汉王来到荥阳与韩信会师，众将都踊跃从命，希望雪洗前耻。只有魏王豹请假回去探望生病的母亲，汉王见他始终相随，以为他不会有二心，于是慨然答应。魏豹回到平阳后，马上将河口截断，设兵把守，叛汉联楚。有人将此事报知汉王，汉王虽然懊恼，但认为自己待魏豹不薄，魏豹不致动兵，于是命郦食其前去说服魏豹。郦食其欣然领命，日夜赶往平阳，求见魏豹。然后仗着他那三寸不烂之舌，晓谕利害，可魏豹毫不动情。
郦食其说不动魏豹，只得回来将此事禀报汉王。汉王非常恼怒，立即命韩信为左丞相，率领曹参、灌婴二将领兵讨伐魏国。韩信等人出发后，汉王又召问郦食其：“魏豹竟敢背叛我，想必有恃无恐，究竟他令何人为大将？”郦食其说：“听说叫柏直。”汉王捋着胡须笑道：“柏直乳臭未干，怎能挡住韩信，骑兵的将领是谁？”郦食其又回答说是冯敬。汉王道：“冯敬是秦将冯无择的儿子，颇有贤名，但是缺少战略，不能抵挡我的灌婴，此外只有步兵将领了。”郦生接口道：“叫做项它。”汉王高兴地说：“这也不能挡住曹参，我没什么顾虑了！”于是放下愁肠，静待韩信军报。
韩信等人到了临晋津，望见对岸全是魏兵。于是择地安营，赶造船只，与魏兵隔河相望，暗中却派人探察上游形势。探报回来说，上游只有夏阳魏兵甚少，守备空虚。韩信听完，便已想到破敌之计。先召曹参入帐，令他领兵进山，采取木料，不论大小，都可使用，越快越好。然后又召来灌婴，叫他派遣士兵到集市上购买瓦罂[瓦罂：一种盛酒器皿，小口大腹。]，每罂须容纳二石，大约要购买一千具，不得拖延。灌婴听了，不禁惊讶起来，然而军令难违，只好照办。
才过两天，曹参与灌婴就先后复命，木料、瓦罂全部办齐。韩信又取出一个信函交给他们，命他们自己去看。二人走出帐外，拆开一看，竟是叫他们制造木罂。木罂的造法，是用木夹住罂底，四周捆成方格，再用绳绊住，一格一罂，两格两罂，数十格就是数十罂，然后把它们合为一排，数千罂分作数十排。灌婴说：“渡河须用船只，现在船已渐渐备齐，为何要建造木罂呢？真是怪事！”曹参道：“想必元帅自有妙用，我等只要监督士兵，依法制作就是了。”
曹参、灌婴命人日夜赶造，才几天就将木罂制好了，于是请令定夺。韩信亲自检验，待到黄昏，留下几千士兵，让灌婴带着，只准摇旗擂鼓，不能擅自渡河，违令者斩首。灌婴领命离去。韩信与曹参带领士兵搬运木罂，趁夜抵达夏阳，将木罂放入河中，每罂装载两三个士兵，却也四平八稳。士兵就在罂内，用器械划动。韩信与曹参也下马到罂中，一同渡河。
魏将柏直等人一心要守住临晋津，不让汉兵渡河，又听到汉兵的呐喊声，更加小心防守，一步也不敢离开，魏王豹也只注意临晋。夏阳平日向来没有船只，而且地势险要，魏王就没有过问。谁知韩信竟用木罂渡河，无阻无碍，直至东张才有魏兵营寨挡住大道。曹参拍马舞刀，直向魏营杀入，汉兵当然紧随其后。魏将孙遫仓促御敌，终被打败，向北逃去。曹参乘胜直入，进军安邑。守将王襄出城迎战，才几个回合，就被曹参活擒下马。曹参率兵将此城占住，韩信也进城犒赏将士，计划攻入魏都。
魏都就是平阳，魏王豹居住都中，连续接到东张、安邑战败的消息，十分惊慌，于是派人追回柏直等人，亲自率领士兵出都堵截汉军。到了曲阳，刚好遇到汉军杀来，立即摆开阵势与汉军交战。汉军已经深入，士兵自知有进无退，个个奋不顾身。俗语说得好，一夫拼命，万夫莫挡，况且汉兵不下数万，又有韩信、曹参两将前后指挥，任他魏军如何勇猛也不能抵挡。魏王豹既无韬略，又缺乏精兵强将，慌忙向北逃窜。汉兵用力追赶，在东垣将魏豹团团围住。魏豹冒死突围，韩信知道魏豹已经走到穷途末路，传话给魏兵，叫他们早点投降，还可以免去一死。魏兵都愿意投降。魏豹走投无路，也顾不上面子，只好下马跪在地上，束手就擒。
韩信把魏豹囚入槛车，直抵平阳城下，然后令曹参押魏豹出来，告诉守兵，叫他出降。守兵瞠目结舌，无心抵御，只得举城投降，保全性命。韩信、曹参依次入城，下令将军民全部赦免，只把魏豹家眷与魏豹一同拘禁起来。魏将柏直等人率兵回来支援魏都，半路听说汉军打来，接连攻破数城，并且魏王也被捉去，吓得不知所措。恰在这时韩信派人前去招降，指出一条生路，柏直等人无计可施，只得下跪投降。
韩信召来灌婴，令他与曹参分头攻占魏地，各处城邑无不归附，魏地全部归汉所有。韩信想乘机攻打赵国，所以没有返回荥阳，只将魏豹全家押去，听候汉王发落。自己又请汉王添兵三万，前去攻占赵国，并说从赵入燕，从燕入齐，东北便可以平定，然后才好专力击楚，南下会师。汉王答应了韩信的请求，一面调拨部兵三万让张耳带领前去，会同韩信等人一起攻赵，一面提来魏豹，拍案大骂，想把魏豹杀棹，慌得魏豹匍匐座前，磕头如捣蒜，乞求开恩。汉王转怒为喜，暂且饶他一命，魏豹又叩了几个响头才退出去。
汉王命人将魏豹家眷，除他老母年迈不能充役外，其余人全都入宫为奴。魏豹的小妾薄姬，容貌最美，发往织室做工，后来被汉王瞧见，又把她送入后宫。说起来，这个薄姬却与汉魏大有关系。薄姬的母亲本是魏国宗女，魏被秦灭后，流落他乡，与吴人薄氏私通，生下此女。长大后出落得袅袅婷婷、整整齐齐，后来入宫做了魏豹的小妾。
当时河内有一个老婆婆许氏，擅长相面，世人称她为许妇。魏豹听说许妇善于看相，特召她进来给家人看相。许妇看到薄女，不禁惊愕道：“将来必生龙种，当为天子。”魏豹也惊喜道：“真的吗？你看看我的面相如何？”许妇笑着说：“大王原是贵相，现在已经为王，还能说什么呢？”魏豹听到这句话，料知自己不过是个王，但是能够生下一个儿子为帝，倒也欢喜得很，从此格外宠爱薄女。就是兴兵背汉，也为了许妇这一句话。他想能有一个儿子为帝，必须由自身先建立基业。如果一直依附汉王，怎能独立？所以才决定反叛汉王。
薄女也自觉薄命，身为罪人，充当贱役，居住在织室。后来进入汉宫，也不见有意外幸事，只得死心塌地做个白头宫人，了此一生。哪知过了一年多，她竟做了一个梦，梦见苍龙飞进她肚子里，薄女因此惊醒。到了第二天夜里，忽然听到内使宣她入侍，薄女不得不略微整妆，前去应命。薄女见过汉王，在旁侍立，汉王正在酣饮，一双醉眼，注视了她好几回，等到酒后撤肴，便将她拉入内寝。到了交欢的时候，薄女才将昨夜梦兆告知汉王。汉王说：“这是贵征，我今夜就与你玉成了。”说也奇怪，薄女经过一番雨露，便怀孕了，十月之后，果然生下一个男孩，取名为刘恒，就是后来的汉文帝。
韩信住在平阳，筹备伐赵事宜，碰巧张耳带兵到来，与他会师。这次伐赵是由赵相陈余引起的。赵国本已出兵助汉，后来汉王被楚军打败，赵兵回报说张耳还活着。这下惹火了陈余，再次与汉失和。韩信以此为借口，责备赵国背汉，因此领兵攻代，直抵阏与。
代是陈余的封地，陈余留辅赵王，用夏说为代相，让他把守。夏说听说汉兵已到阏与，立即领兵出去迎敌。汉朝的先锋将是曹参，战了一二十个回合，曹参虚晃一刀，拍马就走，汉兵也反身一同离去。夏说领兵追赶，走了二十多里，忽然听到两面喊声震天，左有灌婴，右有张耳，再加上曹参引兵杀回，三面夹攻，代兵大败，夏说慌忙逃回。汉兵不肯罢手，从后面急追，将夏说生擒。曹参劝夏说投降，夏说反骂汉不守信用，曹参顿时被激怒，把夏说的头颅劈下，然后攻入代城。
这时恰有汉王的军令到来，要韩信调回将士，守护敖仓，韩信于是派曹参南回。韩信军中数曹参最强，智勇双全，曹参的部下也都英勇善战。曹参要南下，部下当然追随，韩信不得不再招募士兵，得了一万多人。韩信沿途探听赵兵消息，先后接到探报，说赵兵占据井陉口，差不多有二十万人。韩信知道井陉口地势险要，不能轻易进攻，便在距井陉口三十多里的地方停兵扎寨，派人前去打探敌情。
这时赵国已经得知代地失守，所以严加防范，阻挡汉军。谋士广武军、李左车对陈余说：“韩信、张耳乘胜远征，锐不可当。不过听说敌军走了一千多里，缺少粮草，将士面有饥色，他敢到这里，定想速战速决。好在我国有门户井陉口，他若从这里进兵，很难兼运粮草，所有军用物资就都落在后面。希望给臣三万人，从小路出发，截取他们的粮草，城中只要挖沟筑垒就可以了。他们前不得战，后无退路，又没有食物，不出十天，定可斩下两将首级！”陈余本是书生出身，见识迂腐，没有采用他们的计策。
韩信听说这事后，暗自心喜，于是召来骑都尉靳歙、左骑将傅宽及常山太守张苍，令他们按照自己的话分头办理。韩信又挑选精兵一万人，渡过汦水，背着河岸列阵等待。赵军望见背水阵，不禁偷笑，汉将也都惊疑。只是韩信平日用兵，往往深不可测，所以都按照他的命令行事，不敢违背。韩信笑着对张耳说：“赵兵据险立营，没看见我大军的气势，我与你亲自去攻打，挫伤敌军的锐气，他们自然就退去了。”张耳不以为然，只是勉强听从韩信的话。韩信又命军士高举旗帜，击鼓助威，接着大模大样地闯入井陉口。
早有赵兵将此事报告陈余，陈余大开营门，出来迎战。两下交战，赵兵仗着人多势众，一拥而上，围攻韩信、张耳。韩信叫张耳快走，并且命令军士抛去帅旗，扔下战鼓，奔回汦河。陈余等人得胜后，自然全力追击，据守在营内的赵兵，也想乘势邀功，竟把赵王都拥了出来，一干人扬扬得意，哗声如雷。
那时韩信的兵马已退到汦河，陈余也率兵追了上来。汦河上面，本有汉军站着，韩信立即下令军中，决一死战，退后者立斩不赦。汉军奋力抵抗，争先杀敌，从早晨打到中午，不分胜负。陈余担心部众饥饿不能再战，就收兵回去。不料走到半路，遥见营中旗帜都已变色，仔细辨认，竟是汉军的赤旗，顿时吓得魂飞魄散。
正在慌张的时候，突然又冒出一支军队，竟是汉左骑将傅宽领兵杀来。陈余急忙对敌，边战边走。这时，又有一路人马迎面而来，为首的是汉常山太守张苍。陈余不知所措，转身撤退。张苍、傅宽合兵赶杀，却故意不去夹击，想把陈余逼回汦水。陈余的部下不顾前后，只要有路就逃。陈余十分恼怒，命部下连杀逃兵数人，但赵兵越杀越逃，越逃越乱，连陈余也只好跟着逃去。快到汦水时，陈余心里更加着急，偏偏来了一个冤家，先将陈余砍翻，后将他团团围住。陈余没什么武力，怎能逃脱，被来兵杀死了。这兵中的主将究竟是谁呢？正是陈余的刎颈之交张耳！
陈余被杀后，赵兵除逃走的以外，全部投降。张耳回报韩信，并且请命前去捉拿赵王歇，韩信微笑道：“你斩了陈余，已立大功，捉拿赵王的功劳就让给别人吧。”话未说完，靳歙的部下押到一个俘虏，张耳一瞧，这个俘虏正是赵王，顿时又喜又惊。韩信命人把赵王推到跟前问了几句，赵王歇默然不语，韩信喝令将其斩首，赵地被平定。
众将虽得大捷，但看韩信用兵神出鬼没一般，都大为不解。
