边上一位阁老笑着问：“那么虞世南、欧阳询呢？《皇甫诞碑》可是欧阳询的呀！”这个问题，明显带有进一步“口试”的意味。虞世南和欧阳询，都是唐代的楷书大师，与褚遂良齐名。
岑乙说：“虞世南、欧阳询也都是上上品，但他们比褚遂良长了差不多四十岁，隔两代，褚是青出于蓝了。”
“呵呵！”邹阁老朗声笑了起来，“你还有心查过他们的年岁。我也查了，他们两位阁老也比你长了差不多四十岁，我就更老了，同样有青蓝之比啊！”
岑乙一怔，慌忙道歉：“这不能比……”
“不能比？是说你不能与我们比，还是说我们一起不能与唐代比？”邹阁老继续笑问。
“都不能比，都不能比。”岑乙说。
“好了，我是玩笑。不管怎么说，从今天起，我们三个多了一个同事，很高兴。”
“岂敢岂敢，我只是学生，可能连当你们的学生也没有资格。”
邹阁老再次抬手示意岑乙入座，这次岑乙坐下了。
四人之间已变得轻松，愉快地交谈起来。
岑乙恭敬地询问了海叶阁的藏书分类。这个话题一开，三位阁老的语势就收不住了。他们平常虽然也不断在谈书，却都黏着于一些专业局部，从来没有像教师开课一样完整讲述。今天对着年轻而又懂事的岑乙，他们拥有了这个机会，于是招呼仆役一次次加茶，越谈越畅快。
岑乙求学用功，以前对古今书目已有一些基本概念，但听三位阁老如数家珍地谈了一下午，还是惊呆了。
海叶阁不仅典籍齐备，而且还在不停搜购。听起来，就在近几个月，苏州、南京的书商就送来过好几批珍罕版本。远在济南、天津的书商也会送书来。各地书商为什么竞相趋附？一是因为它识货，二是因为它出价慷慨。
谈了一个下午，三位阁老邀请岑乙一起用餐，边吃边谈。使岑乙深感意外的是，三位阁老对扬州城里的宴筵场所、昆曲戏班，都很熟悉，只是现在年岁高了，懒得出门。
就拿这顿晚餐来说把，三位阁老笑言要开一桌“小小的欢迎宴”，便相约各人点一家著名菜馆的一道佳肴，不准重复。他们闭着眼睛，在扬州著名菜馆的牌号间斟酌。岑乙听到了槐月楼、双松圃、胜春楼，还有两个牌号不像菜馆，一个叫“涌泉”，一个叫“碧芬泉”，岑乙还特地问清了怎么写。
终于三位阁老点定了，又觉得不畅意，还各点一道点心。
岑乙注意到，三位阁老在点菜的时候，两个仆役只点头，不细问，刚等点完就挎着食筐出门了。可见这样的事经常发生，早已习惯。
从这件小事，岑乙更明白了，赵府几乎没有财务上的拘束。
5
岑乙是泰州人，对于自古就著名的扬州，充满好奇。每天整理完海叶阁的书籍，就到街上闲逛游玩、喝茶听曲。赵府的管家怕他迷路，问他要不要派一个小厮陪着，他说不要。
“迷路扬州，才是文士风流。”他在心里说。
乾隆年间的扬州，繁盛到了极致。皇帝的几度南巡，盐商的巨大资本，享乐的历史传统，层层叠叠加在一起，使这座古城的一切市嚣都变成了乐曲，一切尘氛都变成了花香。郑板桥当时就写了一首题为《扬州》的诗，其中有两句：
千家养女先教曲，
十里栽花算种田。
用至朴之句，道尽了奢华。
奢中之奢，是昆曲戏班的风行。专业戏班和业余戏班很多，观剧索价不菲却又日夜爆棚。不知昆曲者，就不能成为扬州贵人。说起来，苏州也算是最有资格的富贵之城了，又是昆曲的养成之地，但当时有诗云：“拾翠几群从茂苑，千金一唱在扬州”。这里所说的“茂苑”就是苏州，与扬州一比，它只成了戏班的出发地。
在当时，大量戏班和名角的名字，成了扬州市民的常识。甚至，连各班班主、教习、乐手的名字，也都知道。
名角总是名角，一旦登场就会成为全城盛事，结果他们也就不多登场了，成了各个戏班“奇货可居”的资本。例如，要想看顾天一、任瑞珍、吴仲熙的戏，就很不容易。更神秘的是那些业余戏班的名角，他们是从哪里来的？本职是什么？亮丽登台之后又到哪里去了？是本城人吗？都不清楚。因为不清楚，更成了街头巷尾的热烈话题。这些业余戏班的名角中，有费坤元、陈应如、徐蔚琛、王山霭、江鹤亭、刘禄观、叶友松，尤其是后来名气更大的汪颖士、杨二观等等。
由于他们的家门、性别、功名、财富都疑窦重重，那么，如果有几个著名的财主和官员涂了脸匿身其间，刻意模仿，也不是没有可能。
除非，实在是公认的表演天才，那就不是富豪和官僚所能模仿的了。
公认的表演天才而又完全不知来历的，当时扬州城里有四个。其中，天才中的天才，是演正旦的吴可闻。
吴可闻，扮相艳丽无双，表演炉火纯青，唱功几若天人，但是，何时出演，能演几场，无人知晓。就像是晚春山谷的一缕轻云，影踪不定，匆匆而来，又匆匆而去。在扬州城，凡是看过吴可闻演出的人，都高人一头，甚至趾高气扬。但他们，对于吴可闻，也“无可闻”。
三位阁老在闲谈中也曾经多次提到过吴可闻的名字，但他们似乎不是在说一个名角，而是在说一种“稀缘”，就像他们在无意中碰到一个价值连城的珍本。不同的是，阁老们都见过不少珍本，却没有看过吴可闻的任何一次演出。
“一个大城市就像是千万人的一次大迷藏。有人在躲，有人在追，躲得越快，追得越猛。”岑乙边走边想，正好走过一个戏院的门口。
戏院叫“梓园”，岑乙仿佛听阁老他们说过，吴可闻偶尔登台，就在梓园。这让他颇为兴奋，走前几步看，又走后几步看。园子关着门，看来今天没有演出。但他满脑子都是场子里的喝彩声，因此明明走过去了又回过身来再看一遍。
没有演出的戏院门口，比其他街区都冷清。戏院门口有一个麻石板铺成的小广场，此刻也杳无人影。岑乙正四处打量，忽然发现右首街口的一个石柱后，飘闪过一袭黑衣。
这黑衣他非常眼熟。
原来，他被盯梢了。
盯梢者，就是一个月前安排他进赵府的人，那飘闪的黑衣。
岑乙很想见他。
当初什么也没有说明白，只是由老家泰州的一位王举人领着找来的，王举人曾授过自己课业。黑衣人自称姓何，宿州人，一见面就客气地褒扬了岑乙几句，说“文史悟性极高，为人谦和收敛”，那一定是从王举人那里听来的。然后，黑衣人便把岑乙拉过一边，避过王举人，提出要岑乙到扬州赵府应事。
岑乙刚抬眼等待他说出去赵府的理由，却听到了一个早就企盼的优渥代价：立即用青石修建岑乙父母的墓园。
岑乙三岁丧父，母亲则在一年前刚刚离世。
这个代价，能让一切中国孝子做任何事情了。但当时岑乙还是看了一眼让在远处的王举人，王举人没有表情，岑乙却即刻产生了安全感。自己的这位业师，纯粹是学问中人，不可能牵涉任何黑幕。
岑乙顺利进入了海叶阁，但几乎天天在想，那人到底要我做什么？
黑衣人没有留下联系方式，只说由他找来。但怎么在街口一闪，就不见了？
岑乙追过去，在街巷间着急地东张西望，没找着。
那么，明天、后天我再到这里来吧，表示我在等他。
明天、后天，每次来了都要在梓园的门口痴痴地看。好像一直没有要开演的意思，彻底冷清。这与扬州其他戏班子的场子就不同了，那里永远热闹，这班走了那班来。梓园一定是由于吴可闻登过台，很多演员就不敢来了。
太大的名声，总是跟着太大的寂寞。不仅自己寂寞，还包括自己曾经活动的场所。因此，是吴可闻害了梓园。
每天来了半个月，见到黑衣飘闪过六七回，却不见他过来。
你不过来，是你自己的事，我反正来等过了。那么多回，都看见了，再也不能怪我。岑乙心想。
这天他又从梓园门口回到赵府门口，一位门房递过来一个信封，说是一个黑衣人送来的。
信封里，是一张戏票，十天后，梓园。
6
岑乙算着日子，等着第十天。但是，等到第七天，扬州城沸腾了。三位阁老，包括赵府里的仆役、门房都在兴奋地传言：听说吴可闻又要在梓园登台了，已被五家富商包场，谁也别想再弄到一张票。
岑乙拿出那个信封，取出戏票，手在颤抖。
拿到了戏票，岑乙就猜测，黑衣人可能要在戏院里向自己交代一点什么了。现在知道是吴可闻的演出，他更佩服黑衣人了。这个人，几乎无所不能。
开演那天，岑乙又一次重新感知了扬州。他已经熟悉的梓园门口广场，今天挤得密不透风。
能进场看戏的人，在拥挤的人群中最多只占一成，九成是来赶热闹的。
九成中，有一半是吴可闻的“死迷”，坚信只要长久守候，总能窥得吴可闻落轿下马时的一个背影，哪怕是一角衣带。但是，他们谁也没有见到过吴可闻的落轿下马，更不知道会从哪个门进入。
尽管如此，他们还是不放过今夜，相信以前那么多次，都是自己疏忽了，走眼了。怎么可能不落轿下马，不择路进门呢？难道从天上飞下来的？他们，全挤在梓园门口，成了一道厚厚的人体壁障。
至于还有一半纯粹来赶热闹的人，并不存在一窥吴可闻的奢想，他们倒是来观看“死迷”的，因此特别放松，边笑边闹，摇摆自如。
由于广场上人如蚁集，各种吃食摊贩也跟随而来。
扬州的吃食摊贩与别地不同，一点儿也不会因为摊小而简陋，反而会因为摊贩与摊贩之间的近距离对比而刺激竞争欲望。因此，今天梓园广场从下午开始就摆开了惊人的阵势。当时就有一本书详细记载了扬州梓园广场这种“当街食肆”的菜品名目，有糊炒田鸡、酒醋蹄、红白油鸡鸭、炸虾、板鸭、五香野鸭、鸡鸭杂、火腿片、鲜蛏、螺蛳、熏鱼……
因此，赶热闹的人，大多也是逛食肆的人。汽灯明亮，烛炬闪烁，蒸气腾腾，香味阵阵。摊位前的椅子凳子根本不够坐，很多人都蹲着、站着在用食。梓园门口的“死迷”们是看不起这批食客的。他们心无旁骛，一直等到场内锣鼓响起，吴可闻已经登场，才悻悻地离开门口，来到食肆前。他们最受食肆主人的欢迎，因为他们吃得很多，坐得很久，直等到演出散场，才匆忙付银，再赶到戏院门口，去追寻吴可闻的背影。
岑乙举着戏票进场时，堵在门口的“死迷”们都让出一条小路，眼巴巴地看着能够进场的幸运儿。梓园很牛气，没有为达官贵人安排特殊的进出口，因此再厉害的人也要从“死迷”们的鼻子跟前一步步挤进去。这就为大家增加了一条围观的理由：“这是戴状元的父亲吧？”“那是汪府二少爷！”“老巡抚的孙女果然美若天仙！”……
岑乙的座位，在二楼檐廊的茶座边，与舞台有较大的距离。这当然是黑衣人的刻意安排，如果坐在楼下的中心部位，太令人注目。
岑乙刚坐下，黑衣人不知从哪里冒出来的，也擦肩坐下了。
茶桌上有一套茶具，戏院仆役过来筛茶。岑乙正想与黑衣人说点什么，黑衣人先开口了，但他说的话岑乙听不懂。黑衣人用手指了指舞台，又把刚才说的重复了一遍：“蒋士铨的《空谷香》。”
原来，他是在说今天晚上吴可闻要演唱的曲目。蒋士铨是当时著名的剧作家。
他刚说完，锣鼓响了。很快，其他乐器也跟了上来。岑乙想等黑衣人再说点什么，但黑衣人又用手指了指舞台，意思很明白：用心看戏。
岑乙把目光投向舞台，顺便也扫到了观众席。现在确实不能再说一句话，整个戏院像是被冻住了，每个人都屏息绝尘，只留下一个等待。正是在这样的时刻，吴可闻出场了。
