“你以为我不如曹孟德？你以为只有你聪明，会算计，别人都是傻子？人家几千里回关内，抱个娃，全仗那头驴哩。看得出，那五条汉子一个个都是武林高手。挨顿打不要紧，若把命搭上，不值。我的宏图大业……我妥明死不瞑目。这渐渐就有了人家，走吧，贪小便宜，吃大亏。老婆子，你给我记住，吃不了苦中苦，享不了福中福；受不了罪中罪，做不了人上人。蓝儿，缓好了，起身上路，前面不远，就有回回迎咱哩。”望梅止渴的招数在这儿用上了。
母女俩满怀希望，朝西跟着那高大的男人走了。
又一日，双杏母子穿越苦水，天黑赶到沙泉子歇脚。
第三日，进入群山环抱的星星峡。翻山越岭，自然比在平展展的戈壁上行走苦了许多。孩子们听母亲说，出了星星峡，指日就可进关了，也就是从西域口外到了关内口里，再往东走，便是千里河西走廊，走廊尽头，离外祖母的家就不远了。孩子们心里别提有多高兴，恨不得当日入关，催着毛驴向前赶，中午时分到了峡口。路面有马扎横杠，山上有岗哨，把守森严，躲此莫过。
守卡士兵见行色匆匆的母子一行，询问：
“做啥的？”
“探亲的。”老大回道。
守卡士兵甲是个猫腰大个子，向台站办事房报话：“是探亲的，放吧？”
窗口发话：
“检查，经商的缴了税银再放。”
守卡士兵甲翻了下驴背上的褡裢，一头是驴料红高梁，一头是二斤绿葡萄干和干粮。又向窗口报话：
“驴驮子无货，放吧？”
窗口发话：
“人身上呢，看有无鸦片？”
守卡士兵甲乙将老大弟兄几个身上搜了一遍，除了老大怀里揣着几两碎银子外，其他几个身无分文。守卡士兵甲再向窗口报话：
“五个男人全查过了，无货。”
窗口发话：
“女的也得查。”
守卡士兵甲站在双杏对面难住了，抱着个孩子的女人，咋个查法？
守卡士兵乙（小瘦子）跑步进了办事房，瞬间出来招呼双杏：“军台大人叫你进去哩。”
双杏心里犯了嘀咕。孩子们也觉得蹊跷，跑到窗口直嚷嚷：“我们不是商民，凭啥要搜查？”
“我们是探亲的，快放了我们。”
“天快黑了，我们要赶路。”嚷来嚷去，窗口“砰”地关上了。从营房跑出一队张弓搭箭的兵卒拦在了前面。
老大几个傻了眼。吵不行，动武，也不成。咋办？他们直愣愣地僵在那里，一筹莫展。
眼望红日偏西，双杏母子焦躁不安地踱来踱去，直想躲过峡口，可一回想，几十里峡谷哪曾见过豁口？若是有路口，在此设卡何用？这真是一夫当关，万夫莫开之处。
忽然，一缕歌声飘入耳鼓，细细一听，愈来愈清晰，愈来愈近，歌声自东而来，粗犷悲凉。
歌中唱道：
星星峡有军台站，
周围都是戈壁滩。
岭连岭来山套山，
一条峡谷曲曲弯。
王府刮来官府卡，
土匪出没无人管。
光着身子赤着脚，
要么休想过此关。
星星峡是老虎口，
群山环抱没处走。
自古以来多匪患，
进峡好比入虎口。
富商出峡一身汗，
穷人出峡骨头干。
谁若守住峡口口，
敲碎骨头榨出油。
星星峡是戈壁滩，
岭连岭来山套山。
要去哈密的路上哟，
行人把双眼望穿。
破车乏驴我们赶，
深夜来到苦水站。
黄连苦水我们喝，
盼了今年盼明年。
歌声和驴车同时停在站口。两辆驴车上下来三个一老一中一青的汉子。中年汉子是个畏兀儿人，头缠白布，要求过卡，看来是驴脚户。守卡士兵上前查看，为过卡税银在讨价还价。窗口发话：“不准放行。”大概是怕双杏母子乘机过卡。
双杏见耗下去也不是办法，对守卡官兵无所谓，苦的是自己。
横下一条心，将冬梅交给老四，再三叮嘱：
“若有机会，火速过关，不可耽误。”
老大老七欲拦又止，见母亲走进办事房，心里活像十五个水桶打水，七上八下，握拳以待。
双杏大大方方正色走进办事房。
台官见了不由一惊：这江湖险道上，从哪里冒出朵清水芙蓉！
人虽风尘仆仆，却丝毫掩盖不住秀美的本色。无论模样、无论身段，在这浩瀚的西域，至少是万里挑一。古曲中唱的“倾城倾国”大概就是这模样。
台官看走了神，亲兵瞧走了眼。双杏也觉察了台官的歹意，不耐烦地央求：
“军台大人，我老家在户县。二十二年前嫁到西域，现今带儿郎去探老母，实在不是经商的人。你就高抬贵手，快放我们赶路吧，行行好，民妇这厢有礼了！”
“啥？二十二年了，该不是我听岔了吧，你有多大年纪？该不是哄人吧？”台官说着走出办公案子，向亲兵一挥手，说：“去，给我把下酒菜备好。”亲兵狡黠地一笑，扭头走了。
军台一本正经地对双杏说：
“自林大人禁烟起，咱西域也动不动三令五申地禁烟。上司有令，本官也不能因为你是女流之辈就可徇私。”
军台馋兮兮地瞅着双杏那盈盈鼓鼓的胸怀、陡陡的双乳，温存肉麻地凑上来，说：
“外面不好查，咱在屋里查。查清了，验罢了，马上放行，不耽搁，不耽搁。”话刚落点，那贼溜溜的手便向双杏衣襟缝口插来。
双杏已好话说尽，忍无可忍，只得还手，不待军台手插入，她机灵地一个侧身。军台不仅失了手，反给了双杏一个机会，就近巧妙地在军台胸肋处狠狠地一点，军台愣在那里，说不出话来。双杏扶军台靠近窗口，严正地说：
“快挥手放行，要不就取狗命。”
军台方知此女非等闲之辈，不可硬碰，呆滞地点了点头。
双杏推开窗户，军台露出三角眼和双下巴，向守卡兵卒挥手示意：“放行。”
双杏随即闪出了门，利利索索地自个儿上了驴，接过冬梅。此时拦路杠已起开，双杏用手一拍驴屁股，毛驴哧溜溜向东飞驰。老大几个飞步跟上。一气跑出好几里，也不见追兵，母子们方才松了一口气。
老六好奇地问：
“妈，您缴了银子？”
“不，要缴早缴了，银子多得没处花了，敬奉他那个狗官！”
“那他咋会放行呢？”老六仍旧不解地追问。
“我点了他的穴道。”
“妈，又是爹教您的？”老七惊喜加遗憾地询问。
“那还有谁？又是你爹偏心了不是？傻儿子。”双杏嗔笑道。
老大疑虑地说：
“得罪了他，回来咋办？”
“不管那么多，闯过一关是一关。回来另想办法。我不信天下的路就一条。”双杏无所顾忌地道。
正说着走着，后边传来急促的马蹄声，尘土飞扬。双杏母子惊得回头张望，原来仅仅一匹军马急驰而过。不大工夫，那匹军马又急驰而回。双杏母子各自寻思着，但谁也没有言语。
七、混战膏油桩
一阵又一阵的旋风从双杏母子身边刮过，卷起的砂砾尘土纷纷扬扬，飘的人一头一脸。
一群乌鸦吵闹着，竞相盘旋而过。
七八只大灰狼瞪着充满血丝的双眼，冲到路边，吓得毛驴嘶叫不前。老四几个欲扯出家伙追杀，老大躬身抓了把砂砾，向狼群一扬手，狼群溃散而去，在一百步开外处，立坐而视。
进入膏油桩地面，拐弯处，路边低洼，黄沙成丘。
毛驴忽然止步不前，跺着前蹄、嘶鸣不已。双杏感到古怪，老大感到稀奇，平平的路面，毛驴嘶叫为何？环视左右，既不见狼群跟踪，也不见有什么可疑的迹象，不觉有点纳闷。自打沙泉子起身，毛驴走得很顺当，双杏也放心，就不再叫孩子们牵引。反正入关之前，向东径直一条道，索性放开缰绳任它走，老大几个紧随其后，驴快他们也快，驴慢他们也慢。
老七赶上来欲拍打毛驴，被双杏止住了。双杏把冬梅交给老七，下了驴，低头查看，老大也在查看，几乎同时发现了疑点：军马一来一回的蹄印呢？为啥不见痕迹。往来车轮的车辙印呢？为啥也看不见。双杏轻轻自言自语：
“会不会有人设埋伏？像色皮口──”老大听了点头，表示所见略同。弟兄们这才警觉起来。
老大用棍子在前面的路面上划了几下，浮土足有一寸厚，刮一阵狂风也决不会如此，更觉得可疑。他用棍向后一横，意思是大家不要向前，而后用棍在路心勾划，不几步，猛然挑起一只绳套，也不声张，使眼色给老四。老四上前抓住了绳套。老大继续摸索前进，陆续挑起九只绳套。弟兄几个有抓一只的，有抓两只的，老大带头，同时一拽，绳套由两边扯向远处。
这一扯非同小可，从五十步外的沙坑里，带出二十多条汉子。
这些汉子还以为过路人中了圈套，一走带动了绳子，窜出来一看，全傻了眼，那一只只扣子攥在几个过路汉子的手心里，眼见智取不成，只好拼上性命一搏了。他们丢了绳套，舞着大头棒，端着长枪、抡着腰刀，从路两边包饺子似的冲了过来。
老大几个又惊又恨，各自操了家伙迎敌。老大命令似的冲老四说：
“护好妈妈。”便和老七抵挡一面，老五老六抵挡另一面。老四牵着毛驴和母亲双杏后退几十步，腾开场面，让他们去厮杀。双杏的两只手始终摸着腰中的锤，拭目以待。
老大一想起色皮口中埋伏险些丧命的事，由不得怒火中烧，恨得深切，眼中充满杀气，不留一分一毫的情，一棍比一棍狠；老七更不消说，绳鞭成单，一头是钩，一头是环，环响处头破血流，钩着处皮开肉绽；老五老六都是色皮口悬崖边死过一遍的人，如今又遇埋伏，对设埋伏的贼人分外仇恨。一个绳镖龙飞蛇舞，神出鬼没，镖着处血喷如注；一个三节棍铿锵作响，攻得凌厉，击得有力，打得解恨，抽得过瘾。
劫贼仗着人多势众，起初，想把猎物的保镖一马扫平，诚如是，那有功夫据说腰缠万贯的漂亮女人岂不成了囊中之物，盘中之餐；不料想，几个手无刀枪的年轻娃娃竟是一身好功夫，几个同伙对付一个年轻娃娃还嫌吃紧，久攻不下。
双方在平坦宽阔的戈壁滩上混战，拼死拼活，兵刃轰响，杀声震天，直杀得尘土飞扬，天昏地暗。不到两顿饭工夫，二十几号歹徒被老大兄弟四人打死打伤多一半，哀嚎不绝，惨叫连连。领头的歹徒眼见再打下去，只有全军覆没，自己也性命不保，不得已向双杏处奔去。
惊得老大几个紧追猛赶，吓得老四急忙迎战，双杏也解下流星锤，准备对付突发事变。
兵未接杖，那个贼首却扑通跪地求饶：
“好汉饶命，好汉饶命！”见双杏老四未下手，便侥幸地仰起青黄色的冬瓜脸，扑籁籁滚下泪来，哀告再三：“小子做恶多端，死不足惜；可家有七十高龄的老母，无人养老送终咋办？好人留我一条狗命，从此不再姓任，姓‘贼’，叫子孙后代记住，永不做贼！”
双杏听了由不得动了恻隐之心，贼人既已服输认罪，愿意悔改，也就罢了，何必斩尽杀绝。于是厉声训斥说：“你们这号子人，活活的大男人，就不想干些正经事养家糊口，光靠杀人吃人过日子。人心都是肉长的，你们难道不后悔吗？造孽哟！天地良心。”
“好人呀，实不相瞒，我本守星星峡士兵，换防裁员时，没回老家，把老母从河州接来，在哈密安了家。五年前，灾情太重，又是风灾又是虫灾，又是旱灾，日子过不下去，仗着有些功夫，便入了这个邪道。谁知今日小鬼顶上了阎王。都怪那台官，适才马弁来报，说是有一位漂亮女人带着五个秃头，出了峡口，是个腰缠万贯的大财东，有功夫，叫我们设埋伏，截了，三七分成。也怪我贪图钱财，害人害己。”
双杏听了好生痛恨，怒云重生，哼了一声，过会儿，喃喃自语：“噢，怪不得，骑马的飞来飞去。”
老七捏得手指直响，说：
“妈，您和四哥呆着，我等返回去，杀了那驴日的，免得叫他再害人。”
双杏缓了口气，说：
“你以为我不想杀他，要杀我就亲手杀，方解心头之恨。不过哩，你爹叮咛得好，遇事要管大局，大局就是回娘家，完了呢，回到咱延家大团圆。咱可不能因小失大，做不划算的买卖，对吧？”
老大几个齐声赞同：
“妈说得对。”
双杏对贼首语气重重地说：
“但愿你能改邪归正，多几分孝心，痛改前非，重新做人。你去吧。”
老七见贼首叩头后欲起身子，抬脚踩住其肩膀，警告说：“你可说话算数，下次再遇上你做恶，决不饶你！有一个杀一个，有两个宰一双。”
“记住了，记住了，我也半老不小，有儿女的人了，咋能说胡话哩。”
贼首惟命是从，连连应承。老七放下脚，让他起身去了。
老四忿忿不平地望着贼首逃窜的背影说：
“真是官匪勾结，巧取豪夺，咋和书里说的一模一样啊！”
“走吧，赶咱的路。”双杏说着上了驴背，接过冬梅。毛驴踏着平地，不嘶也不鸣，飞快地向马莲井子驰去。
日薄西山时，双杏母子一行投入马莲井子车马店。
店主人是位五十开外的长胡子老人，发束崔嵬，一身玄衣，咋像道士一般。帮手是他年轻的老伴，约摸三十出头。老两口倒也和气，听说母子一行去户县走亲戚，咂舌交赞，供茶供水，喂驴饮驴，接待愈发殷勤。原来老人家也是户县人，还俗后，在安西办了家眷，以开车马店谋生。
双杏母子离开马莲井子，穿过红柳园、白墩子碱滩，到了安西地面。走久了戈壁沙滩，看腻了荒漠丘陵，虽叹其浩瀚，但也喟其乏味。踏入安西，沿着疏勒河溯流而上。那河谷处于南北均高的中间地带，逐渐倾斜，形成喇叭口状的走廊地形。双杏母子便要从这河西走廊的最西端向最东端进发。一路上处处见水，湾湾有绿，不由得母子双目含露，两颊孕春，任跨沟越坎，任登岭下坡，宛如游山戏水一般，一路轻快，一路活泼。眼望立夏，天气暖和，为了赶路，母子一行也顾不得站不站、店不店的，加之五位虎子已习惯了连续走路，又正值青春年少，常常是三站并作两站走，每日向后扔出二百多里，把双塔、桥湾谈笑间让过，随着那肥肥的流水，一个大拐弯到了玉门。
