武则天改唐为周后，遭到李氏宗室和许多大臣的强烈反对。徐敬业起兵时，骆宾王作了一篇檄文，把她骂个狗血喷头，她知道这样下去，宝座是坐不稳的。
她的对策有二：一是任用酷吏、大兴牢狱，左砍右杀、明拘暗捕，把反对派整得奄奄一息；二是培植党羽，“突击提干”。据《唐会要》载，她上台的第二年，便将王山辉等六十一人授拾遗、补阙，将霍献可等二十四人授侍御史，将徐昕等二十四人授著作郎，将崔宣道等二十三人授卫佐校书。这些岗位，原来都有定编，如左补阙为六人，著作郎为二人，著作佐郎为二人，校书郎为二人，侍御史为六人，而她不受指标限制。只要有用，就“突击”一下，特别是武氏族人，个个鸡犬升天。当时告密之风甚盛，“投黑材料”的积极分子，即使是不识之无的屠贾，也官封五品，任游击将军。于是官多如毛，泛滥成灾。民谣：“补阙连车载，拾遗平斗量，把推侍御史，碗脱校书郎。”“碗脱”谓人如同出于一个模型之碗，个个如此。唐代张的《朝野佥载》云：“则天革命，举人不试皆与官，起家至御史、评事、拾遗、补阙者，不可胜数。”而没有后门的读书人，十年寒窗、三更灯火，熬得皮枯骨出，人瘦如猴，未必就能得一官。所以不少人都觉得读书无用，只想在她的袍下钻营。
她这一招，也确实见效。因为身边的人，都是自己提拔的亲信，所以一呼百诺，言听计从，安安稳稳地当了二十年左右的皇帝。不过笑话甚多，她好龟，原先官佩鱼袋，至此一律改为龟袋。上朝之时，龟队成阵，龟头涌涌，人们对这些滥官冗吏，深恶痛绝。有这样一则笑话：御史台一位令史（小官），入台时碰上几位里行御史站在门内，不下驴，直冲过去，被认为无礼，要杖罚。令史下驴道：这怪不得我，错在这头驴，你们让我骂它一顿再罚行不？众里行御史同意，令史便骂：“驴啊驴，你什么本事也没有，是个愚蠢的畜生，竟敢在御史里行。”一语双关，众皆羞愧而退。
“突击提干”后果十分严重。能人少，废物多。他们治国无方，而篦地有术。国家负担沉重，百姓叫苦连天。后来安乐公主、长宁公主等，倚仗权势，狼狈为奸，继承武则天的衣钵，搞什么“斜封官”，任意赏赐出卖官职，官吏队伍，因此又严重浮肿。直至开元三年，李隆基才颁布诏令：“官不滥升，才无虚受……宜遵古训，以革逾弊。”不正之风，这才稍稍煞住。
