相传在河南西部三门峡东边的黄河里，有一座砥柱山，像一根高大的石柱，耸立在黄河的急流之中。黄河以万马奔腾之势，直对着砥柱山冲去，而这根高大的“石柱”却迎着险恶的水势，巍然屹立、毫不动摇。后来人们就把砥柱山称为中流砥柱，来比喻在艰难险恶的环境中起巨大支持作用的力量和英雄人物。
在歼8Ⅱ（即歼8B）型飞机研制期间，杨凤田先后任总体室副主任、主任，型号总设计师助理，型号副总设计师，成为总设计师顾诵芬的得力助手。他参与组织了从技术方案准备，型号上马，战术技术要求制定，动力装置选择及协调，总体方案论证，样机研制，设计发图，试验，到首飞成功等所有重大技术活动。
他像耸立在黄河急流中的砥柱山一样，迎着型号研制中出现的各种技术难题，组织人员一个个攻克、排除，千方百计地保证歼8Ⅱ型飞机的研制顺利进行。
首先提出歼8改成两侧进气
在歼8飞机研制过程中，杨凤田还先后参加了歼9飞机的设计，完成了动力装置的协调和总体方案的论证（后来飞机转给611所继续研制）；910发动机吊舱的设计，完成了总体设计和协调（后来转给172厂试制成功）；垂直起落飞机和“双三”飞机的总体设计与总体协调（后因故停止研制）；米格-××MC飞机的摸透分析工作，写出了分析报告。尽管上述工作无果而终，但对杨凤田来说，无疑又拓宽了眼界、储备了技术、积累了经验，为以后的新机设计打下了良好的技术基础。
20世纪60年代发生了中东战争和越南战争，通过这两次战争，我国空、海军和航空界的人们对战斗机的战术思想有很大转变。从强调高空高速的截击机，转变为突击中低空，以跨声速机动性格斗为主，兼顾对地攻击的战术战斗机。随着航电技术的发展，又要求战斗机能够进行目视距离以外的作战，既要安装作用距离远的火控雷达和相应的中距拦射导弹，同时还要有完善的电子对抗设备，即全向雷达告警器、杂波干扰机及消极干扰投放器等，以保护自己。
然而我国空军当时装备的战斗机，显然不能满足上述要求。特别是20世纪70年代初，苏联研制的米格-××型飞机已开始装备苏联空军，成为苏联前线的主力作战机种。同时苏联还将米格-××飞机出售给了古巴和越南。米格-××飞机不仅有较好的中低空性能，而且有较大的航程和装载能力，其火控系统有较齐全的功能。在当时中苏、中越关系紧张的情况下，米格-××飞机无疑对我国的安全构成了威胁。我国空军当时装备的歼6、歼7飞机的作战性能赶不上米格-××飞机。正在研制的某型飞机作战性能也低于米格-××型飞机。
我国自行研制的歼8飞机定型后，将是装备空、海军的主战机种、拳头力量。但歼8飞机能否制胜米格-××飞机？这是备受关注的问题。为了摸清和对抗米格-××飞机，我国引进一架此型飞机，并组织专门人员开展技术分析工作。在总师顾诵芬的组织下，杨凤田担任总体分析组组长，与相关人员参与分析研究工作。1979年7月由杨凤田主笔写出了《歼8与米格-××空战性能对比分析》一文，其中分析表明：高度在5千米以上，歼8飞机飞行性能全面优于米格-××飞机；高度在5千米以下，歼8飞机与米格-××的飞行性能各有所长；垂直面歼8飞机优于米格-××；水平面米格-××优于歼8飞机；歼8飞机可与米格-××匹敌。但歼8白天型飞机因采用机头进气，限制了机载雷达的性能，而米格-××是两侧进气，其武器火控系统优于歼8飞机，这对歼8飞机作战不利，也不能满足空军的要求，歼8飞机尚须进一步改进。
在这种情况下，研制什么样的飞机，在空、海军，在工业部门出现了不同的声音，争论不休。科研部门的科研工作也走到了十字路口，左右为难。是研制全新飞机，还是走改进改型的道路，这是20世纪70年代末到80年代初的一个实际问题。当时空军提出研制歼6后继机——歼13飞机。由于经验不足，战线太长，资金有限和对设计方案认识的不统一，长期在动力装置的选择与战术技术要求上议来议去，难以决断，致使总体方案迟迟冻结不了，不得不于1981年停止研制，整整酝酿10年之久。
我国买来米格-××飞机之后，在112厂召开了有一大批人参加的讨论会，专题研究是否仿制米格-××飞机问题。参加会议的有军方、院校、有关厂所的人，601所顾诵芬总师和杨凤田参加了会议。当时顾诵芬总师和杨凤田的意见是：仿制米格-××飞机不划算而不主张仿制米格-××飞机。可是112厂的代表认为下一步不是搞歼8Ⅱ型飞机，而是仿制米格-××飞机。会上意见不统一，争来争去。后来空军司令员张廷发来了，杨凤田就找机会见到了司令员，并向司令员解释不能仿制米格-××飞机，而应研制歼8Ⅱ型飞机的理由。司令员听明白后，认为搞米格-××飞机很费劲，性能还不好，就不同意仿制米格-××飞机。然而112厂代表并不死心，仍坚持他们的意见。他们请示了王震副总理，王震副总理支持112厂的意见。这样双方意见各不相让，使会议陷入了僵局。最后还是时任112厂总工程师的管德出面协调，做了大量工作，112厂才放弃了仿制米格-××飞机的意见，同意研制歼8Ⅱ型飞机。
顾诵芬院士回忆说：“如果真的要仿制米格-××飞机，那601所后来的日子就不好过了，歼8Ⅱ型飞机的研制也会受到重创，就很难有后来的歼8系列飞机的发展。”顾总和杨凤田为601所的生存和歼8系列飞机的研制付出了巨大的努力，真可谓是劳苦功高，永载史册，没齿难忘。
面对当时的中越自卫反击战的严峻形势，空军和海军航空兵也提出了改进歼8飞机的要求。
其实，1979年1月601所在研究歼13飞机的同时，就已开始研究歼8飞机的改型问题。杨凤田组织总体组黄超逸等同志，探讨歼8增加外挂的方案，并提出了将歼8由机头进气改成两侧进气，加装大口径雷达，增加挂弹点，从而使飞机具有超视距作战能力，并可攻击地面目标。这一建议得到了总设计师顾诵芬、副所长管德等人的支持。
1980年3月18日，杨凤田参加了三机部副部长王其恭在601所召开的座谈会，王部长传达了空军司令员张廷发的指示：“歼8要大改，改两侧进气，发动机换××××千克的，改进机载电子设备，并要求歼8大改在1985年拿下，歼8大改放在第一位。”
座谈会后，杨凤田组织总体室人员对歼8大改总体方案进一步讨论研究，又提出只改前机身的原则，并采用歼8全天候飞机的座舱盖，这样既减少技术风险，节省经费，又能保证研制周期。于是很快完成了歼8大改总体方案论证，绘制了总体布置图、外形数据图，编写了总体布置说明、重量[1]重心计算报告。顾诵芬总师又组织有关专业对歼8大改方案进行了讨论，根据讨论情况，顾诵芬做出以下结论：
（1）两侧进气不要动摇，非走不可，抓紧两侧进气道的设计及试验工作；
（2）明年初提供初步打样的依据，总体要可信，航炮要好好安排一下；
（3）大改要考虑前缘扭转及增加外挂，工作以总体室为主，有问题主动找各专业室。
1980年4月10日，三机部电话通知，要求601所派人到部汇报，而且要求顾总必须参加。为了抢时间，在顾总和杨凤田准备去京汇报的当天上午，顾总在总体室进气道组组织有关专业讨论两侧进气道设计方案时，由于连日辛劳，不慎摔倒，伤势很重，昏迷不醒，急送沈阳医大一院抢救，直到晚上5时仍在抢救中。当他醒来时，置自己的身体于不顾，用很微弱的声音对杨凤田说：“我去不了，你一个人去，到北京后找老管（指管德副所长）。”接着又昏迷过去。顾总一贯把事业和工作放在第一位，时刻牢记航空报国的信念。就是在重伤中，他心中仍然想着工作，想着航空，这是多么可贵的精神啊！杨凤田强忍着忧悒，按顾总的要求，于当天晚上一个人登上进京的火车。途中，他思绪万千，久久难眠，和顾总共事的片段一幕幕浮现在他的脑海……他暗下决心，一定以顾总为榜样，把歼8大改的工作抓好。
杨凤田到京后，立即找到管副所长，一起到部机关，向有关局、办汇报了歼8大改的情况。112厂总工程师罗时大、总工艺师顾元杰也参加了会议。会议确定要准备材料向部党组汇报。由杨凤田执笔编写了《歼8两侧进气全天候飞机研制设想》。1980年4月16日上午，在部二楼会议室，由管德向出席部党组会议的吕东部长，段子俊、油江、王其恭、于辉副部长，刘鼎顾问等简要汇报了歼8大改的研制设想。
会议进行了认真的讨论，吕东最后发表了结论意见。他说：“歼8大改部党组已在会前交换了几次意见，可以定下来。会后尽快联系，向国防工办汇报。”吕东部长做结论时的坚决态度和发言的简洁明了给杨凤田留下了深刻的印象，更坚定了他搞好歼8大改的信心。
4月18日下午，国防工办叶正大副主任主持召开空军、海军航空兵、总参装备部、三机部参加的会议，听取了歼8大改汇报。
4月24日，国务院王震副总理召集国防工办、总参装备部、空军、海军、三机部领导开会，确定研制歼8大改。
从3月18日三机部王其恭副部长到所开座谈会，到4月24日国务院王震副总理召集有关方面负责人开会确定歼8大改正式上马，前后只用了一个多月的时间，从各有关单位认识的高度统一到办事效率之快，都是我国战斗机研制史上少见的。领导机关对研制歼8大改认识的高度统一，为后来歼8Ⅱ型飞机顺利进行奠定了良好的基础。
歼8Ⅱ型飞机的立项意义非常重大，不仅使歼8飞机起死回生，有了新的出路，为形成歼8系列飞机迈出了关键的一步。而且使空、海军航空兵看到了希望，更使工业部门的一盘棋走活了。“一分耕耘，一分收获”，杨凤田为有这分收获感到非常高兴。从此，601所的科研又迈进了新的里程，掀起了新的研制高潮，广大技术人员、工人、干部以极大的热情投入战斗，有信心、有决心打好这一仗。
组织总体方案论证
1.参加制定战术技术要求
歼8大改立项后，首先要解决研制什么样的飞机问题，即制定飞机的战术技术要求，它是确定飞机总体方案的必备条件。在中国的条件下，制定飞机的战术技术要求，一般由使用方和研制方共同制定，杨凤田代表研制方601所参加了这项工作。
1980年4月下旬，空军提出了歼8大改战术技术要求的交换意见稿，经601所认真讨论后，形成了统一意见。责成杨凤田与战术组李兵一起去北京与有关领导机关进一步协商，然后向王其恭副部长汇报了601所讨论出的意见。王副部长指示：“设备配套可搞两个方案，国内和国外的一起论证。总的想法是歼8大改要装上国外的先进设备，但要服从时间要求（1985年设计定型），来得及就上引进的，来不及就上国内的。”王副部长还要求601所起草一份战术技术要求，设备配套按3个方案设想：（1）强5改装设备；（2）3机（指强5、歼7、歼8）改装设备混装方案；（3）国内11项电子设备作为过渡方案。
根据王副部长的指示，杨凤田起草了《歼8两侧进气全天候型飞机主要战术技术要求》，经与空军反复协商后确定了草稿，又经张廷发司令员签发上报。
总参谋部、国务院国防工办，在反复征求各有关方面意见后，1980年9月4日，正式批复歼8改进型主要战术技术要求，并定名为歼8Ⅱ型飞机，要求1985年设计定型。火控电子设备配套，要求采用从国外引进生产的先进电子设备和国内研制的成果，第一步采用204雷达改进型以及引进的平视仪，并进一步考虑改装脉冲多普勒雷达，实现下视、下射、全向攻击。
2.选配发动机
所有航空人都知道，发动机是飞机的心脏，它决定着飞机是否能飞起来和飞得怎么样。因此选择一台合适的发动机对飞机设计来说，是一个非常关键的问题，也是一项非常艰巨的任务。这项工作又落到了杨凤田身上。
当时可供选择的发动机，有贵阳011基地测绘仿制的涡喷13发动机，有成都420厂研制的涡喷7乙改型，有沈阳410厂的涡喷7甲改型。杨凤田先后组织有关专业技术人员到3个单位调研，3个单位也先后派人来601所进行技术交底，经所内有关专业讨论，最后确定选用贵阳011基地测绘仿制的涡喷13发动机。在所内充分准备的基础上，杨凤田带领李凤文、凌政国、叶梅君、霍艳芳等人到贵阳011基地二所进行技术协调，通过充分的讨论，就性能、外形尺寸、重量重心、安装、电气接口等达成了协议，签订了歼8Ⅱ型飞机选用涡喷13改（涡喷-13AⅡ）发动机协调纪要。涡喷-13AⅡ发动机静推力比歼8用的涡喷-7甲提高了10%，使歼8Ⅱ型飞机的低空爬升率比歼8飞机提高了17%，而稳定盘旋过载也提高了7%。满足了空军张廷发司令员提出的推力要求。
