话说胡雪岩主管筹粮筹饷的事情之后，是全身心的投入，没过多久他的努力终于得到回报。因为帮助左宗棠筹粮筹饷有功，在左宗棠的全力保荐下，清政府加封胡雪岩为三品军政使。
左宗棠本人也因为讨伐太平军有功，高升为闽浙总督。浙江巡抚的职位由曾国藩的弟弟曾国荃接任，不过，由于曾国荃还在围攻天京（也就是南京）没有办法上任，所以，浙江巡抚仍由左宗棠兼任。
有了粮食和军饷，左宗棠就开始筹划进攻太平军的事情。可是现实情况却让他有些力不从心，富阳的太平军实力很强，尤其是富阳的太平军的守将汪海洋更是个狠角色。
汪海洋在富阳城严防死守，与负责主攻富阳的清军相持了五个月之久。军队迟迟攻不下富阳，这让左宗棠很恼火，但也无可奈何，只能干着急。
因为，这个时候洋人组织的常捷军和常安军已经占领绍兴，大破那里的太平军（这时候清政府已经和帝国主义军队合作了），接着又占领了萧山。而该死的李鸿章占领苏州和无锡之后，为了避免和曾国荃争功（因为曾国藩是李鸿章的老师），竟然放着唾手可得的常州不打（李鸿章故意把常州留给曾国荃打），却派自己手下的刘秉璋率领一支淮军由金山卫坐船沿海而下，去攻击平湖、海盐一带的太平军，并成功占领了这些地方。
与此同时，李鸿章还派淮军将领程学启带领一支淮军由吴江经过平望，从那面进攻嘉兴的太平军，最后成功收复了浙江北部地区。
左宗棠已经恨死了李鸿章，觉得他不好好做江苏巡抚，管理江苏的事情，居然跑到浙江来抢地盘，实在是太可恶了。
左宗棠实在坐不住了，就派人去联系常捷军，并且向朝廷上书要调常捷军来帮他一起进攻富阳。清政府批准这一建议之后，就派了两千五百名常捷军从绍兴赶到了富阳前线，和左宗棠的楚军一起进攻富阳。经过艰苦的战斗，左宗棠终于攻破了富阳城。之后，左宗棠又率领军队进攻余杭。经过力战，也将余杭收入囊中。
可是这些丝毫没让左宗棠高兴起来，因为，这时候，传来李鸿章派自己人占领了浙江省的一些地区，并接收太平军留下的辎重，甚至开始征粮收税的消息。最让左宗棠无法忍受的是，他竟然还派官员直接管理已经被淮军收复的浙江地方州县。
左宗棠彻底怒了，他想找李鸿章算账，可是胡雪岩却劝他暂时忍一忍，不能在这时候破坏大局，等收复了杭州再从长计议。
左宗棠接受胡雪岩的建议之后，就暂时把怒火压下去，决定全力收复杭州后，再找李鸿章算账。他率领自己的部队和常捷军采取步步为营的方法，稳扎稳打。先切断了杭州城的粮食和运输线，迫使太平军在没有粮食和外部支援的情况下死守杭州城。
接着，左宗棠和胡雪岩商议，采取两条措施来对付太平军的坚守政策：第一，派人到上海购买军火，装备军队，加大进攻力度；第二，派人混进杭州城，找些人做内应，从内部瓦解太平军的意志。两个人商议好之后，胡雪岩派尤五爷到上海找古应春联系洋人购买军火。为此，胡雪岩自掏腰包，让尤五爷拿着自己的钱去买军火。因为，他知道这个时候，左宗棠方面筹集的军饷并不充足。
为了在杭州城内找人做内应，胡雪岩就对左宗棠说自己对杭州城的情况比较熟悉，愿意进入杭州城找人做内应，瓦解太平军。
左宗棠反对胡雪岩的建议，担心地说：“这是绝对不行的，现在杭州城是一块险地，你进去之后随时都可能有生命危险。现在这里很多事情都离不开你，我不能让你去冒险，最好还是派别人去吧。”
胡雪岩说：“我知道大人担心我的安危，但我还是应该去。毕竟我在杭州城生活了很长时间，对城里的情况很熟悉。即使有危险我也自然有办法应对。同时，我在那里还认识很多人，进去之后，就可以把他们团结起来做内应。到时候就可以里应外合，攻打杭州城就会顺利很多了。”
胡雪岩接着又说：“现在我们包围了杭州城，城里的太平军没有粮食，肯定很想活命。我进去之后，看准机会或许可以策反一两支太平军的部队，那样岂不是更好吗？所以请大人一定要答应我，让我进入杭州城。”
左宗棠说：“既然你如此有把握，我也不好再说什么。我会派自己的两个贴身侍卫跟随你入城，他们武艺高强，可以保护你的安全。”
胡雪岩还要推辞，左宗棠一摆手说：“事情就这么定了，只有这样做，我才能放心。”
胡雪岩听左宗棠这么说，也就只好答应。随后，胡雪岩在做了周密的部署之后，就带着钱庄掌柜刘庆生和两名侍卫悄悄进入了杭州城。
大家会说刘庆生怎么会跟着胡雪岩呢？原来，当杭州城被太平军围困之时，刘庆生正好在外地的阜康钱庄分号办事，逃过一劫。这次胡雪岩要进城办事，便把刘庆生找来和他一起去。
胡雪岩这次进入杭州城，其实是有具体的策反目标的。他想策反自己以前的一个熟人王秀才，王秀才以前是杭州城内的士绅，人不怎么样，是杭州城内的一个恶霸。太平军攻破杭州城后，王秀才就投靠太平军做了一支小部队的首领，手里有一千多人，负责维持地方上的治安。
说实话，胡雪岩要想策反王秀才还是有些困难的，因为先前自己和他之间有很深的矛盾。
在胡雪岩还是阜康钱庄跑街的时候，和这个王秀才挺熟，常在一起喝酒。胡雪岩虽然心里面很烦这个恶霸，但是为了钱庄的生意，不愿得罪他，就和他表面上好好的相处。后来王有龄做了浙江巡抚，胡雪岩自然也就发达，见了王秀才以后，也就不用向先前那样敷衍了。见面的时候只是打个招呼，点点头，关系也就淡了。
有一次，王秀才欺负老百姓的时候，让王有龄当街撞见。王有龄本来就讨厌他，这次看到他违法，就要革去他秀才的功名，还要打二十大板。王秀才当时就慌了，赶忙找王有龄身边的大红人胡雪岩帮忙。他知道王有龄向来对胡雪岩是言听计从，求胡雪岩帮忙，一定管用。
接着，王秀才就去找了胡雪岩。他不是一个人去的，还带着自己的老婆儿女，一家人见到胡雪岩就全部跪下，求胡雪岩为自己说情。苦苦地哀求，胡雪岩没有办法，看着哭哭啼啼的妇女和小孩子，心一软就答应了。胡雪岩原本觉得这只是件小事，王有龄一定会给自己这个面子。
结果，胡雪岩把这件事和王有龄一说，王有龄却不肯饶了王秀才，还对胡雪岩说这件事关系到自己的威信，一定要严惩王秀才这个恶霸。可是耐不住胡雪岩求情，只好免了王秀才的二十大板，但是坚持要革去王秀才的功名。胡雪岩看王有龄坚持这样做，也就不再说什么了。
本来，胡雪岩这也算是帮了王秀才一个大忙了，谁知，他不但不心怀感激，反而却为此恨上了胡雪岩。他觉得都是因为胡雪岩没有尽力为自己求情，自己才会被革去功名。因此，这件事情之后，他便处处为难胡雪岩。
依照王秀才的为人，胡雪岩敢肯定他现在还恨着自己。所以，在进入杭州城后，他并没有直接去找王秀才，而是先派刘庆生去找王秀才的儿子。刘庆生和这位王秀才的儿子原来有些交情，见到小王以后，刘庆生就把自己此行的目的告诉了他。小王答应带胡雪岩他们去见父亲，因为王秀才这两天也正在烦心清军围城的事情，想给自己找条出路。
胡雪岩见到王秀才之后，马上就解释自己当年的做法。当初，已经尽力为王秀才求情，无奈王有龄不答应。又说王秀才被革去功名后，自己心里非常难过，说完，他便把很多贵重的礼物拿到王秀才的面前。
王秀才看到许多礼物，就把之前的事都丢到了九霄云外。他眉开眼笑对胡雪岩说：“胡老弟，以前的事情就都让它过去吧。你如此客气，送我这么多礼物干什么！”
胡雪岩说：“大家十几年的交情，又都是街坊，送这点礼物算什么？况且我这次来，还有重要的事请王大哥帮忙。”
王秀才说：“我现在深陷危城之中，又被太平军胁迫。城破以后，就会被官府治罪，胡兄弟还有什么事情可求我的啊？”
胡雪岩就把自己这次进城的目的对他讲了一遍，王秀才听了胡雪岩的话，就说：“原来是这样，我原本就是被胁迫的，不得已才帮太平军维持治安。其实我早就有投靠官军的想法了，只是没有什么门路。胡兄弟刚才说的话我一定照办，只是不知道城破之后我如何自保？”
胡雪岩说：“其实左大帅早想到了这一层，已经为王大哥想好了退路。”
说完，胡雪岩从怀里拿出一封左宗棠亲笔签发的任命状，还有一份“护书”，交给王秀才。
对王秀才说：“左大帅已经任命大哥为善后局的委员，是朝廷的七品官员，还有一份护书。等到城破之日，大哥把这两份东西拿出来，就可以保一家平安和以后的荣华富贵。”
王秀才听了胡雪岩的话，非常高兴，满口答应了胡雪岩提出的里应外合的建议。他知道太平军必然会失败，也知道自己的名声并不好，又投靠了太平军，只有做一件大事，立上一件大功，才能保住家人的安全。答应胡雪岩在城里做清军的内应，实际上也是在挽救自己。
于是，胡雪岩和王秀才就约定十五天以后，清军进攻杭州，王秀才在城内动手，并发动百姓进攻太平军。商量了相关细节之后，胡雪岩就匆忙离开王秀才家，出了杭州城。
一路上胡雪岩的心情都非常激动，他知道马上就要收复杭州城了，长时间的努力和付出，终于快要得到回报了。
胡雪岩来到清军的大营，见到了左宗棠，就把这次自己进杭州城的所有经过都详细地告诉了左宗棠。左宗棠听过后，非常高兴，盛赞了胡雪岩一番。
在胡雪岩进入杭州城的这几天，尤五爷已经把从上海购买的军火陆续运到了左宗棠的大营。有了这批军火，左宗棠可以更好地装备自己的军队，为自己手下军队的战斗力奠定了有力的基础。
十五天过后，左宗棠亲自指挥军队对杭州城发起总进攻。城里的王秀才率领自己手下的一千人进攻太平军，以此接应清军。
城内的太平军，本来就难以抵挡清军火炮和火枪的猛烈攻击，没想到居然还会有人在城里接应清军。这实在是他们始料未及、猝不及防的事情，在这样的情况下，太平军的意志彻底动摇，开始如潮水一般溃退。清军乘势追杀，势如破竹，将太平军杀得落花流水，只能狼狈退守湖州。
在胡雪岩的大力帮助下，左宗棠成功收复了杭州。那么，收复杭州之后，胡雪岩又都做了些什么呢？
