却说宇文泰既鸩死帝后，改立新主，朝野上下。统料他有心篡逆，不肯再守臣节。偏泰迟延未发，仍然照常办事。（是曹阿瞒第二。）一面窥伺东南，特遣侍中宇文仁恕，借聘问为名，觇梁虚实。仁恕至江陵，凑巧齐使亦至，梁主绎礼待仁恕，不及齐使。仁恕归国语泰，泰笑道：“吴儿必有所求，所以待卿有礼呢。”既而梁果遣使报聘，请据旧日版图，重定疆界。泰问梁使道：“汝主尚思拓土么？但教保得住江陵，已算万幸了。”梁使亦抗词对答，语多不逊，被秦叱使南归，且顾语左右道：“古人有言：天之所废，谁能兴之？难道萧绎违天不成！”嗣是图梁益急。再加降王萧，按时贡献，屡请师期，（好一个虎伥。）乃特召荆州刺史长孙俭入朝，商议攻取方法。俭振振有词，与泰意隐相符合，乃复令还镇，使他预备刍粮，为进兵计。魏将马伯符，旧为梁臣，陷入关中，至此颇眷怀故国，密遣人赍书至梁，报知泰谋。梁主绎尚多疑少信，置诸不提。
会广州刺史萧勃，启求入朝，梁主绎特徙勃为晋州刺史，另调湘州刺史王琳代任。琳部曲强盛，又得众心，所以梁主绎阴怀猜忌，特将琳远徙岭南，琳亦知上微意，私语江陵主书李膺道：“琳一小人，蒙官家拔擢至此，岂不知感？今天下未定，迁琳岭南，倘有不测，琳怎得远道奔援？窃想官家微旨，无非疑琳生变。琳毫无奢望，何至与官争帝？为官家计，不若令琳为雍州刺吏，镇守武宁，琳自放兵屯田，为国御侮，君臣一德，内外无忧，岂不是今日良策么？”膺深服琳言，但一时不敢启闻。琳乃陛辞而去。（叙入此事，为后文许多伏案。）散骑郎瘐季才，颇识天文，特直上书预谏道：“今年八月丙申，月犯心中星，今月丙申，赤气犯北斗，心为天主，丙主楚分，臣恐一建子月，江陵必有寇患，陛下宜留重臣镇江陵，整旆还都，远避祸患；就使魏虏侵蹙，止失荆、湘，尚不至倾危社稷，愿陛下勿疑！”梁主绎亦略知天象，喟然叹道：“祸福在天，何从趋避？”遂不从庚言。
到了暮秋，西魏果遣柱国常山公于谨、中山公宇文护、大将军杨忠等，出发长安，南下图梁，将士共五万人。长孙俭迎入戍所，向谨启问道：“大军前往江陵，未知萧绎将出何计？”谨答道：“耀兵汉沔，席卷渡江，直据丹阳，乃为上策；移郭内居民，退保子城，深沟高垒，静待援军，尚是中策；若不先移动，但守外郭，便成为下策了。”俭又道：“如公高见，究竟绎用何策？”谨微哂道：“我料萧绎必出下策！”（老成料事，如在目中。）俭问何因？谨说道：“绎庸懦无谋，多疑少断，愚民又难与虑始，皆恋邑居，上下偷安，我所以料定萧绎，必出下策哩。”俭闻言拜服，且预贺成功。谨等遂统兵南下。
梁武宁太守宗均，忙向梁廷告警。梁主绎与群臣会议，领军胡僧佑，太府卿黄罗汉道：“两国通好，未生嫌隙，当不至兵入寇。”侍中王琛亦插入道：“日前臣奉使西魏，宇文尝温颜相待，何致忽然生变！”（彼且不知有君，遑问汝国！）绎乃复令琛北行，探问确音，琛奉命而去。是时梁主绎迷信道教，方在龙光殿中，召集群臣，演讲老子道德经。忽有边骑入报，谓西魏兵已至襄邓，叛王亦率兵往会，指日前来，不可不防。梁主绎乃辍讲戒严。已而复由黄罗汉呈上一书，乃是王琛寄至，内云我至石梵，境上帖然。边报多是戏言，未足为凭。绎将信将疑，再至龙光殿讲论老子，百官戎服以听。（父好佛，子信老，非此父不生此子。）越宿又得边警，尚疑为未确。及警耗迭至，乃使主书李膺赴建康，征王僧辩为大都督，兼荆州刺史，命陈霸先徙镇扬州。僧辩、霸先两人，正与齐冀州刺史段韶，交兵境上，失利还师。闻江陵被寇，僧辩亟遣豫州刺史侯、兖州刺史杜僧明，分领程灵洗、吴明彻诸将，先后进兵。郢州刺史陆法和，亦自郢州入汉口，将诣江陵。梁主绎独遣使谕止法和，略云都兵已足御贼，卿但镇郢州，不烦前来。法和不得已退还，涂垩城门，自着衰绖，兀坐苇席，终日乃脱去。（无非幻术欺人。）那西魏军已渡汉水，由于谨派令宇文护、杨忠两将，率精骑先据江津，堵截东路，建康各军，不得入援。护复攻克武宁，把太守宗均掳去。梁主闻报，夜率妃嫔等登风凰阁，仰观天文，皱眉太息道：“客星入翼轸，恐难免败亡了！”妃嫔等并皆泣下，绎相对欷歔，夜半乃还宫就寝。翌晨，出津阳门阅兵，适值朔风暴雨，当面吹扑，冷不可当，没奈何轻辇折回。
又过了数日，已是十一月了，绎复乘马出城，督军筑栅，周围六十余里。命领军将军胡僧佑，都督城东诸军事尚书右仆射张绾为副；左仆射王褒，都督城西诸军事，四厢领直元景亮为副；他如王公以下，各派职守。部署已毕，始还入城中。未几已闻敌兵至黄华，距江陵仅四十里，绎亟命太子元良巡阅城楼，令居民助运木石。是夕即有敌骑进逼栅下。武昌太守朱买臣、衡阳太守谢答仁等，诘旦出战，互有杀伤，未得胜仗，仍然退还。西魏统帅于谨，令部众纵火焚栅，烈焰燎原，不可向迩，栅内居民数千家，及城楼二十五座，俱成灰烬，遂四筑长围，断绝江陵出入。
绎屡次巡城，俯瞩敌军强盛，惟四顾叹息，莫展一筹。或且口占诗词，命群臣属和，算是消愁的方法。（愚不可及。）嗣复裂帛为书，遣人催促王僧辩，书云：我忍死待公，何不速至！这书传将出去，终被西魏军截住，无从得达。王褒、胡僧佑、朱买臣、谢答仁等，再开门出战，又皆败还。
绎复令王琳为湘州刺史，征使还援。琳忙督军北上，先遣长史裴政，从间道入报江陵。行至百里州，为萧部下所获。与语道：“我乃武皇帝孙，难道不可为尔主么？若从我计，贵及子孙，否则立杀勿贷。”政跪言唯命。锁政至城下，嘱令传语，谓王僧辩已自称帝，琳军孤弱，不能入援。政一面允诺，一面呼语守兵道：“援军大至，各思自免，我奉王将军命，前来通报，不幸被擒，当碎身报国！”闻言大怒，即命斩首，西中郎参军蔡大业谏阻道：“这是民望，若一杀死，江陵便不能下了。”乃释缚纵还。（裴政孤忠，足以风世。）西魏军百道攻城，城中守兵，负户蒙楯，由胡僧佑日夕指挥，亲当矢石，明赏罚，严军律，众皆致死，胡尚得相持数日。不料僧佑中箭身亡，内外大骇。朱买臣按剑进言道：“今日惟斩宗懔、黄罗汉，尚可谢天下！”梁主绎叹道：“前日不愿移都，实出我意，宗、黄何罪？”这语一传，众情益贰。及西魏军并力攻城，竟有人偷开西门，纳入敌兵。绎忙与太子元良，及王褒、朱买臣等，退保子城。诸将苦战终日，渐不能支，相继散去。绎入东阁竹殿，命舍人高善宝，焚去古今图书十四万卷，并欲自投火中，为左右所阻，乃用宝剑击柱，且击且叹道：“文武大道，今夜毁尽了！”（死且不悟，可叹可恨！）当下使御史中丞王孝祀，草就降文，谢答仁、朱买臣进谏道：“城中兵士尚多，乘夜突围，寇必惊退；如得脱身，便可渡江求救。”绎素不便走马，摇首语道：“难成！难成！”答仁道：“陛下如不便驰骋，臣愿从旁扶掖陛下。”王褒闻言厉声道：“答仁系侯景余党，怎得相信！与其倚贼，不若出降。”答仁气愤填膺，复申请道：“臣蒙陛下厚恩，所以自愿效死！陛下如不愿夜出，内城将士，尚不下五千人，臣请背城一战，死亦甘心！”绎颇为感动，面授答仁为大都督，许配公主，即令出外部署。偏王褒固言答仁难信，且五千人怎能退敌，绎乃收回成命。及答仁再请入见，被门吏所阻，气得肝火暴升，狂喷鲜血，倒地而亡。（贼中非无义士！）绎遣人出递降书，于谨征太子为质，由王褒奉绎命令，送太子元良入西魏营。谨闻褒善书，经与纸笔，褒执笔为书道：“柱国常山公家奴王褒。”（偷生怕死，一至于此。）谨令褒召绎出迎。绎服素衣，乘白马驰出东门，抽剑击扉，自呼表字道：“萧世诚，奈何至此！”西魏兵见绎出城，即逾堑牵住绎马，胁入营中。既见于谨，强令下拜，萧复在旁斥辱，绎亦无可奈何，但忍气吞声，由他发落。（何不早死？）将绎囚住乌幔下，于谨复逼使为书，传召王僧辩。绎不肯照写，魏使道：“王今岂尚得自由？”绎答道：“我既不自由，僧辩亦不由我！”或问绎何故焚书？绎凄然道：“读书万卷，犹有今日，我所以尽焚了。”（读与不读无异，想是一目已眇，只能看得偏旁。）于谨拟处置萧绎，尚未定议，萧独坚请杀绎，并遣尚书傅准监刑，遂用土囊将绎压死。（弑叔父，罪不容诛，但绎亦好戕骨肉，故亦遭死报。）令用布缠尸，外用蒲席为殓，藁葬津阳门外。
并杀太子元良，及始安王方略，柱阳王大成等人。（大成系简文帝子。）总计梁主绎在位三年，享年四十七岁，生平好学能文，着述词章，多半传世；惟秉性残忍，不知仁恕，兄弟子侄，视同陌路，稍挟私忿，必尽杀乃快。至魏兵围城，狱中死囚，多至数千人，有司请一律释放，充作战士，绎尚不允，概令处死，未及施刑，城已被陷。后来弄到这般结果，江陵人士，未尚叹惜，这可见众叛亲离，终归绝灭呢！（唤醒尘梦。）将尹德毅，向进言道：“魏虏贪残，任情杀掠，江东人民，涂炭至此，统说由殿下主使，怨气交乘。殿下既杀人父兄，孤人子弟，人尽仇敌，谁与相助？今为殿下计，莫若佯为设宴，会请于谨等入席，暗中设伏武士，起杀虏帅；再分派诸将，掩袭虏营，大歼群丑，使无遗类，然后收抚江陵百姓，礼召王僧辩、陈霸先诸将，朝服渡江，入践皇位，不出旬日，功成业就。古人有言：天与不取，反受其咎，愿殿下恢弘远略，勿徇小谅！”（此计太毒，即使有成，恐天道亦不相容。）半晌才道：“卿策未尝不善，但魏人待我甚厚，不宜背德；若骤从卿计，恐人将不食吾余了！”德毅叹息而退。魏立为梁主，但将荆州给，延袤止三百里。雍州被圈领了去，又置防兵居西城，托名助，实加监制。命前仪同三司王悦，留镇江陵。于谨收取府库珍宝，及宋浑天仪、梁铜晷表，及南朝遗传法物。尽俘王公以下，及百姓男女数万口，编充奴婢，分赏三军，驱归长安。老弱残疾，一并杀死，仅留存三百余家。送归魏军，还城四顾，已是寂寞荒凉，目不忍睹，不由得长叹道：“悔不用尹德毅言！”（不悔为虏作伥，反悔不听德毅，始终谬误。）越年正月，始称帝，改元大定。追尊昭明太子为昭明皇帝，庙号高宗。太子妃蔡氏为照德皇后，生母龚氏为皇太后，立妻王氏为皇后，子岿为太子，刑赏制度，多从旧制。惟上表西魏，仍然称臣。用参军蔡大宝为侍中，王操为五兵尚书。大宝足智多谋，晓明政事，目为诸葛孔明，推心委任。操亦大宝流亚，竭诚辅，始得稍具规模，成一个荆州小朝廷，史家称为后梁，这且慢表。
且说齐王高洋，闻魏兵进围江陵，曾遣清河王岳，攻魏安陆，遥救萧梁。岳至义阳，探悉江陵被陷，乃进军临江。郢州刺史陆法和，举州降齐。（有幻术者，亦不过尔。）齐因立贞阳侯萧渊明为梁王，令上党王高涣率兵护送，使向建康进发。（渊明被虏见五十八回。）时萧绎第九子晋安王方智，已由江州刺史任内，东归建康。王僧辩与陈霸先定议，奉方智为梁主，即皇帝位，年才一十三岁。命僧辩守官太尉，录尚书事，领中书监，兼骠骑大将军，都督中外诸军事。陈霸先守官司空，加征西大将军职衔，追尊皇考绎为孝元皇帝，庙号世祖。
正在兴绝继废的时候，忽由北齐尚书邢子才，驰驿到来，赍书与王僧辩。当由僧辩接阅来书，但见书中写着：
贵国丧君有君，见卿忠义；但闻嗣主冲藐，未堪负荷。贞阳侯系梁武犹子，长沙之胤，以年以望，堪保金陵，故置为梁主，送纳贵国，卿宜部分舟舰，迎接今主，并心一力，善建良图。
僧辩瞧着，不胜惊疑。那刑子才又取出一书，交与僧辩，书由萧渊明署名，求僧辩派兵出迎。僧辩踌躇多时，乃向刑子才道：“主位已定，不应再易，烦君复报，以口代书。”子才复加劝导，僧辩不从，但另写一书，答复渊明，托子才带回。书云：
嗣主体自宸极，受于文祖，明公倘能入朝，同奖王室，伊吕之任，佥曰仰归；若意在主盟，不敢闻命！
子才持书自去，还报齐王。齐王高洋，怎肯罢休？仍饬高涣等进行。涣与渊明，行至东关，更遣入致书僧辩。僧辩亟遣散骑裴之横等，率兵往阻。之横到了东关，与齐兵交锋，不幸败没，只剩得溃卒数百人，走报僧辩。僧辩大惧，出屯姑熟，乃拟迎纳渊明。陈霸先方留镇京口，忙遣使劝阻僧辩毋纳渊明。僧辩不敢拒齐，只好与霸先异议，奉启渊明，定君臣礼，且请许晋安王为太子。渊明准如所请，遂由采石渡江，直指建康。
僧辩备齐龙舟法驾，往迎江宾。齐高涣驻兵江北，但遣待中裴英起，护卫渊明，趋至建康郊外，与僧辩相会。僧辩见到英起，即礼谒渊明。渊明涕泣慰谕，由朱雀门入都，越宿即位，改元天成，降晋安王方智为皇太子，命僧辩为大司马，霸先为侍中。齐师闻渊明得立，当然北归。渊明再表请齐廷，乞还郢州。郢州自陆法和降齐，齐遣仪同三司慕容俨镇守，僧辩亦尝令江州刺史侯往攻。俨坚守数月，城中食尽，至煮草木根叶，及靴皮带角为食，守卒尚无异心。及齐得渊明乞请，乃召俨归国，举州还梁。且因梁已称藩，所有前时虏归的梁民，一律放还。渊明复申表陈谢，哪知历时未几，京口发难，侥幸窃位的萧渊明，坐不住这凤阁鸾台，于是新旧交替，又要那冲年天子，入篡皇基。这事起自陈霸先，待小子说明情由。
霸先与僧辩共灭侯景，情好甚笃，僧辩又为子危页聘霸先女，正要成婚，适值僧辩丧母，乃将婚礼展期。危页兄岂页屡在父前，极言霸先难信，僧辩不以为然。及僧辩迎纳渊明，霸先力争不得，因与僧辩生嫌。霸先尝叹道：“武帝子孙甚多，惟孝元能复仇雪耻，嗣子何罪，乃遭废黜？况我与王公同处托孤地位，王公独一旦改图，外依戎狄，援立失次，究不知是何意？我为大义计，也顾不得私情了。”（语虽近是，意未尽然。）乃谋进击建康。可巧僧辩记室江旰，前来京口，说是齐将入寇，应该预防。霸先趁势定谋，留旰不遣，竟发兵往袭僧辩，留从子着作郎昙郎，居守京口，自督马步军启行。使部将徐度、侯安都，率水军趋石头城。
石头城北接冈阜，不甚危峻，安都舍舟登岸，潜至城下，被厚甲，带长刀，令军士以肩承足，迭接而上，自己作为首导，逾城直入，众亦随进，击死南门守卒，开城纳霸先军。僧辩方升厅视事，有人报称兵至，忙自厅内驰出，与子岂页同到门外，随从约数十人。侯安都已到门前，持门四劈，僧辩亦上前迎战，不到数合，安都部众，一拥而进，霸先亦率众接应。眼见是孤寡难支，当下夺路奔窜，走登南门楼。霸先麾众围攻，急得僧辩仓皇失措，只好拜请求哀。霸先毫不怜惜，反令部众搬集薪刍，势将纵火。僧辩无法，挈子下楼，为众所执。霸先问僧辩道：“我有何罪，公乃欲引齐兵讨我？且何为无备至此？”僧辩道：“委公北门，何谓无备？”霸先不答，竟命将僧辩父子牵系，绞死狱中。（怕死者，反至速死。）前青州刺史程灵洗，率部曲救僧辩，与霸先军鏖战多时，灵洗败退。霸先遣使招谕，许为兰陵太守，灵洗乃降。霸先遂传檄中外，具列僧辩罪状，且云罪止僧辩父子兄弟，余皆不问。萧渊明闻僧辩被杀，自知帝位难居，便逊国就邸。（还算见机。）霸先仍奉晋安王方智正位，颁诏大赦，改元绍泰，内外文武百官，各赐位一等，授渊明为司徒，封建安郡公；霸先为尚书令，都督中外诸军令，兼扬、徐二州刺史，仍官司空。小子有诗叹道：
到底枭雄不让人，乘机掩入杀王臣；大权攫得心才快，宁顾当时儿女亲！
霸先复立晋安王，都城粗安，忽由吴兴传到警信，乃是三叛连盟，反抗霸先。欲知三叛为谁，待至下回声明。
萧绎偷安江陵，不愿迁都，已自取败亡之兆。及魏兵南下，尚无志渡江，甘出下策，其致亡也必矣。夫绎性成残忍，无父无兄无子侄，伐柯寻斧，自戕枝叶，颠蹶致毙，非不幸也，宜也！独萧甘心召寇，主议杀叔，罪且浮于萧绎，即其后江陵存祚，传位二君，而昭明有知，亦岂肯遽往歆祀耶！萧渊明身为敌虏，宁足承祧？王僧辩以齐师之逼，迎立为主，宜为陈霸先所讥。但霸先之袭杀僧辩，亦非真心乎为梁。利害切身，亲友可以不顾，朝婚媾则暮寇仇，军阀固如是乎！读此回，窃不禁有居今思古之感云。
