“不用多说了，荩忱，我反复考虑过：正因为这样，才非你莫属！”宋哲元说，“对我身边的几个弟兄，应该说我是很了解的。这叫因材施用！”
不管张自忠怎样推辞，宋哲元总是好言相劝，晓以大义。还说他文武双才，颇有韬略，是西北军中之佼佼者。一句话，天津市长的这把交椅，非让他坐不可。军人以服从命令为天职，纵有一千个不愿意，也只好应承。
晚饭之后，宋哲元屏退左右，和张自忠在密室谈到半夜。他们分析形势，确定了今后的目标。他们认为，中日大战不可避免，而爆发地点，将是华北最敏感地区——北平或天津。确定今后着重抓两件事：一是尽量维持局面，缓和矛盾，延缓战争爆发时间；二是以日军为目标，加紧部队训练，抓紧改善装备。
宋哲元住在小楼，没迈出市府半步，而且没会见任何客人。两天之后，就偕夫人回北平去了。这时，才正式宣布张自忠任天津市长。
上任伊始，自有一番应酬和部署。他先后会见军政元老，工商巨头，士绅名流。他在召见市府全体公务员时强调：要清正廉洁，千万别暗通交易，贪赃枉法；要善于做实事，提高办事效率，不要呆滞在公文旅行中；要积极建议，改进工作，对政府和市民负责……
根据《辛丑条约》规定，天津市20里以内不准驻扎中国军队，但各列强可以驻兵。为了确保天津治安，他加强了天津保安队，又将他的特务营改编为保安营，直接拱卫市府；将他所指挥的5个旅，分别配置在塘沽、马厂、廊坊、通县、韩家墅，确保天津，连接平津，守卫津浦；还将副师长文天委任公安局长……
张自忠密告驻韩家墅部队：班长以上干部换穿便衣，每天分批轮流到市里熟悉地形，尤其是日租界地形。还给官兵每人预备一身保安服和警察服，控制卡车若干辆，一旦与日军冲突，以便迅速进市区应付变故；还指示部队要训练巷战……
这天，张自忠坐车回到市政府，就见市府门前聚集着许多人，司机按了几声喇叭，也不见人们让开。张自忠走下汽车，想上前看个究竟。人群中有认识张自忠的，忙说：“张市长来了！”人们见是新任市长，忙闪开一条道。张自忠见几个保安队员，围着一个日本浪人和一个乞丐模样的人，在理论什么。
日本浪人穿西服，戴东洋帽，年纪二十出头，鼻孔下却着意留一撇人丹胡子，嬉皮笑脸，说一口流利的中国话。那乞丐蓬头垢面，衣衫不洁，却有一颗早已发乌的金牙，操着地道的天津话。说话时，脚尖不时在地上划拉着。
“怎么回事？”张自忠问。
“他们不要脸，在这儿撒尿，我们制止也不听。”带班的士兵报告。
张自忠一愣，心想，岂止不要脸，简直是对市政府的侮辱。他见那么多市民在这里，不觉压了压火气，平静地问那个日本浪人：
“你叫什么名字？”
“秋山！”日本人很傲气。
“你呢？”又问那个天津乞丐。
“乐二哥。”
“哈——”看热闹的人哄地笑起来。
“笑嘛！我就是叫这么个名字。”
“他们在这儿撒尿了吗？”张自忠又问士兵。
“撒了，这不是！”士兵脚尖指点地上的尿痕。光洁的水泥地面上，有两大泡尿，散发着臊气。
“去找两只水桶来。”张自忠吩咐士兵。
一会儿，士兵拿来了两只水桶。士兵们和看热闹的市民，不知市长要水桶干啥。
“来，”张自忠口气平缓，但又不容置疑，对两个撒尿的人说，“你们一人提只桶，去河里打水来，把自己的尿冲洗干净，我在这里看着。”
秋山瞅一眼水桶，又看一眼张自忠，一时间不知该怎么办才好。以往在这儿也曾撒过尿，也曾拉过屎，没谁来阻止，更没谁来处罚，没想到新任市长却这么严厉。倒是那个叫“乐二哥”的年轻乞丐没有怠慢，拎着水桶直往海河跑。
市民们见日本浪人不动窝，纷纷催促着：“去呀，打水去呀！”“对这些不守公德的人，就该这么治一治！”“看他们还敢不敢明着欺负中国人！”
面对市长的执拗和市民们的愤怒，秋山知道难以逃脱处罚，难以逃脱在这么些人面前丢丑。应该说，天津是他的第二故乡，然而……
他父亲本是日本商人，在中国做生意发了财，连儿子都是在天津出生的。儿子长大之日，正是日本势力膨胀之时。那年，父亲为一笔生意回日本，没想到在海上遇到暴风，船沉人亡。母亲跟一个日本军官姘居；后来那军官调任，母亲跟那人走了。秋山守着父亲的遗产，胡吃海喝，嫖妓押赌，不几年工夫，便沦为一个穷光蛋。他只好投靠日本特务，混碗饭吃。唉，人世沧桑，此时彼时……不过，此刻的秋山并没有想这么多，他只好拎着空桶到海河边，向乐二哥做个鬼脸。他和乐二哥商量，他只管把水从河里提出来，让乐二哥拎着水去冲尿。
乐二哥拎了一桶水，把自己的尿冲了，又拎来一桶水，要去冲秋山的尿。张自忠说：
“你只管冲你的尿，那一泡，是秋山先生的杰作，还是让他亲自来冲为好。”
士兵们到河边传达市长的话。秋山这才拎着水桶，很不情愿地来了。那张小白脸涨得红红的，喘着粗气，将水朝那泡臊尿冲去……
这几天，张自忠心里很不平静。市政府门前那两泡臊尿，熏得他夜不能寐，烦躁不宁。以前他就听说过，日本浪人和流氓地痞，不仅公然在天津市政府门口拉屎撒尿，而且还扰乱市面，抢劫商店和摊位。有一次，竟然将东火车站的一段铁路炸毁。每次闹事，日本人和其他外国人就浑水摸鱼，趁机自行扩大租界。
作为这个特殊城市的市长，他的责任是既要保土，又要安民，究竟怎样才能制止这种事情发生呢？他和马冲及有关人员反复研究，最后做出决定：
将外地流窜来津的流氓、小偷、乞丐，能遣送回家的，给以盘缠路费，限期离开；家中无人而本人不愿回家的，和本市的惹是生非之徒、游手好闲之辈，一块收容起来，开办游民习艺所、妇女习艺所、残老教养所，一面教育，一面劳动。这样，就再不会有乐二哥被日本人所利用的现象了。这叫作“釜底抽薪”。
以条约为基础，审核各国租界地，不准外国人擅自扩大。围绕各国租界地，修筑一条柏油马路，使得界限分明。这叫作“防微杜渐”。
政令一出，深得金融、工商界人士支持。不久，乞丐绝迹，市面整洁；各租界外国人的越轨行为得到限制，博得了广大市民的赞扬。
为了进一步维护和稳定社会治安，张自忠派便衣到日租界，打进流氓团伙中，规劝李大、马二、袁三、边四、潘五、齐六、牛七、徐八和阮九等人，教他们不要为异族做工具，不做日人的帮凶打手，不要欺负邻里乡亲。便衣又打又拉、恩威并施，苦口婆心，除袁三死心塌地当日人鹰犬外，其他人老实了许多……
最近，公安局在葛沽捕获了一名多次聚众抢劫、欺男霸女的匪首，人们叫他“葛沽老大”。这家伙在葛沽方圆数十里搞得乌烟瘴气，无恶不作，称霸一方。这既是个流氓团伙，又是帮会组织，手下数十人都是帮杀人不眨眼的亡命徒。他们被公安局围剿时狗急跳墙，动用长枪、短枪、火铳，打伤警察多人。“老大”利用熟悉的地形，潜进乱葬岗的一个空坟里，被警察发现后施放催泪弹，才被抓获。
这家伙长得虎背熊腰，一脸黑油光亮的横肉，中等个儿，极为壮实。他的胸脯上文着只秃鹫，臂膀上文着龙蛇，背上文着太极图。听说他曾在上海滩混过，回葛沽打码头时，他硬是在翻滚的油锅里捞出两个铁球；这还不算，他要用刀子把自己的一条膀子卸下来，还是众人跪下说情他才作罢。正因为这样，众人才慑服他，惧怕他，推举他为“老大”。
