店主是个箩圈腿的中年汉子，见一行客人中惟有双杏骑驴，便知谁尊谁卑，请出女主人张罗生意。女主人长相虽不入眼，一副倭瓜脸，却也花哨，会招徕生意，甩着蓝花手帕，轻步慢摇，甜嘴蜜舌：“哟，女客官，好身段，好福态，好模样，一路风尘仆仆，辛苦了，劳累了，尘土把俊样都污染了。我这店里有温泉，洗个澡儿忒舒坦，滑溜溜、软绵绵、热腾腾、酥暄暄、一洗一个不言传，能解旅途乏，能治关节炎、牛皮癣、疔疥疝、疙里疙瘩都治全。不相信，试一下，洗不舒坦不要钱。女客官，保你洗了变个样，芙蓉出水俊蛋蛋。”
双杏听后有些动心。她听孝先说过，温泉水洗澡特舒服。那西域家乡的南山就有温泉，虽不花钱，可山高路险，无缘享用；眼下不费事就可洗到的何不试上一试。再说，两个多月了，不曾认真洗过一次澡，顶多不过用水蘸手巾擦一擦，真不过瘾。因为要花银子，双杏尚在犹豫。那女主人又煽火起来：
“不贵的，一个人一钱银子。杨贵妃在骊山华清池洗的温泉浴，也不过如此。洗过的人都说：这儿的水质水温强过华清池。不信你试一试，蛮烫的。走吧，我领你去。”
双杏终于决定花钱沐浴一次温泉水了。她带了换洗的衣物，叫了老大跟着。双杏进了单间洗澡，老大在外守候着。店主女人觉得好奇怪，心想是丈夫还是保镖？这般小心翼翼，兴许是个大财东，要不咋能如此！
澡堂设备很简单，一根空心竹竿从外横穿屋内，悬挂空中，竿口对准悬吊的水箱，水箱底部呈锥形，安一竹管，三寸许，管口密布针眼。将竿口塞子拔去，热腾腾的泉水涌入水箱，水箱底部的管口立时水注如细雨，水气弥漫，释放出一种怪怪的气味，类似打醋炭发出的异味。双杏心想，这大概就是五哥所说的硫磺味。双杏用手试了下水，初试挺烫的。听五哥讲，这温泉水特别、可贵，特别便在这怪味上，可贵就在自然的高温上。上好了门，从容脱去上衣，解下裤带，用手掂了掂，份量已去了一大半。
双杏放裤带时，诡秘地一个微笑。客店女主人你哪里知道，我并非大财东，西去几千里，大约两个月，十二口人的喉咙全系在这条裤带上，并非我多疑多虑，一旦出现亡命贪财之徒，我一个正脱光了身子的女人是顾哪头？顾了精身子，可能丢了裤腰带，那十几口人一路的吃、住开销就落了空，讨饭也会吓坏主人的；若顾了裤腰带，则可能失去真身。失了真身，我有何面目去见心爱的五哥！也可能什么都顾不得，什么都失了。俗话说：拳棒手怕的大力气。一个没啥功底的浴中女人，到那时，流星绣锤派不上用场，飞针取不及，万一被恶人死抱住双膀，点穴也一筹莫展。为了自己，为了五哥，为了一行十二口子人，我不能不防！古牧地、色皮口、渭河渡口茶棚里的事不能再发生。有稳妥可靠的老大守候，自己可从从容容、放放心心、安安稳稳地洗个矿泉水澡了。
双杏那身细皮嫩肉从未在高温水注下洗过澡，怎经得起烫？自不敢将身子对准水注。水注在头上，并不嫌烫，便索性好好洗一洗浓密的黑发。拆开发髻，墨云披肩，烫水经头发流淌全身，却意外地感觉良好，既洗了头发，又使身体各部位渐次适应水温，便不觉得灼烫，水由身子滴入澡盆，脚的感觉也正好。久了，那气味也不觉得怪异了，泉水直接流注在身体各部位，也不觉得灼烫难耐了，只觉得皮肉骨头都舒坦，浑身软绵绵。手搓起来，不涩不腻、滑溜溜、酥暄暄，那通身舒展的快意和滑溜的手感都是有生以来的头一次，连手的感觉都是那般美妙，真是奇了！搓洗前胸时，双杏还是生平第一次从容地认真地注视着自己的那对宝贝，直挺挺白晃晃地朝前悬着。她不禁莞尔一笑。女人真奇怪！没怀老大时，那宝贝仅有梨子大小；生老大时，也仅有拳头大；老三老四出生后，那宝贝挺得长而悬，还蛮妙巧的，被五哥那特大的手握个满把；十七个孩子奶下来，已挺得老远，显得笨绰绰的，快步走路时，一挺一颠的，若跑起来，一掀一簸的，着实有些份量哩。双手搓洗着，那宝物也不住地颤抖着。双杏心里轻轻嘿了一声，嘴角两个酒窝花蕾似的绽开了，五哥要在身边，那还不饥食了！可惜美妙时刻总不能共享。
双杏虽已生了十八个孩子，可那肚皮并不松弛，更谈不上累赘，只是多了些细细的纹路罢了。双杏禁不住微微摇了摇头，当年的小丫头片子，居然从这肚子中生出十八个娃来，嗨，连自个儿都不敢相信。可它偏偏就生出来了！
当她躬身低头搓洗腿部时，每用手搓一次，那本来朝前挺悬的乳峰变成朝下捣臼的臼杵，一捣一捣的，由不得想起猴子乜开怀的玩笑：“手擀面，脚凑火，两个奶头捣调和。”双杏竟自一个人乐了，这笑话咋比喻得那么真切，好像他亲眼见过似的，一等一的拐松，老没正经的，挨刀货。此时此刻，双杏禁不住产生一种奢望，若是有五哥在身边陪着，同浴该有多好啊！互相搓背、互相亲吻，说不准，不，肯定，肯定五哥又要干那种事，寻欢作乐哩！
浑身上下搓洗一遍后，双杏自觉玉洁脂润，肌肤光滑照人。每个毛孔都舒服，每根筋络都松弛，每块骨头都酥软，每片皮肉都富有弹性，既嫩又暄；每条神经都熨贴，五脏六腑都舒坦，头脑特别清新，心情尤为愉快。确有超凡脱俗之感。朝穿衣镜一站，才发现镜中的自己赤条条亭亭玉立，冰肌玉洁，仙子一般。双杏“噗”地笑了，精着身子照镜子，若在少女时，打死也不敢，眼下却破天荒地为所欲为，孤芳自赏了一番。穿着齐备后，走起路来，格外轻松，十分真切地感到年轻了许多，非常精神，便刻意地又照了一下镜子，只见自己满面春风，笑意无穷。一钱银子没白花，宛如仙女出浴，年方二十七八。
双杏走出浴室，守候的老大猛吃一惊：这不是故事里讲的仙女出浴吗？
双杏步入女眷客房，媳妇们也同样一惊。那风韵绰约的英姿，兼之披肩没臀浓黑飘柔的秀发，与穿上旗袍相比，又是另一种荡人魂魄的妩媚，个个自愧不如，思忖再三：美若天仙的婆婆能吃千里苦，做媳妇的咋个就不能呢？！
翌日清晨，双杏一行离店西进。清水城廓映入眼帘时，老四携妻紧撵几步，随上诸葛先生的步伐，问：
“先生，县城快到了，有何好去处？说给小的们听听。”
“此地好去处倒是有一所，却不在城内。”先生用右手指了下，说，“城南陇东土寨子村西，悬崖百丈，石如奔云，深壑万岫，花开四季，绚丽可人，古称‘花石崖’。唐僧取经听过吗？”
“听过，不就叫《西游记》嘛。”老四不以为然地回道。
“你可知道，那花石崖地段，相传唐玄奘取经路过此地，在碗紫山大战黄木狼。黄木狼的洞迹还在哩！”诸葛先生补充道。
“噢哟，好去处！先生您带我们去嘛，大战黄木狼的地方，有意思！”老七听了情绪高涨，渴望兮兮地乞求着。
“也只能叫你们望梅止渴了。距此五六十里地哩。”
老七老四听了方才泄了气。
红日高照时，诸葛先生顺路带大家来到县城西北的李崖村。面对墓地，大家相视无言，不解先生的用意。因为不识字，虽然有嘉庆、道光年间树的碑，却也不明其意。
诸葛先生指着石碑肃然说：
“壮侯赵充国之墓。”说罢，领头进了享殿，在表情肃穆的塑像前，又说：
“你们学武之人，应当知道赵充国是个怎样的人物。赵充国，清水人，字翁孙，是西汉武帝在位时的名将之一。当时北方有强大的匈奴侵犯边境，掠夺财产和人口，使长城一带人民生活在有朝无夕的水深火热之中。雄才大略的汉武帝，决定击败匈奴，安定边境。在波澜壮阔的边境战争中，涌现了许多抗击匈奴的年轻名将，赵充国乃其中之一。曾解贰师将军李广利围，平氐羌叛乱，开发河湟，尤其可贵的是带兵屯田，切断匈奴和羌人的联络，为靖边固边做出卓越贡献，拜后将军，八十岁解甲归田，八十六岁卒，土葬于此。年轻人要建功立业，理应效仿之。”
老四老七等听后肃然起敬，大家始知先生的用意。
赵墓乃封土冢，高约八尺，底径丈八。诸葛先生面对古墓，说：“做人就该这样，生前功名赫赫，去后普普通通。”
双杏一行拜谒了赵充国墓后，拐上大路，向天水迤逦西行。
太阳偏西时分，来到天水古城。老四对母亲说：“妈，来时只顾赶路，没顾上进城，天水城是个啥样子都不知道。”双杏听了心领神会，只是不语。老七则回头说：“先生，天水有好去处吗？有故事吗？”
诸葛先生捋着胡须，笑呵呵地说：
“去处多多，故事多多，但不知你母亲有无兴致？”
双杏也是故事迷。从带第一个孩子起，她就先易后难地给孩子讲故事。故事哄大了孩子，引得孩子也都有了故事瘾，听起来如饥似渴，废寝忘食。为了满足孩子们的渴望，她决定不再赶路，干脆在天水城早些住下来，好听先生讲故事。于是她对诸葛先生说：“那就有劳先生带路住店，车马店最好，咱人多，便宜，驴也好喂。”孩子们听了无不欢呼。
去处多多，故事多多，固然是好，可谁知有无风险呢？
二十二、逗留天水城
双杏一行随着诸葛先生投入四海车马店。店院宽敞，倒也干净整齐。店主老头见诸葛先生引来一群客人，笑得露出豁牙，双手欢迎。西厢房中间紧挨的两个大间，都是通炕。南头住男，北头住女，地面也宽宽展展，双杏挺满意。洗漱已毕，店主女人进来说：“客官用不用饭？是吃现成的还是自己做？一切齐备，请自便。”
双杏听了吩咐说：
“那好，老四两口子去称十斤面，把案板收拾好，咱们好几日没吃拉条子了；老五两口子去捡菜洗菜；老六两口子收拾好锅灶，打水烧火。咱们香香地吃一顿拉条子后，再请诸葛先生给大家过故事瘾。”双杏安排已定，各自分头去做。双杏担心梅娘和不好十斤面，不好拉，不好下锅，给冬梅喂了几口奶，便把冬梅交给桂花，自己去了。
果然把梅娘难住了，从未和过这多的面，生怕和不好，一扫大家的兴，二不好下锅，正望着大面盆发愁哩。双杏卷起袖子，化好盐水，叫梅娘一旁看着，像当年孝先给她做示范一样，边和边做些指点。面软硬合适成形后，叫老四用力去揉，直到老四手臂揉困了，双杏才叫声好，停了下来。
老四媳妇梅娘很有眼色，接上轻揉慢捻，见面团无隙无缝了，才扣上大盆。
一会儿工夫，红辣皮子煎好了，切碎了；小白菜、韭菜水焯好了，也切好了；一碗蒜泥捣好了，用滚开的清油那么一烫，顿时香气扑鼻。一切就绪后，单等水开下面了。
双杏拉开架式，甩开两臂，舞弄起把子面，引得几个媳妇围观欣赏。成把子面扑嗵扑嗵下了锅。
老四边用筷子拨拉，边对梅娘说：
“咱妈的手艺咋样！学着点。”老五老六也如此这般叮嘱着妻子。
双杏拉得尽兴，听得如意，春风扑面，格外轻松，异常开心。媳妇们佩服得暗暗啧舌，无不敬重年轻的婆婆。
一袋烟光阴，生面煮成了熟面，案板上、盆子里晾的都是。
“端入客房吃吧。”双杏说着洗手走了。
孩子们七手八脚，端着饭、菜、盘、筷进了客房。
梅娘先给婆婆、诸葛先生盛好，老四老七分别恭恭敬敬地端上。其余人自己动手，盛饭添菜。吃惯了素拉条子的双杏母子，虽仅隔几天，却好似饥馋的人见了大鱼大肉一般、吃腻了素饭的人见了丰盛的酒席一样，一个个吃得有滋有味，一盘又一盘，直到饭光菜光汤光。
诸葛先生见了不甚理解，心想也许是一路吃干粮的结果。
掌灯后，女眷们集中到男客房，专听诸葛先生讲故事。
诸葛先生也不客气，盘腿打坐通炕之中，说：“到天水说天水，一千六百年前出了个名人叫姜维。先祖武侯诸葛孔明取天水、收姜维的故事不知大家听说没有？”
“没有。”孩子们众口一词地应道。
“那好，在下就把先祖孔明取天水收姜维的故事说给你等听。”
诸葛先生一口气直说到半夜三更，字字句句充溢着对先祖诸葛亮的钦佩和赞誉。
双杏和孩子们也是初次听说三国故事，听得专注，听得忘情，全部身心被动人的故事、超人的智慧、惊险的情节所深深吸引，没发出半点嘈杂声。
次日清晨，洗漱吃喝毕了，双杏对诸葛先生说：“劳先生驾带路，城内有啥好去处，游一游，咱就起程。”
诸葛先生欣然领头，孩子们乐随其后，桂花抱着冬梅和老七陪在双杏左右，向就近的城隍庙而去。
接近城隍庙时，一声突发的“阿姐”从庙前古树下传来。双杏一行顿时一惊，觉得耳熟，不约而同地朝树下张望，斜刺里窜出一位后生，奔双杏而来。
双杏眼尖，一下子认出是鹿娃，惊喜忧患之意念团团横生，莫非家中出事？但毕竟是他乡遇故人，惊诧之余，兴奋地高呼：“鹿娃！他叔，你咋在这儿？几时来的？”
鹿娃瞅着清晨格外精神水灵的双杏，笑嘻嘻地逗弄着冬梅，说：
“真没想到，在这儿遇上你们！”
双杏见鹿娃那无忧无虑的神采，心里的万般忧虑顿时化解殆尽。
