家有一棵李树，开了花结了子，需要人日夜看护。朱氏又把这苦差事分派给王祥，王祥痛快地答应了。此后，他白天黑夜守在李树周围，鸟啊虫啊什么的，就甭想沾李树的边儿。每当刮风下雨的时候，他无法抵御，只好抱着李树哭泣，祈求风雨千万不要摧毁李树的果实。王祥这样做，完全是由孝心所致。因为古人认为，孝敬父母的人必须把服从命令放在首位。扫除牛栏，看护李树，都是后娘的命令；如果完不成任务，就是违命，就是不孝。笃孝纯至的王祥可担戴不起这个罪名啊！
朱氏对王祥另眼相看，王祥对朱氏孝心无二，一片赤诚。父亲或母亲生病了，王祥精心侍候，衣不解带，熬好的汤药必先亲口尝过，然后方敢进奉。一年冬天，朱氏又病了，突然想吃鲜鱼。当时正值数九隆冬，天寒地冻，大河小湖都结了冰，到哪儿去弄鲜鱼呀？诚实的王祥受孝心驱使，毅然来到一条河上，解开衣服，裸出胸膛，趴在冰上——通过自己的体温化开冰冻，以求鲜鱼。王祥趴在冰上，胸膛贴着冰面，冷得刺骨钻心，冻得牙齿打战。可是他想到母亲要吃鲜鱼，再冷再冻也得坚持住。他胸膛下面的冰面慢慢地融化了，渐渐出现了缺口，缺口越来越大。为了不致掉进河里，王祥想站起身来，可是他浑身麻木了，刚站起又跌坐在冰上。就在这时，出现了奇迹：只听“”两声响，从冰面的缺口处竟跳出两条银鳞红鳍的大鲤鱼来。王祥捉住鲤鱼，心里多么高兴啊！赶紧回家，给后娘做了一顿鲜美可口的鲤鱼汤。看着后娘吃得津津有味，他的脸笑成了一朵花，感到莫大的快慰和幸福。
朱氏吃了鲜鱼，几天以后又突然想吃黄雀羹。黄雀在天空自由飞翔，来去不定，到哪儿去捉呀？王祥难为极了，无计可施，只得默默祷告，祈求上天能让他捉到黄雀。说来也怪，这一天恰有几十只黄雀飞来王祥家中，被帷帐给罩住了。王祥欣喜得要命，向前捉住了几只，拔毛清洗，给后娘做了一碗热腾腾的黄雀羹，满足了老人的心愿。
王祥孝顺父母，心诚则灵，使左邻右舍的人惊叹不已，都说他的孝心感动了上天，有求必应。可是朱氏是个凶悍无情的女人，尽管王祥待她胜似亲娘，她待王祥的态度却丝毫未变。她害怕王祥会同王览争夺家产，竟穷凶极恶地要置王祥于死地。一天夜里，所有的人都熟睡了，朱氏拿了一把菜刀，蹑手蹑脚地来到王祥的房间，对着床猛砍数刀，意欲杀死王祥。王祥命不该绝，正巧起身解手，不在床上，朱氏砍了个空。王祥解完手进屋，见朱氏要行凶，吓得跪在地上，哭着说道：“孩儿我做错了什么事情，娘尽管处罚好了。娘要孩儿死，孩儿自当从命，不劳娘亲自动手。”说罢，就伸手向朱氏要那把菜刀，准备自尽尽孝。这时，王融、王览都醒来了，披衣下床，看到了一切。王览急步上前，夺走了菜刀，抱着王祥大哭了起来。王览从心里热爱哥哥，对生母的所作所为很是反感。他说：“要死，咱哥俩一块死。”王融、朱氏吓坏了，赶紧上前解释、劝说，一场风波暂时平息。
不久，王融得病死了。王祥服丧守孝，非常恭谨，远近皆知他的孝名。朱氏因此更加忌恨王祥，一次偷偷地在酒里下毒药，企图把他毒死。王览怀疑酒里有毒，王祥心里也知道后娘存心不良，于是两兄弟争着饮那杯酒。朱氏一见慌了神，急忙夺过那杯毒酒泼到地下。面对王祥的孝顺、厚道和王览的纯洁、善良，朱氏终于感到惭愧了。她想起王祥卧冰求鲤的往事，想起王览一直护着哥哥，直觉得脸红心跳，无地自容。多好的两个儿子啊，而自己却一而再、再而三地亲亲疏疏，甚至不惜下毒手，要杀害王祥，真是……
朱氏觉悟了，从此把王祥与王览同样看待，这个家庭的面貌顿时改观。母爱子，子孝母，兄爱弟，弟敬兄，一片和睦友爱气氛。
然而世界并不安宁，战事频繁，天下大乱。为了逃避兵祸，王祥扶母携弟，到了偏僻的庐江（今安徽庐江）定居，在那里一住就是30余年，形若隐士。朱氏死于庐江，王祥为她披麻戴孝，守丧三年，十分悲伤。丧满后，他面容憔悴，身体虚弱，只有扶着拐杖，才能站起身来。此后，徐州刺史吕虔聘他为别驾，委以州事，州界清静，政化大行。时人编了歌谣夸奖他的功绩，唱道：“海沂之康，实赖王祥；邦国不空，别驾之功。”
由于王祥的孝名和政绩，封建统治者器重他，利用他，一再给他加官晋爵。曹魏末年，他当过县令、大司农、司隶校尉、太常，历封关内侯、万岁亭侯、睢陵侯。皇帝奉他为“三老”，并施以师礼，聆听其教诲。晋武帝司马炎登基，又官拜太保，进爵为公，许以不朝的特权。他活了94岁，于公元269年去世。死时告诫儿孙们说：“言必行，行必果，这是最守信用的表现；把成绩推给别人，把过错归于自己，这是一种最好的德行；传扬名声，彰显双亲，这是最好的孝道；兄弟之间关系密切，宗族之间和和睦睦，这是孝悌中最好的事情；在金钱、财物面前，最好的态度就是辞让。这五点，是一个人立身处世的根本之道。”他的儿孙谨记这“立身之本”，严格地奉守遵行。
