说不清有多少次，诃额仑忍住痛苦与饥饿，独自奔波于斡难河上下，攀登于悬崖峭壁之间，采摘来各种能吃的食物供孩子们果腹。
春夏秋冬，年复一年，日复一日。就这样，诃额仑带着孩子们艰难地生活着，用强韧的意志力支撑了下来。
抛弃他们的那些叛众们偶尔会念及也速该的妻子和儿女们，他们猜测着诃额仑的下场。斡难河上游气候恶劣，无依无靠的也速该家人除了冻死饿死，绝不会有其他出路。他们全然不知，在没人帮助、没人伸出援手的情况下，这些孤儿寡母们居然能完好地活下来，他们依靠着祖先传下来的刚强，锻造出了超于常人的意志。
铁木真和弟兄们渐渐长大了些，开始懂得诃额仑的苦心，他们决定报答母亲的养育之恩，替她分担生活重任。铁木真带领着他们，用针制成鱼钩去斡难河边钓鱼，有时他们可以钓到大鱼，有时却只能钓到小鱼，不管他们成果如何，总是能获得诃额仑的称赞。
孤苦的孩子们唯一的乐趣就是渔趣和打斗。在他们住处附近，住着札达兰部落，该部落有一个跟铁木真年龄相仿的少年札木合。在一个看起来平淡无奇的日子里，他们相遇了。
铁木真带着弟弟合撒儿、合赤温正一块儿捕鱼，札木合在河流上游玩乐，手中拿着石子儿往河里投掷，“扑通、扑通”，石子儿落入河中，打出一个又一个漩涡，带来很大的响声。
合撒儿首先恼了，冲着上游的札木合叫喊：“哎，你把我们的鱼儿都给吓跑了！别再扔石头了！”
“这河又不是你家的！”札木合冷哼一声，仍是自顾自地掷石子儿。
铁木真瞧着札木合的样子，心里也很是恼火，毕竟他们捉鱼是为了生计，札木合这无端端的破坏，很可能会害得他们一无所获，当下之时，对铁木真来说，没什么比母亲和弟妹们的温饱还重要的了。
札木合哪里知道他们的心思，觉得好玩儿似的，依旧在自顾自戏耍。铁木真沉思片刻，环顾四周，不动声色地弯下腰，手中捡起了鹅卵大小的一枚石头，瞄准了札木合的脑袋，“嗖”的一声就飞了过去，不偏不倚正打在札木合头上！
“哎呀，痛死我了！”札木合捂住脑袋，气急败坏地喊着。
合撒儿与合赤温见札木合得了教训，心内都喜悦起来，哈哈哈地笑个不停，铁木真也笑了。
这边笑声还没止住，那边札木合已经怒气冲冲地跑了过来，指责铁木真道：“偷袭算个什么本事！”
“你以为只有你会扔石头？活该！”合撒儿为铁木真辩解。
札木合根本不理会比自己矮一头的合撒儿，他眼睛只盯着铁木真，挑衅地问他：“你是哪儿冒出来的？叫什么名字？”
铁木真从容应对：“我叫铁木真！是黄金家族的人！”
札木合眯了眯眼睛，一声冷笑：“是吗？我还没跟黄金家族的人打过架呢。我今天倒是想知道，你们到底优秀在哪里！你，铁木真，敢不敢跟我比一场摔跤？”
“比就比，怕什么！”铁木真豪情万千，丝毫不惧。
年少气盛的札木合与铁木真，说着就摆好了架势，卷起袖子，扎好腰带，找了一处平坦的地方，不由分说地厮打起来。
合撒儿与合赤温在旁边也是心情激扬，暗地里给铁木真攒着劲儿，希望他能好好教训一下札木合，给他们争个面子回来。
年龄相仿的铁木真与札木合，在力量上也是旗鼓相当，铁木真健壮如狮，札木合敏捷如豹，两人皆是机灵勇猛，打得各不相让，难分难解。也忘了是斗了多少回合，终归是分不出高下，两人却都已是大汗淋漓，筋疲力尽，最后也顾不上胜负了，各自放开对手，两手一摊往地上躺了下去。铁木真望着蔚蓝的天空、游动的白云，忽然觉得心神开朗，忍不住笑起来，转头去望札木合，见他也咧开嘴巴，跟着自己哈哈大笑。
合撒儿与合赤温看得傻了眼，不知这二人是怎么回事，都跑去围在铁木真的旁边，关切地问他说：“哥，你没受伤吧？”
铁木真摇摇头，没跟他们多说话，却问札木合：“你是札达兰人？”
“是，我叫札木合！”
铁木真一个鲤鱼打挺从地上跃起来，伸手去拉札木合起身，两人对望站着，顾不上拍打身上的尘土，铁木真诚恳地说：“不打不相识，希望咱们以后是朋友！”
“咱们已经是朋友了！”札木合也是非常豪爽，跟铁木真提议：“不如咱们结为安答吧！”
铁木真毫无异议，当即点头答应。他自幼除了自家兄弟，还没有过真正意义上的安答，对那种歃血为盟、肝胆相照的情谊，内心也曾有过向往。他欣赏札木合的勇气与直爽，更为能结识这样的安答而高兴。于是，二人跪下拜了长生天，从此双双结为安答，发誓要相亲相爱，互相帮助，无论什么时候也绝不背离。
为了表达情谊，札木合送给铁木真用小牛角磨制的箭，铁木真则送给札木合用柏木制成的箭，他们彼此交换了结拜的礼物，虽然铁木真的礼物看起来简陋得多，札木合却丝毫没有嫌弃的意思。
札达兰人札木合，在部落之中因为身上流着外族人的血液而被人看不起，他的经历使铁木真联想到了自己的落魄。当年塔里忽台在众人面前质疑铁木真的出身，这屈辱令他刻骨铭心，也因此与札木合之间更多了些惺惺相惜的情感。
虽然在族中地位卑贱，但札木合这个人内里却有铮铮傲骨，他一向自信满满，敢拼敢闯，在长大之后，札木合渐渐显现了他全部的智慧与抱负，他的雄心壮志是统一蒙古的所有部落，成为最伟大的可汗。这个骄傲的人，他一手打拼了自己的天下，还曾帮助铁木真横扫草原，率领两万铁骑将蔑儿乞人打了个落花流水，并帮助铁木真从蔑儿乞人手中夺回他美丽的妻子孛儿帖……然而，不管过往多么团结，兄弟的情谊终归还是抵不过内心的嫉妒，当札木合意识到铁木真高贵的身份终将取代他的功绩，成为名正言顺的领导人时，他决定要摧毁乞颜家族，并将铁木真从汗位上拉下马。一生之中，他们三次结义，时而和，时而反目。骄傲的札木合恐怕始终未曾料想到，最后他的下场是彻底完败铁木真，并将这天下全部拱手相送。当然，这些都是后话了，暂且不提。
……流浪者依然漂泊在斡难河上游，那是一段艰苦但充实的岁月，也是我的祖父铁木真后来常常回忆的岁月。年少的他曾怀抱幻想，能跟随兄弟们在这里安稳下来，和睦相处，却全然不会想到，在不久之后，会发生一件他自己也无法掌控的悲剧！
和往常一样，铁木真带着亲弟弟合撒儿去钓鱼，同去的还有同父异母的弟弟别克帖儿与别勒古台。四人分成两组，合撒儿运气最好，先钓到了一条金黄色的小鱼，他不由得沾沾自喜，向铁木真炫耀说：“哥，这下可好啦，阿妈最近身体不好，鱼拿回去给她熬汤喝！”
铁木真点了点头。可是他们都没有想到，一直钓不到鱼的别克帖儿正觊觎着合撒儿的鱼，别克帖儿趁着合撒儿一个不留神，冲上来把鱼给抢走了，别勒古台屁颠屁颠地跟着别克帖儿跑走了，两人找了个僻静处把鱼烤着吃了，等铁木真跟合撒儿追过去找到他们的时候，只看到一堆鱼骨头。看着别克帖儿得意扬扬的嘴脸，铁木真心里真是气不过。
回去后，铁木真与合撒儿向诃额仑告状：“阿妈，别克帖儿抢走了我们捉的鱼，还偷偷给吃掉了！”
“你们撒谎，我没有！”别克帖儿狡猾地抵赖，拒不承认自己的错误。
“你这卑鄙小人，做了坏事还不敢承认！”合撒儿说着就动起手来，冲上去跟别克帖儿厮打在一起，别勒古台向着亲兄弟，也加入了打斗，铁木真见那两兄弟对付合撒儿一人，生怕合撒儿吃亏，赶紧又去帮合撒儿。就这样，四个孩子扭作一团打起来，气氛很是紧张。
诃额仑见状赶紧去阻拦，却因为孩子们力气太大，怎么也分不开，她只有喊着豁阿黑臣和速赤格勒：“你们俩还愣着干什么？难道要见他们兄弟打得头破血流？快来帮忙拉开呀！”
豁阿黑臣与速赤格勒闻言赶紧上前，帮着诃额仑一块儿把打架的孩子们拉开。气呼呼的孩子们像刚睡醒的狮子，踢腾着腿脚，一个也不安生。
因为别妻的身份，速赤格勒对诃额仑一向敬重有加，毕竟他们母子三人还要依赖诃额仑才能活下去，所以她生怕别克帖儿的行为得罪诃额仑，赶紧给诃额仑赔不是说：“对不住，姐姐，是别克帖儿这孩子不懂事，我没教好他。”
别克帖儿生气地瞪了生母一眼，很是瞧不起她卑微的态度。诃额仑却对速赤格勒摆摆手，很真诚地说：“咱们都是一家人，别说这种话。”
诃额仑秉承不偏不倚的公正态度，训斥着铁木真四兄弟：“你们知道咱们活下去有多么艰难吗？瘦弱的羊群竟还斗架！为何不能团结起来，齐心协力？”
“阿妈，不是我们的错，是别克帖儿有错在先……”铁木真不服气地辩解。
诃额仑严厉地说：“闭嘴，铁木真！发生这种事，最应该思过的就是你！毕竟你是老大，作为哥哥，不管怎样都该让着弟弟们，怎能领头打架？”
铁木真垂下头去，不再言语了，其他几个孩子也不敢说话，看着他们乖乖的服帖模样，诃额仑也心软了。她嘱咐他们以后要互相关照，相亲相爱，如此这般，就将几个孩子打发了下去。她全然不知，常年艰苦卓绝的生活，已使这些少年变得年轻气盛，脾气非一般的火暴，他们只是表面上听她训斥，暗地里的争斗却愈演愈烈，丝毫没有任何人愿意妥协——直至发生惨剧。
事实上，铁木真与别克帖儿一向都不睦，别克帖儿没有继承父亲也速该的光明磊落，为人倒是非常阴险，说话也是尖酸刻薄，平日里稍有争端，别克帖儿就会拿铁木真的血缘来说事，他的冷嘲热讽总能轻易激怒铁木真——母亲在春祭上流下的眼泪，泰赤乌人的欺侮与背叛，这一切的一切啃噬着铁木真的内心。他眼中的别克帖儿是可恶的，同抢夺也速该权势的泰赤乌人一样残忍，而别克帖儿说话时的尖酸模样，看上去又跟那个可恶的塔里忽台如此相像！
铁木真心中暗想，别克帖儿不服从于我，定是因为对我没有惧怕，所以才会这么肆无忌惮。没有威信的人，犹如离群的羔羊，这样的我，连一个别克帖儿都对付不了，将来凭什么领导蒙古人？又凭什么配称为苍狼白鹿的子孙？
思来想去，铁木真决定要好好教训别克帖儿一番，好让他瞧瞧自己的厉害。
次日，铁木真跟合撒儿商量好了对付别克帖儿的法子，趁着别克帖儿在家中不远的山坡上放马的时候，他们各自怀揣着弓箭，悄悄摸到别克帖儿的身后，搭好弓箭瞄准他，准备双面夹击。
“别克帖儿！你还要一直跟我们作对下去吗？”合撒儿在放箭之前对着别克帖儿高喊，恐吓着说，“要是你不听话，可别怪我的弓箭不长眼！”
别克帖儿扭头看着他们，发现了他们正拿着弓箭对准自己，只是愣了一下，随即嘴角就露出了冷笑，带着鄙视嘲笑他们：“怎么，你们是想害我吗？”
“只是希望你以后别再生事，听从于我！”铁木真直言道，“要是你乖乖听话，今天就饶了你！”
别克帖儿哈哈大笑，很是不屑，这一次，他将自己尖酸刻薄的坏嘴巴发挥到了极致，不仅羞辱了铁木真与合撒儿一番，还连带着将他们的母亲诃额仑一起羞辱。他盛气凌人地骂着：“你们这两个草包，以为这样我就怕了吗？我凭什么要听你的，铁木真？你是不是父亲的孩子还另说呢！你们的母亲嫁给父亲之前被蔑儿乞人睡过！有什么值得装腔作势的，她不过是个不干不净的贱货！”
“你在胡说什么？快给我闭嘴！”铁木真听不下去了，气得涨红了脸。
别克帖儿不依不饶，继续说下去：“你们也觉得羞耻吧？要不是诃额仑，我们怎么会落到今天这个下场，又怎么会被自己的族人背叛？其实泰赤乌人说得没错，就是因为这个祸水，才害得整个乞颜族愈加落败，也是因为这个祸水，才害得父亲早早离世，害得我们流离失所！”
“别再说了！我让你闭嘴！”铁木真这次真的是再也忍不住了，别克帖儿的每一句恶毒言语，都像是虫子一样蚕食他与合撒儿的心，他们对视一眼，愤怒异常，想也没想地同时放箭，双箭齐齐地射进别克帖儿的前胸与后背，别克帖儿瞪大眼睛，立时瘫倒在地，血流如注。
大错瞬间铸成。铁木真望着倒地不起的别克帖儿，先是愣住了，之后如梦初醒一般，赶紧奔跑过去探看别克帖儿的伤势，待手指放在他的鼻息跟前，才发现他已经没了一丝气息。
“他、他死了？”合撒儿不太确定地问铁木真。
铁木真沉重地点点头。
他们正不知如何是好，恰巧别勒古台赶来，他望着地上浑身鲜血的兄长别克帖儿，以及惊慌失措的铁木真与合撒儿，不敢相信地号叫起来：“别克帖儿怎么了？他死了吗？你们杀了他？你们居然杀了他？”
“别吼，别勒古台！除非你也想挨揍！”合撒儿恐吓着他。
别勒古台惊恐地向后退去，眼中含泪地说：“怎么，你们想把我也杀了吗？咱们可是一家人！我要去告诉阿妈！我要让她看看你们都干了些什么好事！”
说话间别勒古台已转身跑了，回去给诃额仑她们报信。铁木真觉得头蒙蒙的，手脚也控制不住地颤抖，想了半天不知如何是好，最终俯下身去，抱起了别克帖儿的尸体，口中喃喃地说：“我只是……我只是想阻止他说话，若是他不说出那些卑劣的言语，我肯定不会放箭的。”
别克帖儿的血沾染在衣衫上，浸湿了铁木真的手，铁木真能感觉到血腥的黏稠，他害怕、忐忑、懊恼。这会儿再去看别克帖儿的脸，又觉得他其实也没那么十恶不赦，不由得眼中也落下泪来，可是，噩梦已成真，死了的人哪能再复生呢？
