过了玉门，水南路东、从此各不相干。双杏下驴，在河边洗脸，掬了口水喝，并招呼孩子们灌满水囊，饮了驴、吃了点干粮，便又上了驴，兴致勃勃地举手朝前遥指，说：
“过了玉门，咱就走了近一半，快到家啦！”
孩子们听了劲头更足，放开脚步，跟毛驴较起劲来。为了赶路，往往是到站天不黑，天黑不到站，几乎夜夜露宿野外。如此走法，不经半月，把那嘉峪关、元山子、高台、临泽、张掖噌噌噌一闪而过。
双杏母子此后是否就一路顺风呢？
八、鏖战乌鞘岭
别了武威，向东走了半日，天气突然不知何故冷嗖嗖的。双杏穿上了外衣，孩子们一个个将敞开的衣襟扣了起来。
只见峻岭居其南，岩边固其北，峡路一线，河水分流。近观山峰对峙，远眺不着边际，双杏母子不知不觉进了古浪峡。那跌落崖又名滴泪崖，酷似山鹰啄食，横空悬挂，欲飞欲坠，“山川绝险”四个大字题镌于绝壁，乃明朝指挥王国泰手笔。继续东进，又有铁柜山摄入眼帘，山势陡峭，峰峦突起，石壁嶙峋，怪石各异。回首看，两山对峙、恰似咽喉。上有鹰雉飞旋，下有流水潺潺，杉、松、柏、桦比比皆是，令人心旷神怡，实乃旅途中绝好的去处。
向东再去，越发寒冷，孩子们将搭在肩上的外衣穿了起来。老大觉得好生奇怪，不禁问：
“妈，按理越是往东，天气越热才是，咋个入冬似的？”
“我也说不上来，当年只跟着你爹赶路，具体说来，我也稀里糊涂，反正向东，大方向错不了。”双杏虽如此回话，心里也难免有些疑惑。
她哪里知道，这一带仍属祁连山山地，是祁连山脉分支冷龙岭向东的延续。冷龙岭的余脉横亘东西，耸天挺立的乌鞘岭、毛毛山影响了这一狭长地段的气候。
沿着乌鞘岭北麓走着走着，双杏才猛然想起：“对，对，走进乌鞘岭了，乌鞘岭就这模样，这个冷法。”
老五好奇地问：
“明明是光秃秃的山，咋叫乌鞘岭呢？”
“我也说不上。听你爹说，站在高处看，它比大山矮了一截，像把黑色的刀鞘子。”双杏说罢，心有余悸地补充说，“当心！当年你爹在这里和土匪还混战一场哩！”
老七把胸脯一拍，说：
“不怕！当年爹一个，如今有五个。就怕土匪不敢来，来了准叫他有来无回。”
“就是，一路上打打杀杀，把人逼出来了，也练出来了，不再是刚上路的情形了。记得甘泉堡猛猛冒出一群劫路贼，把人还真吓了一跳哩！”老四不以为然地道。
双杏母子边走边聊不提。且说那乌鞘岭紧扼咽喉的险要处，早有喽罗飞报：从关外来的一行人，有骑驴的、有保驾的，必定是大财东无疑。占据乌鞘岭、毛毛山一带的山大王接报大喜，便留了几个看寨的，带了四十多个弟兄，火速飞至，人马部署好，只待伺机下手。
那老山大王，少说也五十有余，身伏居高临下的观察哨俯视，心里由不得暗暗欢喜：好久不遇抢手货了。那骑驴的还是个女的，被毛驴儿驮上颠颠颠地径直入眼而来。紧跟的几个咋像保镖的。
咦！女财东出没还是头一次，怪稀奇的。幸亏探报及时，否则，放走了财神那多可惜！
山大王喜滋滋地眺望，愈瞅愈近，愈觉得稀奇，那如花似玉的模样儿好像在哪里见过的。保镖的五个全是光头，不是出家的和尚，便是来自异地西域。一个个风风火火，腿脚挺麻利，腰板咋像铜铸的，看气度，不是平平庸庸、游手好闲的泛泛之辈，得多留意，多当心，可不能偷鸡不成反蚀一把米，甚至连手手儿、命命儿，一骨脑儿都搭进去。
山大王提神看仔细，不禁暗暗吸口冷气，啊哟！我的妈呀，那头名护驾的，形体高大圈脸胡，器宇轩昂、略带点憨厚气，只是多了一条打狗棍，除此之外，咋越看越像当年英勇无比的大汉子；那女人模样的大轮廊也像当年的小媳妇。嗳，奇了，莫非他能长生不老？二十年后，还像当年一样的年轻！当年只抢了她的驴，如今看样子既是经商也是探亲的。看着进了埋伏圈，瓮中捉鳖是不会费事的。
二当家的急于要出手，山大王心猿意马没了主意，迟疑不决地说：
“这情形，我看有麻达（问题），咋像当年放我一条生路的大汉子，果真是他莫出手，免得老虎嘴里去叼鸡。”
二当家的一听直跺脚，低声嘟囔说：
“眼看机会逛过去，人财俱获多欢喜。机不可失，时不再来，大哥且莫失良机。得手后，女人归我，财归你。不是兄弟好女色，只是让给你，你也没有能耐消受得起。”
山大王仍是好迟疑，不发号令，不传信息。急得二当家的团团转，气冲冲地直嚷：
“你是人老了，没志气，被当年的井绳吓怕哩！”不由分说，猛跳起，呼哨一声下岭去。两股土匪冲下岭，前堵后截好阵势。吓得毛驴直奋蹄，又嘶又鸣折身去，把个双杏险些扔下地。
老大几个吓一跳，谁知平地炸雷起。虽说事出突然，兄弟几个不能不惊，可一拉开架势，看清了贼人，也就随之镇静下来。
老大急忙上前收了毛驴的缰绳，将其牵到平旷之处，横拦猴棍，护定母亲；老四老五受惊之时，已本能地抽家伙在手，对付堵路之贼；老六老七携手联防，挡住逼上来的截路之敌。
自打膏油桩一战，也有些时日不曾对敌了。虽在狭路短兵相交，倒也宽绰。兄弟四个见大哥护定了母亲，去了后顾之忧，索性一展身手，趁此活动一下筋骨，便主动迎击，大打出手，以一抵十，毫无惧色。
老大呢，听母亲讲过当年的故事。那时父亲为了救同路人，只能带上母亲东打西斗、南顾北救，才丢了毛驴，害得母亲怀着自己徒步几千里，吃尽苦头。现今他得全力保护母亲和冬梅，也不可顾此失彼，再丢毛驴。
双杏呢，说来也奇，一路上少不了打打斗斗，见多了倒沉着得令人不可思议。她关注着前后的厮杀，不但不惧不愁，竟悠悠然想起了往事。
二十年前，几十号人经过此地时，大多身无功夫，被劫匪追杀得叫苦连天，哭声不歇，有的还跪地求饶，向贼人求情。她的汉子、还不曾沾身的丈夫，人称大汉哥，几乎是单打独斗，一手耍家什，一手牵住她，在这峡谷地段东荡西决，南救北援。是他，不仅保住了妻子，而且杀得贼首跪地告饶，还了众人被抢的东西。惟一失去的仅仅是妻子身下的坐骑。
令她气愤的是，反落得好些人的抱怨，嫌她的英雄哥哥心慈手软，不能赶尽杀绝，以至留下后患，再害及他人。
现在看来，人家的抱怨兴许是对的。那些居心不良的恶人，仍旧居险作恶、谋财害命。五哥是过于仁慈了些，那孔才却又狠了点，一次饶命，二次要命，决不客气。一枪挑下一个贼人的情景尚且惊心悚目。当年的山大王死绝了还是改行了，为啥就不见一个熟面孔呢？男子汉，说个话、打个把，他们洗心革面了！
嗨，要说英雄好汉，还数自己的丈夫——五哥是响当当硬棒棒万里挑一的男子汉。若不是他当年的英雄行为，咋个征服七拧八翘的自己，并且很快就以身相许了呢。
眼前横眉冷对的汉子——老大好久不修边幅了，那个头、那体魄、那貌相跟当年的五哥咋个就像神了，英俊极了。如今，一个英雄的汉子变成了五个，个个都像小老虎。她了解孩子们的身手，她欣赏孩子们的好强，不到万不得已，她是不会出手的，她有啥好怕、好愁的呢？双杏联想着往事，嘴角无意中挂上了甜蜜的微笑。
两股土匪仗着人多，有恃无恐。起初，每股对付两个年轻后生，尚觉得游刃有余，还分遣零星几个贼人袭击老大和双杏。
那老大见鹅卵石俯拾即是，便不待其靠近，弃棍不用，一猫腰拾起石子，左手一扬，右手一掷，那没啥功底的贼子或是哎哟倒地，或是头破血流，哀叫着败走。
初生牛犊不怕虎。老四老五老六老七越斗越勇，不再顾忌伤人性命等等。色皮口之后，每遇贼人分外眼红，切齿仇恨。加之见识了孔才嫉恶如仇、凶猛不贷的果敢行为。从此，对恶人出手招招凶、式式猛。再则从五岁练功，在母亲的严厉督导下，个个功底深厚，轻功又好，闪展腾挪，神速火爆，常常出敌人意外，往往叫贼人上仰下俯，顾此失彼，在其搜寻目标之际，早已中招挨揍。胆小者受伤后，左躲右藏，不敢上阵；强硬者中招后，碍于贼首的督战，心虚胆怯，诡于应付。如此一来，尽管贼人以众敌寡，却迟迟占不了上风，更不见有拿下的势头。
那老六老七的绳镖绳鞭在狭谷平旷处得以施展，如团团风轮，似支支利箭，杀得敌人近不得身，在数丈宽的地面上不但进逼不成，反倒步步后退，任贼首怎样督战喊杀，也无济于事。绳镖着处，肉绽血流；绳鞭钩到处，衣破皮烂，人仆尸横。兄弟俩好一阵厮杀，以至造成虎扑羊群之势，任意驰骋。死伤大半的强人四零五散，各自抱头鼠窜而去。
那老四老五的铁戒尺、三节棍，本是孝先随身携带的得意短兵器，如今沿途几经打斗，才使之得以真正的应用和发挥，有了用武之地。兄弟俩默契配合，相得益彰，左开右合，前击后遮，滴水不漏。
老四老五在打斗之瞬间，看到老六老七已得势获胜，那还了得！怎好意思让兄弟插手助战。兄弟俩心照不宣，拼命决斗起来。
再说那伙贼人，眼见截路的已溃败不堪，便也失魂落魄一般。
加之老四老五的夺命厮杀，哪里招架得住！手慌脚乱，死的死，伤的伤，只恨腿笨逃得慢，只嫌对手追得急。
那山大王的二当家情急之中，脚被石头一绊，栽了过去。老四一个箭步上去，照头一戒尺，顿时脑袋崩裂、脑浆四溅、呜呼哀哉，跟无常鬼去了。
那山大王躲在隐蔽的哨口，捶胸顿足、搓手瞪眼、垂首叹息：苦心经营多年赚钱享乐的本钱损失殆尽，惟独庆幸自个儿又侥幸躲过一劫。山大王哪里知道，他若果真露脸，当年险遭毒手的双杏岂肯饶他这个熟面孔，见了死不悔改的贼首，决不手软，非亲手碎了他不可！
一场厮杀以少胜多，双杏始终观战。孩子们胜了，就是她胜了。
谁敢说今日的双杏是个弱女子！谁能料想，二十年前的小丫头片子现今如此厉害，简直是一只母老虎！
厮杀已毕，孩子们坐下来休息，或吃或喝或聊，总之，人人兴奋不已。
老七说：“今日过瘾，比膏油桩还威风！”
老六说：“今日贼众，是明的；色皮口、膏油桩那伙贼人太下作，太阴狠。”
老四说：“对这伙恶人就要像孔才叔叔那样，斩尽杀绝。想当年，妈就在这里遇险，若不是咱爹武艺高强，哪有今天的我们。”
“也就是，不是爹保驾，妈若是被山大王掳了去，做了押寨夫人，生上一窝八蛋，那可就不得了。”老七笑嘻嘻地信口雌黄。
“去！咋能开妈妈的玩笑，没大没小的。”老大急忙干涉。
双杏嗔目斥之：
“哼，别小瞧了你妈，若被抢了去，妈也只有跳崖一死，你以为你妈就那么没出息，软骨头，当皮子任人熟呀。若不是你爹的英雄样，说不定今日还没有你等小兔崽子哩！”说罢，将冬梅交给老大，信步向山坡那边游了过去。
山坡上那窝风的坑坑还在，当年小两口就地夜宿的痕迹尚依稀可辨。旧地重游，备感亲切，别小瞧那土窝窝，它是小两口第一次结合融为一体的欢乐窝，自此便有了老大……
二十年后的今日，老大已出息得和他爹当年一模一样。当年的小媳妇，如今有五位虎子护送回娘家了，一路上过关夺隘，何等神气！双杏瞅着陈痕遗迹，由不得心血来潮、思绪滚滚，昔日那循序渐进的恩爱情景一幕幕浮现在眼前：
她终于被汉子征服了。从此服服帖帖，相处默契、恩恩爱爱，如鱼得水，谁也离不开谁。
第一次的美好结合比什么都珍贵。它成为双杏永不枯燥、永不乏味的追忆。每每因这因那引发的追忆，都免不了使她激动不已。
她已追忆过很多次了。可今日因故地重游，触景生情，仍招致她久久地回忆，忆得她出神发呆，忆得她不时露出种种微妙的娇笑。也许是出门久了，由此而引发对丈夫的眷恋之情。种种感情交织在一起，使她陷于无尽的情思之中，虽隔咫尺，居然对身后伫立许久的老大毫无察觉。
老大抱着冬梅，见母亲站在坑边纹丝不动，禁不住发问：“妈，尽站在这儿做啥？”这才惊醒了双杏，掉头尚来不及回话，老七凑上来了，摇着母亲的膀子，说：
“妈，您生啥气嘛！您大人大肚量，书里说，宰相肚子能撑船，妈的肚子比宰相还大，还容不下孩儿不颠不倒的说法？”
双杏轻轻扇了老七的后脑勺一下，嗔责说：
“胡诌个啥？就因你妈生了十八个娃，就比宰相肚子大！嘴上没毛，说话不牢，没深没浅的，都是跟你猴子叔叔学坏了，油嘴滑舌的。”
老七指着坑窝窝说：
“妈，一个土坑坑有啥好瞅的，走吧！”
双杏这才脱口而出：
“当年强盗打散后，天已摸黑，你爹和我就在这里过的夜。”
老大体谅有加地说：
“听您说，时令还没进二月，冷得咋个过夜？”
“那也没办法，出门就少不了吃苦受罪，要不咋说‘好出门不如歹在家’。就你爹那件羊皮褂子，凑和了一夜。”
“噢，我明白了，妈是想爹了。”老七恍然大悟，没轻没重地叫了起来。老大生气地翻了一眼老七，说：
“你……”
双杏忍俊不禁，故作嗔态，又轻扇了老七一巴掌，说：“你又来了，没大没小的。你妈想你爹有啥大惊小怪的，讨厌。”
老七执拗地笑着说：
“实话实说嘛。”
“走吧，淘气鬼。”双杏说着下了坡、上了驴，一阵风似的向东刮去。夜宿晓行，不久，便把古浪、安远抛在脑后。沿着山坡大路，一溜烟跨入庄浪河谷中部——古丝绸要道河西走廊的东大门——平番县。住了一夜车马店，平明动身，日落时，又一阵风卷入五泉山、白塔山的聚宝盆——兰州。
双杏一来归心似箭，二来为了省钱，兰州再好也无心赏玩，只是住店烫脚、备足驴料，一味地赶路，不两日，来到武山地段。
