四处都屏息着呼吸，沉醉在美妙的歌声中。一曲已罢，像半截宝塔那样黑粗粗的赵大个子，毫不难为情地用拳头擦掉因为高兴才流出的泪水，叹息着：
“太好啦！小海英呀，不用多，每天吃过晚饭来这么一段，就够咱们这号子大叔高兴啦！”
“是呀，是呀，一段够了。”
“每天都来，记着。”
就这样，小海英成为大草原最受欢迎的小姑娘，成为骑兵连最疼爱的小妹妹。在战士们的心目中，她好比一个水珠飞溅的喷泉，把干旱得连风都点得着火的戈壁滩空气整个儿弄清新了。
按理说，小海英在梧桐窝大草原算是没有“虚度”啦，可是妈妈不知道，有一件事情让她多么伤心，提起来真要眼泪汪汪。这件事情就是叶华已经幸运地调到林班长的拖拉机队学习了，可是早就有了这个伟大理想的刘海英，偏偏没有这个好运气。唉！组织上只派她到李大姐的宣传组当油印员。既然是当油印员，那干吗还要参军，学校里不也有蜡纸和油墨滚子吗？当然，在这里当油印员也是不简单的，团支部书记李维丹说起来也是油印员，她用钢板铁笔刻的《工地快报》，每个字只有绿豆那么大，一勾一画都印得清清楚楚，这和那种鸡蛋大的字也印跑了半边的油印技术根本是两码事，能有这号本领实在不坏哪！不过要是和林班长的雄赳赳的拖拉机相比，那么李大姐的蜡纸和油墨滚子简直就不算什么了。
“李大姐，干吗不让我学拖拉机呢？”
“不是跟你说过了吗？你又问啦。喏，因为……”
因为什么和什么，海英连标点符号带语气都可以原原本本背出来了。可是干吗叶华……
她明白，决定她当油印员而不是当拖拉机手的，一定不是团支部书记，而是……大概是老场长。于是有一天她跑到老场长那里去了。
梧桐窝大草原的建设者们，都像鼹鼠那样栖居在地洞里。老场长的办公室也是一种挖进地里两米深、上面用芦苇和泥土盖顶的地窝子。老场长的地窝子惟一与众不同的，就是别的办公室都用四根木头支着块铺板当办公桌，他这里却有一张真正的办公桌。
“报告。”地窝子是没有门的，所以不敲门。
“进来吧。噢噢，原来是小海英……怎么样，今天学习刻钢板的成绩好吗？”
“喏，这不是。”
“好，好，拿来我瞧瞧。”老场长戴起老花眼镜，像穿针那样眯缝着眼睛，仔细地看着小海英当天学习刻钢板的成绩，嘴里发出赏识的啧啧声。“很好，很好，快可以赶上李维丹了。”
“场长……我想……”
“哦，用不着说了，你想什么我都知道。大概又是想开拖拉机，是吗？”
她快乐极了。“行吧？”
“不行。我真不明白，为什么这么多年轻人都要学拖拉机，别的事情不能干吗？我们参加革命的时候，连拖拉机的名字也未听过，难道就不革命了吗？”
这句话真够劲，还有什么好说的，她默然不语了。就在不远的地方，叶华穿着神气活现的帆布工作衣，爬在一台已经发动的拖拉机上，用油布擦拭着。拖拉机吼叫着、颤动着，好像一匹发怒的大马想挣脱缰绳，但叶华一点都不在乎。她爬到机体上揩呀揩的，所有揩过的地方都发出耀眼的亮光，连个泥斑儿都没有。这样的机器呀，别说揩吧，就算轻轻摸一摸也就不简单。呀呀，叶华居然拿起大扳子拧起机器上的什么螺丝来了。大概叶华用不了多久就可以扳动一个神秘的揿钮儿，机器便让她轰隆隆地开跑了。叶华呀叶华，你的代数虽然解答得不好，可是你现在真行呐……
海英越看越急了。她异想天开地提出一个要求：
“老场长，我当个业余拖拉机手，行吧？”
老场长一愣，想不到这个小把戏倒是主意满多。嚯，业余拖拉机手，听都没听说过。“你先把道理说一说。”海英也不知道什么时候在报上读了一段航空俱乐部的文章。
既然航空也可以业余学习，干吗开拖拉机就不行呢？她把这篇影影绰绰记得起一点的文章，加上她全部的想像，认真地说了一遍。经她这么一说，好像一个人如果想学什么那就该学什么，几乎连星星都可以摘下来。末了，她补充说：
“我白天当油印员，夜里跟林班长学拖拉机，行吗？”
老场长笑呵呵地听完了海英所有的说明和要求，默默地思考着这样一个问题：这一代年轻人多么富于想像力和进取精神啊！什么也没有束缚着他们。理解到这点，他感到十分愉快。当他像她这般年龄的时候，这些事情是连做梦也不会想到的——那时他是猪倌，成天跟猪在野地里跑着。他想到的事情，只是怎样骗过恶毒的地主婆，把猪吆到一个神不知鬼不觉的山洞里，好让鞭痕斑斑的身体在柔软的草垛上躺一躺，哪怕只歇一袋烟的工夫也是够好的……现在的年轻人再也不会重复老一辈过去的生活了。他们的心境是多么自由自在啊，好像长起翅膀海阔天空地飞起来，整个世界似乎都是属于他们的——只要愿意，什么事情都可以任由你挑选。这当然很好。不过让每个人高兴什么就挑选什么，好像进了一家杂货铺，那他是不能同意的。一个人要挑选什么工作，不能单凭他的兴趣，还要根据很多条件，首要的条件是应该明了什么叫做革命工作。现在这个小姑娘明白吗？
“你为什么一定要学拖拉机呢？”
“为什么？……”这个问题多么奇怪啊，难道一个人有了理想，不该努力实现吗？不过从老场长的神色中，海英揣摸到一种逗弄她说的意思，兴许这里面又有些什么不对头的地方哩。于是她绕了个弯子，“我念一首诗，好吗？我妈妈写的……”
没有等老场长答应，她就念了。仍然是习惯地伸开右臂，高举左手，手掌撮成鹰头，做着小学生才爱看的“勇鹰式”。
“哦嗬，这是什么玩艺呀？”
她发现这种手势有多么幼稚，自个儿都觉得不好意思。但她竭力不让自己腼腆，一本正经地念着：
长空好似锦绣
山河放射光芒
……
老场长很有兴趣地听着。照实说，年轻人朗诵新诗的腔调，真不合他的口味。不过小海英用妈妈的诗来回答他的问题，那就当另一回事了。他听海英念到“只要你选对道路，你应该绝不回头”之句，沉吟起来：咳，选对道路便不要回头，那是一点不假的。可是，她知道哪是对的、哪是不对的吗？
“好吧，好吧，是不是当业余拖拉机手，咱们商量着办。”老场长和颜悦色地跟她说，竭力避免使对方感到有什么打击情绪的味儿，“你先解答三个问题。答对了，才可以考虑你的要求。”
听说老场长又要她回答三个问题，刘海英的心咚咚直跳。她完全懂得，老场长出的题目，比什么考试题都难答，她甭想混得过去。可是老场长已经这么说了，那还有什么办法？硬着头皮碰一碰吧。“第一个是什么？”她苦着脸说。“第一个问题：如果把一台拖拉机交给你，你认为用牛耕地省劲，还是用拖拉机耕地省劲？”“用拖拉机耕地省劲。”“恐怕不对吧？”“怎么不对？”海英急了，她摹仿着拖拉机手的样子，大声地争辩着：“拖拉机耕地，用手这么一扳……脚这么一踏……机器就开跑啦，根本不费劲。”“不，错了！”老场长十分肯定地说。“那么……”“现在你答第二个问题：如果派你学开拖拉机，你学不会，怎么办呢？”海英顶为难，勉勉强强地说：“那就……那就，还是当油印员好啦。”场长又说：“错了！”海英大吃一惊：“怎么又错了？”“第三个问题：我们现在只有十多台拖拉机，如果全农场的人都要求学，那怎么办呢？”
海英想：“这可好，莫想轮到啦。”她哪里肯甘休呢，她咬着嘴唇，骨碌碌地转动着眸子，一声不响地直盯着老场长，两条小辫子因为憋着气几乎向天空翘起来。这股劲儿呀，真像一个馋得要命的小孙女，因为爷爷不给她东西吃，就贪婪地吮着舌头，下死劲瞅着蜜饯的杏子……
老场长明白，再这样下去，小姑娘会急得掉泪的。但是三个问题一定要让她答复。他好言好语地安慰道：“你回去好好想一想吧。什么时候想好，什么时候来找我都行，不用着急。”
啊哈，海英快乐了，这一下子老场长算是输定啦。现在她虽然答错了，但不可以去问林班长吗。要知道，林班长十三岁就参军，他老子给他出的题目，怕有成千吧。
