宫室内闷热异常。反而御花园中水傍树影，满眼葳蕤，倒成了避暑的好地方。
皇后又让人在近水边的凉亭里备下了瓜果。路过的宫嫔们正可以边赏景边品尝，凉爽解暑。
打毓秀宫请罢了安，良妃、王嫔就陪着有孕的桦嫔绕到这里避暑，有一搭没一搭的闲聊起来。“咦，你们瞧，那些奴才这是在逗什么乐呢？”王嫔新奇不已。“怎么前头的抱着盛了冰的罐子，后头的却抱着厚被？难不成棉花也怕热要降降温么！”
“前些日子王嫔病着，错过了宫里好几出大戏！”良妃只看了一眼就抿唇笑了。“不是棉花怕热要降温，而是有人娇贵，得捂着棉被供着冰。”
“哦？”桦嫔纳闷：“谁呀？宫里有这样的主儿？”
“不就是万贵妃新挪去清风居的那一位么！”良妃想起清早被冷落在苍穹殿，心里就不是滋味。
“姐姐是不是听说了什么？”王嫔低声问。
“说是受了伤，性命垂危。”良妃也不顾忌。严氏虽然被废，可只要是她的事，就没有不惊动阖宫的。“早起她的奴婢硬闯苍穹殿，叫侍卫打伤了。皇上一怒之下撤了那人的职，还叫乱棍赶出宫去。就怕耽搁了她的伤势。”
“后来呢？”桦嫔关切的问，眉头都揪了起来。
良妃看着她平坦的肚子，叹息道：“后来，后来我就不知道了。皇上急匆匆的更衣去了清风居。”
“怪不得。”桦嫔一副恍然大悟的样子。
“什么？”这回轮到良妃好奇了。
桦嫔揉了揉肚子，扁嘴道：“太医院每日都是早起来我宫里请脉。今儿打发了人过去，竟说没空过来。到现在也没见有人来。”
“她怎么就这么命大呢，几次三番都死不了。”王嫔是有口无心说的这话，并不带诅咒的成分。但是落在别人耳朵里，就不是那么回事了。
良妃与桦嫔对视一眼，都只是笑着不搭茬。
王嫔心直口快，什么话都藏不住：“人是贵妃安排过去的，现在出了事，皇上会怪罪么？”
“万贵妃一向得宠，皇上大约舍不得怪罪吧。”良妃低下头吃了颗龙眼，把紫色的葡萄粒子递到桦嫔手里：“龙眼上火，妹妹多吃些葡萄对孩子好。”
桦嫔晃眼看见个窈窕的身影，心一慌，手上的葡萄就滚到了地上。
万芊芊抚了抚脸颊，疑惑的问缤桃：“怎么本宫今日的妆容很吓人么？怎么让桦嫔见着吓得果子都掉了。”
缤桃笑盈盈的打量了贵妃：“娘娘风姿绰约，仪态万方。就算不涂脂抹粉也能艳冠群芳。”
“你这丫头嘴上抹了蜜了。文绉绉的尽用些好听的词儿。”万芊芊轻晃了手里的团扇，语调柔和：“也幸亏桦嫔掉的是个果子，要是掉了别的什么，本宫可真要受责了。”
良妃听得出万贵妃不高兴，连忙起身欠道：“时候也不早了，臣妾出来多时，也该回宫。就不陪伴娘娘纳凉了。”
王嫔也跟着站了起来：“那臣妾也告退了。”
“本宫现在就要前往清风居给皇上请安。王嫔不随着同去么？你不是好奇么！也正好看看皇上到底会不会怪罪！”万芊芊明媚的笑容，一点也看不出敌意。
然而在场的三人早已经吓得腿软，谁也不敢抬起头与她对视。
就着缤桃的手，轻盈的扭动纤细的腰肢，万芊芊不紧不慢的离开。直到走出很远，才问缤桃：“你说整个后宫是不是都等着看本宫的笑话呢？”
“怎么会！”缤桃宽慰道：“要不是娘娘您执意安排了清风居给严氏住，她可能早就没命了。多了娘娘您这份眷顾，那些想动手的人不都得忌惮两分。”
“本宫就是拿不准，到底是谁动的手。”万芊芊是不喜欢严碧，但为能抗衡沈氏一族，她必须保住严氏。何况皇上对严碧的心意，她也是看清楚了。不顺水推舟卖皇上个人情，怎么能多握紧一分圣心。“本宫举步维艰，苦心筹谋。这些人倒好，成日里没有用处，只会到处点火扇风。”
缤桃垂下头，心有不忍：“娘娘又要提防阴谋诡计，又要统领后宫妃嫔，还要尽心侍奉皇上，确实分身乏术。也该有个可靠的人，替娘娘分忧。”
“是啊。”万芊芊也觉得，孤掌难鸣。自古当权者都是结党而行，互惠互利。“要聪明，知进退的人才能为本宫分忧。且得势依然对本宫忠心耿耿，绝不背信弃义……这样的人怕是不好找。所以还是宁缺毋滥，本宫不能轻易冒险。”
“娘娘说的是，奴婢明白了。”缤桃笑盈盈的走上前，恭敬的欠身：“候公公安好。我家娘娘来给皇上请安，烦您通传一声。”
“姑娘客气。”小侯子笑容可掬的行了礼：“劳烦娘娘稍后，奴才这就去通传。”
“好。”万芊芊使了个眼色，意在问他里面的人伤势如何。小侯子眉心微蹙，却没有多嘴。匆匆就退了下去。
看样子严碧是真的不太好！
会是谁下这么重的手来陷害她！万芊芊心绪不宁。
内室，贡着冰，床上的人却真的裹着新棉被。万芊芊看的直发愣，怎么中了一刀，就得了这么怪的毛病。“皇上，严姐姐她……”
奉临侧头望了望她，示意她进前来说话。双手一直握着严碧的手，没有松开的意思。“天热，伤口起了炎症。上次再冷宫里的旧伤还没好利索，这下是雪上加霜。”
“冷……好冷……”严一凌蜷缩着身子，恨不得蒙头缩紧厚厚的棉被里。鬓边冰凉的汗珠子，氤湿了枕头。
“好一些了没有？”奉临把暖手炉递到她的掌心，眼皮不抬的道：“先将冰瓮撤到门外去。快把厚被子给她盖上。”
奴才们依言照办，一点不敢耽搁。
“觉得舒服一点吗？”奉临用手去擦她额上的汗，语调温柔：“别担心，再服下两剂药，你的高热就会退了。等炎症消了，就不会觉得忽冷忽热。”
万芊芊很怀疑，严碧伤的这么重，还能听见皇上的温言软语么！当然，怀疑归怀疑，她可不敢这时候让皇上不高兴。“臣妾真是没用。好几天了，不但没抓住袭击皇后娘娘的刺客，反而还连累了严姐姐。”
“就如你对凉悦所说，她当得起你叫一声姐姐。”看着病榻上容颜憔悴的严碧，奉临平静道：“你对她的心意，朕都看见了。”
骤然一惊，万芊芊难以置信的看着皇上：“皇上怎么知道臣妾在毓秀宫对表小姐说了这话？”
奉临不置一词，只是澹澹的笑。
“原来皇上洞若观火，宫中大大小小的事，皆逃不过您的慧眼。”万芊芊调整了情绪，不让皇帝从她眼中看出惧色。“只是这次，对姐姐下手的人是下了决心，势必要取了性命才罢休。臣妾怕清风居也未必安全，何况姐姐名不正言不顺的……”
要他更信任自己，唯有替他达成心愿。万芊芊是聪明人，她懂得船行弯处须转舵的道理。“其实臣妾总觉得，之前的事，未必都和姐姐有关。只是苦于没有证据而已。”
“是么。”奉临不以为然，唇边的笑有些冷。
”也不必。“万芊芊马上会意：“有没有证据是一回事，怜惜不怜惜姐姐有是另一回事。臣妾以为，前者耗费时日，只消慢慢的去查。后者，不必费工夫，只要皇上点头即可。”
奉临抽出握着严碧的手，捏了捏贵妃的玉指，啧啧赞许：“阖宫妃嫔都不及你善解人意！”
