艾力的胡须长了，头发也长了，原本标致的身材，现在只能用消瘦来形容。两只大眼睛深陷进眼眶中。他已经是被冻僵了的，现在需要一点点去激活。
一
艾尔肯裹胁着马木提和热娜，在昆仑山中跋涉了三天三夜，白天行走，晚上随便找个牧民遗留下来的放牧点藏身。通往边境兵工厂基地的路有两条，一条是近路，但是需要经过许多村庄；一条是远路，是人迹罕至的无人区。艾尔肯选择了相对安全的无人区行走，路上基本上没发生过什么事情。
三天后的黄昏，他们距离目的地只有二十公里路程了，艾尔肯隐蔽在几棵红柳树后面休息，忽然，在远处放哨的马木提打了个手势：有情况！
艾尔肯一跃而起，两把手枪立刻都握在手上，两支枪口分别指着两个方向，果然有情况，原来是一对父子模样的农民，看到他们那晒得紫红的柯尔克孜民族特有的面孔，艾尔肯判断，他们是本地人。
父子俩也看到了艾尔肯手中的枪，他们惊恐不安。
艾尔肯端着枪走上前去问：“嗨，你们从哪里来？”
父子俩生怕子弹会飞出来，吓得连话都说不出来。
艾尔肯把枪口移开，微笑着问：“你们是当地人吗？”
父亲模样的农民仿佛刚明白过来有人问话，他急忙慌里慌张地解释：“我家住在附近，我和儿子到山里来挖药材。”他把布袋口敞开，让艾尔肯看到里面的东西，又把手里的挖掘工具展示给艾尔肯看。
艾尔肯点点头，表示相信了。
艾尔肯问：“你们村离这儿有多远？”
“十五公里路。”
“村里经常有人到这儿来吗？”
“不是的，村里只有我知道这儿有药材，我没有告诉其他村民。”
艾尔肯随意地问起周围的情况：“这段时间有没有看见一些人从这里路过？”
农民诚实地回答：“看到过一些神秘的人从这里走过去，还看见他们用骆驼队把几个大箱子一样的东西拉过去了，有一次我往前面跟了五公里路，还听见那边传来丁丁当当的响声。”
艾尔肯心惊肉跳地问：“你为什么不走近看看？”
农民惊恐地摇头：“我不敢去。”
艾尔肯追问：“有什么好怕的？”
农民撇着嘴角说：“那些人肯定没干什么好事，要不，跑到这么远的地方干啥？”
艾尔肯松了一口气，道：“你说得有道理。家里还有什么人？”
农民诚实地回答：“老老少少七口人。”
艾尔肯故作和善地说：“那他们一定等着你回家呢！”
农民毫不设防地说：“是啊。”
艾尔肯自言自语道：“可惜啊！”
农民善意地提醒这一行三人，说：“你们也别往前面走了，危险。”
艾尔肯微笑着点点头，说：“我会记住你这个好心人的。”
农民喊了一声自己儿子的昵称，说：“塔拉，天快要黑了，我们回家吧！”
艾尔肯微笑着挥挥手说：“祝你们好运。”
父子俩礼貌地跟艾尔肯和马木提握手道别，艾尔肯一直微笑着目送他们。那时，晚霞照射着他们的背影，宛如一幅苍凉的油画。
就在父子俩快要走出红柳地带时，艾尔肯猛然举起一直没有松手的带有消声器的手枪，对准他们的背影，冷冷地扣动了扳机。艾尔肯走上前去，他看到父亲的脸上还留着即将回家的微笑，儿子脸上的表情却是惊恐不已，艾尔肯照着已经倒地的父子俩的心脏处，又各补了几枪。血珠飞溅出来，空气中立刻弥漫着一股浓浓的血腥气。
热娜吓得惊叫着钻进红柳丛中不敢出来，马木提则悲愤地默然着。他无法阻止这场惨剧的发生，他在无形中已经成了艾尔肯的同谋。
艾尔肯向马木提招了招手说：“把他们埋了，也算对得起他们了。”
马木提拾起父子俩留下的铁质工具，在一棵枯死的红柳树附近，挖了两个浅坑，然后把父子俩埋了。
艾尔肯极力安慰热娜，让她不要怕，他说：“我不得不杀死这父子俩，因为他们一旦回到村庄，我们就不安全了。”然后，艾尔肯搀扶起热娜，他说：“咱们走吧，再坚持坚持，我一定会让你成为最幸福的女人。”
马木提无可奈何地向着不可知的深渊走去……
二
阿不都尔对艾尔肯带来一个女人表示了极度的不满，他认为战争期间，把女人放在身边是晦气。可艾尔肯却说：“有时候，女人表现出来的是另一种力量。”
西尔艾力和亚生带着他们的手下已经先期到达兵工厂基地。这里距离边境两百公里左右。
兵工厂已初具规模：这里原来是一片坟堆，当地人把这里称作“麻扎”。阿不都尔看中此地是因为一般人不肯到这里来。现在，阿不都尔陆续招募来的十七名青年，在此地用工兵铲已经挖出一个像样的地道，地道逐渐往边境口岸延伸。两个铁匠和两个在山里搞爆破的工人，被枪逼着来到这里后，已经制造了两千枚手雷。另外，境外的阿力木分七次偷运进来二十支枪，其中有短突击步枪，有M16自动步枪，有有效射程可达一千四百米的狙击步枪，还有能够进行压制射击的通用机枪，以及几枚红外干扰弹。最令艾尔肯满意的是，阿不都尔还弄来一台发电机和一台加固式军用手提电脑，这个东西对他太有用了。
艾尔肯视察过兵工厂后，信心十足，在阿不都尔的建议下，他们召开了“南疆东突敢死队”第一次大会。会上重新任命了负责人，重新分工。会议决定：继续按照“南疆东突解放组织”会议的任务要求，在古尔邦节的前夜展开大规模的恐怖活动。因为现在距离古尔邦节还有三个月时间，所以，会议制定了一份详尽的行动计划。
艾尔肯出任南疆行动的总指挥。
会议结束后，西尔艾力和阿不都尔分别从两条路摸下山去。
西尔艾力执行买枪的任务；阿不都尔执行招募任务。
艾尔肯给阿不都尔一个境外某国生意人的身份证和护照。阿不都尔是一个瘦小精干的男人，有着一张普通的面孔，这种面孔一般不会引起警方注意，因为，有许多人都生着这种大众脸型。
三
已经是出事后的第五天。
根据掌握的情况，钟成把民警和武警战士再次兵分两路，一路沿第一批救援人员在途中发现的骆驼印和脚印进行搜寻，一路则在恐怖分子窝点附近认真查找，力争能找到艾力离开时留下的足迹。
向导尼牙孜坚持要求再进沙漠。队伍出发时，他的脖子上缠着一捆绳子，怀里抱着一块洁白的布单。
马建中问：“尼牙孜，你这是干什么？”
尼牙孜红着眼睛说：“都已经五天了，我们就算找到人，也是尸体。我要把这个孩子抬回来。”
马建中梗着脖子急了：“尼牙孜，艾力命大，他不会死，你把那块白布给我扔掉！”
尼牙孜不肯，他的本意是，如果艾力死了，他绝不让艾力葬身沙漠，要给他裹上白布，死后就能见真主。他固执地说：“不行！”马建中一看他不听劝，上去就把白布单夺过来，要扔到一边。
“建中，让尼牙孜带着去吧！”钟成用命令阻止了马建中。艾力是否还活着，他也心中没数。如果真的发生了不测，还是应该尊重民族习惯。
马建中眼窝是湿的。他恨不能把艾力从沙地里挖出来，哪怕把手指挖出血来，只要能听到艾力的笑声，能看到他那滑稽的模样。
队伍赶到恐怖分子的窝点后，马建中和尼牙孜一直在附近查看，他们希望能找到艾力留下的足迹。
尼牙孜和马建中的心越来越沉重，四天五夜啊，在这地狱般的沙漠里，就是个铁人也会没命的。
艾力，你在哪儿？
尼牙孜不敢往前想，每想一次那可怕的后果，他就要流眼泪；马建中更是如此，他黑着脸，只要一抬头，眼泪就在眼眶里打转。
第五天黎明，尼牙孜和马建中不约而同地再次出去找艾力，在向西北方向走出了大约五公里后，他们发现了艾力那惯有的八字脚印。
“是艾力的，是艾力！”
他们发狂地跑回营地，把这一发现报告给现场总指挥钟成。
在他俩的带领下，民警们和武警战士们纷纷登上沙漠车，向着西北方向的沙漠腹地进发。
走了七八公里后，尼牙孜隐约看到一个黑点趴在地上一动不动，他高兴极了，急忙加快步伐，向黑点冲去。马建中也看见了那个黑点，他不顾一切地大喊：“艾力，艾力！”
是艾力，肯定是艾力！尼牙孜坚信自己的感觉，等距离黑影十几米远的时候，他停下了脚步，又有些不相信地喊：“喂，你是艾力吗？”
趴在地上的人慢慢抬起了头，果真是艾力。此刻他的头发像刺猬，脸上长满了胡须，他只有眼睛还会动，身体已经动不了啦，但他活着！
